« Si nous le fabriquions... enfin, si les habitants du territoire de Rockenhardt le fabriquaient et le vendaient, leurs conditions de vie ne s'amélioreraient-elles pas un peu ? »
Yuan observait la Forêt blanche, aride et isolée, peu fréquentée, ce qui faisait qu'on y trouvait une abondance d'herbes rares.
De plus, les pissenlits verts y poussaient si drus qu'on en avait pratiquement sous les pieds, de quoi fournir amplement les ingrédients de la Potion de Nettoyage.
En sus, elle et Hille avaient fait des recherches et ajouté quelques herbes auxiliaires, et ces plantes mineures étaient elles aussi abondantes dans la Forêt blanche, sinon nulle part ailleurs.
Klaud examina l'écriture soignée, qui ressemblait à la sienne, avec une expression subtile.
Au vu des rustines de papier blanc et des couches de corrections, il était clair qu'un immense travail y avait été consacré.
« Pourquoi me donnes-tu ça ? Tu veux que je te dise de trouver du travail et de gagner de l'argent ? »
« Non ! »
« Alors ? »
« Pourquoi ce serait ça... ? Ce n'est pas du tout ça ! Je veux juste aider... »
« Donc, pourquoi. »
Pourquoi ?
Klaud ne la blâmait pas, n'était pas en colère.
Yuan tâtonnait derrière sa voix basse, posée si naturellement, et se creusait la tête pour deviner quelle réponse il attendait.
Serait-ce qu'il se sentait mal à l'aise à l'idée de faire gagner de l'argent à Yuan, au vu de sa réticence à prononcer chaque mot de « te dire de trouver du travail et de gagner de l'argent » ?
Même s'il savait qu'elle était celle qui donnait les ordres, pas celle qui exécutait le travail elle-même ?
« C'était comme ça avant, aussi. »
Quand il avait demandé pourquoi elle voulait endurer la douleur et dormir avec lui.
Quand il avait demandé pourquoi elle nettoyait si assidûment l'Aile Ouest sans qu'on le lui demande.
Il posait toujours la question avec cette expression.
Toujours ce visage languide, comme face à quelque chose d'ennuyeux, pourtant obstiné, comme s'il y avait une réponse qu'il voulait.
La tête de Yuan s'embrouilla, elle roula des yeux avant de fixer ses yeux bonbon au raisin et de répondre.
Étrangement, sa bouche était sèche. Elle dut avaler l'envie d'engloutir cette chose qui paraissait si rafraîchissante et sucrée, et la faire rouler dans sa bouche.
« Je veux que Votre Altesse soit heureux. »
« ... »
« Je suis heureuse quand Votre Altesse est heureux. »
« ... »
« Ce n'est pas une assez bonne raison ? »
Pour une raison quelconque, un silence étouffant s'installa.
C'était toujours comme ça quand elle était avec lui.
Il y avait des moments de silence confortable où l'on se sentait tout posséder rien qu'en étant ensemble sans un mot, et puis il y avait des moments de silence inattendu, étouffant, qui la faisaient se demander si son cœur n'était pas collé à ses oreilles.
Après un long silence, Klaud ouvrit la bouche juste avant que le cœur de Yuan n'éclate.
« Je t'ai dit que tu pouvais faire ce que tu veux. »
« Alors... ! »
« Mais la personne responsable doit être Hille ou cette brochette en bois, sers-toi de lui. »
Sur ces mots, Klaud se leva.
« Tu le permets ? »
« Faut-il que je le répète ? J'ai dit que tu peux faire ce que tu veux. »
« Tant que je ne meurs pas ? »
Quand Yuan le dit en grinçant, Klaud fronça les sourcils très brièvement, puis lui ébouriffa les cheveux légèrement.
Face à ce geste soudain, Yuan resta là, hébétée, se demandant ce qui lui arrivait encore.
Klaud, déjà arrivé à la porte, l'ouvrit et attendit.
« Qu'est-ce que tu fais. »
Lui laissant la place pour sortir la première.
« Tu as dit qu'on allait se promener. »
Yuan prit la main de Klaud et sortit, avec l'impression de marcher sur des nuages.
Alors que l'Aile Ouest parfaitement nettoyée se révélait devant eux, presque aveuglante, Klaud s'arrêta net avant d'atteindre l'entrée.
Yuan, qui avait lâché sa main et s'apprêtait à ouvrir le portail de la grille pour entrer, leva vers lui des yeux écarquillés en voyant qu'il ne la lâchait pas, son regard passant de leurs mains encore jointes à son visage.
Et elle regarda le maître de ce manoir, qui avait récupéré une partie de ce qu'on appelait jadis le Manoir aux Briques Rouges, l'admirer en silence.
Entre leurs paumes non relâchées, une sensation chatoyante et brûlante qui la faisait trembler afflua comme une vague, puis se retira, encore et encore.
****
Un mois plus tard.
La nouvelle que la <Potion de Nettoyage>, parvenue à la capitale via la compagnie commerciale de la famille du Marquis Lev, connaissait un large succès à Euphris, fut brièvement rapportée dans le journal.
Il était inévitable que la rumeur selon laquelle cette terne compagnie commerciale, qui maintenait la dignité de la noblesse et ne vendait que des biens moyennement haut de gamme, faisait fortune en touchant le gros lot avec une <Potion de Nettoyage> inconnue, finisse par atteindre le Manoir Pellieresse, en périphérie de la capitale.
***
Le Comte Geret Pellieze contenait à peine sa colère face au flux continu de nouvelles.
[La Compagnie Commerciale Lev Réalise Son Plus Haut Bénéfice Du Premier Trimestre ! Un Geste Pro-Peuple D'une Grande Famille]
Jusqu'à ce qu'il voie la compagnie commerciale de la famille du Marquis Lev, incomparable en taille à celle de la famille de sa femme, la Compagnie Commerciale Felt — bien qu'il en ait rompu les liens — rafler l'or grâce à ses activités commerciales pataudes.
Plus précisément, jusqu'à ce que naisse le soupçon fort fondé que Yuan Pellieresse avait créé cette <Potion de Nettoyage> surgie de nulle part.
« C'est impossible ! »
Le Comte Pellieze finit par jeter le journal dès qu'il lut le passage indiquant que les demandes affluaient vers la Compagnie Commerciale Lev de la part des grandes familles nobles de la capitale, Cielo, qui tentaient même d'obtenir des livraisons régulières.
« Yuan. Yuan Pellieresse... Ce ne peut être que Yuan Pellieresse. »
Les compagnies commerciales dirigées par des familles nobles ne gèrent que des objets de valeur qu'elles seules partagent, et ne rachètent, ne soutiennent ou n'investissent dans des compagnies dirigées par des roturiers que pour de telles marchandises diverses.
Se pourrait-il que Yuan Pellieresse n'ait rien à voir avec la vente par la famille du Marquis Lev de telles marchandises diverses — mais lucratives ?
« Quand la famille du Marquis Lev, le nez en l'air, aurait-elle eu le temps de rechercher et créer une telle potion ? C'est absurde ! »
Geret Pellieze, frustré au point de boire verre sur verre de l'eau froide, piétina le journal jeté, fit les cent pas dans le salon, puis fixa soudain le papier que Priscilla lisait avec un air satisfait.
C'était une réponse acceptant sa demande déraisonnable de dot de la part de la famille du Marquis Lev et du Monstre d'Empereur Déchu.
« Pourquoi ont-ils tout donné, au juste ? »
En dressant la liste, Geret Pellieze lui-même avait exigé avec assurance : « Même si une beauté capable de renverser un royaume venait comme épouse, elle ne pourrait pas donner autant, j'en suis sûr. »
Naturellement, le camp du marié aurait dû envoyer quelqu'un dire que les exigences étaient excessives, et le Comte Pellieresse comptait s'obstiner : s'ils ne pouvaient fournir une telle dot, qu'ils reprennent Yuan et divorcent.
« On dit qu'un homme s'incline devant les piquets de la clôture de ses beaux-parents si sa femme est belle. »
Priscilla répondit d'un sourire satisfait, la bouche fendue jusqu'aux oreilles.
Avec le départ de Yuan et les coffres, qui se vidaient comme maudits, maintenant pleins, elle avait temporairement cessé de harceler son mari ou de vendre le nom du Premier Prince Bolonico à la Compagnie Commerciale Felt de ses parents pour emprunter de l'argent.
Le Comte Pellieze ricana immédiatement devant sa femme, qui souriait sans souci au monde alors que ses tripes brûlaient.
« Ah. Donc tu dis que Yuan était si belle ? »
« Elle était assez belle à regarder. Elle était morne et pleurnicharde, mais elle était plutôt... Tu la menacais toi-même d'être douée pour divertir les invités avec ce joli minois. »
« Alors. Ce Monstre d'Empereur Déchu a-t-il cessé ses folies dont tout le monde parle et s'est-il rangé avec Yuan ? »
« C'est comme ça, les hommes et les femmes, quoi. Si c'était prévisible, qui lirait des romans et irait au théâtre en disant que c'est intéressant ? Regarde-nous. Un noble sans titre comme toi et moi, fille de riche marchand, on s'est rencontrés et on est mariés et on vit avec de l'argent et des titres ? Qui sait. Peut-être que Yuan, cette fille timide, a joué la renarde de cent ans devant un homme. Réfléchis à comment elle a quitté la maison sans se retourner pour trouver sa voie. Cette rusée. »
« L'Empereur Déchu a été fiancé à "cette" Grande Duchesse Ariesta ! Tu te rends compte de l'exigence de ses critères ? Et les filles qui ont connu le malheur en entrant dans ce manoir funeste ? Tu crois que la Famille Impériale n'envoyait que des filles avec des défauts ? Il a l'œil pour la beauté ! »
« Bref, c'est un soulagement que les choses se soient passées comme ça. Grâce à cette dot, on peut un peu respirer. C'est cent ou mille fois mieux que de ne rien donner, quoi. »
Priscilla sourit avec contentement, regardant les bagues scintiller à ses doigts.
C'était de l'or qui avait afflué juste au moment où la famille déclinait, comme si Yuan avait jeté une malédiction en partant.
Elle était sur le point de faire semblant de pardonner à son neveu ingrat, qui avait quitté la maison et laissé un trou dans la main-d'œuvre.
« Regina s'entend bien avec Son Altesse le Premier Prince. Frederick va bientôt terminer l'académie militaire. Maintenant notre entrepôt est si plein qu'on n'a pas à s'inquiéter de gagner sa vie pendant quelques années, alors augmentons-le et préparons une dot à apporter à la Famille Impériale quand Regina se mariera. »
« Tu fais encore de tels rêves vains ? »
Le Comte Pellieze fronça les sourcils et ricana comme s'il était pathétique.
C'était vrai qu'il pouvait un peu respirer grâce à cette dot ridicule.
Il n'avait plus à voir sa femme communiquer avec ses beaux-parents inconfortables. Il pouvait accorder plus d'attention aux Débuts de Regina, et n'avait pas à retirer son fils aîné, qui était au moins correct à l'escrime, de l'académie militaire qui coûtait une fortune en frais de scolarité.
De plus, il pouvait montrer aux grands nobles qui le pressaient de produire des résultats de recherche sur de bons médicaments, proportionnellement à ce qu'ils avaient investi, en disant : « J'ai votre argent et je ne l'utilise pas pour rien », alors comme c'était heureux.
Mais ce qu'il voulait vraiment, ce n'était pas l'or sous ses yeux, mais la poule aux œufs d'or, Yuan Pellieresse.
Si seulement Yuan était enfermée dans la pièce latérale, tout serait entre ses mains.
L'or pour marier Regina à un homme convenable d'une famille convenable qui pourrait apporter le territoire en dot.
L'or pour amener une fille de famille noble — qui pourrait aussi apporter ne serait-ce qu'un petit bout de terre en dot — pour soutenir Frederick quand il sortirait de l'académie militaire et recevrait officiellement le titre de chevalier, et plus tard deviendrait Comte Pellieresse.
Ce n'était pas un souhait absurde s'il avait Yuan.