Le marquis Lev se remémora ce jour terrible et croisa le regard de Klaud, avant de baisser à nouveau les yeux, le cœur lourd.
Klaud esquissa un sourire en voyant son regard glisser lentement vers le sol.
« Merci pour votre réponse. »
« Qui d'autre comprendrait la douleur de Votre Altesse ? N'oubliez simplement pas qu'il reste encore des gens pour vous suivre, comme moi. »
Klaud se détourna de la voix sincère du marquis Lev et tituba jusqu'au lit dans le coin le plus sombre, s'effondrant dessus.
Il n'avait pas dormi de la nuit, se tordant de douleur, aussi était-ce le seul moment où Klaud pouvait fermer les yeux.
« À votre sortie, dites à ma neuvième épouse que rentrer maintenant est son unique moyen de survivre. Considérez cela comme mon premier et dernier conseil en tant que mari. »
« Votre Altesse. »
« Ce n'est qu'une femme de plus qui mourra ou s'enfuira de toute façon. Pourquoi ferais-je entrer une étrangère dans ma maison ? »
Klaud grogna, se tournant face au mur.
Ses cheveux dorés, assombris par la pénombre, se répandirent doucement sur l'oreiller blanc.
« Pourquoi dois-je encore assister à la mort de quelqu'un sous mes yeux ? »
Sa voix, presque un soliloque, vint de derrière sa tête dorée, toujours tournée vers le mur.
« ...J'en ai assez. »
Le marquis Mosan Lev quitta le Manoir Noir le cœur lourd.
Une calèche, à qui l'entrée avait été refusée, stationnait tristement à l'entrée.
Et devant elle se tenait une fillette portant des cache-oreilles en fourrure et un fin manteau de fourrure.
Son visage, rouge de froid, le fixait depuis sous ses cheveux noirs soigneusement arrangés.
Sa posture et ses traits étaient mûrs, mais ses joues rebondies et les coins de ses yeux tombants sous ses longs cils trahissaient encore une innocence juvénile.
Elle a l'air bien plus jeune que je ne l'imaginais.
La situation le fit soupirer involontairement.
« Puisse la gloire éternelle appartenir au grand Euphris. »
Même en tant qu'Empereur Déchu, Klaud était indéniablement un descendant direct de la famille impériale.
Le marquis Lev fléchit le genou et baissa la tête devant l'Impératrice Déchue, Yuan, avant de la relever.
« Je suis Mosan Lev. Je vous prie de m'appeler marquis Lev. »
Lev.
Le nom de famille de la défunte Impératrice Douairière.
Yuan repassa mentalement le nom qu'elle avait lu dans les journaux qu'elle avait ramassés.
Les Lev étaient l'une des familles les plus respectées du pays.
Des nobles justes et droits parmi les nobles.
Des fondateurs qui avaient aidé le premier Empereur à bâtir ce pays.
Une famille prestigieuse qui avait donné plusieurs Impératrices au fil de la longue histoire d'Euphris.
Le marquis Kompani, qui avait reçu un oiseau messager, lui avait dit d'attendre un peu plus longtemps et que quelqu'un sortirait, avant de partir en hâte.
Et la personne qui sortit après si longtemps n'était pas un majordome, mais l'oncle de l'Empereur Déchu.
Le chef de la famille Lev.
Yuan releva à nouveau la tête, l'air nerveux, vers le Manoir Noir au-delà du marquis Lev, une vue à couper le souffle.
Enfin, elle le voyait.
L'homme qui avait assisté aux derniers instants de Louise.
La personne à qui elle voulait demander des comptes sur la mort de Louise, à laquelle personne n'avait répondu, était là.
Et il était désormais sa seule famille.
« Euh... est-ce que j'entre maintenant ? »
« Je suis désolé, Votre Altesse, mais il vaudrait mieux que vous retourniez d'abord chez vos parents. »
Yuan retint son souffle un instant face au refus soudain à la porte.
Désolé. Parents. Retour.
Elle fit rouler les trois mots dans sa tête et sa bouche avant d'exhaler enfin.
« Pourquoi ? »
Retourner ? Retourner où ?
Le marquis Lev scruta rapidement les alentours tandis que ses yeux sombres tremblaient violemment.
Il fut brièvement décontenancé en constatant que Pellieresse ne lui avait fourni ni serviteurs ni domestiques.
Dès le départ, aucun parent n'enverrait sa fille précieuse dans un tel endroit.
Son cœur lourd s'alourdit encore.
« Je suis bien au courant des rumeurs qui courent sur Son Altesse Klaud. Mais Son Altesse n'est ni un monstre ni un libertin, simplement un patient malade. Il n'est pas en état normal pour recevoir une épouse, il serait donc plus sage d'attendre que la famille impériale ne se prononce séparément. »
Le marquis observa le teint de la femme s'assombrir à chacun de ses mots.
D'ordinaire, c'était l'inverse.
Il y avait eu plusieurs situations similaires, mais toutes étaient reparties chez leurs parents en cortège, comme si elles l'avaient attendu.
La femme était déjà terrifiée, bien qu'elle n'ait pas encore vu Klaud, et semblait si fragile qu'on la croirait prête à s'effondrer à tout instant.
« ...Et si je ne veux pas ? »
Mais la voix qui sortit après un long tremblement était assez ferme.
Serrez ses mains rouges et gelées l'une contre l'autre, la femme exprima clairement sa volonté.
« Je ne rentre pas. Je reste ici. »
Le marquis Lev, face à cette réaction sans précédent, ne put que rester bouche bée.
La femme continua vivement, comme pour ne lui laisser aucune marge de manœuvre.
« Je n'ai pas eu de cérémonie de mariage, mais j'ai entendu dire que la famille impériale m'a déjà désignée comme prochaine épouse. Alors ce manoir noir... ce Manoir Noir, n'est-ce pas un lieu où je peux entrer ? N'est-ce pas censé devenir ma maison maintenant ? »
Ce que disait la femme était vrai, mais le fait le plus important était que le propriétaire de ce Manoir Noir était Claude Euphris.
Ce qui signifiait que le bon sens ne s'appliquait pas.
Le marquis Mosan Lev commençait à s'inquiéter sincèrement pour cette jeune dame en apparence innocente et timide.
« J'attendrai qu'il... que mon mari sorte lui-même. »
Sur ces mots, Yuan ferma fermement la bouche. Le petit maxillaire sous son oreille pulsa et reprit sa place.
Elle regarda droit devant elle avec obstination, feignant de ne pas remarquer le regard inquiet du marquis Lev.
De toute façon, si elle retournait, elle serait soit dans une douleur atroce, soit dans une telle souffrance qu'elle voudrait mourir.
N'importe quoi serait préférable à cet enfer.
Même si c'était devant un étrange Manoir Noir, rejetée à la porte par son mari.
À la vue de l'air apparemment désespéré de Yuan, le marquis Mosan Lev fit un geste vers l'entrée du Manoir Noir, l'air préoccupé.
Un serviteur accourut de loin.
Mosan Lev lui ordonna d'appeler Klaud, sans quitter Yuan des yeux.
Et il dit immédiatement à un autre serviteur d'amener sa calèche.
Il éprouvait de la pitié pour la nouvelle Impératrice Déchue, mais n'avait aucune intention d'accompagner la jeune dame innocente dans son obstination.
La neuvième épouse, Yuan Pellieresse, s'enfuirait aussi par peur de Klaud, et la famille impériale enverrait bientôt la dixième épouse de Klaud.
Si Klaud sortait lui-même et montrait son visage, elle s'enfuirait dans une telle panique que ses chaussures en tomberaient.
« Comme toujours. »
Le marquis Lev baissa la tête, ressentant une légère pitié pour la nouvelle épouse d'apparence fragile.
Yuan fit semblant de ne pas le voir s'incliner et se retirer jusqu'au bout.
Elle attendit simplement, les mains soigneusement jointes, que quelqu'un d'autre sorte du Manoir Noir pour l'emmener.
« Qu'est-ce que tu attends ? Ça me rend fou, alors assieds-toi. »
« Comment veux-tu que je me calme après plusieurs jours ? Sortir comme ça devant tout le monde et ne même pas nous contacter. Quel déshonneur pour la famille ! »
« Elle reviendra d'elle-même. Je ne laisserai pas passer ça cette fois. Je la ferai mettre à genoux dans la neige jusqu'à ce que ses articulations gèlent et qu'elle ne puisse plus marcher seule, pour qu'elle n'ait même plus l'idée de s'enfuir. Où croit-elle aller, en le suivant ? »
« Oui, oui ? Peut-être que cette faible petite chose a peur et a déjà fait demi-tour avec la calèche pour revenir ici ! »
« Tu crois que je lui pardonnerai facilement si elle le fait ! »
Le comte Pellieresse parla à la comtesse, mais il était assis sur le canapé du salon, tambourinant des jambes.
Il était comme ça depuis des jours.
Face à la fuite de Yuan, qui avait mis la maison sens dessus dessous et causé un tel déshonneur, toute la famille avait d'abord été furieuse.
C'était humiliant que les soldats du marquis Kompani aient saccagé la maison, mais ils ne pouvaient pas protester.
De plus, contrairement à Régina, qui riait comme si on lui avait retiré une épine, et à Frédéric, qui avait été en colère avec ses parents mais n'était pas différent de Régina, le couple Pellieresse, qui gérait les affaires de la famille avec l'aide de Yuan, devint progressivement anxieux après quatre jours sans aucune nouvelle de leur nièce.
« Ah, j'ai tout fait pour son bien. Non ? Où est Rockenhardt ? Où est ce Manoir Noir ? Les hivers sont longs et il y a un désert juste à côté. Comment va-t-elle vivre comme épouse de cet Empereur Déchu monstrueux dans ce territoire pauvre et reculé ? Elle ne peut même pas considérer que le départ de sa sœur là-bas est une chance, qu'est-ce qui lui prend ? »
Le comte Pellieresse s'éventa le visage, se sentant de plus en plus en colère en y repensant.
Frédéric, qui avait été indifférent, pensant que le départ d'une jeune fille insignifiante ne valait pas tant de colère, se mit bientôt à lâcher sans tact :
« L'Empereur Déchu est toujours un membre de la famille impériale. Si nous devenons parents avec la famille impériale, nous pourrons nous faire une place et avancer, non ? De toute façon, ce territoire, Rockenhardt ou peu importe, sera la part de l'Empereur Déchu, alors peut-être qu'il nous donnera quelque chose. »
Frédéric but l'alcool qu'il avait apporté de la cave, goulûment, à même la bouteille.
Pour lui, Yuan n'était rien de plus ni de moins qu'une cousine agaçante.
Si le mariage de cette cousine pouvait l'aider à avancer, il n'y avait aucune raison de le refuser.
« Qu'est-ce qui différencie Yuan et Louise ? C'est bien de la marier. Si cette fille a de la chance, nous pourrons nous faire une place. Hein, Régina ? »
Le comte Pellieresse avala son grognement, incapable de crier que Yuan avait la capacité des Pellieresse, alors quelle bêtise disait-il ?
Cette capacité était un secret connu de lui seul et de Yuan, à l'exception de la défunte Louise, aussi était-il poussé à la folie.
À cause de l'absence de Yuan, il ne pouvait pas recevoir les visites des invités qui venaient chez les Pellieresse avec de l'or.
Il bloquait actuellement les visiteurs sous prétexte de faire une pause, mais qu'arriverait-il, au cas où, si Yuan ne rentrait pas ?
La seule idée de la protestation qui viendrait des investisseurs prévus et des personnalités influentes qui attendaient depuis des années des rendez-vous médicaux « spéciaux » lui glaçait le sang.