Yuan grinca des dents sans s'en rendre compte.
Les titres de chien fou et de tyran étaient des noms bien trop généreux pour ce démon.
« Après le départ de cet empereur fou, le marquis Lev, arrivé en retard, a sillonné tout le continent à la recherche de médecins, de chamans, de magiciens et même de mages noirs. Mais le mieux qu'ils aient pu faire, c'est ce que vous voyez maintenant. »
Henna, épuisée, soupira avec une vigueur légèrement atténuée.
Des larmes avaient fini par perler dans ses grands yeux. Henna les essuya vivement avant qu'elles ne tombent.
« Oliver aussi. »
« Oliver ? »
« Depuis ce qui s'est passé, le maître n'a jamais serré Oliver dans ses bras, pas une seule fois. Il le portait tout le temps, même s'il ne faisait que geindre un peu. S'il y avait quelque chose de bon, il en gardait toujours pour Oliver. »
« J'ai du mal à l'imaginer. »
« Hein ? Après cet incident, il est devenu extrêmement sensible chaque fois que quelqu'un du palais impérial était envoyé, et il s'est isolé, ne prononçant même plus le nom d'Oliver. »
Henna le dit avec amertume.
« Tout le monde pense avec rancœur que Son Altesse le prince a été trop trahi par sa famille, alors il ne peut pas non plus nous faire confiance... »
« ... »
« J'accompagnais ma grand-mère au palais impérial et je jouais parfois avec la princesse Apollyni. J'étais très jeune, donc mes souvenirs sont fragmentés. Je me dis toujours que si la princesse n'était pas morte, le maître aurait été bien moins tourmenté. »
« C'est certain. C'était la seule famille qui lui restait après la mort de ses parents. »
« Le maître portait toujours la princesse Apollyni, qui avait du mal à marcher, sur son dos. Même quand il a un peu grandi. Si elle geignait pour qu'il l'emmène, il s'enfuyait en disant : "Attrape-moi si tu peux", mais il revenait immédiatement et lui offrait son dos. J'étais si jalouse, petite, hi hi. Je n'ai pas de grand frère. »
Tandis que Yuan rumine l'événement tragique et s'abstient de parler, Henna, qui l'observait depuis un moment, ouvre prudemment la bouche.
« Peut-être que le maître... a revu la princesse Apollyni en vous. »
« En moi ? »
« Vous avez le même âge. Et l'aura que vous dégagez est similaire. »
Yuan imagine la princesse Apollyni, qu'elle n'a jamais rencontrée.
Une belle princesse aux cheveux dorés étincelants et aux yeux améthyste.
L'opposé parfait de Yuan, qu'on a toujours traitée de Corneille.
Klaud n'aurait pas pu se rappeler une princesse aussi étincelante et noble en la regardant.
« Enfin, ce que je veux dire, c'est que ! Le maître n'était pas comme ça à l'origine. »
Henna le dit d'urgence, voyant l'expression subtile de Yuan.
« Tout change en dix ans. »
« ... »
« Il a juste... un peu changé. »
Henna regarde longuement la main de Yuan, qui a pris la sienne.
« J'espère que Madame restera ici longtemps. »
La scène de ce jour doit être le pire souvenir de la vie d'Henna également.
Henna a dit qu'elle faisait encore souvent des cauchemars sur ce jour.
Le visage des parents qui n'ont pas pu protéger la princesse Apollyni et ont arraché le plancher en bois pour cacher leur fille.
Et les cris de ses parents, qui ont lutté contre l'empereur Igor, qui tentait de tuer sa grand-mère Margaret, et sont morts.
Peu après, la tête de sa grand-mère, décapitée alors qu'elle essayait de protéger Klaud jusqu'au bout, même en hurlant.
Henna suppliait Yuan de rester ici, même si c'était difficile, même au risque de revivre le cauchemar.
Alors que Yuan n'avait absolument pas l'intention de quitter cet endroit.
« Moi aussi, je veux bien m'entendre. »
À la voix feutrée de Yuan, le visage sombre d'Henna s'éclaircit nettement.
« Mais Son Altesse me donne parfois l'impression qu'il... me déteste vraiment. »
Son visage qui s'éclaircissait se remplit aussitôt d'interrogation.
« Qu'est-ce que vous voulez dire, Madame ? »
Et elle se redressa d'un bond, sortant de sa posture affalée.
« Le majordome l'a dit. Son Altesse, qui ne supportait même pas la lumière du soleil traversant les rideaux, ouvre maintenant les rideaux en grand en plein jour et regarde le jardin comme routine quotidienne. Et ce n'est pas tout ? Il arrive même qu'il ouvre les fenêtres. »
« Il a dû se sentir étouffé. »
« Il change. S'il détestait Madame, il aurait verrouillé la porte à double tour et aurait essayé de chasser Madame par tous les moyens ! »
Il me garde juste à ses côtés pour éviter la douleur.
Yuan pensa avec un sourire amer.
Mais lâchement, la voix de Lancelot se glissa entre les voix d'Henna, qui criait comme par frustration, et resta ancrée dans sa tête.
« Il ne te garderait pas s'il ne t'appréciait pas, non ? »
C'était une phrase qu'elle savait ne pas lui être adressée, mais elle la gardait en tête et la ressortait comme une friandise secrètement cachée.
***
Elle ne savait pas où étaient passés les sentiments blessés d'avoir été priée de ne pas franchir la ligne.
Yuan prépara le déjeuner de Klaud à côté de Ralph, le cuisinier qui l'accueillait.
Ralph vanta les talents de Yuan comme pour narguer le majordome, qui lui avait dit de ne pas oser faire travailler Madame.
Il renifla aussi en lui disant de ne pas interférer avec les passe-temps de la petite maîtresse.
Yuan rit maladroitement et chassa ses sentiments rancuniers envers Klaud.
— Toc toc.
Quand elle frappa à la porte devant la chambre de Klaud, il n'y eut pas de réponse, comme toujours.
C'était toujours comme ça, mais ça lui faisait quand même mal au cœur.
Elle ne l'aurait pas su si elle n'avait pas entendu ces circonstances. Mais maintenant qu'elle les connaissait, elle ne pouvait s'empêcher de plaindre et de vouloir prendre soin de lui.
À l'intérieur de la chambre, Klaud, qui était entré soudainement, prêtait encore moins attention à Yuan que d'habitude.
Honnêtement, peu importe ce que Lancelot ou Henna disaient — qu'il ne la garderait pas s'il ne l'appréciait pas —, le principal intéressé, Klaud, restait silencieux, et elle n'était pas en position de lui demander s'il l'appréciait, alors rien n'avait changé.
Si elle demandait et qu'il disait oui, elle ne pourrait pas le croire. Et s'il disait non, elle serait encore plus blessée.
« Je remonterai quand le soleil se couchera aujourd'hui. »
Klaud acquiesça presque imperceptiblement après un long moment.
Yuan poussa un soupir de soulagement et esquissa un faible sourire.
Le passé ne peut pas être annulé.
Tout comme il n'y a aucun moyen de récupérer les cadeaux d'anniversaire que ses cousins lui avaient volés quand elle était petite.
Tout ce qu'elle peut faire maintenant, c'est rendre un peu plus heureux Klaud, qui a l'air si seul, comme un loup blessé et marqué par les cicatrices.
Nettoyer l'annexe ouest plus vite. S'assurer qu'il mange des repas copieux à chaque fois. Et ouvrir les rideaux pour qu'il se réhabitue à la lumière vive.
« Je vais suivre ceux qui vont chercher l'eau souvent et prendre l'air. »
Yuan demanda la permission à Klaud, qui se contentait de fixer le repas préparé.
Il but la soupe sans rien dire. Et Yuan attendit patiemment.
« Faites comme bon vous semble pour ça. »
Yuan souffla de soulagement devant la réponse sèche, comme d'habitude.
Ce genre de réponses valait bien mieux qu'un ordre de ne pas franchir la ligne.
Maintenant qu'elle s'était adaptée à ses sautes d'humeur, les oreilles de Yuan entendaient sa courte permission comme : « Tu peux faire ce que tu veux tant que tu me le dis. »
« Ce serait bien si Votre Altesse m'accompagnait aussi. »
La réaction à sa nouvelle avance ne fut pas très bonne.
Il fronça les sourcils comme si cela ne valait même pas la peine d'être envisagé, et revint s'allonger dans le fauteuil à bascule.
***
Il n'y avait pas beaucoup de chevaux dans ce manoir désolé non plus.
Le majordome n'aimait pas ça parce que Yuan devait se mêler aux domestiques et s'asseoir sur le chariot à bagages avec eux pour sortir avec le convoi du chariot à eau.
Mais c'était la seule fois où Yuan pouvait voir la tombe de Louise.
Yuan dispersa les pétales de fleurs tombés autour de la tombe de Louise et pria pour que Louise aille au ciel.
Et sur le chemin du retour au manoir avec le chariot à bagages, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
Peut-être que Klaud voulait aussi sortir de la chambre.
Il n'en était sorti qu'une poignée de fois en dix ans.
Il ne pouvait pas ne pas se sentir étouffé.
Le Klaud de son enfance, d'après ce qu'Henna lui avait raconté, était assez actif.
Elle était sortie sous prétexte de prendre l'air auprès du majordome, mais honnêtement, elle ne sortait pas du manoir parce qu'elle se sentait particulièrement étouffée.
Si ce n'était pas pour entretenir la tombe de Louise, elle n'aurait pas mindé de rester au Manoir Noir pour le moment.
Au Manoir Pellieresse, il était difficile pour Yuan de simplement sortir dans le jardin.
Elle ne pouvait même pas en rêver, sauf aux abords de la buanderie ou près de l'incinérateur.
Son oncle cachait Yuan au monde extérieur, sauf quand il lui donnait du travail, et ses cousins étaient occupés à taquiner et tourmenter Yuan, qui ne s'était pas correctement lavée, alors Yuan était toujours occupée à se cacher dans sa chambre.
Maintenant, elle pouvait se promener librement dans la plupart du Manoir Noir, et simplement regarder le jardinage faisait passer la journée vite.
En plus, elle était occupée à nettoyer l'annexe ouest ces jours-ci.
« C'est sûrement à cause de son visage que Son Altesse ne veut même pas se promener dans le jardin. »
Yuan pensa maintenant qu'elle devait commencer à rendre le visage de Klaud propre même le jour.
Le jour où l'annexe ouest serait complètement propre, le visage de Klaud serait tout aussi propre.
Yuan se résolut à travailler dur, le jour et la nuit.
Elle voulait effacer toute trace de ce putain de chien fou d'empereur du visage de Klaud.
***
Lancelot, qui était venu au Manoir Noir pour rendre visite à Klaud, se caressa le menton en observant l'expression réjouie du majordome et Klaud griffonnant quelque chose sur les documents devant lui.
« Le soleil s'est levé à l'ouest ? »
« Majordome. Signalez-moi chaque fois que quelqu'un vient chez moi. »
« Puisque vous n'avez pas hérité du titre de comte de Rockenhardt, strictement parlant, cet endroit "légalement" appartient à notre père, et plus tard il appartiendra à Eddie. »
« Tu es mesquin pour un homme. »
« Toi, tu viens de l'être jusqu'à l'instant. »