Depuis combien de temps n'avaient-ils pas échangé de pareilles plaisanteries légères ?
Lancelot, ravi par la conversation qui coulait de source, s'installa dans le fauteuil à bascule de Klaud.
Le fauteuil, qui ne grincait plus, accueillit doucement Lancelot.
« Gustav ! Tu as enfin réussi ta mission ! Ce putain de grincement me rendait encore plus irritable. »
« Ce n'est pas moi. »
Le majordome, Gustav, rangea soigneusement le dossier que Klaud lui avait piqué dans les bras en partant, laissant une réponse qui traînait dans l'air.
Lancelot jeta un regard surpris à Klaud.
« Il n'y a aucune chance que tu te sois abaissé à l'huiler toi-même. »
« Pourquoi t'intéresses-tu tant à mes affaires domestiques ? »
« Tu as déjà oublié ce que j'ai dit tout à l'heure ? Techniquement, cette maison appartiendra à Yuan un jour, non ? »
« Pas encore. Et tu n'as pas le droit de le dire non plus. »
Klaud posa son menton sur la table, baignant son visage dans la lumière du soleil.
« Mince alors ? »
Lancelot, qui l'observait avec un air amusé, écarquilla les yeux.
« Qu'est-ce que t'as fait ? »
« Au lieu de chercher la bagarre, pourquoi tu ne sors pas aider au jardinage ? »
« Ton visage ! »
« Je sais qu'il est hideux, pas la peine de me le dire. »
« Non, ton visage ! »
Lancelot fouilla frénétiquement dans ses poches et en sortit un miroir de poche, qu'il lui tendit.
« Ton front est si clair ! »
Il avait remarqué que la couleur s'estompait, mais voir son front avoir l'air d'avoir été fortement bronzé par le soleil, c'était une première, et Lancelot s'exclama, enthousiaste.
Klaud fixa le miroir longuement, comme si ce n'était pas son propre visage.
« Les Pellieresse, c'est quelque chose, hein ? Je viens de voir le médecin, et il a dit que ta femme est très attentive aux médicaments que tu prends. L'Analgésique est bien plus efficace, a-t-il dit ! J'ai entendu dire que le médecin a été major de sa promo à l'Académie, et si elle fait de la recherche aux côtés de quelqu'un comme ça, ta femme ferait sensation si elle y allait sérieusement, non ? »
Lancelot papotait, excité.
Depuis l'enfance, il plaisantait en disant que l'intérieur de Klaud était une ordure, mais son apparence un trésor.
Depuis que Klaud avait acquis cette marque maudite, il essayait d'en plaisanter comme si de rien n'était, mais son cœur était toujours lourd, comme alourdi par un poids de plomb, ce qui le rendait encore plus excité maintenant.
Mais contrairement à Lancelot tout excité, l'expression de Klaud s'assombrit tandis qu'il examinait son front, redevenu presque normal.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Quelque chose te tracasse ? Vu que t'es toujours cloîtré dans ta chambre ? »
Klaud mordit sa lèvre inférieure, comme blessé dans son orgueil, puis détourna le regard vers la fenêtre avec un profond soupir.
Le soleil allait se coucher.
Lancelot inclina la tête, soupçonneux face à cette angoisse soudaine et inutile de Klaud, seul dans sa chambre.
Et puis.
« Qu'est-ce que je dois faire pour qu'une femme n'ait pas mal pendant l'intimité ? »
Des mots qui semblaient impossibles sortis de la bouche de Klaud s'écoulèrent.
Intimité. Femme. Douleur.
Reprenant son sang-froid, Lancelot plissa ses sourcils lisses.
« Maintenant ? Ça fait plus d'un mois, et elle a encore mal ? Le majordome a dit que vos relations conjugales sont incroyablement bonnes ? »
« J'ai jamais dit que c'était pour moi. »
La faible résistance de Klaud ne servit à rien.
Lancelot le tancé sans une once d'hésitation.
« Tu n'as aucune considération. »
Les bras croisés serrés, une jambe relevée, il claqua de la langue comme quelqu'un qui aurait vu une fuite, née à l'intérieur de la maison, se propager maintenant à l'extérieur.
« C'est évident sans même regarder. Tu ne maltraiterais pas ouvertement ta femme, mais la contrainte, ce n'est pas que la violence. C'est ce regard froid qui l'empêche de se relever. Cette putain de langue qui fait comme si elle n'avait jamais entendu ou appris un mot gentil, voilà le problème. »
« Tu m'aides pas, tu fais juste courir ta langue. »
« Tout ça n'a aucune importance. »
Lancelot, prenant de l'élan, pointa Klaud du doigt.
« La considération, c'est la priorité absolue ! Il faut sans cesse demander si elle a mal. Et quand tu bouges ce corps en parfaite santé, il faut bouger seulement quand elle dit que c'est bon, même dans les plus infimes instants. Pour cet instant, considère-toi non pas comme un membre de la famille impériale, mais comme le serviteur de ta femme en tout ! Hein ?! »
« ……. »
« Un corps propre, c'est indispensable. J'ai même pas besoin de le dire vu que tout ce que tu fais, c'est manger, dormir et te laver. Mince ? Mince ? Oui, tue ce regard impitoyable qui l'empêche de se relever ! »
Les yeux de Lancelot flamboyèrent tandis qu'il faisait semblant d'arracher les yeux de Klaud avec son index et son majeur.
« Enfin, plus la nuit est chaude, plus les lèvres doivent être tendres et douces. »
Mis à part se laver, il n'y avait rien qu'il puisse faire.
Il disait ça parce qu'il ne savait pas que, dès que son corps touchait le sien, c'était comme si quelqu'un avait repeint ses souvenirs en noir.
Le visage de Klaud s'assombrit davantage.
« Tu vas pas répondre, hein ? Bon, je sais pas si ta femme attend même ça de toi. »
« ……. »
« Si t'es pas sûr d'être bon avec elle la nuit, sois bon avec elle le jour. Tu ressens pas de gratitude pour ses efforts ? »
Lancelot se souvint soudain de Yuan, qui avait demandé si son mari avait tué sa sœur en versant des larmes, mais il tenta de l'effacer de sa mémoire pour l'instant.
Eddie n'avait toujours pas lâché sa méfiance envers Yuan Pellieresse, mais Lancelot, qui voyait le couple plus souvent qu'Eddie, avait un avis différent.
Les récents changements positifs de Klaud étaient un miracle.
Au vu de l'état de Klaud, pas besoin de demander à Yuan si elle avait des arrière-pensées, si elle en avait encore, ou si elle avait fait du mal à Klaud.
« L'aile ouest a pas mal changé ces temps-ci. »
« ? »
« Ah, j'aurais pas dû le dire ? »
Lancelot sourit avec ruse et glissa hors de la pièce comme de la fumée, laissant Klaud curieux.
« Ce chien n'a plus beaucoup de temps non plus. »
Hille, qui tournait autour pendant qu'effaçait les marques noires dans l'aile ouest, dit.
Yuan s'arrêta de brosser un instant et fixa Hille, qui faisait des « Ojjojjo » pour attirer l'attention d'Oliver.
« Tu as étudié la médecine vétérinaire aussi ? »
« Pas beaucoup. Juste une mineure. Haha, bon, c'est tout de la connaissance de seconde main. La médecine vétérinaire était des dizaines de fois plus dure pour moi que les autres matières, donc je ne l'ai pas finie. »
Hille observa Oliver de très près, car il ne s'approchait pas de Yuan quand elle était là.
Yuan fronça aussi légèrement les sourcils en regardant Oliver.
La santé d'Oliver était inquiétante ces derniers temps.
La gamelle que Henna préparait chaque matin et chaque soir était à peine touchée.
Il avait manifesté un certain intérêt pour le jerky de venaison que Yuan avait demandé au cuisinier Ralph de préparer, mais même alors, il le mâchait quelques fois avant de le recracher.
« Je n'ai pas connu ce chien longtemps, mais d'habitude les chiens ne font pas leurs besoins près des endroits où ils restent, mais celui-ci a des accidents ces derniers temps. Et la façon dont il gît là, apathique, à regarder vers le Manoir... »
Yuan avait cru que c'était un phénomène temporaire.
Elle pensait que des accidents pouvaient arriver, qu'il pouvait ne pas avoir d'appétit, et qu'Oliver regardait vers le Manoir et gisait apathique parce qu'il manquait à son maître.
Elle n'avait jamais élevé de chien, donc elle ne pouvait s'empêcher de penser ainsi.
Yuan examina brièvement les briques nettoyées, puis rangea les pinceaux avec le médicament dessus.
« Je devrais consulter des livres de médecine vétérinaire. Je devrais lui faire un médicament ou un tonique. »
Yuan s'essuya grossièrement les mains sur le tablier qu'elle avait eu du palefrenier Mazarin et ferma le flacon de Potion Nettoyante.
Pendant qu'elle finissait son travail, Hille la regardait avec une expression complexe.
« Hille ? »
« Madame. Je suis désolée de dire ça, mais... ce chien est déjà vieux, alors il n'y a pas de sens à essayer de le soigner. »
Yuan se figea, serrant fortement la grande bouteille en verre.
« Il n'y a vraiment aucun moyen ? Même un peu ? N'importe quel médicament... »
« Les médicaments et les herbes sont précieux même pour les gens ici, et maintenir un vieux chien en vie comme ça serait douloureux pour lui. J'ai appris qu'il est sage de minimiser sa douleur au maximum et de veiller sur lui. »
« Je ne peux pas faire ça. »
Yuan poussa un court soupir. Hilla regarda aussi le vieux chien avec un regard compatissant, attristée de ne pouvoir dire que ça.
« J'ai entendu dire que la dose d'Analgésique de Son Altesse a été beaucoup réduite. »
« Oui ? »
Les yeux noirs vacillants se durcirent soudain.
Hille regarda Yuan, qui avait vite retrouvé son calme, avec une expression décontenancée.
« Oui. L'Analgésique qu'on a fait ensemble est plus efficace... »
« Je veux prendre les ingrédients d'Analgésique restants et en faire un pour le chien, en enlevant seulement les herbes que les chiens ne doivent pas manger. »
« ! »
« Tu peux m'aider ? »
Des yeux noirs qui semblaient avoir pris une décision la fixaient droit dans les yeux.
Yuan se mit frénétiquement à préparer un Analgésique que le chien pourrait manger.
Elle retira les herbes interdites aux chiens de la recette existante et y ajouta des herbes aux effets similaires mais sans danger pour eux.
Un processus d'expérimentation pour voir s'ils deviendraient toxiques ou médicinaux une fois combinés était nécessaire, mais Yuan ne jugea que de leur toxicité et mélangea rapidement le médicament dans l'eau d'Oliver.
Elle ne l'avait pas remarqué parce qu'elle n'avait pas regardé de près, mais Oliver ne mangeait plus seulement, il ne buvait plus non plus correctement.
La quantité d'eau qu'elle changeait chaque matin restait la même même quand elle vérifiait avant le coucher du soleil.
Finalement, Yuan utilisa sa capacité pour absorber assez de la douleur d'Oliver pour qu'il puisse manger le médicament, la nourriture et l'eau.
Yuan caressa doucement la tête d'Oliver, qui ne l'évitait plus quand elle s'approchait.
Même si elle soulageait sa douleur en restant à ses côtés comme ça, elle ne pouvait pas empêcher le corps d'Oliver de mourir.
Elle en informa Henna et le majordome, mais ils furent attristés et lui dirent de ne pas laisser Klaud le savoir.
« Pourquoi ? »
« Son Seigneur déteste qu'un être vivant meure dans ce Manoir. »
« Mais Oliver est... »
« Il n'y a pas d'exceptions. Peut-être que le majordome emmènera Oliver hors du Manoir dès qu'il mourra, ou l'emmènera au pavillon de chasse avant qu'il ne meure. »
Henna chuchota tristement.
Les yeux de Henna, déjà gonflés par les larmes, étaient bouffis.