Le comte Geret Pellieze chassa de son esprit la scène glaciale qu'il y avait imaginée et baissa la voix.
« Si elle fait le moindre mouvement de sa propre initiative, remets-lui cette lettre. Si elle fréquente certains endroits régulièrement, piste-la et découvre où elle va et ce qu'elle fait. »
« Je n'ai qu'un seul corps, mais tu me donnes une montagne de boulot. »
— Boum !
Un bruit sourd résonna dans le plancher en bois.
Le mercenaire secret, Guyotelle, grinça des deux oreilles dès qu'il aperçut le lingot d'or de la taille de son avant-bras.
Pas une seule partie de ses dents découvertes n'était blanche.
Le comte Geret Pellieze détourna les yeux de ce spectacle immonde et le congédia.
« Si tu obtiens des résultats, je t'en donnerai deux de plus. Souviens-toi, l'essentiel est de ne pas te faire repérer par les autres. »
« Oui, oui. »
« Et remets cette lettre verte au majordome dès que tu sors. C'est une lettre urgente pour le marquis Lev, alors prends l'un de mes serviteurs avec toi et va vite. »
« Oui, monsieur. Bien sûr. »
Guyotelle, un homme petit mais costaud, se baissa pour ramasser le lingot et quelques lettres, grinçant et révélant ses dents bourrées de corps étrangers.
L'émotion du marquis Lev était plus profonde et plus large que la mer lorsqu'il se rendit au Manoir Noir pour la première fois depuis cette célébration de mariage bizarre que l'empereur Igor Euphris avait savouré tout seul.
Il avait été saisi dès son arrivée devant l'immense portail en fer de l'entrée du Manoir.
Au-delà du portail de fer qui grinça en s'ouvrant, le jardin, qui masquait la désolation de sa verdure, était d'un vert assez intense.
Le changement avait commencé par le jardin, et puis...
« Je croyais que Lancelot me faisait une farce pour me faire plaisir. »
« Parce qu'il en est capable. »
« ...J'ai traîné des pieds exprès, essayant de ne pas venir parce que je ne fais que râler quand je vois Votre Altesse. Mais une fois arrivé, c'était vraiment... »
Le monocle qu'il portait pour examiner les documents s'embua.
Le marquis Lev versa de chaudes larmes dans ses lunettes, puis avala celles qui coulaient de son nez comme s'il aspirait des nouilles.
« Je te l'ai déjà dit ? Votre Altesse a les yeux et les lèvres de la défunte impératrice Eleonore, exactement comme moulés. »
« Je crois l'entendre depuis mes quatre ans environ. »
Alors que le bruit de ses reniflements, mêlant larmes et morve, se poursuivait, Klaud lui lança un mouchoir.
Voyant les yeux pourpres parcourir les documents avec indifférence, le marquis Lev s'assit maintenant ouvertement près de Klaud et l'examina.
« Tu ne te sens pas bien ? Ta peau est aussi claire que celle d'un nouveau-né, mais tu as l'air en forme. »
— Boum.
Klaud posa la plume qu'il faisait glisser languissamment d'un coup sec et défit le nœud de la robe de nuit qu'il portait.
La moitié noire et dure de son cou et de sa poitrine, se tordant comme un serpent, remplit les yeux du marquis Lev.
Il fut décontenancé par le geste brusque de Klaud, mais lorsque celui-ci referma nonchalamment sa robe et reprit la plume, il s'essuya le visage comme s'il se lavait avec un mouchoir.
Il était trop sot. Il n'était pas encore temps de sabrer le champagne.
Pourtant. Pourtant...
« C'est une bénédiction qu'au moins ton visage soit aussi beau. Même en regardant de près, on distingue encore de légères taches, mais si un homme est aussi beau, ce n'est pas un défaut. »
« Difficile de rivaliser avec ceux qui trimbalent des têtes qu'on ne sait pas distinguer d'une tête de cheval ou d'une tête humaine. »
Le marquis Lev réprima difficilement un rire en pensant aux hommes de la famille Trelawney.
Malgré tout, en voyant le visage beau et fringant de son neveu, son cœur semblait battre la chamade.
Klaud, qui avait hérité de la beauté d'Eleonore, unique sœur de Mosan Lev, et de l'allure froide et masculine du défunt empereur Alexei, continuait de stimuler ses glandes lacrymales vieillissantes.
« Arrête d'admirer le visage de ton neveu. Si tu sais que tu n'as pas travaillé tout ce temps parce que tu ne pouvais pas, et non parce que tu ne voulais pas, alors arrête de râler. »
« Je t'ai dit que le bonheur n'avait rien de spécial. »
Le marquis Lev marmonna, les yeux emplis d'émotion.
« Viendra le jour où tu comprendras pleinement que même les choses quotidiennes que tout le monde fait, comme serrer un être cher contre soi et voir un enfant, peuvent être le bonheur. »
Et il récupéra les documents approuvés par Klaud, le bénissant par ses paroles.
Klaud se pressa les tempes sans répondre et étira les commissures de ses lèvres en biais.
« Je ne sais pas ce qu'est l'amour, mais je suis satisfait d'avoir maintenant la patience d'écouter les sottises de mon oncle. »
« Je vais aller remercier ta neuvième épouse. Et m'excuser pour l'impolitesse que j'ai commise le premier jour où je l'ai rencontrée. »
« Impolitesse ? »
Alors que du mécontentement passa dans ses yeux détendus, le marquis Lev avoua aussitôt.
« Tu avais l'air si fragile que je pensais que tu t'enfuirais dès que tu verrais Votre Altesse. Tellement paniqué que tu ne saurais même plus où sont passées tes vieilles chaussures. Mais c'est admirable que quelqu'un qui a l'air si faible ait attendu Votre Altesse jusqu'au bout et soit resté à tes côtés jusqu'à ce que tu te remettes comme ça. C'est une pensée sacrilège, mais. »
Mosan Lev, dont les cheveux gris avaient davantage blanchi qu'il y a dix ans, sourit à Klaud, qui avait l'air mécontent.
« Prends bien soin de notre Votre Altesse à l'avenir. J'en supplie même. »
« Je ne suis pas un enfant. »
Klaud renifla avec indifférence.
« Ah, et ceci. »
Le marquis Lev tendit à Klaud un dossier qu'il tenait sous le bras, comme gêné.
« La famille Pellieresse a envoyé un document réclamant une dot de mariage. C'est une demande naturelle, puisqu'il est coutumier d'échanger des cadeaux. »
« Même si nous n'avons rien reçu. »
Eddie, qui observait en silence les larmes de son père de loin, intervint.
Les yeux perçants d'Eddie Lev débordaient de méfiance à l'égard de l'actuel comte Geret Pellieze.
C'était un mariage proche de la vente d'une fiancée pour s'aligner sur le premier prince Bolonico, ils ont donc pu se sentir lésés, mais la famille Lev, côté marié, n'était pas de bonne humeur.
C'était un problème distinct de Yuan Pellieresse étant une bonne épouse.
Famille et famille.
Surtout puisqu'il s'agissait d'un mariage entre la famille impériale et une famille, ils savaient que c'était une procédure qu'on ne pouvait pas simplement ignorer, mais ils étaient très contrariés par le choix des mots, proche de celui d'un marchand qui ne pouvait cacher qu'il prenait Yuan Pellieresse, la propriété de la famille, pour demander de l'argent.
La lettre du comte Pellieresse concernant la dot du marié fut remise à Klaud.
Klaud, qui la lisait d'un œil languissant, y apposa bientôt sa signature de confirmation sans tarder, acceptant toutes les exigences.
« Si vous voulez les faire taire pour qu'ils arrêtent de dire qu'ils veulent la reprendre, donnez-leur ce qu'ils veulent. »
« Il y a place à la négociation. Vous n'êtes pas obligé de signer tout de suite. »
« Peu importe, donne-leur tout. Je m'en fiche. Peu importe le montant de la dot. »
« C'est une liste rédigée avec marge de négociation, donc nous pouvons aussi exiger quelques négociations et leur dot. Bien sûr, cela est sans rapport avec le fait que Votre Altesse se porte bien. Il s'agit aussi d'empêcher les Pellieresse de dire à Votre Altesse, qui est déjà devenue Euphris, ce qu'elle doit faire. »
« Pourquoi se compliquer la vie. »
« ... »
« Ils ont quand même envoyé une fiancée. Et nous n'avons rien donné, donc c'est normal. Ne rougissons pas pour quelques livres d'or et donnons-leur simplement ce qu'ils veulent. »
Eddie serra les lèvres, le visage raide. Et après avoir bougé les lèvres plusieurs fois, il prit les documents qu'on lui avait confiés avec un grand soupir et quitta le bureau.
Klaud ouvra la fenêtre en grand, comme frustré d'avoir fini de parler.
Klaud, qui promenait son regard sur le jardin et au-delà, tourna bientôt légèrement la tête vers le marquis Lev, qui admirait le paysage pittoresque.
Les cheveux blonds, en contre-jour, scintillaient avec transparence, caressant les yeux du marquis Lev.
« Et si nous faisions une promenade, pour changer, Oncle ? »
Ils sortirent dans le jardin, côte à côte.
Alors que les pas de Klaud se dirigeaient naturellement vers l'Aile Ouest, le marquis Lev le suivit en silence.
Le petit bâtiment de l'Aile Ouest avait maintenant perdu ses cendres noires et brillait, révélant sa chair rouge d'origine.
La maîtresse de ce Manoir, affairée aux finitions, entra dans le champ de vision du marquis Lev.
Le visage de la jeune fille blanche, qui clignait de ses grands yeux noirs dans la peur, était légèrement rosé par la lumière du soleil, et ses lèvres, qui papotaient avec la servante à côté d'elle, avaient la couleur d'une fleur de printemps pleinement épanouie.
C'était comme si une personne qui ressemblait à un nuage noir magnifiquement moulé s'était transformée en arc-en-ciel.
Ses yeux noir obsidienne se courbèrent avec beauté, et ses lèvres relevées étaient pudiques et adorables.
L'Impératrice Déchue, portant un tablier usé mais touchant et tenant un pinceau à la main, ressemblait à un peintre inconnu repeignant le monde en noir et blanc en rouge.
Le marquis Lev fixa le large dos de Klaud, dressé, observant la scène.
Il se demanda si Klaud regardait les briques rouges qui lui rappelaient de vieux souvenirs, ou le sourire éclatant de la femme, sale mais qui le faisait sourire.
« L'intérêt d'Igor Euphris se porte uniquement sur la façon d'appauvrir davantage le pays. Quelle tête couper et exhiber. Ou quelle jupe de femme soulever. »
« ... »
« De ce côté-ci, on s'en moque, et on ne laissera même personne en parler. Il suffit d'être heureux. Comme tout le monde. »
Comme tout le monde.
Klaud fit rouler dans sa bouche les phrases qui n'en sortiraient pas.
Au moment où cette phrase, qui avait été pleine d'antipathie, sortit de la bouche de cette femme, elle parut différente.
Tout changeait en un clin d'œil.
La douleur lancinante disparaissait peu à peu. La personne qui avait vu son côté le plus faible et le plus laid ne s'était pas enfuie, mais lui avait dit qu'elle aimait être enlacée par lui.
C'était une réalité bien peu réaliste.
« Le printemps est enfin arrivé, Klaud. »
Son oncle dit d'une voix douce, se tenant à côté de lui et regardant au même endroit.
La brise encore fraîche qui le traversa porta le parfum d'un printemps chaleureux.
Klaud suivit des yeux le jardin, devenu aussi vert qu'un jour de printemps de son enfance, et les plantules que Yuan avait plantées autour de l'Aile Ouest.
Il vit le visage de la femme, faiblement souriante, profitant de la lumière du soleil parmi les fleurs de printemps qui s'apprêtaient à éclore avec éclat.
Klaud étira subtilement les commissures de ses lèvres, comme s'il traçait ce sourire avec les siennes.
C'était une expression maladroite et un peu sombre, mais c'était un beau sourire, comme dessiné.