En regardant Draycoop après avoir vu la moitié intacte du visage de l'Empereur Déchu Monstre, il lui sembla soudain avoir une tête de cheval.
'Pas possible. Est-ce que j'essayais vraiment de séduire un homme comme ça ?'
Il n'y a encore qu'une nuit, elle se réjouissait à l'idée de piéger Draycoop Treloni dans des fiançailles qui lui apporteraient un territoire, comparé aux mariages successifs de Louise et Yuan avec le Monstre...
'C'est injuste.'
Qu'est-ce que Yuan Pellieresse penserait d'elle, debout à côté de Draycoop Treloni ?
L'Empereur Déchu Claude Euphris, qui cachait sa moitié de visage abîmée, en paraissait même plus mystérieux !
Comme pour ses impressions sur ce Manoir, l'évaluation de Regina sur l'Empereur Déchu différait radicalement entre le premier et le deuxième jour.
'Non. Ce n'est pas ça.'
Regina, qui comparait sans fin Claude et Draycoop en désespérant, croisa soudain les yeux anxieux de Yuan, et son esprit combatif flamba.
Elle piqua violemment sa nourriture avec sa fourchette, engloutissant les plats du petit-déjeuner.
'Qu'il soit beau tant qu'il veut, ce n'est qu'une moitié.'
Draycoop n'avait rien à voir avec un homme incapable de sortir sans masque et sans titre.
Regina refoula la méchanceté qui montait par vagues, tentant de raisonner comme la veille.
À y réfléchir, la plus laide, c'était Yuan Pellieresse, assise là à faire semblant que tout allait bien, ruisselante de sueur ! Cette Corneille vêtue de couleurs vives qui ne lui allaient pas.
Même si c'était inconfortable, elle devait rester avec Draycoop Treloni jusqu'à l'entrée du bal lors de sa sortie dans le monde.
Il était même possible qu'un meilleur parti, encouragé par la présence de Draycoop, vienne l'aborder.
Mettant de côté la question de la sortie, Regina décida de se concentrer sur ses parents, qui fusillaient Yuan du regard comme pour la tuer.
Elle en devenait folle à cause de son père, qui refusait de lui dire pourquoi Yuan était nécessaire ou ce qu'elle avait volé.
Elle ne comprenait pas non plus sa mère, qui espérait secrètement son retour, disant que s'il y avait eu Yuan pour tenir les comptes, il n'y aurait pas eu de maux de tête.
Le regard nerveux de Regina traversa le couple impérial déchu et atteignit le Prince Bolonico à côté de l'Empereur.
Et puis.
« ! »
Au moment où elle croisa ses yeux bleus intenses, Regina se figea un instant.
Le Premier Prince Bolonico, semblable à une poupée, lui sourit comme s'il était ravi de la voir.
Ce sourire fut comme un rayon de lumière pour Regina, qui n'avait eu droit qu'à des hochements de tête de la part de Draycoop à tête de cheval.
Lorsque le petit-déjefut fut terminé, une cinquantaine de chevaux hennissaient devant l'entrée du Manoir.
C'était parce que le Premier Prince Bolonico, le visage rayonnant, avait proposé une partie de chasse.
Pendant que ceux qui voulaient voir le fameux Manoir Noir s'habillaient en conséquence et se dirigeaient vers l'entrée, Claude sortit du fond du groupe.
Comme lors de sa première salutation à l'Empereur la veille, Claude, portant un masque, offrit à l'extérieur son visage de poupée de cire, comme s'il n'y avait eu aucun trouble la nuit précédente.
L'Empereur, à cheval, l'examina et parla dès qu'il fut en selle.
« La vie conjugale est amusante, Klaud ? »
« ...... »
« Les domestiques ont entendu des bruits embarrassants toute la nuit. »
« ...... »
« Tu es un homme, après tout. Même avec cette apparence de Corneille. »
Lorsqu'une légère fissure apparut sur ce visage semblable à un délicat morceau de glace, l'Empereur rit bouche grande ouverte.
Ceux qui n'avaient pas vu le visage subtilement défait de Claude, c'est-à-dire ceux qui n'avaient pas entendu les événements désespérés de la nuit précédente, louèrent l'esprit de l'Empereur et le suivirent à cheval.
Claude, confiant son corps au cheval comme une poupée au bout d'un fil, se souvint enfin de la visite de Yuan à l'aube.
Il se rappela l'avoir plaquée contre le mur et menacée.
Il se rappela la chaleur de son étreinte, ses excuses.
'Il a serré cette femme dans cette situation ?'
L'Empereur Déchu violent, Claude Euphris, avait convié de nombreux invités et passé une nuit scandaleuse avec sa neuvième épouse.
À chaque foulée de son cheval dans la forêt hivernale, ces rumeurs se mirent à secouer Claude sans relâche.
Claude se mordit la lèvre, submergé par la honte vécue toute la nuit et le dégoût de lui-même qui le frappait depuis le matin.
Il réalisa tardivement que son esprit n'était pas clair et que son corps était plus léger que lors de cette nuit misérable.
Il avait dû prendre le médicament de Yuan Pellieresse et la désirer.
Après avoir chevauché un moment,
Claude fit face au sourire cruel de son oncle, qui visait sur lui une flèche de chasse au monstre à la pointe bizarrement tordue.
La question, pourquoi vises-tu cela sur moi, ne lui vint pas à l'esprit.
Seule la nuit dernière.
Le moment où il avait saisi l'épaule de son oncle alors que celui-ci tentait de convoiter sa femme sous ses yeux, les sourcils fugitivement déformés lui revinrent en mémoire.
Claude resta droit au milieu du sifflement de la flèche vicieuse fendant le vent, des voix criant Votre Majesté - Votre Majesté - ! Pas par là ! autour de lui, et des bruits chaotiques.
C'était une flèche qu'il ne pouvait pas éviter, ne devait pas éviter, et ne voulait pas éviter.
« L'Empereur est fou ! »
Le cri perçant de la Comtesse Pellierse, Priscilla Pellierse, emplissait un coin du jardin du Manoir Noir.
Priscilla se cachait derrière Frederick, tremblante, dès qu'elle aperçut la misérable apparence de l'Empereur Déchu ramené avec les bêtes capturées.
Elle ne put s'empêcher de hurler à la vue du visage de Claude Euphris, le masque ôté, et de son corps en lambeaux.
« Comment a-t-il pu faire ça ? »
« Tais-toi, Priscilla. »
« Mon chéri ! Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté quand tu l'as suivi là-bas ? Si vous alliez chasser, vous deviez attraper des bêtes, mais pourquoi, pourquoi ! »
« Tu crois que je n'ai pas essayé de l'arrêter ?! »
Le Comte Pellierse baissa la voix en regardant l'Empereur Déchu porté sur une civière et l'Empereur descendant de cheval sans la moindre once de remords.
Le Comte, qui dévisageait l'Empereur les yeux injectés de sang, baissa rapidement la tête, craignant de croiser son regard.
« Si tu désobéis, tu es mort, quoi qu'il arrive. Si tu avais vu la tête qu'il a faite en tirant sur son neveu avec cette flèche hideuse, tu n'aurais jamais dit ça ! »
Le Comte chuchota bas, s'essuyant les mains moites sur ses vêtements avec brusquerie.
L'Empereur jeta les bêtes capturées en ordonnant de les griller pour le rétablissement de son neveu.
Et il dit brutalement : « La fête est gâchée aujourd'hui puisque le maître du Manoir est blessé », et ordonna de préparer le départ.
Pendant que le majordome Gustav se hâtait dehors, Yuan apparut, et le visage du Comte Pellierse devint écarlate.
C'était l'occasion de rencontrer Yuan en assistant à la fête en tant que famille de l'Impératrice Déchue.
Mais partir ainsi sans rien gagner était inacceptable.
« Partons vite ! Je suis trop angoissée pour rester ici plus longtemps ! »
« Nous devons voir Yuan avant de partir ! »
« C'est absurde ! Avec Sa Majesté l'Empereur présent comme ça... »
Au milieu des gens formant prestement le cortège, Yuan se tenait à l'entrée du Manoir, le visage pâle.
L'Empereur Igor s'approcha de Yuan avec dignité et l'embrassa ouvertement en guise d'adieu. Il fit même semblant de lui mordre le lobe de l'oreille.
L'Empereur Igor, fixant son visage si blanc qu'il en était bleuté, ricana et tourna les talons sans hésiter quand on lui annonça que les préparatifs étaient terminés, puis monta à cheval.
Le Comte Pellierse se fraya un chemin à travers la famille Pellierse qui montait précipitamment dans la voiture familiale et courut vers Yuan.
« Yuan ! Tu vois à quel point l'endroit où tu es est dangereux ! Tu comprends ? Tu dois divorcer tout de suite ! »
Yuan remit ses idées en ordre et recula d'un pas.
Elle vit le médecin Hille se précipiter vers le deuxième étage.
Elle s'inquiétait aussi du visage pâle du majordome, qui l'avait renvoyée en disant qu'escorter l'Empereur était plus important. Il était évident que Claude était blessé quelque part.
Le visage de son oncle, qui tentait de dire un dernier mot à Yuan avant le départ du long cortège, surgit juste devant le sien.
« Yuan ! »
« C'est ma maison maintenant, de quoi parles-tu ? »
La tête en désordre, la pensée que son oncle était effrayant s'envola loin.
Après avoir affronté l'Empereur Igor pendant deux jours, elle ressentit profondément à quel point l'oncle qu'elle craignait tant était insignifiant en tant que méchant.
Yuan se frotta compulsivement les endroits où l'Empereur l'avait touchée et le dévisagea.
« Dégage. C'est ma maison. Ne me dis pas ce que je dois faire. »
Son oncle, pressé, se crispa le visage jusqu'à en faire sortir les yeux, puis serra les dents.
« C'est ton illusion. Comment cela pourrait-il être ta maison ! »
« Dégage. »
« Ton mari. Ce Monstre a tué ta sœur ! »
Yuan marca une pause, et le Comte, enhardi, avertit.
« Tu crois que ta sœur est morte parce que son heure était venue ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Les sept épouses qui sont entrées dans ce Manoir avant ta sœur. Tu crois qu'elles ont toutes fui ? Certaines sont mortes ! L'Empereur Déchu Claude Euphris est un type qui devient fou et se transforme en Monstre chaque nuit ! Qu'aurait-il fait à sa femme ? Ta sœur a été dans ce Manoir une fois ! Certainement ! Et qu'est-il arrivé ? Elle est morte ! »
Le Comte Pellierse fit un pas de plus vers Yuan.
« Tu comprends ? Celui qui a tué ta sœur pourrait bien être ce type que tu appelles ton mari ! Ne t'en prends pas à la mauvaise personne alors qu'il y a quelqu'un d'autre qui l'a tuée, Yuan Pellieresse ! Couper les liens avec ta famille ? Absolument pas. Ta famille, c'est moi ! Ta tante et ton cousin ! Peu importe à quel point tu les détestes, tu ne peux pas couper les liens du sang ! C'est un parricide ! »
C'était un discours sans honte de la part de quelqu'un qui servait l'Empereur et son fils, qui avaient abandonné leur neveu pour monter sur le trône.
Yuan secoua la tête, niant l'anxiété qui la submergeait.
Ce n'était pas le moment de se disputer avec son oncle.
Quand Yuan l'ignora et se tourna pour monter au deuxième étage, son oncle l'attrapa par les épaules et la secoua.
« L'Empereur a "chassé" ton mari. Quelque chose l'a mécontenté. L'Empereur est ce genre de personne ! S'il est ne serait-ce que légèrement mécontent, il les humilie ou les tue ! Il ne laisse jamais les choses en l'état ! L'endroit pour lequel tu essaies d'abandonner ta famille est-il un lieu heureux ? Vivre de la douleur de ce Monstre chassé ? »
« N'importe quoi vaut mieux que d'être chez les Pellieresse, à souffrir pour des gens qui n'ont rien à voir avec moi. »
« Toi ! »
Le visage du Comte, qui était rouge depuis le début, devint écarlate, puis, comme si tout le sang s'en était retiré, pâle.
« Toi, toi ! As-tu révélé ton pouvoir ? »