« Ah, ce chien. »
« Vous connaissez ce chien, Madame ? »
« J'ai entendu dire que Son Altesse l'avait élevé, c'est bien cela ? »
Yuan s'approcha lentement du chien, secouant le jerky que Ralph lui avait donné pour s'occuper quand elle s'ennuyait. Il avait délibérément réduit la teneur en sel pour pouvoir le lui donner dès qu'il était prêt.
Le chien rentra sa queue entre ses pattes et hésita.
Yuan, pensant qu'il devait être timide malgré son bel aspect, posa délicatement le jerky devant lui et recula de quelques pas, s'accroupissant.
« Henna. Tu connais le nom de ce chien ? »
Comme Henna ne répondait pas, Yuan tourna brièvement la tête vers elle, qui se tenait près d'elle. Henna hésita, regardant le chien, puis répondit en chuchotant.
« C'est Oliver, Madame. »
« Oliver. »
Dès qu'il entendit son nom, le chien dressa une fois ses oreilles pointues, puis déploya lentement sa queue enroulée, la remuant doucement. Yuan poussa un soupir de soulagement et parla tout bas.
« Oliver, je vais nettoyer ta maison maintenant. Je demande la permission. »
Oliver baissa la tête, renifla, puis abaissa son corps, rabattant ses oreilles en arrière.
« Je prendrai cela pour une permission si tu manges ça. »
Finalement, Oliver effleura du bout de la langue le jerky posé devant lui et commença à le mâcher, smackant des lèvres.
Dans cet intervalle, Yuan tendit prudemment la main. Oliver baissa instantanément sa posture, refusant le contact, mais ne l'évita pas complètement.
Respectant Oliver, Yuan ne chercha pas à lui caresser la tête et se contenta de le regarder en silence. Le chien hésita comme s'il allait s'enfuir avec le jerky, mais finit par le poser près de Yuan et le mangea avec appétit.
« … Oliver ne semble pas vous détester, Madame. »
« Henna ? »
Yuan se redressa d'un bond à cette voix tremblotante.
Henna, serrant la Potion de Nettoyage, avait la tête profondément baissée. De grosses larmes coulaient sous son front incliné.
« Oliver semble vous apprécier, Madame. Hwaaah !! »
Au même moment.
Hille termina sa tournée matinale, faisant semblant de ne pas remarquer l'aura glaciale que Klaud dégageait depuis le matin.
« Je vous apporterai le nouvel Antidouleur avant le dîner. Vous semblez bien dormir, votre teint est bon, et il n'y a rien de particulièrement manquant. »
« C'est toujours les mêmes mots. »
« …… Pardonnez-moi ? »
« Notez ce qui a changé de façon significative par rapport à l'habitude, tout en restant assis dans ce coin. »
« …… Pardonnez-moi ? »
« Ne parlez pas. Taisez-vous et bouchez-vous les oreilles aussi. Ne vous promenez pas inutilement. »
Pendant que Hille restait coi face à cet ordre absurde.
Le majordome entra avec le déjeuner.
On aurait pu s'attendre à ce qu'il soit satisfait de l'arrivée du repas, mais dès que la porte s'ouvrit, Klaud se tourna brusquement vers lui, scruta le majordome tenant le plateau, et fit une grimace mécontente.
Puis, avant que le majordome ne puisse être gêné par son regard peu aimable, il posa son menton sur sa main et porta son regard vers la fenêtre.
« Devrais-je décorer le jardin ? »
Klaud, qui examinait le jardin d'un air sec, lâcha soudain un monologue comme un soupir.
Alors que Gustav posait les plats, l'air perplexe, Klaud se répondit à lui-même.
« C'est presque le printemps. »
Depuis quand t'intéresses-tu au jardin ? Le majordome fixa longuement le visage de Klaud, qui ne semblait pas s'intéresser à la nourriture, avant de demander, au cas où.
« …… Voulez-vous que je vous présente la proposition budgétaire concernée ? »
« Faites comme bon vous semble. »
Le majordome sorti prestement un épais dossier qu'il tenait sous son bras.
Il eut du mal à baisser les coins de ses lèvres, qui tentaient de remonter malgré ses efforts pour les cacher.
Pour la première fois en 10 ans, depuis l'effondrement de Klaud, on lui avait demandé d'apporter son travail.
C'était un travail que les frères Lev et le majordome se partageaient depuis 10 ans.
D'ailleurs, depuis que la nouvelle Maîtresse était entrée au Manoir, l'aura habituellement sensible de Klaud s'était progressivement affaiblie, et le temps qu'il restait éveillé le jour avait augmenté. La quantité d'Antidouleur que Hille administrait de temps en temps avait aussi légèrement diminué.
« Il y a des propositions budgétaires et des détails d'exécution concernant le jardin et l'extérieur du Manoir à la deuxième marque. »
« Ah, ne fermez pas les rideaux. »
Gustav, qui s'apprêtait à tirer les rideaux pour Klaud, dont le froncement de sourcils témoignait de la gêne causée par le soleil qui déferlait, s'immobilisa.
« Si vous devez les fermer, ne fermez que la moitié, juste la lumière qui arrive sur mon visage. »
« ? »
« …… Parce que je dois lire. »
Même une excuse qu'on ne lui avait pas demandée.
Comme pour éviter le regard étrange du majordome, Klaud menaça inutilement Hille, coincé dans le coin.
« Docteur aux lunettes. Vous courez à la console et sortez l'Antidouleur si je ressens ne serait-ce qu'un peu de douleur. »
Après le repas.
Klaud hésita un instant vers le majordome, qui débarrassait la table avec application, puis fronça lentement les sourcils.
« Qu'est-ce qu'elle fait ? »
« À qui faites-vous référence ? »
« …… L'Impératrice Déchue. »
Alors que le sourire du majordome s'élargissait encore plus qu'avant, Klaud baissa précipitamment les yeux sur la proposition budgétaire.
« Non, peu importe. Ne le dites pas. Elle doit errer à nouveau quelque part ou essayer d'aider en faisant un scandale. »
Klaud, qui s'était répondu à lui-même, fit tourner une plume d'oie entre ses longs doigts, puis griffonna des chiffres, estimant le budget d'embauche du personnel au maximum. C'était un mouvement de main nerveux.
Le majordome, qui souriait jusqu'aux oreilles, prit le dossier de proposition budgétaire et la vaisselle vide que Klaud lui tendait, et partit.
Hille, soudain laissé seul avec Klaud, bégaya tandis que ce dernier se dirigeait d'un pas pressé vers le fauteuil à bascule et s'y étirait.
« L, le temps est très beau. Votre Altesse. Il semble que les jours rallongent un peu alors que l'hiver touche à sa fin. »
« Mince. Les jours sont dégoûtamment longs. »
Une réponse nerveuse fusa immédiatement sur ce bavardage anodin.
Hille cligna des yeux, pitoyablement baissés, et bégaya.
« Y a-t-il quelque chose pour ce soir ……. »
« Je t'ai dit de ne pas écouter, docteur aux lunettes. »
Un regard aussi tranchant que la réponse se posa sur Hille.
« Ne sors pas, reste là et surveille mon humeur. Si tu veux sortir, prie pour que le soleil se couche vite. »
Hille était au bord des larmes.
Oliver tournait autour de Henna, qui pleurait à chaudes larmes. Vu leur familiarité, il semblait qu'Henna s'occupait d'Oliver depuis le début.
Yuan, qui avait consolé Henna pleurant tristement depuis longtemps, fit semblant de ne pas remarquer qu'elle commençait à être embarrassée.
Elle avait compté les briques une par une avant d'abandonner et de s'accroupir au bout. Henna, embarrassée d'avoir soudain fondu en larmes, s'essuya désespérément le visage et lui parla comme si de rien n'était.
« Renifle. Madame, si vous restez accroupie comme ça, vos genoux ne seront pas bons quand vous serez vieille. »
« Tu as entendu ça où ? »
« De ma grand-mère. »
« Tu as une grand-mère, toi aussi ? »
Henna ne répondit pas à nouveau.
La jeune servante a tant de secrets.
Yuan se remémora les réactions d'Henna en voyant Oliver aujourd'hui, et son expression lorsqu'on l'avait amenée dans cet Annexe ouest, et jura de l'interroger comme il faut un de ces jours.
Yuan, qui avait dilué la Potion de Nettoyage dans un petit seau rempli d'eau, y trempa une brosse et se mit à frotter, ignorant les remontrances d'Henna qui proposait de le faire à sa place.
« Wow ! »
En frottant, presque en grattant la suie noire, la brique rouge d'origine apparut. De plus, elle devint brillante après quelques frottements supplémentaires.
Yuan l'essuya à trois ou quatre reprises jusqu'à ce qu'il ne reste pas un seul grain de suie. La brique rouge était si éclatante qu'on aurait dit qu'elle venait d'être posée, pas simplement nettoyée.
« Wow, Madame ! »
Si elle la remettait peu à peu dans son état rouge et beau d'avant, Klaud ne pourrait pas résister à l'envie de venir la voir.
« Madame ! C'est incroyable ! »
« Hein ? Je vais essayer de l'effacer peu à peu à partir d'aujourd'hui. »
« J'aiderai moi aussi ! »
« Non. Je le ferai seule. »
« Oui ? Pourquoi ? »
« Vous et les autres domestiques êtes toujours occupés et fatigués par le travail du Manoir principal, comment pourrais-je vous faire faire ça en plus ? »
Henna acquiesça vite, se rappelant son emploi du temps serré.
Pourtant, elle hésita, tripotant ses doigts, comme si l'idée de faire faire un tel travail à la précieuse Madame lui déplaisait. Elle semblait chercher les mots justes pour arrêter Madame.
« Je le fais comme exercice. Et- »
Yuan sortit délicatement les mots qu'elle avait enfouis au plus profond de son cœur.
Ce serait assez pour briser l'insistance d'Henna, et du majordome, à ne pas laisser Yuan faire les corvées.
« Je veux tout nettoyer et le rendre joli de mes propres forces pour le montrer à Votre Altesse. Comme un cadeau. »
« Heop ! »
« Est-ce que tu …… comprends ce que je veux dire ? »
Henna, sur le point de crier « Kyaaah », plaqua fermement ses petites mains sur sa bouche et acquiesça vigoureusement. De grands yeux brillèrent vers Yuan au-dessus de ses mains jointes.
Yuan brossa avec application tout en renvoyant d'abord Henna au Manoir principal.
C'était en partie parce qu'elle ne voulait pas prendre le temps d'Henna, et en partie pour cacher son visage, qui avait rougi sans qu'elle s'en rende compte.
« C'est plus dur que je pensais. »
Yuan soupira bas et regarda les briques, une vingtaine environ, qui avaient retrouvé leur couleur.
En se relevant pour étirer son dos raide, elle leva les yeux au ciel et vit que le soleil n'avait toujours pas l'intention de se coucher.
« Biiip. Biiip. »
Puis, suivant le son qui vint soudain de près, elle porta son regard dans cette direction, et, sorprenant, Oliver était assis loin là, la regardant.
« Oliver ? »
Oliver bougea une fois ses oreilles, puis tourna la tête comme si son affaire était réglée.
C'est vrai.
Il n'y a pas de raison qu'il ouvre son cœur déjà.
Son apparence et sa personnalité sont subtilement similaires à celles de son maître.
Songeant qu'elle devrait demander à Klaud à propos d'Oliver un de ces jours, Yuan porta son regard vers l'endroit où Oliver était couché, fixant sans fin.
…… C'était vers la chambre de Klaud.
Son cœur picota.
Est-ce que ce chien attend son maître, qui ne le cherche pas, comme ça chaque jour ?
« Oliver. Ton maître a juste un mauvais caractère, mais il t'aime. »
Oliver dressa les oreilles plusieurs fois.
Le regard du chien restait dirigé vers la chambre de Klaud.
« …… Il ne te garderait même pas s'il ne t'aimait pas. »
Elle chuchota presque à la fin.
Yuan se couvrit les oreilles, qui rougissaient à nouveau, des deux mains et s'accroupit de nouveau, secouant bruyamment cet étrange sentiment.
À chaque coup de brosse, les vieilles taches noires disparaissaient.
« J'aimerais que le soleil se couche vite. »
Elle ne savait pas pourquoi.
C'était juste que quand le soleil se coucherait, viendrait le moment où Klaud aurait besoin d'elle, et Yuan pourrait franchir le seuil de cette chambre sans l'excuse de préparer un repas.