Eddie Lev, qui s'était précipité, arborait une expression anxieuse sous son visage grave.
C'était à cause du rapport qu'il avait reçu la veille.
La nouvelle que Bolonico, le Premier Prince Impérial, s'était rendu au cimetière de la famille du Marquis Lev.
« Bolonico ? »
« En plus, j'ai entendu dire que votre femme était rentrée plus tard que d'habitude hier. N'est-ce pas ? »
« Qu'essayez-vous de dire ? »
Le visage de Klaud se tordit de mécontentement.
« Bolonico s'est soudainement rendu au cimetière de la famille du Marquis, et Yuan s'y trouvait. Mais pourquoi avez-vous l'air plus suspicieux qu'inquiet ? »
« On dit qu'ils discutaient devant la tombe de Louise Pellieresse. Ça ne semblait pas être de simples salutations. Et alors que ça n'aurait dû prendre que deux ou trois heures au maximum, elle n'est pas revenue avant le coucher du soleil ? N'est-ce pas évidemment suspect ? »
« Elle a dit qu'elle avait le mal des transports. Elle n'avait pas bonne mine de toute la journée d'hier. »
« Je pourrais utiliser cette excuse moi aussi. Je reviens d'interrocher le cocher. Il a dit que pendant qu'il se reposait avec la calèche sur le territoire du Marquis, votre femme est montée dedans, et que des inconnus l'ont soudainement conduite dans la forêt ! »
« Quoi ? »
Une expression plus sérieuse apparut sur le visage de Klaud que lorsqu'il avait appris la venue de Bolonico.
Eddie Lev, ayant maintenant l'air d'enfin percer, continua.
« Quand ils se sont dépêchés de les rattraper, ces types avaient déjà fui, et votre femme leur a dit de ne pas en faire tout un plat — »
« Donc, vous dites que mes serviteurs ne m'ont pas rapporté que leur maîtresse avait failli être enlevée. »
Eddie, qui parlait avec passion, resta bouche bée.
Il ne comprenait pas pourquoi Klaud se concentrait là-dessus alors qu'il y avait tant de choses suspectes concernant sa femme.
« De quoi parlez-vous ? »
« Je dis que les serviteurs et la maîtresse sont de mèche et ne m'ont rien dit. Ça a l'air d'une situation dangereuse. Yuan qui rencontre Bolonico, et quelqu'un qui enlève la calèche. »
« C'est vous qui êtes dangereux, Klaud ! »
Eddie cria, frustré.
« Où est votre femme en ce moment ? Elle se rend à cette chapelle au-delà de la forêt chaque matin. Elle dit qu'elle va prier, mais elle disparaît toujours en direction du cimetière, et puis on entend d'étranges bruits peu de temps après. »
Le visage de Klaud s'assombrit immédiatement de mécontentement. Des yeux perçants transpercèrent le visage d'Eddie Lev.
« Vous l'avez fait suivre ? »
« Lancelot a reçu l'ordre de surveiller s'il y avait des désagréments. Croyez-vous qu'on la filait ? »
« Vous l'avez fait suivre. »
« Klaud ! »
Eddie secoua la tête, incrédule.
Il n'avait pas la once d'un sentiment personnel pour la neuvième épouse de Klaud.
Sa priorité et celle du Marquis Lev, c'était seulement Klaud Euphris, cette personne précieuse.
Klaud se redressa et tapota de ses longs doigts la table à un rythme régulier.
Eddie, qui le fixait intensément, laissa échapper un morceau de ses sentiments cachés.
« Igor Euphris. Cet Empereur maudit a tué tant de gens. »
Le jour où le défunt Empereur Alexei fut grièvement blessé. La plupart des proches collaborateurs du défunt Empereur qui étaient partis au festival de chasse avec lui furent soit grièvement blessés, soit tués.
Le jour où l'actuel Empereur Igor fit entrer les troupes du nord dans la capitale sous prétexte de réprimer les rebelles qui s'étaient soudainement soulevés et de protéger le Prince Klaud Euphris.
Il y eut d'innombrables morts qui sont maintenant enterrées.
L'ombre de ces morts, même dix ans après l'avènement d'Igor comme Empereur, planait parfois sur les frères Lev, les plongeant dans une peur profonde.
Si le Marquis Lev n'avait pas été aux côtés de Klaud ce jour-là, les frères Lev auraient perdu leur père également.
« Vous ne supportez même pas de voir une petite créature mourir dans ce Manoir. »
« …… »
« Mais moi, Klaud Euphris, je le pourrais si ça ne sauvait que vous, même si tous les autres dans ce Manoir mouraient. »
C'était une déclaration excessivement froide pour quelqu'un qui était devenu si familier avec les serviteurs en fréquentant le Manoir.
Mais Eddie était sérieux.
Le malheureux Empereur Déchu Klaud était celui que la faction anti-Empereur, qui baissait la tête sous la tyrannie d'Igor, protégeait de tout son cœur.
Le trésor des Euphris.
L'espoir des Euphris.
Klaud était un cousin et l'ami le plus cher au monde pour Eddie et Lancelot, pas différent d'un frère.
Il ne pouvait permettre aucun petit risque près de lui. Jusqu'ici, Klaud s'était méfié par lui-même, mais maintenant…….
Eddie Lev lança un regard noir au livre qui affirmait sa présence sur le bord du bureau, empilé sous des documents.
Un recueil de documents médicaux que Klaud avait personnellement demandé à Lancelot d'obtenir du territoire du Marquis.
Il n'y avait aucune chance qu'Eddie ne réalise pas pour qui c'était.
« Je ne veux pas non plus suspecter votre femme. J'admets que la majeure partie du mérite pour vous avoir remis sur pied et vous faire travailler si dur revient à votre femme. Merdre. »
« …… »
« Mais pour ma part, je deviens fou d'anxiété à l'idée de quiconque ayant ne serait-ce que le moindre lien avec la Famille Impériale près de vous. »
« Je ne suis ni un imbécile ni un enfant. S'il y avait quelque chose de suspect, je l'aurais remarqué le premier. Vous me connaissez, Eddie Lev. »
« J'espère aussi. J'espère que ce n'est qu'un malentendu. Si votre femme est innocente, ça se résoudra de lui-même. »
« …… »
« Puisque vous avez l'air si mécontent, je m'abstiendrai de la suspecter à la légère. Mais je ne peux m'empêcher de surveiller de loin. Alors, vous devriez aussi vous contenir jusqu'à ce qu'il soit clair que c'est un malentendu. »
« Vous contenir. »
« Je veux dire, ne lui donnez pas votre cœur. »
Klaud secoua la tête comme s'il avait entendu quelque chose qui ne lui convenait pas du tout, puis ricana.
« Qui a dit que si vous ne pouvez pas bien la traiter la nuit, vous devriez bien la traiter le jour ? Je crois que votre frère a dit quelque chose comme ça. »
« Qui a dit que je ne peux pas ? Ne lui donnez pas votre cœur. Votre cœur. »
L'index tendu d'Eddie appuya fermement sur la poitrine de Klaud.
« Ce serment de ne aimer personne. Cette confession que vous ne pouvez aimer personne. Tout comme vous l'avez dit à votre père : vous ne pouvez pas l'aimer, donc vous n'avez d'autre choix que de bien la traiter. Ne changez pas comme ça. »
***
Eddie Lev croisa Yuan, qui était revenue au Manoir, d'un simple hochement de tête.
Bien que accompagné d'un regard quelque peu froid, Yuan, qui avait été angoissée toute la journée à l'idée de s'effondrer soudainement ou de saigner du nez, n'avait pas l'espace mental pour s'y attarder.
Les servantes, ignorantes du cœur inquiet de Yuan, bavardaient avec Michelle, la couturière qui visitait le Manoir chaque jour.
Yuan restait plantée là, vêtue de la robe que Michelle avait sortie en disant qu'elle était presque finie, comme un mannequin dans le salon.
La robe, qui dévoilait son long cou et ses épaules fines, épousait souplement les lignes douces de son corps.
La robe, ornée d'un grand nœud en organza pour éviter la simplicité, respectait fidèlement le design unique de la robe de débutante, à la fois simple et étincelante.
Yuan observait dans le miroir en pied les servantes lui mettre un ensemble de boucles d'oreilles et un collier de perles, ainsi qu'un petit diadème en perles, et arranger ses cheveux.
Le fard abricot que Monica avait délicatement appliqué lui donnait une mine vivante sous la lumière du soleil.
« Tu vas mourir bientôt toi aussi. »
Je ne vais pas mourir.
Le reflet de Yuan dans le miroir était petit de taille, mais elle paraissait jeune, en bonne santé et belle à quiconque la voyait.
Yuan pensait qu'elle, du moins, ne devait pas se laisser berner par les fanfaronnades et les mensonges de son oncle.
Son oncle n'était qu'un charlatan qui utilisait les angoisses des gens pour vendre les médicaments que Yuan fabriquait et se vantait d'avoir découvert la douleur des malades que Yuan avait personnellement ressentie à travers son propre traitement.
Ce serait la même chose cette fois.
À cause des affaires Pellieresse qui perdraient sûrement leur réputation après le départ de Yuan.
Un hypocrite qui faisait semblant de se soucier d'elle parce qu'il lui manquait.
Juste une hyène grasse essayant de la piéger au nom de la famille.
« Tu vas mourir bientôt toi aussi. »
Yuan secoua vivement la tête face à la phrase qui flottait dans sa tête.
Je ne me laisserai jamais berner.
« Je ne reviendrai jamais, jamais. »
À cet instant, des pas pressés se firent entendre depuis l'extérieur, et bientôt la porte du salon s'ouvrit bruyamment.
Les yeux des personnes présentes, écarquillés de surprise, se tournèrent vers la porte.
Gustav, le majordome d'ordinaire si doux, haletait derrière la porte.
Dans sa main ridée se trouvait une enveloppe dorée scellée de cire violette.
Le sceau représentait une tête de loup.
Elle provenait de la Famille Impériale.
Avec la sensation que son cœur s'affaissait, Yuan fit un pas tremblant vers l'avant.
À peine se tenait-elle devant le majordome pâle qu'une main surgit soudainement entre eux et arracha l'enveloppe.
« Une invitation à la Débutante de la Cour Impériale. L'expéditeur est…… Bolonico Euphris ? »
C'était Klaud.
Les réactions enthousiastes des employés de la couturière et de Michelle suivirent la voix qui résonna doucement dans le salon.
Laissant derrière elles les voix excitées des gens, Yuan leva les yeux vers Klaud, qui se tenait devant la porte du salon, lisant lentement l'invitation.
Bientôt, il tendit l'invitation à Yuan sans aucun commentaire supplémentaire.
Yuan ne prit pas l'invitation que Klaud lui tendait et le fixa, hébétée, avant de lever à nouveau les yeux vers lui.
Elle ne voulait rien tenir qui ait un lien avec Bolonico.
« Il semble que vous ayez été invitée à la Débutante qui se tiendra au Palais Impérial. Ça tombe le même jour que celle organisée sur le territoire du Marquis. »
Dit Klaud en s'engouffrant dans le salon.
Le visage de Michelle, qui fixait le propriétaire du beau Manoir en se concentrant sur ses paroles, s'empourpra.
« L-Le Palais Impérial ! »
L'excitation de la couturière, qui était coincée dans le nord-ouest et ne pouvait pas correctement démontrer son talent, commença rapidement à se propager aux gens autour d'elle.
Les employés de la couturière se mirent rapidement à discuter comme s'il n'y avait pas d'option pour ne pas aller à la Débutante de la Cour Impériale.
Cependant, le majordome et les servantes hésitaient, attendant la réaction du couple d'Empereurs Déchus.
Klaud restait appuyé contre la fenêtre d'un côté du salon, tenant l'invitation.
Gustav, le majordome impatienté par le comportement habituel du maître, prit enfin la parole le premier.
« Si vous refusez l'invitation à la Débutante venant directement du Palais Impérial pour aller sur le territoire du Marquis, ça ne sonnera jamais bien. À moins que vous n'y alliez tous pas pour raisons de santé…… »
Une voix inquiète s'insinua dans le silence du couple.
Les premiers à réagir à la voix du majordome furent Michelle et ses employés, rassemblés au loin.
Un frisson comme une épée bien affilée traversa le visage de Michelle, qui souriait toujours radieusement.
« Refus ? »