Les prêtres entamèrent une prière pour le repos éternel.
L'Empereur Déchu et son épouse rendirent hommage en silence, écoutant leurs prières.
« Je pensais qu'il valait mieux que tu décides quoi graver sur la pierre tombale », chuchota Klaud très bas au milieu des prières.
Yuan acquiesça plusieurs fois.
En fixant la pierre tombale blanche et vierge, Yuan réfléchit en silence.
'Louise.'
« ...et ainsi, nous prions pour le repos éternel de Louise Pellieresse. »
'Au revoir.'
La grande main de Klaud enveloppa ses épaules tremblantes. Ce réconfort n'était ni froid ni chaud.
Yuan baissa silencieusement la tête.
'Au revoir, Louise.'
Les mots d'excuses ou de gratitude lui semblèrent tous inutiles.
'Ne te sens plus coupable pour moi. Ni pour la mort de nos parents, ni pour ta maladie. Tu n'as pas à essayer de t'occuper de moi ou de t'inquiéter pour moi.'
Je deviendrai la vraie famille de cette personne.
Cette fois, je ferai de mon mieux pour protéger notre nouveau foyer.
Alors, sois tranquille et va dans un meilleur endroit.
Un endroit où tu n'auras plus à essayer de t'occuper de moi.
Je ferai de mon mieux ici.
Assez pour que tu sois fière de moi.
'Attends juste un an. D'ici un an, je t'appellerai quoi qu'il arrive. Je viendrai te chercher.'
Depuis cet endroit où tu m'as menée.
Après les funérailles simples.
Klaud confia Yuan à Mazarin et se dirigea vers une autre partie du vaste cimetière. Il semblait avoir d'autres pierres tombales à visiter pendant qu'il était là.
« On dirait qu'il va voir le défunt Empereur et l'Impératrice », dit Mazarin avec amertume, posant un regard nostalgique dans la direction où Klaud avait disparu.
« Ils sont ici aussi. »
Yuan tressaillit légèrement et scruta le cimetière enneigé au-delà de la portière ouverte de la voiture.
Il était bien entretenu, mais semblait pourtant solitaire.
Penser que le défunt Empereur et l'Impératrice reposaient dans un tel endroit...
« Ils auraient dû être enterrés au cimetière impérial à l'origine... »
Le défunt Empereur et l'Impératrice avaient toujours souhaité être enterrés au Manoir aux Briques Rouges.
Ils avaient toujours désiré être enterrés dans le petit cimetière familial au-delà du jardin en labyrinthe à l'arrière du Manoir, et rester avec le Manoir pour toujours.
Cependant, il était difficile d'être enterrés dans un lieu si privé en raison de leur statut royal, et après avoir été inhumés au cimetière impérial, ils furent plus tard transférés dans ce cimetière familial de la famille du Marquis Lev, la famille de l'Impératrice, sous la pression de l'Empereur Igor.
Yuan écouta la voix de Mazarin, teintée par le passage du temps, et imagina les sentiments de Klaud.
Même si les corps du défunt Empereur et de l'Impératrice pouvaient être ramenés dans l'arrière-cour du Manoir Noir, Klaud le ferait-il vraiment ?
Un homme qui ne voulait plus connaître la mort en ce lieu pourrait-il le supporter ?
Tandis qu'elle se perdait en pensées inutiles, Klaud monta dans la voiture après un long moment, apportant l'air froid avec lui.
La voiture partit sans délai, et ni Yuan ni Klaud ne s'adressèrent la parole.
Yuan continua de baisser les yeux vers le plancher, puis pour la première fois, elle releva légèrement la tête et regarda Klaud, assis en face d'elle.
Il posait son menton sur sa main et fixait silencieusement la fenêtre.
C'était la première fois qu'il venait aussi loin depuis qu'il s'était rendu aux terrains de chasse près du Manoir avec le cortège de l'Empereur Igor il y a quelque temps, mais allait-il bien ?
La chaude lumière du soleil caressa son demi-masque et son beau visage au passage.
Tandis que la lumière se jouait dans ses longs cils, ses yeux cristallins scintillaient d'une lueur indifférente, comme s'il observait une route qu'il empruntait chaque jour.
La scène était si paisible que Yuan le contempla longuement.
C'était paisible, mais d'une façon ou d'une autre, une vision déprimante.
« Je suis désolée. »
Le regard scintillant et indifférent se tourna vers elle.
Elle sentit qu'elle ne devait pas en rester là sous prétexte qu'il ne posait aucune question.
Surtout, elle voulait partager ce sentiment subtil avec lui.
Yuan regarda ses lèvres légèrement closes et dit.
« Au sujet de ma sœur... de ne pas te l'avoir dit. »
Yuan s'excusa d'avoir caché l'existence de Louise.
« Je suis désolée. Hier et à bien des égards, j'ai vraiment... seulement causé des ennuis. »
Et pour d'autres choses aussi.
Les choses qu'elle fit pour justifier sa place au Manoir, comme si elle rendait la mort de Louise responsable.
Les épreuves que Klaud dut traverser parce que l'Empereur Igor Euphris vint au Manoir Noir à cause de ses mensonges.
Qu'il s'agisse de quelque chose pour laquelle elle s'était déjà excusée, de quelque chose qu'elle n'avait pas pu dire, ou d'une vérité qu'elle ne pourrait jamais révéler.
Yuan s'excusa sincèrement pour tout.
Les mots qu'elle parvint à extirper après avoir compressé et recompressé tant de choses.
« Je suis vraiment désolée. »
C'était tout ce qu'elle pouvait dire.
Elle ne voulait pas verser de larmes et quémander de la sympathie.
Yuan força obstinément ses yeux à se retenir, essayant de ne pas pleurer.
Et elle riporta son regard de ses lèvres serrées vers ses yeux.
Il ne regardait pas Yuan.
Les yeux qui brillaient par eux-mêmes se fondaient maintenant dans le paysage extérieur.
Cependant, ses lèvres.
« Ne t'en fais pas. »
Il mit fin à toute son anxiété d'un seul mot insignifiant.
C'était la réponse la plus sèche et la plus affectueuse qui soit.
Le plancher de la voiture roulant sur la route pavée bien entretenue semblait onduler.
Yuan continua de fixer Klaud, qui semblait toujours paisible, comme possédée.
'Être comme ça donne vraiment l'impression d'être une famille.'
'Aller au cimetière où la famille repose ensemble en plein jour.'
'Une vie quotidienne où ils ne se posent aucune question même quand il y a des choses gênantes.'
'Ce temps, qui était quotidien pour les autres, ressemblait à un miracle pour Yuan.'
Deux heures plus tard, l'Empereur Déchu et son épouse arrivèrent au Manoir Noir.
Le majordome Gustav avait aligné les serviteurs sur les marches devant l'entrée.
Alors que la voiture transportant son maître franchissait aisément la grille en fer et traversait le jardin, pour enfin s'arrêter devant l'entrée, les serviteurs crièrent comme s'ils attendaient.
« Bienvenue, Maître ! »
Klaud descendit de la voiture sans un mot et les passa en revue un par un.
Yuan descendit aussi de la voiture avec l'aide du majordome et regarda alternativement eux et Klaud, les yeux embués de larmes.
Les serviteurs lui jetèrent un coup d'œil avec des visages perplexes, comme s'ils ne pouvaient croire que Klaud avait quitté le Manoir sur ses deux pieds en plein jour et était revenu.
Klaud agita la main brutalement sans réaction et renvoya les serviteurs.
Yuan resta près de lui et le suivit. Et juste avant de franchir l'entrée que le majordome avait ouverte, Klaud s'arrêta net.
« Au sujet de l'Aile Ouest. »
Yuan tressaillit.
« Qu'est-ce que vous fabriquez pour que j'entende sans cesse d'étranges bruits ? »
Les yeux d'Henna, qui s'apprêtait à recevoir son manteau à proximité, du majordome Gustav et de Yuan se croisèrent.
Klaud, plissant les yeux, les examina puis fit un pas en arrière.
On aurait dit qu'il allait se rendre à l'Aile Ouest sur-le-champ maintenant que le sujet était sur la table.
« A-attends une minute ! »
Yuan bloqua son large dos de ses deux mains et le repoussa lentement.
Klaud renifla d'incrédulité.
« Tu me pousses, là ? »
« Donne-moi juste une semaine ! »
« Quoi ? »
Klaud, qui avait détendu son corps, fronça les sourcils tandis qu'il retirait son manteau avec l'aide du majordome.
« S'il te plaît, fais une promenade avec moi jusqu'à l'Aile Ouest dans une semaine ! »
Klaud, qui avait repoussé ses cheveux en arrière, rit froidement et refusa immédiatement.
« Qu'est-ce que tu trames ? »
« Je ne trame rien ! »
« Écarte-toi. »
« C-c'est un cadeau ! »
Les pas de Klaud, qui s'étaient dégagés de l'emprise de Yuan, s'arrêtèrent.
Yuan, ne manquant pas l'occasion, ajouta rapidement.
« C'est un cadeau. Un cadeau surprise ! Alors s'il te plaît, regarde-le dans une semaine. »
« Un cadeau ? »
C'était comme s'il disait : « Quel genre de cadeau peux-tu me faire ? »
L'orgueil de Yuan fut un peu blessé, mais elle répondit désespérément car elle ne voulait pas lui montrer l'Aile Ouest, qui n'était pas encore propre.
« Oui. Alors s'il te plaît, contente-toi de le regarder. »
Yuan joignit les mains et supplia ardemment.
« Tout le monde garde la bouche fermée comme s'ils avaient fait une promesse. »
« ...... »
« Sans aucune crainte. »
« La Maîtresse a dit que c'est un cadeau — »
« Donc la maîtresse est aussi le maître, c'est ça ? »
Klaud rit sèchement et s'affala dans le fauteuil à bascule.
Son épouse, qui avait demandé une semaine, était si occupée qu'elle n'avait même pas montré son visage depuis trois jours.
Comparé au passé, où elle préparait et lui apportait elle-même au moins un des trois repas, et le servait même, elle avait trop changé.
« Les serviteurs suivent beaucoup la Maîtresse. Ils font tous de leur mieux pour la servir en tant que maîtresse de maison. »
« Mais ils gardent la bouche fermée devant le maître. »
« Disons qu'ils coopèrent avec la Maîtresse dans l'espoir que Son Altesse sera plus heureux. »
Un autre reniflement sec répondit à Gustav. Il était accompagné d'une réaction cynique : « Le bonheur est une chose ridicule. »
« Quelle heure est-il ? »
« Vous avez demandé il y a cinq minutes, donc il doit être environ 15h35 maintenant. »
Klaud adressa un regard mécontent à la réponse pointue du majordome Gustav.
Le vieux majordome sourit innocemment et ajouta habilement.
« Dois-je dire à la Maîtresse de dîner avec vous ? »
« ......Pourquoi ? »
« On dirait qu'elle attend juste que le soleil se couche. »
« Attendre ? »
Klaud, qui fixait l'extérieur où ne pointait pas encore l'ombre de l'obscurité, déporta son regard acéré sur le majordome Gustav.
Voyant son visage faiblement souriant, il ressentit soudain une nausée.
« Pourquoi attendrais-je ? »
Finalement, il se leva.
Le majordome Gustav, qui maintenait son sourire en se dirigeant vers la porte de la chambre, ne fut pas surpris de voir Klaud tenter de sortir.
« Vous allez faire une promenade ? »
Il se contenta d'ouvrir la porte silencieusement.
Les pantoufles en cuir lisse pour homme, finement polies, s'immobilisèrent un instant devant la porte ouverte.
Au-delà de la porte que le majordome avait grande ouverte, une lumière solaire trouble, comme si de la poudre d'or y avait été frottée, se déversait sur le parquet d'acajou.
Klaud repoussa bientôt ses cheveux blonds, plus étincelants que la lumière du soleil. Ses cheveux en désordre furent instantanément parfaitement coiffés.
Bientôt.
Il quitta la chambre d'un pas décidé.
Les serviteurs, qui étaient encore stupéfaits et chuchotaient au sujet de l'incident où l'Empereur Déchu, confiné depuis 10 ans, était récemment sorti, restèrent maintenant bouche bée et roulèrent des yeux.
En plein jour.
Sans même porter de masque.
C'était parce qu'ils virent le maître de ce Manoir Noir descendre l'escalier du deuxième étage aussi paisiblement qu'un léopard traquant une petite bête.