Yuan, hagarde, les suivit, ne réagissant que lorsque leurs ombres allongées furent sur le point de toucher ses orteils.
Elle vit l'Empereur suivre Klaud jusqu'au deuxième étage.
Et puis, comme sorti de nulle part, le Premier Prince Bolonico apparut, dépassa Yuan et se mit à leur suite comme une ombre.
Le perroquet de Bolonico, accompagné de dizaines de domestiques étrangers, emboîta le pas comme des canetons, pénétrant dans l'espace privé de Klaud Euphris.
L'atmosphère excitée et les voix étouffées étaient emplies d'une anticipation fébrile, comme celle d'un public entrant au cirque.
Yuan resta seule sur le palier, le visage enfoui dans ses mains.
Comme si elle avait encore des larmes à verser, un déluge de larmes désespérées s'infilтра par l'espace entre ses doigts.
Yuan pleurait sans même se rendre compte qu'elle pleurait.
Bientôt, une voix d'homme qui sanglotait, venue d'un lieu lointain ou peut-être de son propre esprit, l'agrippa et la secoua.
Elle se boucha les oreilles des deux mains, incapable d'arrêter le torrent de sanglots, et elle aussi pleura silencieusement là.
Tout comme elle s'était enfermée dans sa chambre pour hurler au Manoir Pellieresse pendant les dix dernières années.
Tout comme elle avait désespérément caché ses contorsions de douleur aux autres, quelle que soit l'intensité de la souffrance.
Peut-être que, tout ce temps, Klaud Euphris s'était enfermé dans cette chambre pour protéger sa dernière fierté.
« Arrêtez, arrêtez... s'il vous plaît, arrêtez... »
La simple idée d'être le spectacle de quelqu'un la faisait mourir de honte.
Klaud, qui n'avait même pas mis le pied hors de sa chambre parce qu'il ne voulait pas montrer son moi à demi ruiné, hideux, aux autres, se trouvait là maintenant.
Un clown devant l'Empereur et une foule innombrable.
Quelle qu'en soit l'intention.
Pour la seule raison qu'il n'avait pas détourné les yeux de Yuan.
Cette nuit-là.
Au deuxième étage, les cris douloureux de l'Empereur Déchu Klaud Euphris, inouïs depuis plusieurs jours, résonnèrent.
Avec eux vinrent des bruits inconnus.
Les rires étouffés du public.
Même la voix bizarre du perroquet, répétant : « Regardez ça. Regardez ça. Mon dieu. Mon dieu. »
Le public du deuxième étage ne regagna ses chambres qu'à l'aube.
Une chambre baignée dans l'obscurité qui précède le lever du soleil.
Yuan vit une longue silhouette étendue au sol comme un chiffon jeté.
En entrant, les yeux gonflés, elle vit Klaud tressaillir au bruit de sa présence et le rassura.
« C'est moi, c'est moi... »
Klaud ne détendit pas son corps et ne fit que relever brutalement la tête, resté face contre terre.
L'homme, à qui il ne restait que la moitié du visage, se redressa en titubant.
Klaud, s'approchant vivement, l'agrippa par les deux épaules.
Et puis, la plaquant contre le mur, il grinca des dents comme pour savourer les séquelles.
« Je t'ai dit de ne pas te promener seule. »
« Le traitement, le traitement... »
« Pourquoi traînes-tu encore par ici ? Hein ? »
C'était la première fois que Yuan voyait Klaud si sincèrement en colère.
Une émotion intense, absente même quand des invités indésirables avaient été introduits, ou quand il avait subi une nuit de noces imposée, brillait dans ses yeux.
Yuan hocha la tête, essuyant les larmes qui coulaient sans qu'elle puisse les contrôler.
Les larmes pendues au bout de son menton tremblaient. Mais Klaud, visiblement pas satisfait, continua de la menacer.
« Je t'ai dit de ne pas te promener seule. De ton propre chef. Ne va pas fourrer ton nez comme ça. Sans permission. Seule. Ne te promène pas comme ça. Moi. »
Il parlait clairement de tout, y compris de ce qui s'était passé la nuit précédente.
Yuan, se souvenant des gémissements douloureux qui n'avaient pas cessé de toute la nuit même quand elle s'était bouché les oreilles, hocha la tête comme pour l'apaiser.
« Je suis désolée. C'est ma faute. Je croyais que ça irait puisqu'on est à la maison. »
« La maison ? »
Klaud ricana, le sang tachant le coin de sa bouche, et haussa les épaules plusieurs fois. Ce fut un rire vide.
Yuan retint son souffle, craignant qu'il ne lui ordonne immédiatement de partir puisque ce n'était pas sa maison.
Du mépris, du dégoût, ou... de l'anxiété.
Elle sentit ses yeux, débordant d'une émotion qu'elle ne savait pas définir, la dévisager comme pour la disséquer.
Que pourrait-elle dire pour qu'il ne la regarde pas ainsi ?
Au lieu d'une réponse qui l'aurait mis en colère, Yuan tendit un bras tremblant.
Étendant sa main fine, elle tâtonna sur son uniforme déchiré et souillé, et finalement l'enlaça prudemment.
S'approchant du corps qui restait raid comme s'il ne se laisserait jamais attirer, elle s'y blottit.
Sa joue trempée de larmes toucha la peau durcie du torse de Klaud, que d'autres disaient pourrie.
Yuan le serra fort et murmura.
« J'avais tort. Je n'ai pas été assez prudente. Je ne savais pas que l'Empereur irait si loin... Je ne savais pas que c'était ce genre de personne. Je suis désolée. Je suis désolée. »
Yuan supplia, répétant les mêmes mots comme un enfant qui fait un caprice. Et en même temps, elle absorba sa douleur.
Sa douleur, d'avoir roulé aux pieds du tyran toute la nuit, dévala en pluie à l'intérieur de Yuan.
Yuan absorba cette fois une quantité immense de douleur, pas juste un peu, pensant qu'elle méritait d'être punie.
« Ne m'abandonne pas. »
Ne me chasse pas de ce Manoir. Parce que c'était ma faute. Parce que je prendrai la punition...
Alors qu'elle continuait à faire ce caprice, elle ne put s'empêcher de se haïr d'en arriver à dire de telles choses pour éviter l'enfer qu'était Pellieresse.
La seule façon de surmonter sa culpabilité était de faire cela. De l'aider à obtenir un sommeil confortable, même tardif.
La force quitta progressivement le corps de la bête, qui respirait lourdement sans répondre.
Ce ne fut qu'après l'avoir allongé que Yuan hurla et pleura longuement.
Tout comme lui l'avait fait toute la nuit.
La nuit où Yuan pleura de désespoir.
Regina sortit secrètement dans la cour arrière du Manoir Noir et’ouvrit délicatement la lettre arrivée dans la soirée.
[La famille du Comte Treloni arrivera tard à la fête et ne participera qu'à partir du deuxième jour. Mon cœur se serre à l'idée que tu t'inquiètes de me trouver. Si toi non plus tu ne peux pas dormir, m'attendras-tu dans la cour du Manoir ?]
Regina effleura sa tenue soigneusement choisie et ricana devant le Manoir, où pas même un domestique de ronde ne se montrait.
« Yuan Pellieresse. Pendant que tu passes un temps infernal dans la chambre de cet Empereur Déchu Monstre, je suis désolée, mais moi, je vais commencer ma propre histoire d'amour. »
Frou-frou.
Elle entendit le bruit de quelqu'un qui approchait, taillant grossièrement à travers les arbres du jardin enneigé.
Regina serra son cœur qui battait la chamade et arbora le sourire le plus envoûtant qu'elle put musterer sous le clair de lune.
« ...La fille du Comte Pellieresse ? »
Une voix d'homme emplie d'embarras.
Ce qu'elle contenait n'était pas la dévotion inébranlable envers Yuan Pellieresse dont elle était si sûre, mais la voix de n'importe quel homme qui s'arrête de respirer à la vue d'une belle femme.
« Je t'attendais, l'héritier du Comte Treloni Draycoop... ? »
Les commissures de la bouche de Regina, qui avaient dessiné une courbe envoûtante, se raidirent lorsque la silhouette de l'homme fut enfin pleinement révélée.
« La proposition que j'ai envoyée, enfin... tu es... non, non, ce n'est pas ça... »
L'homme maladroit, les yeux écarquillés devant la beauté face à lui, ne savait que faire, effaçant la femme existante de son esprit et tombant sous le charme comme Regina l'avait planifié.
Mais le problème était.
« Si c'est le destin, je l'accepte. Je suis amoureux maintenant. »
Le fait que Draycoop Treloni, qui s'approchait de Regina avec un visage enthousiaste, était un homme plus laid qu'elle ne l'avait imaginé.
Le lendemain matin.
Regina grinca des dents en regardant Yuan, au visage creusé, assise à la table du petit-déjeuner.
« Ce n'est pas la situation que j'avais imaginée ! »
En regardant les visages de la famille du Comte Treloni, alignés pour saluer l'Empereur, les hommes de cette famille se ressemblaient beaucoup, comme s'ils avaient été moulés dans le même moule.
« C'est la famille du Comte Treloni Tête-de-Cheval. »
Sophia, qui s'était glissée près de Regina, chuchota.
La voix faible de Sophia était aussi fragile et douce que des ailes de papillon, mais elle suffisait à irriter les nerfs de Regina.
« Tête-de-Cheval ? »
« J'ai entendu une fois le groupe de la Princesse Seletina glousser en regardant les hommes de la famille du Comte Treloni. »
La famille du Comte Tête-de-Cheval.
L'homme qui avait menti en disant que Regina Pellieresse s'était entichée de lui était membre d'une célèbre famille laide !
Regina fut choquée et resta un instant figée, la bouche légèrement ouverte. Sophia, ignorant les sentiments de Regina, chuchota encore plus bas. Sa voix avait une légère pointe de rire.
« Mais pourquoi cet héritier ne cesse-t-il de regarder Regina ? Est-il tombé amoureux d'elle ? »
« Comment veux-tu que je le sache ! »
Regina cracha sèchement. Elle eut l'impression qu'un feu brûlait en elle à cet instant. Elle fut submergée par l'envie de déverser tous les gros mots qu'elle connaissait.
« Sophia. La famille du Comte Treloni est une famille respectée qui gouverne un vaste territoire, est-il convenable de médire sur eux ainsi ? »
« Hein ? Je, je pensais juste que Regina fixait ces membres de la famille, donc, je pensais que tu ne le savais peut-être pas... »
« Pourquoi ? Pourquoi ne le saurais-je pas ? Est-ce parce que je n'ai pas grandi en fille de Comte depuis ma naissance ? »
Sophia, attaquée soudainement, regarda Regina sans comprendre ce qui se passait, et fit une tête à pleurer. Sophia Melrn baissa la posture, gémissant.
« Ah, non ! Comment osais-je penser une chose pareille ! »
« Surveille ton langage, Sophia. »
Regina foudroya Sophia du regard, grimaça, puis détourna la tête.
Puis, l'irritation de Regina atteint son paroxysme lorsqu'elle aperçut l'Empereur Déchu assis près de l'Empereur.
L'homme sombre qu'elle avait vu de loin la veille avait l'air décadent vu de plus près.
Surtout, ses yeux améthyste, captant la lumière, brillaient d'eux-mêmes, comme s'ils pouvaient capturer n'importe quel cœur. Et sa posture droite et son regard apparemment indifférent, arrogant ? Klaud Euphris avait l'air d'un membre de la famille impériale que personne n'oserait mépriser.
Sous la nappe immaculée, les jambes de Regina tremblèrent.
Se tournant à la sensation soudaine d'être observée, elle vit Draycoop qui souriait bêtement et lui faisait signe.
Soudain, elle n'eut plus faim.