« C'est absurde ! La Présentation Impériale qui se tient au Palais Impérial est le rêve de toutes les filles d'Euphris ! »
« L'apogée de tous les contes de fées, c'est le bal du Palais Impérial ! »
« Une opportunité unique dans une vie ! Une invitation que les autres ne peuvent même pas espérer obtenir ! »
« Vous formerez un couple merveilleux ! Nous veillerons à ce qu'il n'y ait pas de couple aussi beau que Leurs Altesses là-bas ! »
Malgré les bavardages excités qui l'entouraient, Yuan croisa le regard de Klaud, qui ne la quittait pas, la tête légèrement inclinée.
Ses yeux violets, en contre-jour, la parcoururent lentement de la tête aux pieds.
L'ourlet scintillant de la robe.
La soie rose pâle qui ondulait comme une vague, dévoilant sa taille, et le ruban d'organza d'un ton encore plus clair.
Au-dessus, la clavicule creuse et la mâchoire délicate qui prolongeait son cou mince. Jusqu'aux lèvres, teintées d'un rose à peine effleuré.
Enfin, quand son regard rencontra son petit nez et ses yeux noirs humides, la propriétaire de ces yeux noirs s'approcha brusquement de lui.
« Je vais bien. »
Ses longs cils battirent rapidement au rythme de ses clignements.
Yuan jeta un bref coup d'œil meurtrier à l'invitation que tenait Klaud.
Pour une raison quelconque, Bolonico Euphris la voulait et ne lâchait pas l'affaire.
Cette invitation était une tentative de la faire venir au Palais Impérial où il se trouvait.
Elle avait réfléchi toute la nuit à ce qui la mettait mal à l'aise et nerveuse chaque fois qu'elle le croisait, mais il n'y avait qu'une seule conclusion.
Le Premier Prince Bolonico.
Cet homme, poupée brisée, n'aimait pas son mari, Klaud. Il essayait de se servir d'elle pour faire tomber Klaud.
Alors, elle ne devait lui laisser aucune ouverture.
Elle ne pouvait plus exposer son pauvre et bel époux au danger.
Pas à cause de ce « rêve de toutes les filles ».
« Je vais vraiment bien. Quel intérêt pour moi, déjà mariée, d'assister à une Présentation ? Tout le monde se moquerait de moi. Je resterai juste ici... »
« Qui oserait rire de la Dame ? Quand elle est si belle ! »
« C'est vrai ! Nous voulons aussi montrer notre savoir-faire ! »
« La Dame fait trop modeste. Si c'était moi, je serais trop excitée à l'idée d'exhiber ma beauté pour dormir la nuit ! »
Pensant que le refus de Yuan n'était que fausse modestie, la couturière Michelle et son personnel intervinrent depuis l'arrière pour la contredire.
« Les belles choses étincelantes sont toutes au Palais Impérial. »
« Cela fait un moment que vous êtes mariée et que vous n'avez pas vu de si splendides et merveilleuses choses ! Comme ce serait rafraîchissant ! Une des dames pour qui je travaillais n'avait été invitée au Bal Impérial qu'une seule fois, mais elle en a parlé partout pendant dix ans ! »
Ignorant l'ingérence inutile de celles qui ignoraient la situation, Yuan adressa un regard suppliant à Klaud.
Les regards de Klaud et de Yuan se heurtèrent et s'entrelacèrent dans les airs.
Yuan espérait que Klaud fasse immédiatement taire l'excitation de celles qui ne connaissaient pas la situation.
Mais de ses lèvres scellées sortit une réponse que même le majordome Gustav n'avait pas anticipée.
« Y va. »
Les yeux de Yuan s'écarquillèrent face à cette réponse courte et nette.
Elle fit trembler ses lèvres et se rapprocha de lui.
« Je vais vraiment bien ! Si c'est à cause de la robe déjà faite... Si je porte cette robe et que je rends visite au Manoir du Marquis Lev pour simplement partager un repas avec tout le monde, je... »
« Va, tout simplement. »
Klaud, qui était penché, se redressa et fit les quelques pas qui le séparaient d'elle.
Yuan, au milieu des acclamations, fut complètement enveloppée par l'ombre de Klaud.
Un long effleura lentement le ruban sur la poitrine de Yuan.
Alors que le ruban oscillait légèrement, Yuan eut l'impression que son cœur allait éclater.
Sa voix grave s'infiltra lentement dans son oreille, rougissante de gêne.
« Les autres le font, alors toi aussi. »
Laissant derrière lui les gens qui s'affolaient à l'idée de devoir complètement revoir le design.
Klaud quitta le salon avec nonchalance.
Yuan n'osa pas se retourner vers Klaud qui partait, et découvrit l'invitation en question et un épais livre posé dessous, à l'endroit où il se tenait.
<Recueil des Mémoires Médicaux de l'Académie>
Son nez picota soudain, et des larmes montèrent à ses yeux.
Pourquoi.
Pourquoi était-il si bon avec elle ?
Pourquoi l'était-il de manière si excessive.
Inutilement.
Pourquoi, bon sang.
« Dame ! Ne vous inquiétez pas. L'Empereur ne pourra pas commettre une telle grossièreté qu'avant. J'allais souvent au Palais Impérial avec ma grand-mère quand j'étais petite, alors je sais. Il y a tant de regards qui surveillent au Palais Impérial ! Il y aura aussi des invités des pays voisins ! La dernière fois, il n'avait amené que ses proches conseillers, mais il y a pas mal de gens au Palais qui se méfient de Sa Majesté l'Empereur. Il vous suffit de rester aux côtés du Maître. »
« ... »
« Je vous l'ai déjà dit. S'il est bon avec vous, dites simplement merci et acceptez. »
À la voix de Henna, qui la rassurait avec bienveillance, elle refoula l'expression qui menaçait de se décomposer et sourit amèrement.
Pourquoi se sentait-elle si coupable plus Klaud était bon avec elle ?
Comment devait-elle le traiter, lui qui était constamment exposé au danger comme s'il était mis à l'épreuve à cause d'elle ?
Peut-être, comme le disait Henna, Yuan avait le même âge que sa bien-aimée jeune sœur, la Princesse Apollyni, donc il s'inquiétait davantage pour elle et voulait davantage prendre soin d'elle, même pour des choses comme la Présentation.
En y pensant, son sourire devint encore plus amer.
En ruminaant ces sentiments amers et douloureux, Yuan réalisa qu'elle ne pourrait jamais cacher ses sentiments pour lui derrière les mots « le considérer comme un grand frère ».
Klaud n'était pas un grand frère pour Yuan.
Un grand frère.
Yuan n'avait jamais ressenti la moindre affection pour son cousin, Frederick.
Elle n'avait jamais non plus pensé vouloir l'embrasser avec des sentiments affectueux.
Compte tenu du fait qu'il était venu jusqu'au territoire du Marquis Lev, au risque d'être vu par d'autres, et qu'il lui avait ouvertement envoyé une invitation.
Le Premier Prince Bolonico n'était pas du genre à abandonner cette obsession étrange sous prétexte qu'elle avait refusé une invitation une fois.
« Maintenant que les choses en sont là, je dois découvrir ce qu'il veut sous les yeux de tous. »
Il doit y avoir quelqu'un dans le Manoir qui rapporte des nouvelles du Manoir à ce Prince aux cheveux courts.
Yuan réprima ses sentiments anxieux et repassa le film en boucle.
Sa cousine du même âge, Regina Pellierse, attendait et préparait cette Présentation depuis toute petite.
Sûrement son oncle viendrait aussi au Palais Impérial pour la Présentation de sa fille.
Son oncle était son homme, aligné sur le Premier Prince Bolonico, mais elle avait appris lors de leur dernière rencontre qu'il craignait et se méfiait de Bolonico.
Si elle utilisait son oncle peureux ou le Marquis Compagni, qu'elle connaissait, elle pourrait peut-être découvrir exactement quelles étaient les intentions de Bolonico.
« Plutôt que de l'éviter faiblement et de lui donner un prétexte pour attaquer à nouveau. Je dois entrer directement dans la tanière du tigre et voir quelle est la réalité qui menace Son Altesse. »
Yuan, serrant le livre que Klaud avait laissé derrière lui, fixa l'invitation manuscrite de Bolonico et serra fortement les lèvres.
Pendant ce temps, au Manoir Pellieresse.
Dans le salon, où l'on s'affairait à préparer la Présentation de Regina avec la dot que Klaud avait envoyée, les couturières et les employés des bijouteries avaient défilé.
Regina, qui avait délibérément rassemblé les filles des familles éminentes, étalait sa beauté devant elles, donnant l'impression qu'elle achetait tous ces articles avec l'argent de Bolonico.
« Des diamants pour une Présentation. N'importe qui croirait que vous n'êtes pas seulement la fille du Comte Pellieresse, mais une Princesse. Mademoiselle Regina. »
« Mais Son Altesse le Premier Prince doit avoir ses raisons de porter autant d'attention à Mademoiselle Regina. Alors, peut-on s'attendre à voir Mademoiselle Regina porter ce collier éblouissant et apparaître main dans la main avec Son Altesse le Premier Prince le jour de la Présentation ? »
« Alors, pourrai-je saluer Son Altesse le Premier Prince moi aussi ? »
« Pour une simple Pellieresse de me convoquer jusqu'ici et de me faire spectatrice. » Le groupe de la Princesse Celetina, qui exprimait subtilement sa colère et son sarcasme, et les filles qui enviaient la famille du Comte Pellieresse, fort prestigieuse parmi les nobles de la cour, brillaient d'yeux qui contenaient chacun leurs propres arrière-pensées.
Curiosité. Jalousie. Colère. Sarcasme. Admiration.
Regina, face à ces yeux mêlés de toutes ces couleurs, retira le collier scintillant.
C'était une question très difficile à répondre.
Ce maudit Bolonico avait pris l'information selon laquelle le cimetière du territoire du Marquis Lev était suspect et avait ignoré sa lettre sans même dire merci.
Mais connaissant la personnalité de Bolonico, s'il jugeait l'information sans intérêt, il lui aurait répondu avec fureur :
[ Veuillez me donner quelque chose de plus intéressant la prochaine fois, Lady Regina ]
Regina compta les jours qui restaient avant la Présentation, désormais à moins d'une semaine, et parcourut du regard les jeunes filles assises dans ce Manoir reculé, endurant l'inconfort pour le titre de « maîtresse cachée de Bolonico ».
Elle n'aurait jamais pu l'imaginer auparavant.
Regina, qui recevait parfois des regards admiratifs de pairs de familles de rang inférieur, était complètement ignorée parmi les pairs de familles éminentes.
Alors, comme le titre de maîtresse de Bolonico était doux.
Si elle devenait sa femme à l'avenir et devenait Princesse Consorte.
Et si elle devenait Impératrice à l'avenir ?
Les chefs des grandes familles nobles n'auraient d'autre choix que de s'incliner devant elle.
Si Bolonico, comme le tyran absolu l'Empereur Igor Euphris, maniait cette épée imprudente, Regina, sa femme, pourrait exercer un pouvoir non moindre, et personne ne pourrait dire un mot.
« Oui ? Mademoiselle Regina... »
« Je ne sais pas comment sonder le cœur de Son Altesse le Prince. Mais je crois en lui. »
Regina ne voulait absolument pas perdre ces yeux mêlés d'envie et de jalousie.
« Peut-être que cette Présentation Impériale sera le jour le plus beau et le plus heureux de ma vie. »
Regina sourit comme une pivoine pleinement épanouie.
Et.
Exactement trois jours avant la Présentation Impériale, dont on disait qu'elle était le rêve de toutes les filles d'Euphris.
Bolonico, qui l'avait secrètement invitée à une pièce VIP, répondit à ses attentes avec une grande froideur.
« Vous feriez mieux de trouver un autre partenaire maintenant, Lady Regina. »