La porte se referma violemment au nez d'Hille, qui s'était figé comme une statue de sel à la vue de cette malédiction accablante.
Hille n'osa pas frapper, se contentant de graver le rugissement de la bête dans ses oreilles avant de s'effondrer au sol. Lorsque le rugissement s'arrêta net, comme tranché par un couteau, il recula sur les fesses, se releva et courut pour sa vie dans la direction opposée.
Son pantalon s'humidifia, et des sanglots s'échappèrent de ses lèvres sans larmes. Il n'y avait pas de place pour la honte.
Il sentit qu'il n'oublierait jamais ces yeux rouges qui le dévisageaient comme pour l'écraser à mort, même dans la mort.
Le médecin traitant, Hille, tomba malade et s'effondra.
Le majordome Gustav, ayant vu Hille s'effondrer de loin, le fourra prestement dans la chambre d'amis.
Un majordome administrant un sédatif au médecin traitant. Alors qu'il pensait que l'initiation du médecin était un spectacle assez saisissant, un message arriva du gardien de la porte.
Gustav, le visage pâle, le transmit à son maître.
« La voiture est toujours là ? »
Klaud, qui avait retrouvé une certaine contenance vers midi,'ouvrit les yeux et demanda à Gustav, répétant la question.
Cric— Cric—.
Son corps, étendu sur le vieux fauteuil à bascule qui ne semblait jamais huilé, ne montrait aucune intention de se lever.
Le majordome grimaça, souhaitant pouvoir huiler ce fauteuil à bascule irritant s'il pouvait changer quelque chose dans cette chambre. Il répondit :
« Oui. Le cocher est parti, mais il y a une faible trace de vie à l'intérieur de la voiture... »
« Vous avez dû mal entendre. »
Klaud coupa la parole au majordome Gustav comme s'il ne voulait plus rien entendre.
Son regard indifférent traversa l'air pour se porter vers la fenêtre.
Par l'entrebâillement des rideaux, la neige qui tombait chaque jour tombait à nouveau ce matin sans faillir. Remarquant son sourcil se froncer imperceptiblement, le majordome ajouta :
« Peut-être auriez-vous dû sortir quand le marquis Lev vous a demandé de sortir un instant hier ? »
« Si je sortais chaque fois qu'on me le demande, j'aurais déjà vécu huit adieux devant le manoir. »
Le majordome Gustav hésita longuement avant de parler à nouveau.
« En fait, c'est moi qui suis allé vérifier tôt ce matin, Altesse. La nouvelle Impératrice déchue a demandé si Son Altesse Impériale permettrait à l'Empereur déchu d'entrer. »
Un regard qui disait qu'il avait fait quelque chose d'inutile fut adressé au majordome Gustav. Mais l'agacement passa outre Gustav pour aller droit sur la nouvelle mariée.
« Ma permission ? »
Klaud ricana.
« Un rêve audacieux. »
Gustav, observant l'expression de Klaud, ramassa les draps tachés de sang.
C'étaient des taches causées par Klaud qui se plantait un couteau dans le dos de la main pour endurer la douleur qui explosait comme un volcan chaque nuit.
Des traces de sang étaient éparpillées sur le tapis moelleux et le plancher en bois.
La chambre spacieuse et sombre ne ressemblait pas à la chambre d'un noble empereur, mais aux quartiers d'un guerrier revenant d'un massacre brutal. C'était un miracle qu'il soit encore en vie après avoir versé autant de sang.
C'était une quantité excessive de sang pour une simple main poignardée, mais tout ce qui entourait Klaud était si inhabituel qu'il était inutile de s'interroger.
Le majordome Gustav avala son gémissement et se hâta de ranger la chambre.
Le vieux majordome compétent était animé par la détermination de nettoyer la pièce plutôt que de contrarier son maître en lui parlant de l'Impératrice déchue, dont il ne se souciait de toute façon pas.
« Avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Je ne veux pas entendre dire que j'ai tué plusieurs épouses encore une fois, alors dites-lui de déguerpir. »
Klaud ordonna, touchant nerveusement le dos de sa main que le majordome avait soigné.
Le majordome Gustav s'approcha de Klaud et s'inclina.
Klaud le dévisagea comme s'il était la neuvième épouse dehors et marmonna d'un air glacial.
« Dites-lui de mourir si elle ne veut pas repartir. Mais pas devant ma maison. »
Gustav fit une pause un instant, mais se courba bientôt la taille comme s'il en avait l'habitude, ramassa les draps tachés de sang et disparut.
Ce ne fut qu'après que la porte de la chambre se fut refermée avec un clic que le fauteuil à bascule, portant le maître fatigué et sensible, recommença à gémir.
Cric— Cric—.
Le monde entier était un matin d'hiver blanc.
La nuit de Klaud arriva enfin dans sa chambre.
Les paupières recouvrirent lentement les yeux en forme de perles qui brillaient encore malgré la perte de leur lumière.
La force quitta progressivement la mâchoire de Klaud, qui serrait les dents comme pour savourer la nuit douloureuse passée et estimer la souffrance à venir. Bientôt, la chambre sombre de Klaud Euphris plongea dans un silence parfait.
Jusqu'alors, Klaud ne savait pas.
Qu'il aurait sa neuvième épouse devant lui pendant encore trois jours.
Le majordome Gustav ne voulait vraiment rien dire qui pourrait agacer cet Empereur déchu si sensible.
Mais il y avait des faits qu'il devait dire à ce maître qui haïssait l'ombre de la mort couvrant sa maison, même s'il ressemblait à un cadavre gisant dans un cercueil.
« Gustav. Avez-vous perdu la raison ? »
« Je m'excuse, Altesse. Mais comment pourrais-je porter la main sur l'Impératrice déchue ? Je n'ai vu que des gens partir d'eux-mêmes, mais là... »
La neuvième épouse de l'Empereur déchu avait tenu bon avec entêtement pendant trois jours. Soit quatre jours si l'on compte les nuits.
Klaud, qui gisait sans force dans son lit, se redressa.
Klaud, qui traitait d'ordinaire les fenêtres comme de la décoration sans jamais regarder dehors, s'approcha de la fenêtre et fit face au paysage visible à travers le givre blanc. Son regard nerveux scruta rapidement l'extérieur.
Au-delà du champ de neige, blanc au point de faire mal aux yeux, et de la grille en fer, il vit une voiture modeste qui tenait bon.
C'était il y a deux jours qu'il avait ricané à la suggestion de mettre une couverture en coton et un petit brasero à l'intérieur.
C'était juste hier que les blagues des domestiques sur la nécessité de fabriquer un cercueil avaient filtré dans la chambre.
« En fait, je ne sais même pas si elle est encore en vie, Altesse. Les servantes ont peur de voir un cadavre et ne veulent même pas s'en approcher, donc la confirmation a été retardée... »
Le sourcil de Klaud se haussé aux mots indiquant que ce n'était plus la préoccupation des domestiques subalternes.
En supposant que la femme était vivante, la solution était simple.
Soit faire entrer cette femme stupide et obstinée dans le manoir et lui offrir un endroit chaud, soit mettre quelque chose de chaud dans cette voiture ridicule.
Dans le premier cas, elle mourrait dans ce manoir, et dans le second, elle mourrait en protestant là-bas.
Aucun des deux ne lui plaisait, il n'y avait donc qu'un seul choix.
Klaud savait comment faire fuir l'invitée indésirable sur-le-champ.
C'était un plan infaillible qui n'avait jamais échoué.
Après un long silence, les lèvres sèches de Klaud s'ouvrirent.
« Tous les domestiques dans ma chambre. Assurez-vous qu'aucun rat ne puisse entrer dans le manoir ou à l'entrée. »
Gustav n'osa pas lever les yeux vers le visage agacé de Klaud et baissa silencieusement la tête.
Yuan savait que Louise ne vivrait pas longtemps.
Même après avoir passé plus de dix ans à se soigner dans le sud pendant son enfance, et même après que Yuan eut enduré le travail au laboratoire et lui ait administré divers médicaments, la maladie de Louise ne fut pas guérie.
Des saignements de nez soudains. Elle crachait souvent du sang si elle s'efforçait trop, et s'effondrait brutalement même en courant en pleine santé.
C'était différent de la faiblesse causée par des os fins et un manque de muscles. À l'extérieur, elle ne semblait pas différente des gens ordinaires.
Son père avait dit que la maladie était une maladie héréditaire de la famille Pellieresse.
Une maladie qui se déclarait sûrement chez une ou deux personnes par génération.
Heureusement, elle ne s'était pas déclarée dans la génération de son père, mais Louise ne put l'éviter.
Une malade en phase terminale qui mourrait jeune.
Yuan était restée au manoir des Pellieresse en endurant la douleur infligée par son oncle, non seulement à cause de son désir de toujours avoir un foyer et une famille.
C'était parce qu'elle espérait trouver un moyen de guérir Louise en aidant aux nombreuses expériences que son oncle menait au laboratoire.
Yuan serra les paupières encore plus fort, déjà gelées et lourdes.
Même si elle savait que Louise mourrait plus tôt que les autres, elle ne savait pas si Louise était morte de son plein gré.
Les rumeurs sur l'Empereur déchu Claude Euphris étaient très mauvaises, et il aurait pu tuer Louise ou aggraver son état.
'Je dois demander.'
Un nouveau foyer. Une nouvelle famille.
C'était Louise qui avait sorti Yuan de l'enfer qu'était Pellieresse pour l'amener ici, mais vivre comme on le lui donnait et l'accepter étaient deux choses différentes.
Au minimum, Yuan devait savoir comment Louise était morte et quels avaient été ses derniers instants pour pouvoir enterrer Louise dans son cœur.
Ce n'est qu'alors qu'elle pourrait vivre dans le monde que Louise lui avait apporté, un monde sans Louise.
« Urgh-. »
Quand elle bougea ses doigts gelés, tout son corps sembla hurler. Elle avait perdu la sensation au bout des doigts depuis longtemps.
Yuan, qui avait passé de nombreuses nuits à réfléchir à ce qu'elle dirait si elle rencontrait l'Empereur déchu Claude Euphris, trouvait maintenant difficile de distinguer si c'était un rêve, la réalité ou une hallucination.
Car son entourage était désormais complètement silencieux.
Même les voix des gardes qui chuchotaient parfois s'étaient tues.
Elle n'entendait même plus le bec de l'oiseau de la taille d'un bras picorer le toit de la voiture.
Même le son du vent d'hiver lugubre semblait s'être arrêté.
Était-elle en train de mourir ?
Non, était-elle morte ?
Devait-elle crier vers ce manoir avant de mourir ?
À quoi ressemblait Louise dans ses derniers instants ? Avez-vous été un mari gentil pour Louise ?
Au moment où de vaines imaginations emplissaient sa tête.
—Thud !
Avec un bruit soudain, l'air vif se déversa sur son visage. L'air froid qu'elle avait à peine bloqué frappa tout son corps.
Des yeux noirs brillèrent entre ses yeux froncés.
Contrairement à l'air froid, la chaude lumière du soleil qui s'engouffrait douloureusement caressa ses yeux.
Yuan ignora les cris de son corps et se redressa en grinçant.
Ce n'est que lorsqu'elle eut relevé le buste à mi-hauteur qu'elle ouvrit enfin complètement ses paupières froissées.
Il y avait un homme devant elle, le dos tourné à la lumière qui s'engouffrait.
« Ah. »
L'Empereur déchu Claude Euphris.
Personne ne l'avait présenté comme tel, et il ne s'était pas présenté lui-même.
Mais cette sensation, comme si les poils de son corps se dressaient sur leur base malgré le froid, provenait clairement du fait qu'elle avait vu de ses propres yeux son apparence si rumée.