C'était la première fois qu'elle parlait ainsi à son oncle, sans ciller.
« Tu n'es même pas curieuse de savoir pourquoi Louise est morte ?
Au seul nom de Louise, le front gras de son oncle se plissa.
« Est-ce cela qui compte maintenant ? Ta sœur était condamnée de toute façon. Sa mort n'aurait rien eu d'étonnant à n'importe quel moment. Mais pas nous. Les vivants doivent vivre ! »
« C'est là le problème. »
« Quoi ?! »
« Pourtant. Même à cet instant. Ne pas savoir comment allait Louise, ne pas même connaître ses derniers instants. Le fait que personne à Pellieresse ne s'en soucie... »
« C'est là le problème. »
Le comte de Pellieresse resta un moment hébété, puis relâcha le bras de Yuan.
Au lieu de Yuan, qu'il venait de perdre en pure perte, le comte supplia le marquis Kompani, qui plissait les yeux pour tenter d'écouter leurs chuchotements.
« Marquis Kompani ! Cette enfant ne peut pas partir ! Elle est importante pour la famille ! Elle est pratiquement l'héritière ! Elle est le seul lien entre mon frère défunt et moi ! Ma nièce doit m'aider à perpétuer les affaires de la famille ! Est-ce seulement pour mon bien ? Quelle famille est Pellieresse ? Si Pellieresse prospère, tout le pays sera heureux ! En tant que quelqu'un qui sert le même Premier Prince, je vous en prie, considérez notre situation ! »
Le marquis Kompani offrit son bras à Yuan sans un mot.
Il ne supportait plus de voir le comte de Pellieresse, qui avait menti et parlait maintenant de fidélité au Premier Prince, dans un état aussi pathétique.
À la place du marquis Kompani au cœur froid, une voix de condamnation s'abattit sur Yuan, qui tournait le dos sans même croiser son regard.
« Insolente ingrate, rendre le mal pour le bien ! »
La voix brisée de son oncle déchira l'air glacial.
La neige qui tombait assez dru pour s'accumuler à ses pieds finit par cesser.
Craignant que Yuan ne change d'avis, le marquis Kompani la conduisit prestement dans la voiture.
Tandis que les chevaliers réorganisaient rapidement le cortège, les gens de Pellieresse sortirent du manoir d'un pas raide et observèrent la scène.
Chacun d'eux avait l'air de fixer un ennemi qui les aurait poignardés en plein ventre.
La comtesse, surprise par l'ampleur de la garde royale qui attendait devant le manoir, retint un instant son souffle avant de houspiller le serviteur qui portait les maigres affaires de Yuan.
Et dans le sillage de cette voix aigüe, Regina, cachée derrière son frère, marmonna une malédiction basse comme une interjection.
Cette chose ressemblant à une corneille va ruiner toute la famille. Tu crois qu'il y a un paradis là où tu abandonnes ta famille ? Il y a une limite à ce qu'on peut déshonorer la famille. Ta sœur est morte et revenue, et toi, où vas-tu ? Ça ne sert à rien de le regretter après ta mort.
C'était une symphonie de folie.
'Quelle famille dingue.'
Le marquis Kompani fronça les sourcils et regarda Yuan, comme pour chasser les attaques incessantes de la mère et de la fille.
Elle fixait les gens de Pellieresse à travers la vitre de la voiture, sans même tirer les rideaux. Il se demanda si elle y était habituée, mais en regardant de plus près, ses mains blanches serraient si fort sa jupe qu'elles étaient pâles et tremblantes.
Le marquis Kompani claqua la portière de la voiture, comme pour chasser les malédictions de plus en plus dures.
Dans le même temps, il fit semblant de ne pas remarquer les petites épaules qui tressaillirent, et déplia un journal qu'il ne lirait même pas.
Le comte de Pellieresse avait trompé la famille royale.
À l'origine, quand la famille royale souhaitait arranger un mariage avec une famille, il allait de soi de présenter toutes les candidates.
Lorsqu'ils demandèrent spécifiquement la fille du « défunt comte de Pellieresse », il mentit en disant qu'il avait une nièce malade.
Vu comme on s'efforçait de l'empêcher de partir, il semblait que Yuan Pellieresse était bien cette femme proche du secret des Pellieresse que le Premier Prince recherchait si activement ces temps-ci.
Il venait d'entendre la supplique du comte affirmant que Yuan Pellieresse était une enfant importante qui aidait aux affaires de famille et le priant de ne pas l'emmener. Mais...
Les yeux du marquis Kompani se plissèrent.
'Affaires de famille ? Rien qu'à la voir, elle a l'air plus faible que sa sœur.'
Le marquis jeta un coup d'œil au visage visible au-dessus du journal déplié et réfléchit.
Elle n'était rien comparée aux dames nobles parfaitement fardées de la capitale qui sentaient la poudre.
Mais il y avait indéniablement une beauté que ni son air fatigué ni ses cheveux en désordre ne pouvaient cacher.
Un visage blanc et fin. Des cheveux noirs comme des plumes de corbeau. Un front bombé et des sourcils nets. Et de grands yeux noirs sous de longs cils.
Yuan Pellieresse ressemblait à un tableau dessiné en noir et blanc par un artiste célèbre.
'C'est une beauté.'
La cape de fourrure qu'elle avait jetée à la hâte ressemblait davantage à celle d'une servante, et les chaussures à ses pieds soigneusement joints étaient luxueuses mais usées.
Bien sûr, même dans de tels vêtements usés, elle dégageait une atmosphère élégante qui montrait au premier coup d'œil qu'elle était une noble.
Cependant, il semblait certain qu'elle avait été maltraitée dans cette famille.
Sa peau était rêche par manque de soins. Ses lèvres pulpeuses et bien dessinées, sous son petit nez, étaient également sèches et gercées.
Ses yeux noirs, profonds et insondables, étaient terrifiés, comme si elle allait éclater en sanglots au moindre contact, peu importe ses efforts pour imiter le calme.
Comment aurait-elle pu aider aux affaires de famille avec une apparence si frêle ?
Quel grand secret détenait-elle pour que le Premier Prince s'accroche soudain aux Pellieresse depuis un an ?
Ces pensées complexes aboutirent à une seule conclusion.
'Le comte de Pellieresse a commis le crime. De toute façon, les choses semblent à peu près réglées, alors contentons-nous d'obéir.'
Le marquis lut rapidement l'article qui n'avait pas de sens pour lui et entendit un rapport par la portière entrouverte de la voiture lui annonçant que les préparatifs étaient terminés.
Il était temps de quitter cette famille folle.
Yuan supporta le regard du marquis Kompani, réprimant de justesse l'envie de se boucher les oreilles.
Elle voulait demander pourquoi il la fixait si intensément, mais ce serait encore pire s'il changeait d'avis et décidait de la laisser derrière.
Elle voyait Frederick, bloqué par les chevaliers, hurler et protester avec sa pomme d'Adams bien visible.
C'était un imbécile qui ne savait même pas pourquoi il protestait, mais sa voix tonnante suffisait à amplifier l'anxiété de Yuan.
Dépêche-toi. Fais avancer la voiture. Je t'en prie. Sors-moi d'ici vite.
Yuan pressa à plusieurs reprises ses paumes moites contre sa jupe et pria intérieurement.
Et bientôt, la nouvelle arriva que les préparatifs du départ étaient terminés.
Le marquis Kompani la regarda et demanda.
« Des adieux ? »
« Je veux emmener ma sœur avec moi. »
Yuan dit, jetant un dernier regard aux gens de Pellieresse.
Puis, comme le marquis ne répondait pas depuis longtemps, elle porta son regard sur lui.
Les yeux du marquis Kompani, sur son visage émacié et leur lueur brillante, étaient ceux d'un serpent.
Ses lèvres pâles hésitèrent un instant avant qu'elle ne rassemble à nouveau son courage.
« Je ne veux pas que ces gens voient le corps de Louise. Je veux enterrer ma sœur de mes propres mains, de mes propres mains. »
« Je suis désolé, Votre Altesse. »
Un titre inconnu. Une voix inconnue. Elle n'avait pas le temps de faire attention à de telles choses.
Elle devait quitter Pellieresse. Elle devait emmener Louise et partir, n'importe où pour l'instant. Cette pensée dominait tout son esprit.
« Si vous ne l'enterrez pas ici, il faudra la brûler. »
« La brûler ? »
En un instant, le sang dans son corps se glaça.
Yuan demanda à nouveau, pressante.
« Répondez-moi. Vous dites que vous allez la brûler ? Pourquoi ? »
« C'est la loi de la famille royale. »
La bouche qui énonçait la loi semblait bien décidée.
Yuan regarda le cercueil de Louise, toujours seul au-delà des gens de Pellieresse, et implora à nouveau le marquis Kompani.
Si nécessaire, elle pourrait même s'agenouiller devant lui.
« Alors, alors brûlez-la là où je suis. Ne la laissez pas là. Ne laissez pas ces gens avoir son corps, que vous la brûliez ou l'enterriez. Je vous en prie. Je vous supplie. »
Ce n'était pas différent de mendier.
Ses mains, qui étaient posées sagement sur ses genoux, se joignirent en prière, se serrant l'une l'autre.
« Je suis montée en voiture sans un mot, alors coopérez avec moi au moins pour cela. »
Puis, comme le marquis Kompani ne bronchait pas, les mots sortirent avec dureté.
Elle ne savait pas comment elle avait trouvé un tel courage.
En voyant le visage durci du marquis, le sang lui monta à la tête.
Et si supplier ne marchait pas, et si se fâcher ne marchait pas non plus ?
Et s'il lui disait de rester dans ce manoir avec le corps, même maintenant ?
Mais contrairement aux craintes de Yuan, le marquis plissa les yeux, soupira et donna des instructions aux serviteurs.
Yuan attendit que le cercueil de Louise soit chargé sur le chariot à bagages du cortège avant de baisser les rideaux de la fenêtre.
C'était ce qu'elle voulait faire depuis le début.
Ce que Yuan fixait n'était pas les parents étouffants.
C'était son vœu et son tout, le manoir de Pellieresse.
Elle avait simplement voulu garder ce manoir dans ses yeux le plus longtemps possible.
Yuan s'appuya contre la vitre et ferma les yeux.
Adieu, ma maison.
Adieu, Maman et Papa.
Yuan serra les lèvres et fit ses adieux au manoir où elle avait vécu pendant 20 ans.
Le beau manoir. La famille parfaite.
Reconnaissant que c'était finalement un vœu qui ne lui était pas accordé.
« Partez ! Corbeau fou ! Essaie donc de revenir ! Je te bats à moitié mort ! »
La voix de Regina, déversant ses malédictions, fut la dernière chose qu'elle entendit de ce manoir.
La voiture roula pendant trois jours d'affilée.
Même pendant les pauses occasionnelles, Yuan existait simplement, craquant comme une poupée brisée.
Yuan regarda en silence par la fenêtre la forêt d'hiver.
Des sapins immenses à perte de vue. De la neige empilée dessus.
Le monde resta blanc à cause de la neige qui tombait et s'arrêtait sans cesse.
La neige.
Putain de neige.
Putain d'hiver.
Même en se frottant les yeux secs et en marmonnant intérieurement, la neige ne fit que continuer à rendre le monde blanc, comme pour se moquer d'elle.
Ce ne fut qu'après avoir franchi une immense porte de château que le marquis, qui s'était occupé de ses affaires pendant trois jours, lui adressa la parole.
« Il n'y aura pas de mariage. Probablement. »
Il plia en deux le journal qu'il lisait depuis des heures et le posa à côté de lui.
« Vous pouvez vivre comme vous le faisiez chez vous. De toute façon, vous ne serez pas active dans le monde ni n'irez au palais. »
Yuan était épuisée, mais elle écouta attentivement ses paroles, veillant à n'en manquer aucune, et acquiesça.
« D'autres scandales ne seraient pas bons pour l'Empereur Déchu non plus. »
Yuan se raidit et se redressa à la mention de l'Empereur Déchu, qu'elle avait momentanément oublié.
« Bienvenue au Manoir Noir. »
Le marquis sourit, écartant le rideau étouffant de son côté.
À travers les rideaux rouges, un énorme manoir d'un noir d'encre se dressait au loin comme une montagne.