« Si vous êtes tous les deux sérieux au sujet de l'achat de la propriété, je peux demander une remise. »
« Nous pouvons conclure l'affaire à sept millions de dollars. »
L'expression de John ne changea pas d'un iota.
L'expérience de deux vies lui permit de préserver de force le dernier lambeau de sa dignité.
Sinon, ses jambes auraient pu le lâcher sur place.
Quelques instants plus tôt, il pensait encore que posséder 1,2 million de dollars faisait de lui un homme riche.
Il s'avéra qu'il ne pouvait même pas s'offrir une fraction de cette maison.
John garda le silence un moment.
« Quel est l'apport minimum ? »
Zoey tourna la tête et observa la façon dont il feignait désespérément de rester calme.
Elle ne put s'empêcher de claquer de la langue.
Puis elle sorti une carte noir et or de sous sa cape et la jeta négligemment sur la table.
« Prélevez un million sur sa carte. »
« Prenez le reste sur la mienne. »
Au vu de la carte, les pupilles du gérant se contractèrent visiblement.
Son attitude jusque-là chaleureuse et professionnelle devint instantanément plusieurs degrés plus attentive.
« Soyez tranquilles. »
« Je m'occupe des démarches immédiatement. »
John sorti à son tour sa carte de crédit ordinaire, bien usée, et la posa sur la table avec le plus de nonchalance possible.
Le gérant regarda la carte noir et or.
Puis la carte abîmée de John.
Ses gestes marquèrent une brève hésitation.
Finalement, il récupéra les deux cartes à deux mains et quitta vivement la pièce.
John fixa son dos qui s'éloignait et ricana.
« Encore un lâche qui se plie dès qu'il voit l'argent. »
Smack !
Zoey lui tapa derrière la tête.
« Comme si tu valais mieux. »
John se frotta le crâne.
« Peux-tu enfin me le dire ? »
« Tu t'es démenée pour me trouver et m'as aidé autant. »
« Qu'est-ce que tu veux exactement ? »
Le sourire sur le visage de Zoey s'effaça progressivement.
Elle resta silencieuse plusieurs secondes, son expression devenant inhabituellement sérieuse.
« Pour l'instant, je ne peux te dire qu'une chose. »
« L'Apocalypse n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît. »
« Tu dois prendre ce jeu au sérieux. »
John fronça légèrement les sourcils.
« Quoi d'autre ? »
« Et... »
Zoey le regarda droit dans les yeux.
« Si je rencontre des ennuis dans le jeu, j'espère que tu n'hésiteras pas à m'aider. »
Elle n'exigea pas qu'ils forment un groupe permanent.
Elle ne demanda ni équipement, ni pièces d'or.
Elle n'exigea même pas qu'il révèle son Talent.
John fut quelque peu surpris.
Cette fille pouvait sembler impulsive et imprévisible, mais elle gérait les choses sérieuses avec bien plus de maturité qu'il ne l'avait imaginé.
« D'accord. »
Il accepta sans hésiter.
Un sourire revint sur le visage de Zoey.
John continua :
« J'ai reçu une carte de l'Intendant par intérim de Pierre-Noire. »
« Elle répertorie l'emplacement de tous les donjons aux alentours, ainsi que des informations sur plusieurs quêtes cachées. »
« Je dois partir pour la capitale prochainement, donc je n'ai pas le temps de nettoyer tous les donjons restants. »
« Tu peux avoir la carte. »
« J'ai aussi un ensemble d'équipement d'archer que je ne peux pas utiliser pour l'instant. »
« Je te donnerai les deux une fois connectés. »
Les yeux de Zoey s'illuminèrent immédiatement.
Elle leva la main et claqua violemment John dans le dos.
« Voilà comment on rend un service. »
À cet instant, le gérant revint dans la pièce.
Le sourire sur son visage était encore plus radieux qu'avant son départ.
« Honorables invités, le paiement a été reçu. »
« Toutes les formalités sont terminées. »
« Monsieur, vous pouvez emménager aujourd'hui. »
« Tous les meubles actuellement dans la propriété sont inclus sans frais supplémentaires. Votre majordome personnel commencera son travail demain. »
« Bien sûr, si vous préférez mener l'entretien vous-même, nous pouvons fournir une liste de candidats adaptés. »
John dut l'admettre —
Les choses allaient remarquablement vite quand on était riche.
Pas étonnant que Zoey lui ait dit de n'apporter que son casque de jeu au moment de partir.
« Ce ne sera pas nécessaire. »
« Occupez-vous des arrangements pour le majordome, s'il vous plaît. »
« Compris. »
Zoey hocha la tête, satisfaite.
« Belle efficacité. »
Elle leva la main et désigna la villa d'à côté par la fenêtre.
« Achetez la villa d'à côté aussi. »
« Je la prends. »
John tourna lentement la tête.
« ? »
Le sourire du gérant s'élargit encore.
« Je traite l'achat immédiatement. »
...
Avant de partir, Zoey se posta devant la villa voisine et fit un clin d'œil à John.
« On se retrouve dans le jeu ce soir. »
Bang.
La porte de la villa se referma.
Le monde entier devint enfin silencieux.
John se tenait dans le spacieux salon baigné de lumière et respira l'air pur et tiède.
Aucun masque n'était requis.
Plus aucun rugissement de système de filtration d'air.
L'odeur métallique de la poussière ne lui emplissait plus le nez.
Il marcha jusqu'à la fenêtre.
Le lac artificiel scintillait sous le soleil.
Hier encore, il vivait dans un appartement miteux aux fenêtres bardées de plaques de métal.
Il avait même résilié son assurance maladie pour pouvoir s'offrir l'apport d'un casque de jeu.
Maintenant, il habitait une villa au bord du lac à sept millions de dollars.
La vie avait changé à une vitesse remarquable.
John utilisa son argent restant pour commander un lot de produits de première nécessité, puis remplaça ses équipements de communication et de protection.
Le promoteur proposait des services de standing hôtelier.
Que les résidents aient besoin de nourriture, de vêtements ou de fournitures de base, il leur suffisait d'appeler la ligne de service interne.
Quelqu'un livrerait tout à la porte peu de temps après.
Une fois ces démarches terminées, John rouvrit les forums et les plateformes d'actualités.
Entrer dans l'Apocalypse était important.
Mais il ne pouvait pas se permettre d'ignorer les évolutions du monde réel.
Les dernières politiques du Conseil Uni.
Les mises à jour sur la membrane extraterrestre anormale.
Les prix de l'alimentation et la sécurité publique dans la ville.
Et les mouvements du Grand Livre Gris.
Il devait rester connecté à la réalité.
Il ne pouvait pas se laisser absorber complètement par le jeu.
Lorsqu'il eut fini de tout passer en revue, le dîner arriva.
De véritables légumes frais.
Des fruits cultivés en serre.
Et un steak fraîchement grillé.
John s'assit à table et resta silencieux plusieurs secondes.
D'après les souvenirs du propriétaire d'origine, c'était probablement le meilleur repas qu'il ait jamais mangé.
Après le dîner, la lumière artificielle à l'extérieur s'estompa progressivement.
Le quartier passa en mode nuit.
John entra dans la chambre et posa son casque d'Apocalypse près du lit.
Le matelas moelleux s'enfonça lentement sous son poids.
Il mit le casque et ferma les yeux.
[Vérification de l'identité du joueur...]
[Vérification de l'adresse de connexion terminée.]
[Bienvenue à toi, Endbringer.]
Sa vision s'alluma à nouveau.
L'instant d'après —
John revint à Pierre-Noire.
Dès qu'il retrouva ses appuis, une série de messages d'amis apparut.
Ils venaient tous de la même personne.
[FireRose : Où est la carte ?]
[FireRose : Où est l'équipement ?]
[FireRose : Où es-tu ?]
[FireRose : Tu as pris ma maison et disparu ?]
[FireRose : Arnaqueur !]
John fixa la fenêtre de discussion qui clignotait sans cesse et garda le silence.
La voisine savait 확실히 faire payer ses dettes rapidement.
Il ouvrit le système de messagerie et y attacha le parchemin de donjon qu'Irina lui avait donné.
Puis il récupéra un ensemble d'équipement de l'Arsenal du Vide qu'il avait obtenu comme récompense de premier clear mondial.
[Ensemble Chasseur Plume-Sang]
[Qualité : Rang A]
[Restriction de classe : Archer]
[Pièces de l'ensemble : Arc Long Plume-Sang, Armure Légère Plume-Sang, Bottes Plume-Sang, Brassards Plume-Sang, Carquois Plume-Sang.]
[Effet d'ensemble : Agilité +80, Dégâts Physiques à Distance +20 %, Portée d'Attaque +15 %.]
Les attributs de l'ensemble étaient exceptionnels.
Au cours de leur conversation dans la voiture, John avait appris que Zoey possédait un Talent d'Archer de Rang S.
C'était un accord parfait pour cet équipement.
Il ne possédait actuellement aucun affixe ni compétence adaptés à un archer, donc l'ensemble lui était temporairement inutile.
Il pourrait également obtenir un meilleur équipement après avoir atteint la capitale.
Plutôt que de le laisser prendre la poussière dans son inventaire, autant le donner à Zoey, qui possédait un Talent d'Archer de Rang S.
[Message envoyé avec succès !]
La seconde d'après —
[FireRose : ?]
[FireRose : Un ensemble de Rang A entier ?]
[FireRose : Tu n'as pas volé la maison de l'Intendant par intérim, si ?]
John ferma la fenêtre de discussion sans répondre.
Il traversa les rues de Pierre-Noire et arriva à l'église au centre de la ville.
Au fond de l'église, un ancien réseau de téléportation se dressait en silence.
John sorti l'insigne blanc-argent.
Bzz !
L'insigne se transforma en un flux de lumière et fusionna avec le centre du réseau de téléportation.
[Accès Téléportation Pierre-Noire activé.]
[Destination Actuelle Disponible : Capitale de Niveau 1 — Ville du Crépuscule.]
[Le Badge de Téléportation disparaîtra après utilisation.]
[Téléportation maintenant ?]
« Confirmer. »
Un pilier de lumière blanc-argent jaillit vers le ciel.
La silhouette de John disparut instantanément.