Par le comte Pellieresse, qui se frottait les bras couverts de chair de poule en soupirant, Priscilla reprit le soupir à son compte.
« Hou. C'est un peu gâché de perdre une main, mais… »
Priscilla claqua de la langue, regrettant d'avoir perdu Yuan, qui faisait bien plus que de simples travaux manuels, mais elle ne pouvait pas se résoudre à dire à son mari qu'elle lui avait confié toute la comptabilité, alors elle garda le silence.
« De toute façon, je m'inquiétais de savoir où marier cette fille… mais au moins, c'est une préoccupation en moins. Rien que d'imaginer devoir donner des dots à ces deux filles inutiles, qui font semblant d'être nobles, me retournait l'estomac. »
« Maman est trop gentille. Tu as même pensé à ça ? Elles n'ont même pas encore fait leurs débuts dans le monde, alors pourquoi s'en soucier ? Traite-les comme si elles n'existaient pas ! »
« Ce serait bien d'obtenir des terres en dot, non ? Si on les met au nom de ton père ou de Frédéric, on pourrait vraiment devenir des nobles terriens ! Il se trouve que le troisième fils du comte Trelawney appréciait Yuan, c'était parfait ! Tu sais que cette famille n'a que des terres. Si on jouait bien nos cartes, on aurait pu se débarrasser d'elle et récupérer les terres ! »
« Quoi ? La famille Trelawney ? Où a-t-il vu Yuan ? Pourquoi tu me dis ça maintenant ! »
« Où d'autre l'aurait-il vue ? Il l'a probablement aperçue quand il est venu en invité et a questionné une servante. »
« Ah, tout le monde, taisez-vous ! »
Le comte Pellieresse coupa court à la conversation de Priscilla et Regina. La marier ? À qui ? Pourquoi donnerait-il la poule aux œufs d'or ? Quel gâchis !
« Père, qu'est-ce qui te prend ? Tu t'occupes encore d'elle parce qu'elle est ta nièce ? »
Frédéric demanda, fixant le comte Gérald Pellieresse dont le visage virait au rouge puis au pourpre.
Son élocution était pâteuse à cause de l'alcool, mais sa voix était assez forte pour attirer l'attention.
Les regards de Priscilla et Regina se braquèrent sur la bouche du comte Pellieresse.
« Ce n'est pas ça… ! »
Sans elle, comment prendrait-il les réservations tout de suite ? Qui fabriquerait le médicament qu'il fournit actuellement ? Qui écrirait un discours digne d'être présenté à la prochaine conférence de l'académie ?!
Le comte Pellieressa plissa les yeux en regardant chacun des siens et refoula les mots qui lui montaient à la gorge.
Par rapport à sa jeunesse, quand il avait quitté les Pellieresse pour épouser Priscilla, fille de marchand, et avait dû se plier en quatre sans un sou vaillant, il était désormais bien plus le chef de famille.
Il n'y avait aucun moyen qu'il avoue que les capacités des Pellieresse appartenaient non pas à lui, le chef de famille, mais à Yuan Pellieresse, sa nièce.
« C'est parce qu'elle possède quelque chose d'important pour mes recherches ! C'est juste qu'elle a quitté la maison si brutalement et s'est rendue dans un endroit reculé sans donner de nouvelles, alors j'ai de gros ennuis ! »
« Voleuse de X ! »
Frédéric, qui avait fini son verre, se leva d'un bond, furieux.
Son large corps fit onduler brièvement le canapé.
« Je savais qu'elle finirait par convoiter et voler quelque chose dans cette maison ! Tu te souviens quand on a dit que le collier familial avait disparu de l'entrepôt, Maman ? Elle l'a sûrement pris aussi ! »
Regina tressaillit, baissa les yeux, saisit la tasse de thé devant elle et en but une gorgée.
Frédéric, le visage écarlate, hurla avec une vigueur grandissante.
« On ne peut pas raisonner cette garce gentiment ! Tout le monde est trop mou ! Si cette X revient, laissez-moi faire, moi l'aîné. Ces problèmes existent parce que vous essayez de traiter comme un être humain quelque chose qui n'en est pas un. »
« Doucement, Frédéric. Calme-toi et assieds-toi. Pas la peine de t'énerver comme ça pour Yuan. Où irait-elle d'autre ? Si elle n'a pas le soutien de sa famille, elle réalisera à quel point il est dur de se marier et viendra demander de l'aide, non ? »
« Soutien familial ? N'importe quoi ! À moins qu'elle ne devienne un tremplin décent pour ma réussite, hors de question ! »
Frédéric lança la bouteille par terre et regagna sa chambre en titubant.
Priscilla s'inquiéta, craignant que son fils robuste ne tombe, et courut derrière lui.
« Cette fille doit être punie. Comment ose-t-elle introduire de tels malotrus dans cette maison et prendre leur parti ? En plus, elle a volé quelque chose d'important à Père. Si elle revient en pleurant cette fois, ne lui pardonnez pas ! Faisons en sorte qu'elle aille, pleine de gratitude, finir en concubine d'un vieux noble dans le fin fond de la campagne ! La famille Trelawney, l'Impératrice Déchue ? Ha, laisse-moi rire. »
Regina boudeonna elle aussi et partit en claquant la porte.
Dans l'esprit de Regina, qui courait dans le couloir, naquit l'image d'elle-même rencontrant le troisième fils des Trelawney à la place de Yuan.
Elle se vit distinctement épouser une famille aux vastes domaines, vivre en dame de la haute société et dominer le tout-Paris.
Le comte Pellieresse plissa les yeux, observant le dos de sa famille qui comprenait tout de travers.
Le monstrueux Empereur Déchu n'accepterait jamais Yuan.
C'était toujours un endroit d'où la mariée était renvoyée ou s'enfuyait d'elle-même.
Louise, qui avait tenu un an avant de revenir en cadavre, était un cas rare.
« Même s'il y a eu des gens qui sont morts rapidement sans raison. »
À moins que ce monstre ne connaisse les capacités de Yuan, il n'avait aucune raison de l'accepter.
Si Gérald Pellieresse renvoyait Yuan telle quelle, il allait lui infliger un tel désespoir qu'elle n'oserait même plus songer à fuir cette fois.
« Et cette fois, je la cacherai dans un endroit où personne ne la trouvera. »
Avant que le troisième fils des Trelawney n'envoie une nouvelle demande en mariage ou que le premier prince Bolonico ne s'informe sur Yuan.
Les yeux sombres du comte Gérald Pellieresse se reflétèrent dans la lueur vacillante de la cheminée, brillant d'un éclat glacial.
Après le départ du marquis Lev de Mosan, les chevaux et le cocher postés derrière Yuan, ainsi que les gardes qui chuchotaient entre eux, verrouillèrent solidement les grilles en fer et partirent pour la relève.
Le froid mordant transperça les cache-oreilles en fourrure et s'insinua dans ses oreilles.
Malgré le froid qui lui glaçait les os, Yuan resta plantée là, obstinée. La sensation dans ses orteils s'était émoussée. Un vent lugubre sifflait en s'engouffrant dans les interstices du Manoir Noir.
Hoooooo—.
Un son glacial et étrange.
« Louise. »
En regardant les grilles en fer fermées hermétiquement, Yuan appela Louise au fond de son cœur.
« Puisque tu m'as amenée ici, je considérerai cet endroit comme ma maison. »
Même si l'Empereur Déchu est une personne très effrayante, comme le disent les rumeurs.
Même s'il tente de me prendre la vie.
Elle avait abandonné la maison qu'elle avait protégée toute sa vie, et les personnes qui lui étaient les plus proches, sa famille, n'étaient plus là.
Louise avait-elle, elle aussi, attendu son mari ici sans fin ?
Ou bien, comme le murmuraient les rumeurs, son corps avait-il pourri, ses mains et ses pieds raidis, sa maladie empirée dès qu'elle avait croisé le regard de cet homme ?
Des nuages brumeux apportèrent une obscurité pourpre. Bientôt, elle les recouvrirait, tandis que les vagues de la nuit, venues du bout de la forêt hivernale au loin, s'abattaient sur la plaine enneigée.
Bien longtemps après la tombée de la nuit.
La porte ne s'ouvrit jamais.
Serant son mince manteau autour d'elle, Yuan cessa de guetter la fenêtre du deuxième étage où perçait une lueur par une infime fente.
Elle se tenait claramente sur un sol plat. Pourtant, elle avait l'impression d'être seule au bord d'une falaise sans fond.
Yuan resta là longtemps avant de traîner son corps à moitié gelé dans la voiture, dépourvue de chevaux et de cocher. En se recroquevillant, son corps gelé lui infligea une douleur qui menaçait de la briser.
Une sensation glaciale, qu'elle vienne du froid ou d'autre chose, lacéra la surface de sa peau.
« Ce n'est rien. »
Comparé à être submergée dans un océan de douleur pendant les dix dernières années.
« Vraiment, ce n'est rien. »
Yuan répéta ces mots comme une prière désespérée et ferma les yeux.
Le vent lugubre du manoir la suivit dans la voiture, lui griffant les oreilles. Yuan, blottie dans son corps raide, s'endormit rapidement, bercée par ce bruit. En rêve, Yuan gisait morte aux côtés de Louise.
C'était une nuit d'hiver glaciale.
Une forêt blanche où personne ne les trouverait.
La nuit d'hiver était rude pour tous.
Il ne restait que quelques serviteurs dans le manoir.
Un épais gémissement, réprimant la douleur, s'échappa de la chambre.
Mêlé au son de la tempête furieuse qui faisait rage dehors, le gémissement n'était pas différent des râles d'une bête.
Une voix glaciale qui semblait appartenir à une seule personne et pourtant pas.
Une série de voix qui ressemblaient à des lamentations de démons éclata.
« Votre Altesse, Votre Altesse, s'il vous plaît, ouvrez la porte. »
Devant la chambre de Klaud se tenait Hille, la médecin-chef arrivée de la capitale, Cielo, peu de temps auparavant, tenant sa mallette médicale.
De l'autre côté de la porte, on entendait le bruit de sa tête cognant contre le montant du lit pour endurer la douleur.
Hille se tordit les mains. Mais elle n'osa pas ouvrir la porte et ne fit que s'agiter.
« Votre Altesse… »
« X, dégage ! »
Une voix au paroxysme de la sensibilité s'échappa. C'était clairement un cri désespéré, tant le son avait traversé la porte épaisse.
« Dites-moi vos symptômes en détail ! S'il vous plaît, laissez-moi entrer ! »
Bang— !
Devant Hille angoissée, la porte, qui semblait ne jamais devoir s'ouvrir, s'ouvrit en grand.
Dès que la porte s'ouvrit, l'odeur de charognes en décomposition paralysa le nez d'Hille.
Alors qu'elle hésitait face à cette puanteur insupportable, une ombre immense se répandit sur le sol.
Hille tressaillit et leva lentement la tête. Elle ne put même pas ouvrir la bouche et poussa un cri.
« Je t'ai dit de X dégager. »
Ce qui se tenait dans la pièce plongée dans l'obscurité n'était pas un homme, mais plutôt une bête.
Sans parler des cheveux qui avaient tourné comme des feuilles d'automne piétinées, il n'y avait plus rien de couleur humaine sous eux.
Des pupilles d'un rouge si intense qu'on distinguait à peine le blanc des yeux, avec tous les vaisseaux sanguins rompus.
La bouche tachée de rouge, trace de sa langue mordue pour endurer la douleur, se reflécha tour à tour dans les yeux d'Hille.
En fait, il était difficile de l'appeler encore une bouche.
Est-ce à cela que ressemblerait une poupée sculptée dans du bois à forme humaine, brûlée et transformée en charbon ?
Ou bien à cela que ressemblerait un corps pourri déterré d'une fosse ?
L'Empereur Déchu, qui avait perdu même la moitié qui était intacte, était la mort vivante elle-même.