Bolonico et Regina
Après que ses serviteurs l'eurent aidé à retirer son équipement de protection, Bolonico envoya immédiatement une lettre à la résidence du comté Pellieresse.
La destinataire était Regina Pellieresse.
La cousine de l'Impératrice Déchue.
Les rencontres avec le Premier Prince Bolonico étaient toujours palpitantes.
En tant que premier dans l'ordre de succession et prince beau, non marié, Bolonico était le parti le plus convoité de l'Empire.
Que murmurerait-on si Bolonico s'enquérait régulièrement de son bien-être et l'accompagnait à des événements non officiels ?
« La fille du comte Pellieresse et le Premier Prince semblent passer beaucoup de temps ensemble. »
« On peut dire que la famille Pellieresse a désormais rejoint complètement la faction du prince Bolonico. »
« Il est difficile de rester neutre en ces temps. »
« Une autre alliance par mariage ? J'ai entendu dire que la fille du comte Pellieresse précédent avait aussi tissé des liens avec la Famille Impériale, bien qu'avec l'Empereur Déchu. »
« On dirait qu'ils veulent devenir complètement loyaux à la faction de l'Empereur. »
« Le Grand Duc Drieoter va-t-il l'accepter ? La princesse Ariesta est là, alors que pense le prince Bolonico... ? »
« On dit qu'ils sont amis, il faudra attendre et voir. »
«それでも、万が一に備えて、今のうちに仲良くしておくのも悪くないわね。」
D'innombrables regards étaient rivés sur Regina tandis qu'elle montait au deuxième étage, le bras passé sous celui de Bolonico.
Regina, se tenant aux côtés de Bolonico qui saluait légèrement la foule comme un acteur de scène, réfléchissait à quelle histoire elle pourrait bien utiliser aujourd'hui pour capter son attention.
Les pièces auxquelles Bolonico l'invitait étaient particulières.
D'abord, les invités étaient toujours les nobles les plus proches et leurs serviteurs qui soutenaient Bolonico comme prochain Empereur.
Le théâtre d'opéra secret regorgeait non seulement d'acteurs célèbres, mais aussi de spectacles étonnants, comme des lions, des ours, et même une jeune girafe amenée en perçant le plafond pour participer à la pièce.
Le nombre de personnes invitées aux places de loge pour ces pièces était également très limité.
On savait bien que seul son bras droit, le marquis Compagni, assistait régulièrement aux pièces avec Bolonico.
Récemment, Regina Pellieresse avait pris cette place.
« La pièce ne commence pas tout de suite, je reviens après un petit tour au salon des dames. »
Regina savourait les regards chuchotants des gens tandis qu'elle sortait dans le couloir et se dirigeait vers le salon.
Bolonico était un homme curieux, plus elle lui apportait de ragots, plus il semblait intéressé.
Le salon des dames était l'endroit idéal pour surprendre les secrets privés et intimes des nobles.
De plus, les dames nobles, qui traitaient auparavant Regina comme si elle était invisible, affichaient maintenant une attitude subtilement différente et l'accueillaient, ce qui rendait l'endroit bien plus agréable à fréquenter qu'auparavant.
« Et alors ? Sa mère est une fille de marchand, après tout. »
« Pensez juste au comte et à la comtesse Pellieresse précédents. Et à celui d'avant. Vu qu'elle ne ressemble pas du tout au comte Pellieresse actuel, on dirait qu'elle a tout hérité du côté de sa mère. Ces cheveux rouges vulgaires. Cette démarche légère. De dos, elle ne diffère en rien d'une roturière. »
« Mais c'est une beauté frappante, non ? »
« Avez-vous déjà vu la princesse Ariesta ? La princesse est la vraie beauté. Regina Pellieresse ? Je n'avais jamais entendu ce nom jusqu'à récemment. »
« Avez-vous entendu la nouvelle que la famille Pellieresse déborde d'or grâce à la nouvelle Impératrice Déchue ? »
« Bien sûr. Ceux qui savent, savent. J'ai entendu dire que la famille du marquis Lev a payé la dot pour la première fois, non ? Vous êtes jalouse ? »
De grands éclats de rire s'échappaient de la pièce.
C'était le rire de nobles dames âgées, habituées des salons, et des jeunes filles qu'elles avaient amenées avec elles.
« N'importe quoi. Jalouse ? C'est comme être vendue. Comparé au temps perdu à vivre avec ce Monstre, c'est une bien petite somme. »
« C'est encore mieux que Regina Pellieresse. Combien de temps croyez-vous que le Premier Prince restera avec Regina Pellieresse ? À la fin, il n'aura d'autre choix que d'épouser la princesse Ariesta. Si elle se retrouve juste avec une poignée de scandales avec Son Altesse sans se marier, la réputation de Regina ne fera que chuter à partir de maintenant. »
« Si ça arrive, qui voudra épouser la fille du comte Pellieresse, qui n'apporte pas de territoire ? Sa valeur s'effondrera, et elle ne pourra même pas rêver de la dot que l'Impératrice Déchue a reçue, n'est-ce pas ? »
« Oh mon Dieu. Qu'est-ce qui va arriver ? Je plains la famille du comté Pellieresse. »
Regina resta figée, supportant les moqueries et les commérages qui filtrent par l'entrebâillement de la porte.
Le fait de recevoir un nombre débordant d'invitations aux goûters ne signifiait pas que tout le monde jugeait l'avenir de Regina radieux.
« C'est à cause de Bolonico. »
Il y a dix ans, d'étranges rumeurs couraient sur Bolonico et la princesse Ariesta, qui était la fiancée de l'Empereur Déchu.
Tout comme Regina maintenant, il l'avait emmenée partout comme un ornement.
Même lorsque des rumeurs de discorde avec l'Empereur Déchu se répandirent, il ne sourcilla pas, malgré la présence de la princesse, considérée comme une beauté qui n'apparaît qu'une fois tous les cent ans.
Résultat, lorsque les fiançailles avec l'Empereur Déchu furent finalement rompues, toutes les mauvaises rumeurs se portèrent sur la princesse Ariesta.
On dit qu'elle avait abandonné l'Empereur Déchu pour choisir Bolonico, par ambition de devenir future Impératrice.
Si la fin de cette étrange combinaison avait été la princesse devenant l'épouse du prince, les rumeurs se seraient dissipées...
« Bolonico n'a pas fait ça. »
Malheureusement, Bolonico, malgré son âge, n'avait pas de fiancée.
Ariesta, la fille du Grand Duc Drieoter, le plus proche conseiller de l'Empereur, n'avait nulle part où se marier avec ses rumeurs scandaleuses avec Bolonico.
Ainsi, contrairement aux femmes de son âge qui cherchent généralement un fiancé ou un promis dès vingt ans, Ariesta existait comme une fleur sur une falaise, confinée dans son territoire.
« Je ne deviendrai pas comme ça. »
La princesse Ariesta, qui avait grandi comme une fleur sous serre, n'aurait jamais pu satisfaire le curieux Bolonico, mais. Pas moi.
Regina se mordit la lèvre et finit par retourner à sa place depuis l'entrée du salon.
Le Premier Prince Bolonico, qui était assis langoureusement, caressa le perroquet à côté de lui et lui sourit chaleureusement à son apparition.
« Vous vous êtes assez reposée, Lady Regina. »
Dès qu'elle s'assit, Regina commença à partager les histoires intéressantes qu'elle avait entendues aux goûters auxquels elle avait été invitée.
Bolonico écouta ses histoires en silence et répondit légèrement.
« Haaam. »
« ! »
Regina se raidit à cet instant, quand Bolonico, qui ne s'était jamais ennuyé de ses histoires, bâilla ouvertement.
Le spectacle de lui feignant d'essuyer des larmes qui ne coulaient pas ne ressemblait pas au gentleman qui l'avait traitée avec tant de courtoisie et de perfection.
« Votre Altesse ? »
Bolonico sourit aux yeux de la femme, remplis d'anxiété.
Savourant le regard qui alternait entre soulagement et inquiétude, il murmura.
« Bolonico ne s'intéresse pas aux gens autour de lui, Lady Regina. Bolonico s'intéresse à vous. »
La couleur revint instantanément sur les joues de Regina, qui pâlissaient.
Elle ne remarqua même pas que le courtois Bolonico commençait naturellement à la tutoyer.
Et cet œil que Bolonico aimait. Cet œil qui convoitait ce qui appartenait aux autres, brilla sans filtre vers lui pendant un bref instant.
Regina Pellieresse était remplie de fierté pour sa position de « fille de comte », plutôt que de fierté pour la famille Pellieresse elle-même.
Une noble de cour sans territoire. Malgré un père qui ne pouvait même pas participer correctement à la politique.
Une pointe de malice commença à se rassembler aux commissures des lèvres de Bolonico alors qu'elles s'étiraient vers le haut.
« Assez parlé des autres. Je pense qu'il nous faut plus de temps pour nous connaître. Qu'en pensez-vous, Lady Regina ? »
Il était tout naturel que Regina devienne plus expectante et impatiente face à la langue de serpent de Bolonico.
« Bolonico veut en savoir plus sur vous et votre famille, Lady Regina. »
Les doigts élégants et parfaits du beau prince effleurèrent le dos de la main de Regina, qui serrait fortement la barre de la loge.
Alors qu'elle se redressait sous la tension, une voix douce enroula les tympans de Regina comme un serpent.
« Savez-vous ce que cela signifie ? »
Chaque famille avait toujours des histoires légendaires transmises de génération en génération.
Après ce jour, Bolonico exprima ouvertement son respect et sa curiosité pour les légendes et l'unicité de la famille Pellieresse.
Alors que Regina nourrissait de l'espoir face à l'attitude de Bolonico, elle dut constater qu'elle en savait trop peu sur la famille Pellieresse à chaque fois.
Regina poussa irgendwie son père, sa mère, l'inutile Frederick et le vieux majordome à gratter toute information qu'ils possédaient.
« Tout le monde sait ça, Lady Regina. »
« Mais le fait que l'Antidouleur que notre famille fabrique soit particulièrement efficace est quelque chose que les gens ordinaires tiennent pour acquis, Votre Altesse. La raison en est l'expérience spéciale dont je parlais avant. »
Regina, qui n'avait plus d'histoires, parla même du laboratoire où ils expérimentaient sur des chiens errants, des chats errants, et des moutons ou chèvres égarés du troupeau, mais ce fut inutile.
Comparé aux animaux rares du palais de Bolonico et aux entraînements bizarres infligés à ces animaux, ce n'était qu'une chatouille.
En récompense pour avoir apporté même ce mince renseignement, Regina visita le palais de Bolonico et vit pour la première fois de sa vie un éléphant jaune écrire des chiffres avec sa trompe, et elle réalisa amèrement à quel point les informations qu'elle fournissait étaient insignifiantes.
En d'autres termes. Bolonico voulait une histoire très stimulante que les autres ne pouvaient même pas imaginer.
Regina ne supportait pas que les yeux bleus de Bolonico deviennent ternes ou teintés d'ennui.
Elle avait l'impression de recevoir encore moins d'attention que le perroquet qui tournoyait toujours autour de lui ou perché sur son épaule.
Mais chaque fois qu'elle boudeait, Bolonico la nourrissait miraculeusement de doux mots.
« Même si notre famille a une haute réputation en tant que praticiens médicaux, combien de choses extraordinaires que Votre Altesse trouverait intéressantes pourrait-il y avoir ? »
« Ne sous-estimez pas trop la famille Pellieresse, Lady Regina. »
Bolonico, dont les mains élégantes étaient cachées dans des gants blancs brodé avec fils d'or, caressa volontiers le beau visage de Regina et murmura.
« Vous êtes spéciale, n'est-ce pas ? Une noble qui travaille. Où trouveriez-vous une noble aussi noble ? »
C'étaient les mots qu'elle désespérait d'entendre.
Surtout pour Regina, qui était ignorée par certains nobles pour être une noble qui travaille, et qui portait le stigmate d'être à moitié marchande à cause de sa mère, Priscilla.
« Au lieu de nobles incompétents qui se plaignent de ne pas avoir assez et ne savent même pas percevoir correctement les impôts, la famille Pellieresse, qui fait de la recherche pour les malades et contribue à la médecine, n'est-elle pas la plus méritoire de toutes ? »
C'étaient les mots que Regina voulait dire aux dames nobles qui la méprisaient !
Mais la raison pour laquelle l'intérêt de Bolonico la troublait était différente.
« Mais même si Votre Altesse est curieuse de ça... qu'est-ce qui changera ? »
Y aurait-il vraiment une place pour elle aux côtés de ce beau prince ?
Les secrets ou légendes de la famille Pellieresse. Qu'est-ce qui changerait si elle grattait tout ce qu'elle pouvait et le racontait à Bolonico ?
Bolonico, comme s'il n'avait pas attendu une telle question de la part de Regina, la fixa un instant avant de répondre avec son sourire lisse habituel.
« En Euphris, où il y a tant de malades partout. Il est tout naturel pour Bolonico, membre de la Famille Impériale, d'être curieux de la noble famille Pellieresse. »
Bolonico murmura doucement.
« Et si c'est la fille du comte Pellieresse, une famille véritablement méritoire... elle est plus que qualifiée pour être la protagoniste de la prochaine Présentation à la Cour Impériale. Vous ne croyez pas ? »
Présentation à la Cour Impériale.
Un événement officiel où l'attention de tous était concentrée.
« N'êtes-vous pas fatiguée de ne faire que voir des pièces et des salons ? Ne voulez-vous pas que tant de gens sachent à quel point nous sommes proches ? Lady Regina. »
Les yeux verts de Regina commencèrent à trembler très violemment.