Ce jour-là était le deuxième jour du festival de chasse organisé régulièrement par le père de Klaud, l'empereur Alexei.
Le festival de chasse aux monstres, qui durait une semaine, avait pour but de capturer les monstres et les bêtes sauvages qui s'infil-traient peu à peu dans le nord en hiver.
L'ampleur était considérable, et c'était un événement nationalement important, l'empereur et l'impératrice devant y assister, ce qui en faisait un lieu où les grands nobles se déplaçaient en masse pour prouver leur loyauté.
Si l'on prouvait combien de monstres ou de bêtes sauvages ayant attaqué les gens en fouillant les forêts et vallées dangereuses avaient été capturés, une énorme récompense suivait.
Selon les occasions, on pouvait obtenir non seulement de l'or mais aussi des terres impériales assez fertiles, aussi la ferveur du festival de chasse était-elle grande chaque année.
« Père ! »
L'empereur Alexei, transpercé par une flèche de chasse aux monstres d'aspect vicieux, fut ramené au palais impérial sans même pouvoir l'arracher. Klaud observait son père gémir dans une sueur froide parmi les médecins accourus de tout le pays.
« Votre Altesse. »
Le marquis Lev serra l'épaule de son neveu avec force et étouffa un gémissement.
« L'impératrice... »
Klaud fixa le marquis Lev tandis que celui-ci baissait la tête et pleurait comme un enfant.
« L'impératrice Eleonore... est décédée. »
Si l'empereur commandait le festival de chasse, l'impératrice était celle qui attendait les participants et s'activait dans la salle de banquet à l'entrée.
Sa mère partageait des rafraîchissements avec les dames nobles, jeunes demoiselles et jeunes maîtres présents lorsqu'elle fut empoisonnée et mourut pendant son transport au palais.
« Le grand-duc Igor, l'oncle de Votre Altesse, gérera les affaires d'État pour le moment, alors ne vous inquiétez pas et reposez-vous. »
Klaud resta aux côtés de son père les yeux grands ouverts après avoir appris la mort de sa mère.
Les affaires d'État n'avaient aucune importance pour un garçon de 14 ans. Quelqu'un d'autre pouvait faire ce travail.
Mais veiller sur son père, c'était différent.
« Comment puis-je dormir ? »
Il ne pouvait pas laisser partir son père comme sa mère, qui était décédée sans même laisser un dernier mot à Henna ou Apollyni.
Klaud resta aux côtés de son père qui gémissait dans l'agonie.
Chaque fois qu'il ne parvenait pas à vaincre le sommeil qui l'envahissait et qu'il s'assoupissait, il se réveillait en rêvant que son père mourait.
Chaque fois, il était horrifié et posait l'oreille sur la poitrine de son père épuisé avant de verser des larmes et de sentir le soulagement.
« Ne t'inquiète pas, Klaud. Ton oncle est là. »
Son oncle, qui n'avait montré son visage qu'après une semaine de tels jours, dit cela.
Klaud ne fit que hocher la tête sans rien dire. Il n'avait plus de place dans son esprit.
« ... Sale gamin irrespectueux. »
Et il fut surpris par la voix de son oncle, plus froide que d'habitude, et releva la tête.
Ce n'était pas la voix de son oncle, qui riait toujours avec bienveillance.
Cette nuit-là.
Dans la chambre de l'empereur, entouré de médecins de la cour et de médecins venus de tout le pays.
L'empereur Alexei Euphris, qui avait été un dirigeant sage, mit fin à sa courte vie.
« Le festival de chasse est fini, non ? Mais pourquoi Maman et Papa ne reviennent pas ? »
« Dors, Apollyni. Je te chanterai une berceuse. »
« Je ne peux même pas sortir. C'est si frustrant, Frère. »
« ... Je te montrerai le jardin demain. »
La mort de l'empereur et de l'impératrice fut tenue secrète pour Apollyni, qui n'avait que 10 ans.
Klaud laissa Apollyni au palais de la princesse et organisa les funérailles avec son oncle, dont les yeux avaient changé.
Son oncle, Igor, dit à Klaud de se reposer un moment au Manoir aux Briques Rouges de Rockenhardt, comme s'il lui accordait des vacances.
Au Manoir aux Briques Rouges, il coucha Apollyni, qui ne savait toujours rien, et sourit si fort qu'on aurait dit qu'il allait se briser, face à Margaret, la nourrice, dont les yeux étaient pleins d'inquiétude.
Le jeune Klaud regagna enfin sa chambre et s'effondra.
Il saisit le fauteuil à bascule que son père avait fabriqué lui-même et que sa mère avait rembourré elle-même, et pleura amèrement.
Le trésor d'Euphris que l'empire aimait.
C'était la nuit, moins d'une semaine avant que Klaud Euphris ne doive monter sur le trône à 14 ans, selon la procédure formelle.
La neige qui tombait avec férocité depuis la mise en bière s'amoncelait dans le jardin, et un blizzard si violent qu'il glaçait son cœur, où un grand trou s'était soudain ouvert, frappait la fenêtre.
Une vague appelée rebelles déferla sur le palais impérial de la capitale, Cielo.
Et cette vague submergea le Manoir aux Briques Rouges où Klaud se reposait.
La chaleur disparut du visage de Margaret, la nourrice, qui préparait du chocolat chaud pour lui.
« Votre Altesse, Votre Altesse, dépêchez-vous ! »
Klaud, qui avait déjà pleuré jusqu'à l'épuisement, vit le visage flou de sa nourrice à travers ses yeux gonflés.
Le désespoir. Au moment où il réalisa qu'une telle émotion était née sur le visage de Margaret, qui était comme une seconde mère pour lui, il fut instantanément terrifié.
« Nourrice—. »
Margaret enfile rapidement une cape et le porta sur son dos.
Margaret, qui souleva le corps de Klaud, trop lourd pour une femme d'âge mûr, avec une force surhumaine, quitta désespérément le Manoir, espérant que le marquis Lev apprendrait la nouvelle et les retrouverait.
Le Manoir était déjà rapidement englouti par l'incendie qui avait démarré à l'aile est. La neige n'éteignait pas le feu, et le blizzard attisait les flammes maudites.
« Frère — ! Emmène-moi avec toi ! »
À cette faible voix, Klaud remua son corps mou sur le dos de sa nourrice.
La voix d'Apollyni provenait de la fenêtre de l'aile ouest brillamment éclairée, au loin.
« Princesse ! »
« Nourrice ! Fuyez vite ! Nous nous occuperons de ceci ! »
Margaret mordit ses lèvres, assez rugueuses pour saigner, et remit Klaud, qui psalmodiait faiblement le nom d'Apollyni, sur son dos.
Klaud, qui allait hériter du trône, est ce qu'ils visent.
« Frère ! Emmène-moi avec toi ! Ne m'abandonne pas ! »
« Nous escorterons la Princesse d'une manière ou d'une autre. Nous avons contacté le marquis Lev, des renforts arriveront ! »
Des flèches commencèrent à pleuvoir de quelque part.
« Frère ! Nourrice ! S'il vous plaît, ne m'abandonnez pas ! »
Margaret courut vers la porte arrière avec l'aide des quelques gardes restants, le cœur versant des larmes de sang.
« Frère ! O... »
Klaud finit par perdre l'esprit qu'il tenait à peine, avec la voix sanglotante de la nourrice et la faible voix d'Apollyni.
Klaud, qui reçut de l'eau froide en plein visage, se réveilla en sursaut comme s'il tombait d'une falaise.
Une pièce sombre.
Une nuit enneigée.
Tout était pareil à avant qu'il ne s'endorme. Comme s'il avait fait un terrible cauchemar.
Avant qu'il ne reprenne ses sens, ses genoux furent brutalement forcés au sol, et il découvrit un visage très familier roulant sur le sol devant lui.
« Klaud Euphris. »
Il ne put respirer un instant.
Klaud regarda le visage mort de sa nourrice sans même fermer les yeux, et ce ne fut qu'après un long moment qu'il releva la tête.
Celui qui projetait une immense ombre était son oncle.
Le grand-duc Igor Euphris, qui régnait sur le nord.
... Il souriait.
« J'attendais ce jour. »
La froide aile ouest.
L'endroit où il se trouvait était l'aile ouest où il avait grandi et où Apollyni avait hurlé de ne pas l'abandonner.
Klaud sentit un frisson lui parcourir l'échine en regardant l'intérieur horriblement brûlé.
« Apollyni... »
« Ton père. Alexei Euphris a tout pris de ce que j'aimais. »
Rien de ce que marmonnait son oncle n'entrait dans la tête de Klaud.
Son regard, empli de désespoir, chercha rapidement et obstinément la trace d'Apollyni.
« Tout ce qu'Alexei Euphris aimait mourra. »
Klaud ne put supporter de regarder l'homme devant lui et fixa à nouveau les yeux sans vie de la nourrice.
La nourrice était morte en le protégeant.
Tout son corps tremblait de colère et de peur.
L'endroit où se trouvait Apollyni était entièrement brûlé. Apollyni n'est pas là.
« Tu cherches Apollyni ? Cet enfant est morte. Elle m'a supplié de la sauver et est morte misérablement. J'ai pensé la laisser vivre parce que c'était une fille, mais je déteste les choses bruyantes. »
Il ressentit une intense intention meurtrière, mais en même temps, il sentit son corps et son âme écrasés par l'intense pression qui s'abattait sur lui.
La douleur de son âme déchirée lui griffait l'estomac.
Il releva rapidement ses yeux injectés de sang et fixa l'épée noire que son oncle tenait comme un trésor.
Du sang cramoisi gouttait de la pointe de l'épée, imbibant le tapis.
« Des choses qu'Alexei aimait, il ne reste plus que toi et ce Manoir. Le Manoir brûle et toi... »
Des choses que l'empereur défunt Alexei aimait, il ne restait plus que ce Manoir et Klaud Euphris.
Le Manoir brûlait déjà, et le beau prince, appelé le trésor d'Euphris, serait bientôt mis en pièces.
Par cette épée qui avait tué Apollyni.
C'était son tour d'être transpercé.
« Le trésor d'Euphris. Le trésor d'Alexei. Et Klaud Euphris ? Vas-tu me supplier ? Si tu supplier bien, je te laisserai peut-être la vie. »
Au lieu de répondre, Klaud releva ses yeux injectés de sang et lança un regard fulgurant à son oncle.
« ... Sale gamin irrespectueux. »
Sans même essayer de résister.
Les bras de Klaud furent brutalement ligotés par des chevaliers lourdement armés.
Le grand-duc Igor Euphris abattit son neveu sans la moindre hésitation.
L'épée, fendant l'air, trancha le jeune corps en deux avec une vague d'énergie noire.
Ce fut une scène de meurtre unilatérale et brutale.
Yuan enroula ses bras tremblants autour de lui-même.
« Je m'en souviens clairement. »
Henna, plus jeune que Yuan, continua de parler plus calmement que prévu.
« J'ai vu le visage du maître, qui ne s'est jamais incliné, à travers l'interstice du plancher où je me cachais. »
Henna essayait de se remémorer ce jour-là en fronçant les sourcils.
Après avoir vu la princesse, qui s'était enfuie et avait fini par trouver la mort devant l'aile ouest, les parents de Henna avaient arraché le plancher en bois en hâte, caché Henna à l'intérieur, et étaient morts en combattant le grand-duc Igor.
Yuan serra inconsciemment la main de Henna très fort. Sans même se rendre compte qu'il tremblait encore plus.
« Certainement que cette épée a fendu Son Altesse en deux. »
Henna l'avait vu clairement ce jour-là.
Le moment où la longue ombre de l'épée toucha Klaud.
« Le corps de Son Altesse ne fut pas fendu. Cependant, l'énergie noire jaillissant de cette épée pénétra en Son Altesse comme si elle était aspirée... »
« C'est ainsi que tu es devenu ce que tu es maintenant. »
Yuan ferma les yeux très fort, imaginant la terrible scène qu'il ne voulait même pas imaginer.
Henna commença à déverser ses souvenirs comme une possédée.
« L'empereur fou qui vit cela avait l'air d'avoir les yeux sur le point de sortir de leurs orbites. Il tenait cette maudite épée noire et la fixa longuement, puis regarda le prince Klaud, qui était devenu aussi noir que si tout son corps avait été brûlé, et rit de façon encore plus grotesque. Il dit : "S'il existe une vie pire que la mort, c'est celle-ci ! Le trésor d'Euphris est devenu une Corneille !" »