L'atmosphère au Manoir était plus sombre et plus silencieuse que jamais.
Surtout la chambre, qui donnait l'impression d'être le calme avant la tempête, dégageait même une aura inquiétante.
Klaud se tenait en silence près de la fenêtre.
Adossé à celle-ci comme toujours, son visage était incomparablement plus net et plus pâle qu'il ne l'avait été quelques mois à peine auparavant.
Ses yeux, enfouis sous de longs cils, fixaient l'extérieur sans cligner.
Le majordome Gustav vérifia la montre à gousset qu'il gardait dans son gilet.
C'était l'heure où Klaud était habituellement le plus sensible, ses yeux s'embrasant, et où la douleur, comme un assaut soudain du ciel nocturne, le submergeait, rendant impossible de dire s'il était encore humain ou déjà Monstre.
Que ce moment soit si calme était stupéfiant.
Mais le calme ne rimait pas avec paix.
Gustav observait les domestiques qui avaient fini par quitter le Manoir, torches à la main, pour retrouver la dame Pellieresse, ainsi que les gardes qui les avaient suivis, tout en jaugeant la réaction de Klaud.
Gustav avait finalement échoué à les en empêcher.
« Votre Altesse. »
Gustav avait l'impression que Klaud se tenait au bord d'un précipice.
Combien de temps s'était-il écoulé ainsi ?
Le silence glacial et précaire fut enfin brisé lorsque la pluie se mit à tomber à verse.
« Votre Altesse ! »
Klaud Euphris, qui scrutait l'obscurité en silence, finit par ouvrir lui-même la porte de la chambre et sortir.
La voiture louée ne pouvait aller plus loin qu'à une courte distance de la Forêt blanche.
Après avoir manqué d'argent et renvoyé le cocher, Yuan, se fiant au témoignage du prêtre qui n'avait fait qu'entendre dire qu'elle se dirigeait vers le nord, marcha et marcha.
« Vivons ensemble pour toujours. »
« Où que tu ailles, je m'assurerai de t'emmener avec moi. Alors ne crois pas que tu es seule. »
« Louise... »
Le regret s'échappa avec son haleine blanche. L'esprit de Yuan se vida, et elle ne sut plus quoi faire.
Même si cela signifiait perdre les bonnes grâces de Klaud, elle aurait dû au moins évoquer l'histoire de Louise.
Si elle avait su qu'elle serait séparée de Louise si futilement.
De quoi avait-elle si peur pour cacher Louise ?
« Louise !! »
Appeler une morte qui ne répondrait pas.
Yuan erra dans la forêt comme une folle.
Après la forêt, une autre forêt. Une maudite forêt d'hiver où la neige n'avait pas encore fondu.
Yuan suivit les traces d'une voiture inconnue, sans même remarquer les égratignures sur ses mains et son visage.
Ce fut lorsque le soleil couchant commença à se déverser sur elle depuis l'au-delà de la forêt inconnue qu'elle reprit momentanément ses sens.
« ...Votre Altesse. »
Yuan pensa soudain à Klaud.
Elle ne savait pas où étaient passées les nouvelles chaussures qu'il lui avait achetées ; elle était déjà pieds nus.
Ce n'est qu'alors qu'elle examina de près ses mains et ses pieds. Un spectacle à voir, gonflés comme s'ils allaient éclater sous l'effet des engelures.
En se retournant vers le chemin parcouru, le sommet du Manoir Noir était faiblement visible au loin, très, très loin.
Yuan s'arrêta un instant.
C'était comme si quelqu'un avait versé de l'eau bouillante sur son corps gelé, depuis le sommet de sa tête.
La nuit allait bientôt tomber.
Quelle que soit la manière dont elle retardait l'instant où la douleur surviendrait, Klaud en serait consumé à la tombée de la nuit.
Elle avait fermement promis d'aller dans sa chambre chaque jour au coucher du soleil...
Elle essuya vite ses larmes qui coulaient.
« Revenons demain. »
Mordant sa lèvre inférieure jusqu'au sang, elle prit une respiration saccadée entre ses lèvres entrouvertes et se calma.
Que diables ferait-elle après avoir erré pieds nus à la recherche de Louise ?
Elle devait réunir plus d'argent pour louer une voiture, et amener au moins un garde pour fouiller.
Que dirait-on si on lui demandait ce qu'elle cherchait ? Elle devrait inventer une excuse incohérente toute la nuit.
Portant sur son dos la montagne d'anxiété qui avait tant grandi, Yuan força sa mâchoire tremblante à se raidir et marcha vers le Manoir Noir.
La plante de ses pieds brûlait en raclant le sol rude.
Elle tressaillait et se retournait chaque fois qu'une brise fraîche traversait la forêt.
Chaque regard regrette en arrière montrait à quel point elle espérait désespérément qu'une charrette transportant Louise passe par là.
Frou.
Yuan, qui marchait sans but sur la neige encore amoncelée, resta longtemps sous un arbre pour éviter l'averse qui accompagna la nuit.
Les alentours devinrent bientôt aussi sombres qu'ils pouvaient l'être avant d'être totalement engloutis dans les ténèbres, et le froid, qu'elle n'avait pas ressenti alors qu'elle agissait comme à moitié hors d'elle-même, la submergea comme une vague.
L'air froid s'infiltra à travers ses vêtements trempés.
Yuan, se serrant contre le froid mordant qui lui faisait claquer des dents, s'accroupit, essuya son visage mouillé et ne fit que pleurer.
Les larmes accrochées au bout de son nez trempaient le sol avec les gouttes de pluie sous sa tête baissée.
Elle avait tout gâché.
Elle avait cru protéger Louise en ne la livrant pas aux Pellieresse et en ne la brûlant pas, mais ce n'était pas le cas.
Combien de temps s'était-il écoulé depuis qu'elle avait juré de ne pas faire souffrir Klaud, qui était devenu sa nouvelle famille ?
Loin de l'emmener dehors, elle était incapable de tenir sa promesse.
« Même si tu t'enfuis, tu es encore dans le creux de ma main. Comment oses-tu t'enfuir sans connaître ta place ? »
« Tu es revenue à quatre pattes parce que tu n'avais nulle part où aller, mais tu fais la fière. »
« Pourquoi n'essaies-tu pas de t'enfuir encore ? Voyons si quelqu'un viendra te chercher. »
Avant de développer ses capacités.
Quand elle ne supportait plus les brimades de ses cousines et s'était brièvement enfuie du Manoir Pellieresse.
Ce jour où personne ne vint la chercher.
Cette nuit où elle dormit dehors et finit par être ramenée par Louise, venue la chercher malgré son corps malade, et renonça à sa fugue.
Elle se souvint de sa famille d'alors, qui n'avait même pas songé à la rechercher au milieu des injures volantes.
C'était un souvenir terrible et effrayant.
Elle était punie pour avoir caché Louise.
Elle payait le prix de l'avoir remis au lendemain, jour après jour.
Yuan serra ses genoux et enterra son nez rouge et gelé entre eux.
De chaudes larmes trempèrent ses joues et ses genoux.
« Alors c'est comme ça que ça finit. »
Dans sa nouvelle maison.
À ne causer que des ennuis à Klaud. Incapable de tenir sa promesse.
Incapable de protéger ne serait-ce que Louise.
Dans cette forêt où personne ne la trouverait, comme ça...
Lorsqu'elle traversa pour la première fois cette Forêt blanche et arriva au Manoir Noir.
Lorsqu'elle attendait Klaud dans la voiture, au bord de la mort.
Le rêve qu'elle fit alors était-il un pressentiment ?
L'image d'elle mourant avec Louise dans la Forêt blanche défilait dans son esprit comme de l'eau.
Ce fut à ce moment-là.
« Yuan Pellieresse ! »
Une voix d'homme résonna au loin, comme une hallucination.
Les gouttes de pluie commencèrent à battre le sol plus violemment.
Yuan releva son corps tremblant et fit un pas hors de l'arbre qui l'abritait de la pluie.
Un grand homme s'avançait vers elle à travers les rangées denses de sapins.
« Votre Altesse... ? »
C'était Klaud Euphris, tout aussi trempé qu'elle.
Ce n'étaient pas seulement ses vêtements qui étaient en désordre.
Yuan cligna plusieurs fois des yeux, trouble, et fixa l'homme qui approchait.
Ce n'étaient pas les joues toujours raides ni les lèvres tordues.
C'était un visage inconnu, en désordre et injecté de sang.
Yuan ressentit à la fois du soulagement et de la peur.
Elle ne put retenir la voix chagrinée qui s'échappa en se rapprochant de Klaud.
Elle bredouilla, le regard à moitié hagard.
« Ma sœur, ma sœur a disparu. Votre Altesse. »
Toute raison paralysée, l'anxiété qu'elle retenait explosa dès qu'elle le vit, hors de tout contrôle.
La frontière entre ce qu'elle devait et ne devait pas dire s'effondra, et ne jaillirent que les gémissements et l'angoisse d'un enfant retrouvant son père.
« Je l'ai enterrée comme il faut... mais elle a disparu. »
Klaud s'approcha.
Yuan, comme une pécheresse qui se confesse, comme une folle, tendit la main vers Klaud sous la pluie battante, bredouillant.
« Quelqu'un l'a déterrée. Qui a bien pu la déterrer ? On a dit qu'elle était partie par là, par là. Où est ce là-bas ? Est-ce vraiment le nord ? »
Soudain, la peur remplit les yeux de Yuan, qui déversait des mots sans arrêt.
Yuan finit par saisir le bas de ses vêtements et implora son pardon. Parce qu'elle se souvenait à nouveau qu'elle n'avait pas tenu sa promesse.
« Votre Altesse... Votre Altesse. Le soleil s'est couché... alors- »
Je suis revenue.
J'avais si peur.
J'avais peur que si je ne poursuivais pas ma sœur maintenant, je ne la reverrais plus jamais.
Il faisait noir, je ne pouvais plus avancer.
Je ne pouvais pas simplement te laisser parce que je sais à quel point tu auras mal.
Je ne reverrai peut-être plus jamais ma sœur !
Je ne pensais qu'à ça là-bas...
Klaud la fixa longuement tandis qu'elle déversait des mots sans réfléchir, puis saisit sa main qui tenait sa manche.
Et sans un mot, il la tira vers lui et l'étreignit fortement.
Yuan se figea comme une statue de sel dans son étreinte glacée.
Les larmes qui montaient sans couler imbibèrent sa poitrine.
« Je suis désolé. »
...Ai-je mal entendu ?
« Je suis désolé. »
Yuan resta figée longuement avant de relever la tête lorsqu'il s'excusa à nouveau d'une voix rauque.
Son os de la mâchoire saillait sur sa mâchoire serrée tandis qu'il la serrait contre lui.
Klaud la pressa encore plus fort contre lui, comme s'il ne voulait pas lui montrer son visage.
Et il chuchota à celle qui restait hébétée dans ses bras.
« J'ai enterré ta sœur dans un bel endroit. »
Tout devint blanc devant ses yeux.
Sa tête brûla en blanc, et sa langue se raidit.
Une voix étranglée jaillit de sa poitrine, devenue chaude comme si elle contenait du feu.
« Pourquoi. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? Pourquoi ! »
Un cri chagriné se déversa dans la poitrine de Klaud.
« Comme j'ai été surprise. Combien j'ai... »
« Je suis désolé. J'allais te le dire. »
« Combien j'ai. Combien j'ai... »
Yuan finit par s'effondrer.
Elle frappa la large poitrine de Klaud avec ses poings sans force.
Klaud l'encaissa en silence, serrant Yuan encore plus fort.
Le ressentiment qui jaillissait comme une hémoptysie fut enseveli sous le bruit de la pluie.
Klaud ne fit que répéter qu'il était désolé jusqu'à ce qu'elle s'épuise et lâche ses poings d'elle-même.
Finalement, le chagrin rancunier de Yuan vaga de tous côtés et se tourna vers Klaud lui-même.
« Je t'ai supplié, imploré, menacé de sortir comme ça, mais tu ne voulais pas. »
Son front charnu heurta la poitrine de Klaud avec ses petits poings serrés.
« Si tu devais sortir comme ça, comme ça... »
« Tu ne viens pas. »
Klaud répondit calmement à sa plainte enfantine, qui tenait plus du moyen de soulager son cœur fatigué et douloureux.
« Toi. »
Yuan retint son souffle et leva les yeux vers lui.
Ses yeux profondément enfoncés révélaient la lumière intérieure qui était restée cachée jusqu'alors, et il la fixait avec ténacité.
« Tu sors comme bon te semble et ne reviens pas avant le coucher du soleil. Tu as dit que tu viendrais quand le soleil se coucherait. »