Les yeux du marquis Lev, qui étaient pleins d'anticipation, vacillèrent avec une pointe de déception.
Mais c'était mieux que rien.
Sans un prétexte lié à Yuan, il n'aurait même pas pu aborder un tel sujet avec son neveu.
La simple phrase « Je vais y réfléchir » avait une signification importante.
C'était la preuve que Klaud envisageait enfin un meilleur avenir.
Le marquis Lev observa les mains de Klaud, affairées à traiter le travail empilé devant lui, comme pour chasser toute pensée parasite.
Peut-être que le projet de la ville commerciale, Rockenhardt, que Klaud avait initialement prédit se réaliser bien plus tôt que prévu, était densément contenu dans ces documents.
Il y a des choses qu'on ne peut pas cacher, peu importe combien on essaie de les nier.
« Mon bonheur est l'une de ces choses. »
Le marquis Lev baissa le visage, masquant son émotion.
« Nourrir, vêtir, et faire voir de belles choses à ma femme et à mes enfants... Depuis le décès de l'Impératrice, mon bonheur réside uniquement en de telles choses. Celles-là même que vous, Altesse, moquiez encore il n'y a pas si longtemps. »
La plume de Klaud s'arrêta un instant avant de reprendre sa course rapide.
« En y repensant, il n'y a pas de plus grand bonheur que celui-là. »
« Ça recommence. Je pourrais pratiquement réciter les répliques. C'est comme si mon oncle ne parlait que de mon bonheur apparent. »
« Au moins, tu n'as pas l'air malheureux. »
« ……. »
« Le fait que tu envisages l'avenir est une grande joie pour moi. »
Klaud posa brutalement la plume qui courait avec frénésie.
Peu importe si le marquis Mosan Lev le regardait les yeux humides.
Il croisa les bras et fixa longuement l'Antidouleur devant lui avant d'en déchirer un sachet et de l'avaler avec de l'eau froide.
« ...Puisque je ne peux pas t'aimer, c'est le seul moyen. »
Klaud offrit au marquis ce sourire tordu et sombre qui lui était propre.
Même après l'avoir déchiré et avalé, il serrait encore fermement le paquet d'Antidouleur dans sa grande main, comme s'il voulait l'écraser.
La nouvelle que le marquis Lev laissa derrière lui en partant du travail, <Débutante au Marquisat>, n'était pas différente d'une bombe pour les jeunes servantes qui enviaient la grande Débutante du Palais Impérial comme si elle n'existait que dans les rêves.
« Madame. Vous devez me faire entièrement confiance ? »
« Monica, tu fais toujours la prétentieuse. À quoi sers-tu à Madame quand tu ne sais même pas tresser les cheveux correctement ? »
« C'est toi qui fais ces corvées, Henna ! Le personnel haut de gamme comme moi ne donne que des instructions. N'est-ce pas, Canaria ? »
« Tu ne le fais même pas correctement. Tu as failli rater le couvre-feu parce que tu ragotais chez la couturière. Le majordome sait que tu essaies de te la couler douce en utilisant Madame comme prétexte. »
Les servantes étaient en pleine dispute animée dans le salon, où elles avaient convoqué en hâte la couturière, Michelle. Yuan était assise, abasourdie, au milieu des servantes bruyantes.
Pendant que Michelle et Monica discutaient sérieusement de reprendre les mesures prises récemment et débattaient des ornements de cheveux et de l'encolure, Yuan avait l'impression de rêver.
« Je suis déjà mariée... Une Débutante a-t-elle un sens ? Plus que cela, Son Altesse m'a-t-il autorisée à aller à un événement aussi flamboyant ? »
« Ne vous inquiétez pas, Madame. Le marquis Lev l'a dit lui-même. Vous y allez en tant qu'invitée, vous pouvez donc simplement vous mêler aux jeunes filles et vous amuser. Il m'a répété de ne pas me sentir obligée. »
Le majordome Gustav répondit doucement.
L'un après l'autre, de l'organza blanc pur, de l'abricot et de la soie rose pâle, adaptés à une Débutante, furent drapés puis déployés autour du cou et des épaules de Yuan.
Les servantes étaient plus excitées que Yuan. Henna, qui jetait des coups d'œil à la Yuan hébétée, s'approcha rapidement et chuchota.
« Madame. Son Altesse est bienveillante envers vous, alors dites simplement merci et acceptez. C'est une opportunité unique dans une vie. Vous avez sauté le mariage, alors c'est bien le minimum, non ! »
Yuan releva à peine les commissures de ses lèvres pour sourire et hocha lentement la tête. Mais quand le regard d'Henna se porta sur le tissu, son visage s'assombrit à nouveau.
« Est-ce que Son Altesse voit vraiment la princesse Apollyni en moi ? »
Sinon, elle ne comprenait pas pourquoi il continuait à être si gentil avec elle, alors qu'il ne s'intéressait pas vraiment à elle.
Aucun homme n'organise une Débutante pour sa femme mariée.
Non, elle n'en était pas sûre, mais cela n'arrivait probablement pas.
La défunte princesse Apollyni, qui disait-on avait le même âge que Yuan, serait en train de se préparer à être la star de la Débutante de la Cour Impériale.
« Peut-être qu'il voit la princesse Apollyni en Madame. »
« Vous avez toutes les deux une aura similaire. Et vous avez le même âge. »
Le visage d'Henna, qui choisissait gaiement les perles pour décorer la robe, se superposa à ce jour-là.
Oui. Quelle importance a la raison ?
L'important est de vivre avec lui comme une famille dans ce Manoir.
« Si je le considère comme mon frère... alors ça ira. »
Le cœur de Klaud, qui réprimait la douleur, battit douloureusement.
Yuan parvint à arborer un faible sourire sur son visage pâle et se mêla aux servantes qui tripotaient le tissu.
— Thud.
« M-Madame ! »
« Madame ! Ce mouchoir—. »
Deux ou trois gouttes de sang rouge vif tombèrent sur l'organza blanc.
« Hein ? »
Yuan récupéra vite le sang avec sa main.
C'était un saignement de nez soudain.
« Je savais que tu en faisais trop ces temps-ci ! Je ne peux pas vivre comme ça, vraiment ! »
Henna avait l'air contrariée et apporta vite plus de linges pour l'essuyer.
Yuan fut elle-même surprise, mais elle sourit pour rassurer les servantes.
« Je suppose. J'aurais dû t'écouter, Henna. »
« Je t'ai dit de faire la grasse matinée et de ne pas souffrir en rejoignant le chariot à bagages pour aller chercher de l'eau — ! »
La raison pour laquelle Yuan allait à la petite Chapelle tous les jours était ostensiblement pour prendre l'air et prier, mais la réalité était différente.
La douleur qu'elle absorbait chaque nuit pour le visage apaisé de Klaud était considérable.
Incapable de libérer bruyamment la douleur résiduelle dans sa chambre, Yuan n'avait d'autre choix que de se rendre tôt le matin au cimetière désert de la Chapelle.
Sous prétexte de s'occuper de la tombe d'Oliver, Yuan hurlait la douleur qui restait dans son corps là-bas.
C'était visé dans l'intervalle avant que toutes les servantes n'aillent chercher de l'eau et avant que les prêtres n'arrivent à la Chapelle.
« Vous devez être trop fatiguée. Vous essayez d'aider au travail de la guilde marchande, et maintenant vous préparez même la Débutante. N'êtes-vous pas un peu sentimental ? »
« Ouais, je suppose. »
Yuan acquiesça à la question inquiète d'Henna.
Canaria et Monica, qui observaient en silence, firent une suggestion en réponse.
« Et si on visitait le cimetière du Marquisat ? Vous vous sentiez toujours mieux après y être allée, non ? Ça fait un moment depuis votre visite il y a deux semaines. »
« C'est une bonne idée. Ce serait sympa de regarder les bijouteries du Marquisat pendant qu'on y est. Il faut séparer Madame de Hille pour qu'elle ne travaille pas trop ! »
Yuan hocha lentement la tête face aux instances des servantes.
« Il est temps que j'y aille. Merci pour votre inquiétude, Henna. Et toi aussi, Canaria, et toi aussi, Monica. »
Le comte Geret Pellieresse trouvait le voyage d'une semaine en voiture très difficile.
Il était allongé dans un confortable carrosse à quatre roues, et il s'arrêtait à chaque ville qu'il voyait pour se reposer, si bien que le trajet, qui aurait pris 3 à 4 jours au plus vite, était indéfiniment retardé.
Ignorant les regards agacés de l'agent secret Giyotel, le comte Pellieresse fixait intensément les affiches placardées dans les plus grandes maisons de commerce de chaque ville :
<Potion de Nettoyage, Précommandes Ouvertes !>
Arrivé près du cimetière de la famille du marquis Rebeu.
Le comte Pellieresse, qui n'avait pas le courage d'entrer hardiment dans le cimetière, situé sur une colline basse pour une raison quelconque, gara délibérément un carrosse de location sans marque sur le chemin menant au cimetière et commença à observer si quelqu'un allait et venait.
« S'ils viennent une ou deux fois par mois, ça veut dire qu'ils viennent une fois toutes les deux semaines. Je suis arrivé au bon moment. Ce sera bientôt. »
Pendant les premiers jours, le comte avait été enthousiaste à l'idée de faire le guet, faisant la navette depuis une auberge d'une ville voisine, mais au troisième jour, son visage était fatigué et il fixait par la fenêtre avec des yeux de poisson pourri.
Les seules personnes qui visiteraient le cimetière de la famille du marquis étaient leurs proches, donc il n'y avait même pas une fourmi qui passait par là.
De plus en plus mal à l'aise, le comte commença à envisager l'idée déraisonnable d'enlever Yuan pour l'amener à lui au lieu de la rencontrer directement, mais il fut bientôt surpris par le bruit des sabots qui faisaient trembler le sol, et il rabattit son chapeau et regarda par la fenêtre.
« ! »
Un carrosse à quatre roues doré, clairement visible de loin. Et pour couronner le tout, les joyaux incrustés au bout des ornements qui s'élevaient scintillaient...
« B-Bolonico ? »
Le premier prince Bolonico Euphris.
Geret Pellieresse était en train de rencontrer quelqu'un qu'il n'aurait absolument pas dû croiser dans ce cimetière reculé.
Le carrosse du Manoir Noir, qui avait quitté le Manoir tôt le matin, entra dans le Marquisat vers midi.
Yuan, tenant un bouquet de fleurs des champs qu'elle avait tressé, entra dans le cimetière, où un invité inattendu était déjà arrivé.
« Qu'il y ait une gloire éternelle au grand Euphris. »
« Ah, Belle-sœur—. »
C'était le premier prince Bolonico, qu'elle avait brièvement rencontré lors de la fête d'anniversaire de mariage.
Le premier prince Bolonico, qui reçut un bouquet de chrysanthèmes d'un valet à la peau bleutée, l'accueillit aussi chaleureusement que s'ils étaient de proches amis.
Il se tenait devant la tombe anonyme de sa sœur, Louise Pellieresse.
« Je regardais autour de moi parce qu'il y avait une tombe anonyme ici, me demandant quelle était l'histoire. Et vous, Belle-sœur ? »
« ...Je suis venue me recueillir auprès du défunt Empereur et de la défunte Impératrice, Altesse. »
« Une chose que même leur fils ne fait pas... »
Le premier prince Bolonico fronce les sourcils comme s'il était impressionné et déposa le bouquet de chrysanthèmes devant la tombe de Louise.
Yuan sentit une sueur froide dans ses paumes et serra fortement les poings, attendant qu'il finisse sa courte prière.
« Vous devez être très frustrée. »
Bientôt, la voix de Bolonico, qui avait les yeux clos, s'enroula autour de son oreille comme un serpent.
« À un si jeune âge. Avec un tel Monstre. Un mariage non désiré. Peu importe combien vous essayez d'oublier la réalité en faisant d'autres choses, n'êtes-vous pas désespérée parce que la réalité ne change pas ? »
« ? »
« Bolonico veut faire une bonne proposition à Belle-sœur. »
Le nez fin et haut du premier prince Bolonico pointa droit devant lui. Puis, ses yeux bleus brillants luisirent sombrement sur elle.
« Et si vous preniez la main de Bolonico et sortiez dans le monde lumineux ? »
« ...Que voulez-vous dire—. »
« Cela signifie devenir la personne de Bolonico. »
La personne de Bolonico.
« Est-ce qu'il s'appelle lui-même par son propre nom depuis tout à l'heure ? »
Yuan ne manqua pas le regard bleu qui semblait la regarder de haut avec un mélange de méfiance et de perplexité.