Bolonico lui chuchota sans ciller.
« Mais la Grande Duchesse Ariesta est là. Comment Bolonico pourrait-il te favoriser ? Il doit y avoir une raison, une justification. Bolonico a besoin de connaître un secret que toute la famille a caché pour faire de toi le personnage principal. Donne à Bolonico une raison de vouloir créer une telle justification, Lady Regina. »
Les rumeurs couraient déjà qu'elle était l'amante « cachée » du Premier Prince Bolonico.
Si Bolonico assistait au bal avec la Grande Duchesse Ariesta au lieu de Regina, Regina subirait une grande humiliation.
Une attention d'un tout autre niveau que celle de Draycoop Treloni serait portée sur Bolonico et Regina.
C'était en tout cas clair. C'était le meilleur choix qu'elle pouvait faire.
La Première Présentation à la Cour Impériale n'était plus qu'à un mois.
Acculée, Regina finit par dire :
« ... Dans le bureau de mon père, il y a une pièce annexe. »
Une brève information sur l'espace que Geret Pellieze n'avait même pas permis à Frederick et Regina eux-mêmes d'approcher commença à émerger.
Ses yeux bleus brillants luisirent vivement et se courbèrent en un sourire.
« Inspection du domaine ? »
« Oui. Pas que je dise qu'il faut faire le tour de tout le domaine. Juste un aperçu. Même juste ce Rockenhardt central. »
Le visage de Klaud se rapprochait de la normale.
Et c'était la suggestion de Lancelot, qui observait de près le miracle de le voir examiner personnellement les rapports.
La fréquence à laquelle Klaud prenait son antidouleur avait considérablement diminué, et son comportement sensible avait également notablement baissé.
Il était tout naturel que Lancelot veuille subtilement lui rendre ses fonctions.
« Même si Rockenhardt appartient au territoire du Marquis Lev. Une fois que tu recevras le titre de Comte de Rockenhardt, tous les droits seront à toi, n'est-ce pas ? »
Actuellement, le Manoir Noir était situé sur le territoire des Lev, à l'extrême nord-ouest de l'Euphris.
Il y avait le « Comté de Rockenhardt », un territoire distinct en soi.
Ce vaste territoire, densément boisé par endroits, était la propriété de la mère de Klaud, la défunte Impératrice Eleonore, et à sa mort, Klaud devait naturellement l'hériter avec le titre.
Bien sûr, cela faisait partie du territoire des Lev, donc des impôts devaient y être payés, mais grâce à la considération de la famille Lev, les maigres impôts revenaient tous à Klaud chaque trimestre.
« Y a-t-il quelque chose à voir ? Même il y a dix ans, il n'y avait qu'une poignée de personnes. »
« Il y en a. Ce n'est pas encore devenu un bidonville, mais beaucoup de gens qui essaient de gagner leur vie dans la capitale ou les territoires environnants finissent par être repoussés vers ces territoires extérieurs. »
C'était à cause de la tyrannie de l'Empereur Igor, qui rendait la vie de plus en plus difficile.
Il était absorbé par la chasse et les plaisirs, négligeant totalement les affaires d'État, si bien que les grands nobles qui partageaient le fardeau des affaires d'État gagnaient en pouvoir.
Cependant, le règne de terreur de l'Empereur était si grand que même l'autorité impériale n'était pas menacée.
Tout le monde vivait à une époque où l'on marchait sur des œufs.
« J'ai entendu dire que tu es même allé au cimetière de notre famille ? Je suis curieux de savoir comment les gens réagiront si le seigneur montre son visage pour la première fois en dix ans ? »
« Pas vraiment. »
La raison pour laquelle les gens venaient à Rockenhardt était simple.
Même si Klaud avait été hors de la politique pendant les 10 dernières années, il n'avait jamais augmenté les impôts, et tant que les terres arides étaient cultivées, elles pouvaient être louées à long terme, donc il y avait encore l'espoir qu'en travaillant dur, ils puissent s'en sortir.
Comme le pays augmentait les impôts au maximum, les seigneurs locaux suivaient naturellement le mouvement.
Seul Rockenhardt restait légèrement en dehors de cette fourchette, donc il y avait pas mal de gens qui venaient, pensant qu'il valait mieux avoir même une petite récolte sur des terres arides que de se la faire prendre par d'autres.
Naturellement, les sentiments qu'ils avaient pour le seigneur, le « Monstre » Empereur Déchu, étaient loin de la haine ou du mépris.
Il était juste là, et il n'y avait pas de nouvelles, donc même si ce n'était pas du respect, c'était au moins au niveau de penser que notre seigneur était meilleur que les autres.
Lancelot, ayant appris que Klaud commençait à sortir de sa chambre assez souvent, espérait que Klaud s'occuperait de ses terres en dehors du Manoir à cette occasion.
En privé, c'était le cœur d'un ami qui espérait qu'il ne se cacherait plus, et en public, c'était le souhait de son frère, Eddie Lev, qu'il finisse par lever la voix contre l'Empereur qui menait un règne de terreur.
Mais qu'il connaisse le cœur de Lancelot ou non, Klaud avait une expression décontractée face aux paroles de son cousin l'invitant à faire le tour de ses terres.
Lancelot plissa les yeux devant la réaction qu'il avait pleinement anticipée et chuchota :
« J'ai entendu dire que ta femme n'a pas encore quitté la Forêt blanche. Sauf quand elle a visité le cimetière de la famille Lev. »
« Quoi. Elle est occupée à aller à la Chapelle ou quelque part tous les jours. »
Klaud désigna la fenêtre d'un léger mouvement du menton.
Yuan bavardait, mêlée à la procession qui allait chercher de l'eau.
Réalistement, elle ne pouvait pas souvent visiter la tombe de sa sœur, donc Yuan allait à la petite Chapelle où la tablette commémorative était enshrinée pour prier pour l'âme de sa sœur.
Lancelot observa longtemps l'expression de Klaud, qui semblait mécontent que sa femme sorte, avant de relever lentement les commissures de ses lèvres.
Ah, c'est donc comme ça.
« Ta femme doit se sentir "étouffée". Il doit être temps que ce Manoir lui paraisse "étouffant". Depuis combien de mois est-elle ici ? La voir continuer à sortir sous prétexte de la Chapelle même après avoir déplacé le corps, elle doit vouloir prendre l'air. Tu es un "étouffé" imbécile. Tu ne connais pas la première chose du cœur d'une femme. »
« Ne sois pas sarcastique. »
« Au moins, je connais les femmes mieux que toi. »
Klaud, qui fixait le chariot se dirigeant vers la Forêt blanche au-delà de la grille en fer, jeta les documents sur la table dans les bras de Lancelot.
« Tu peux bien connaître les femmes. Mais je connais mieux ma femme. »
« Oh. Femme ? »
Le visage de Lancelot s'empourpra rapidement, et ses lèvres grinçantes s'étirèrent largement.
« ...... »
« Femme ? Ma femme ? Tu disais qu'elle était comme une corneille malade... agaçante... et tu me disais de l'emmener. Maintenant elle est "ma" femme ? »
« Ferme-la. Sors. »
« Je t'ai dit de bien la traiter le jour si tu ne peux pas être affectueux la nuit, non ? Alors on dirait que vous êtes devenus assez proches maintenant. Tu peux au moins admettre que mon conseil était assez efficace ? »
Lancelot, qui souriait en essayant de forcer ses lèvres à redescendre, dit à nouveau à Klaud, qui détourna la tête comme s'il ne voulait pas l'entendre.
« Tu n'as pas un cadeau de ta femme ? Si tu reçois quelque chose, tu dois rendre quelque chose. »
Il parlait de l'Aile Ouest.
Lancelot sourit en voyant une lueur rouge sur la nuque de Klaud, qui ne répondit pas, et quitta la chambre.
À en juger par la réaction, il n'y semblait pas y avoir de quoi s'inquiéter.
Lancelot quitta le Manoir, donna des instructions à son confident qui attendait dehors près de la grille pour surveiller en permanence si l'Impératrice Déchue était mal à l'aise ou avait besoin de quelque chose à la Chapelle, et monta immédiatement à cheval.
Soudain, en regardant le Manoir Noir de loin, il ressentit quelque chose d'étrange.
Même si ce n'était qu'un tout petit coin sur la gauche, le fait qu'il y ait un endroit qui avait retrouvé sa couleur rouge lui fit ressentir une vague d'espoir, comme une marée lui remplissant les chevilles, que les choses seraient différentes à l'avenir.
Ce jour-là, au déjeuner.
Les yeux de Yuan s'écarquillèrent devant la proposition inattendue en attendant Yuan, qui était allée à la Chapelle.
« Une inspection du domaine ? »
Les mains affairées, qui étalaient des herbes fraîchement cueillies dans la cour de l'Aile Ouest pour les faire sécher, ralentirent subtilement.
« Domaine... »
Alors que Yuan murmurait d'un air hagard, Klaud dit tranquillement un mot.
« Alors ne va pas chercher l'eau demain. »
« Inspection du domaine... »
« Tu ne chantes que "Maîtresse, Maîtresse", alors pourquoi n'essaierais-tu pas d'agir comme une Maîtresse pour une fois — »
« Alors, c'est notre premier rendez-vous... ou quelque chose comme ça ? »
Le regard de Klaud, visiblement décontenancé, se porta sur les yeux de Yuan, qui commençaient à briller faiblement.
Son visage rougi le regardait avec anticipation.
... C'était une catastrophe.
Yuan bavarda toute la journée au sujet de l'inspection du domaine.
Klaud ne l'avait jamais vue que silencieuse ou en colère, alors il la regarda simplement en silence, fasciné, car c'était la première fois qu'il la voyait ainsi.
Yuan Pellieresse semblait encore plus excitée par son domaine que lui ne l'était.
« En fait, je ne suis jamais allée dans le village. La dernière fois, quand j'ai loué le chariot, je l'ai loué à l'entrée du chemin forestier menant au village, donc je n'ai rien pu voir. En fait, même si j'avais pu le voir, je n'aurais pas été dans le bon état d'esprit pour le voir... »
« Y a-t-il besoin d'être aussi excitée ? C'est juste une visite du village. »
Yuan cligna de ses grands yeux.
Hésitante face à sa réaction décontractée, elle baissa bientôt les yeux.
« Je n'ai jamais fait de visite de village. »
La cour de l'Aile Ouest, où la voix bavarde avait disparu, fut silencieuse.
Klaud croisa les bras et se tint penché, regardant Yuan qui tripotait les herbes qu'elle avait déjà étalées.
« Je suis restée au Manoir Pellieresse toute ma vie depuis toute petite. La chose la plus proche d'une visite de village, c'était quand le Marquis Kompani m'a acheté des cache-oreilles et des gants parce que j'avais l'air d'avoir froid quand je suis venue ici, et que je me suis brièvement arrêtée au village pour les voir. Et j'ai séjourné un moment à l'auberge là-bas. »
Yuan se gratta la joue, se rappelant le jour où elle avait été amenée ici presque comme un objet, hébétée par la mort de Louise.
Klaud ne répondit pas.
Bien qu'il ait été confiné au Manoir Noir pendant 10 ans, Klaud avait voyagé à travers le pays avec les hommes de la famille Lev et parfois avec son père, le défunt Empereur, depuis tout petit.
Après être entré à l'Académie, il faisait le tour des pays environnants avec Lancelot Lev à chaque vacances.
Ce n'était pas parce qu'il avait fermé les yeux pendant 10 ans que les paysages et les gens qu'il avait vus dans son enfance avaient disparu de sa mémoire.
Les monstres qui descendaient du nord.
Les vastes champs de blé de l'est.
Le désert infini de l'ouest et la côte chaude du sud.
Les petits et grands morceaux de souvenirs qui étaient là illuminaient son cœur même quand il était coincé dans ce Manoir Noir.
Bien sûr, c'était devenu un souvenir plus infernal parce qu'il n'était pas sorti depuis 10 ans, mais c'était généralement le cas.
« ... Il n'y a rien de spécial. »
Yuan leva la tête pour le regarder à la voix basse qui coupa les bruissements.
« Si tu'étais restée à la maison, tu n'aurais pas eu à subir cette épreuve. Tu voudras revenir. »
Une légère tristesse persistait dans ses grands yeux noirs.
Klaud ne savait pas pourquoi Yuan ressentait de la tristesse face à sa maladroite consolation, alors il ferma la bouche un moment et fixa les larmes gonflées longuement.
« Je veux quand même y aller... »
La femme, qui retenait ses larmes avec sa lèvre inférieure qui tremblait, répondit d'une voix étranglée.
« Ne me laisse pas derrière, emmène-moi s'il te plaît. Tu as dit que tu m'emmènerais. »
Une voix de ressentiment très faible.
Klaud cligna lentement des yeux et finit par laisser échapper un soupir creux qui monta du bas de son cou.
La femme, ne sachant que faire de ce son, se recroquevilla à nouveau sur place.
Les bouts de doigts blancs qui tripotaient les herbes tremblaient.
Klaud réprima le rire bas qui essayait de s'échapper entre ses lèvres et effaça son expression. Puis il tendit la main et attrapa le poignet de Yuan, la relevant.
Yuan, qu'il tira sans résistance, n'avait pas le courage de lever les yeux vers son visage, alors elle enfouit son visage dans sa large poitrine.
Au lieu de la repousser, Klaud fit une suggestion.
« Dis-moi ce que tu veux faire quand tu sortiras. »
Le visage enfoui s'enfonça plus profondément dans sa poitrine au lieu de répondre.
Klaud saisit ses épaules, qui avaient le visage enfoui dans ses bras, et l'incita à nouveau d'une voix basse.
« Si tu as trop honte pour le dire, essaie de l'écrire. »
Yuan, qui s'était frotté les yeux rougis contre sa poitrine pendant longtemps, fit un tout petit signe de tête.
Une courte expiration lente se déversa à nouveau sur son sommet propre.
Une vibration basse qui partait de la poitrine de Klaud tapota sa joue.
Yuan retint son souffle un instant et leva lentement la tête pour le regarder.
Klaud souriait doucement.
Ce n'était pas une coïncidence.
Ce n'était pas de la moquerie non plus.
Pour une raison quelconque, Klaud sourit brièvement à cause d'elle.
Yuan enfouit à nouveau son visage dans ses bras comme un enfant pris en flagrant délit.
« Votre Altesse... a souri. »
Son visage était trop chaud et son cou lui démangeait, la rendant insupportable.