C'était tout naturel qu'un tel malentendu naisse.
La raison pour laquelle Yuan avait délibérément recherché le contact rapproché avec lui, c'était que laisser entendre que l'acte de partager une « chaleur intime » n'était pas un simple jeu d'enfant mais un prélude à quelque chose de plus s'avérait avantageux pour elle à bien des égards.
Si son dernier souvenir se bornait à essuyer l'humidité au coin de ses lèvres, combien de temps le sensible Klaud continuerait-il à le croire ?
« Il semblerait que le Jeune Marquis et Lancelot soient arrivés ! Ils venaient souvent, mais ils rendent visite encore plus fréquemment ces derniers temps. »
Ses pensées furent interrompues lorsque la calèche s'arrêta juste devant le manoir.
Apercevant les deux chevaux noirs que Lancelot montait toujours à l'entrée, Yuan pénétra dans le manoir avec une certaine tension.
Au moment où son regard croisa celui des frères Lev, qui conversaient avec le majordome Gustav, Yuan fléchit maladroitement les genoux pour une brève révérence.
« Ah, Madame. »
Replaçant en arrière ses cheveux bruns couleur caramel, Lancelot salua Yuan chaleureusement.
Ils s'étaient toujours contentés d'échanger de simples salutations, mais c'était la première fois qu'ils se rencontraient de si près et conversaient depuis qu'elle avait décidé de rester dans cette maison.
Contrairement à l'accueil affable de Lancelot, Eddie Lev, le futur marquis Lev, les longs cheveux attachés en arrière, se contenta de la saluer d'un léger hochement de tête avant de passer son chemin.
Yuan, décontenancée par la réaction glaciale d'Eddie, regarda Lancelot, qui semblait tout aussi démuni.
Lancelot était un homme à l'allure avenante, aux yeux légèrement tombants comme ceux de Yuan, et au visage fin.
Il s'habillait toujours avec une impeccable élégance et lui offrait parfois un sourire taquin, mais Yuan ne le trouvait pas frivole pour autant.
La famille du marquis Lev était une lignée prestigieuse, il était donc peut-être naturel que leur héritier paraisse ainsi.
« Eh bien, les détails seront envoyés séparément par écrit par notre famille. Madame... »
Lancelot donna des instructions à Gustav avec familiarité, puis s'approcha de Yuan avec une expression légèrement embarrassée, se grattant la nuque avant de s'effacer.
« Il vaudrait mieux que vous montiez voir Klaud. »
« Y a-t-il un problème ? »
Lancelot hésita, songeant à s'expliquer ou non, puis sourit.
« Je crois que le maître de maison vous cherchait tout à l'heure. »
Lancelot, avec juste ce qu'il fallait de courtoisie, se hâta de sortir du manoir.
« Madame. »
Le majordome Gustav, qui était devenu nettement plus poli depuis qu'elle lui avait confié le registre, tendit quelque chose à Yuan.
C'était une lettre.
Dès que Gustav sortit pour superviser les domestiques qui déchargeaient les tonneaux d'eau, Yuan'ouvrit l'enveloppe aux doigts raides.
« À ma nièce ingrate, Yuan Pellieresse.
Tu croyais qu'on ne se reverrait jamais ? Toi, la sotte et l'imbécile... (omis)
Ne pensant qu'à toi... (omis) Même si tu es dans ce manoir, il y a plein de moyens de te faire sortir... (omis) »
Yuan jeta la lettre, couverte de l'écriture griffonnée de son oncle, dans la cheminée qui réchauffait l'air du rez-de-chaussée.
Ce ne fut qu'après s'être assurée que les cendres avaient complètement brûlé que Yuan se hâta de monter au deuxième étage.
Frappant à la porte de la chambre, entrouverte, une voix vive et sensible claqua.
« Qui est-ce ? »
« C'est... c'est moi. »
C'était une réponse banale, mais pendant un instant, elle ressentit une gêne à avoir répondu si familièrement sans même donner son nom.
Il n'y eut aucune réponse de l'intérieur pendant un moment.
Yuan hésita à entrer en l'état, puis pénétra prudemment.
Contrairement à son attente de le trouver allongé sur le lit ou avachi dans le fauteuil à bascule, Klaud se tenait près de la fenêtre, les bras croisés, semblant regarder dehors.
« Où êtes-vous allée ? »
Sa voix était quelque peu irritée.
Les yeux de Yuan se portèrent naturellement sur l'enveloppe dorée scellée de cire pourpre sur la table, mais elle répondit d'abord.
« J'ai entendu dire qu'il y a une petite chapelle à proximité. »
« Pourquoi ? »
Yuan cligna un instant des grands yeux face à la réaction vive qui arriva avant même qu'elle n'ait fini sa réponse, puis répliqua.
« ... Pour prier. »
Elle ne parvint pas à dire qu'elle était allée voir Louise.
C'était un secret que toute la maison gardait, et Yuan elle-même désirait ardemment se rapprocher rapidement de Klaud pour lui demander des nouvelles de Louise, si bien qu'elle ne put s'empêcher de se sentir coupable.
Heureusement, Klaud se fixa sur l'étrangeté du motif plutôt que sur la raison de sa visite à la chapelle.
Les beaux bouts de ses sourcils se dressèrent vivement.
« Avec la permission de qui ? »
« ... »
D'innombrables excuses lui traversèrent l'esprit, mais elle finit par y renoncer.
Dans cette maison, Klaud Euphris était la loi.
Il n'y avait pas lieu de se sentir lésée.
Klaud était un patient.
Ceux qui n'avaient pas goûté sa douleur pourraient lutter contre une telle sensibilité, mais voyant la souffrance qui rongeait son autre moitié, elle ne le voulait pas.
Après avoir appris qu'elle pouvait vivre dans ce manoir, Yuan s'était résolue à vivre avec gratitude envers Klaud, du moins en apparence.
Maintenir une distance convenable avec reconnaissance. Et si la mort de sa sœur était due à cet homme, elle ne partagerait pas sa douleur sans hésiter.
« Ne vous promenez pas sans permission. »
Elle ne savait pas pourquoi il agissait ainsi alors qu'il ne semblait pas s'en soucier, mais Yuan acquiesça docilement.
Même si elle demandait la permission désormais, il ne semblait pas que Klaud trouverait particulièrement à redire et l'empêcherait de sortir.
Étrangement, elle en avait l'intuition.
Même si elle ne connaissait pas encore bien l'homme.
« Ne soyez pas trop déçue, Madame. »
À peine Yuan sortie de la chambre de Klaud et un peu détendue, le majordome Gustav s'approcha en silence.
Son visage, témoignant d'inquiétude face à l'air abattu de Yuan, était d'une extrême prudence.
« Y a-t-il un problème ? »
« La Famille Impériale va rendre visite bientôt. »
« Quoi ? »
Les yeux de Yuan s'écarquillèrent face à cette réponse inattendue.
Au fait, les domestiques qui portaient l'eau avaient tous disparu quelque part, et le rez-de-chaussée était désert.
Il était clair que les quelques serviteurs étaient tous partis nettoyer la salle de l'annexe pour les invités.
« Sa Majesté l'Empereur arrivera dans trois jours. »
Cette fois, elle fut si surprise qu'elle dut se couvrir la bouche des deux mains.
L'Empereur, c'était « ce » Igor Euphris.
Un tyran impitoyable qui estimait les vies humaines comme des mouches et s'intéressait davantage à la chasse qu'aux affaires d'État.
Et selon les rumeurs, c'était lui qui avait rendu Klaud tel qu'il est, et après la mort du feu Empereur et de l'Impératrice, il s'était emparé de la position de Klaud et avait usurpé le trône...
« Même si Son Altesse est de mauvaise humeur et plus sensible que d'habitude, veuillez comprendre. »
Donc cette enveloppe dorée provenait bien de la Famille Impériale.
Il était devenu plus sensible après avoir appris cette nouvelle.
Ce n'était pas seulement parce qu'il était malade et fatigué qu'il était si vif.
Yuan, qui venait de fourrer la lettre de son oncle dans la cheminée, pouvait parfaitement le comprendre.
« Je comprends. »
Gustav étira les lèvres en un large sourire, soulagé en apparence, et sortit vers l'agitation extérieure.
Yuan pensa également qu'elle devrait voir s'il y avait quelque chose qu'elle pouvait faire en tant que maîtresse de maison et accéléra le pas.
Cette nuit-là.
Yuan, habituée à ce que Henna et les servantes s'affairent autour d'elle, s'habilla d'une tenue légère et se dirigea vers la chambre de Klaud.
Elle frappa et, n'obtenant pas de réponse, entra pour trouver Klaud étalé dans le fauteuil à bascule qui grince.
Que Klaud lui-même s'en rende compte ou non, la douleur qui avait commencé à venir et à transformer son corps à la tombée de la nuit ralentissait maintenant peu à peu par rapport à avant.
Yuan s'approcha silencieusement de Klaud, qui conservait encore sa raison.
Elle avait clairement signalé sa présence, mais seul le grincement du fauteuil à bascule emplissait la chambre.
Yuan lança un coup d'œil à l'enveloppe de la lettre qui n'avait pas encore été rangée ni jetée, et se tint tranquillement à ses côtés.
Elle voulait lui offrir un mot de réconfort, car il semblait particulièrement abattu aujourd'hui.
Tous les oncles et tantes du monde n'étaient pas comme ça.
Yuan comprenait probablement sa haine pour l'Empereur mieux que quiconque dans le pays.
Tout comme Yuan, qui partageait sa douleur, était celle qui la comprenait le mieux.
Puisqu'ils allaient continuer à vivre ensemble de toute façon, ne serait-il pas possible qu'ils vivent en se réconfortant mutuellement, ne serait-ce qu'un peu ?
Tout comme Louise et Yuan, qui avaient été maladroites en tant que sœurs se retrouvant après 10 ans, s'étaient réconfortées et rapprochées parce qu'elles avaient un ennemi commun en leur oncle et leurs cousins.
« Il y a tant de gens au monde qui ne sont pas comme une famille. »
Cric. Cric.
« Quoi que je dise, ce ne sera peut-être pas un grand réconfort pour vous, mais... »
Cric. Cric.
« Vous n'êtes plus au palais. Vous avez une nouvelle famille, vous en avez même fondé une... »
Yuan hésita un peu en prononçant les mots « nouvelle famille », mais retrouva vite son courage.
« Il vaudrait peut-être mieux les oublier, ne serait-ce qu'un peu. »
Avec le fauteuil à bascule qui grince encore, des yeux transparents comme du verre apparurent dans l'obscurité.
Mais son expression n'était toujours pas bonne.
Yuan se hâta d'ajouter.
« Ne serait-il pas plus simple de penser que vous et cette personne n'êtes pas de la famille... ? »
« Qu'est-ce que tu sais. »
Un silence tomba où même le grincement ne s'entendait plus.
« Qu'est-ce que tu sais ? Ne fais pas semblant de savoir quand tu ne sais rien, et contente-toi de faire ton travail. »
« ... »
« Et ne te promène pas seule. »
Compréhension et communication sont deux choses différentes.
Yua resta figée, comme si elle avait été heurtée de plein fouet par une vague géante.
'Ce n'est rien.'
Faisons ce que j'ai à faire.
Elle se sentait misérable que le cœur qui s'était tendu ait été repoussé.
Yuan répéta la formule qu'elle récitait toujours et lui prépara une tisane médicinale.
Klaud fixa le plafond longuement avant de la boire entièrement quand la tisane ne dégagea plus de vapeur blanche.
Ses sourcils tressaillants montraient clairement que la douleur était là.
Yuan tendit sa main fine et essuya de l'index les gouttes de tisane qui coulaient le long de son cou.
Que ce soit à cause de la douleur ou d'autre chose, Klaud tressaillit, baissa le regard du plafond et fixa sa main pâle.
Juste au moment où elle pensait comme le clair de lune sur ses longs cils était beau.
Yuan baissa lentement la tête et embrassa non pas sa joue mais le coin de ses lèvres.
Les gouttes de tisane humides et la peau rugueuse, comme de l'écorce, touchèrent profondément les lèvres douces de Yuan.
Les cils de Klaud, qui semblaient trembler, cessèrent de bouger.
Yuan'ouvrit ses yeux clos et contempla longuement son beau visage, illuminé par la lune.
Ce fut un silence où ne passaient que leurs deux respirations, sans le bruit des grincements, mais bien moins tendu qu'avant.
Le visage parfait de Klaud Euphris, plongé dans le sommeil, ressemblait à un ange tombé du ciel.
« Ton visage est beau, mais pourquoi dis-tu sans cesse de telles méchancetés ? »
La douleur qui la pressait de la laisser sortir commença à frapper au cœur de Yuan.
Regardant le clair de lune caresser ses longs cils et son nez haut, Yuan endura le bruit de son cœur battant dans ses oreilles.
Son estomac était un peu nauséeux.
Elle se sentait bizarre.
« Est-ce que tu détestes autant que j'essaie de m'entendre bien avec toi ? »
Yuan appuya sur son front, qui se fronçait par moments à cause de la douleur qui restait dans son corps.
Alors que le front subtilement ridé se lissait, le front de Yuan se plissa légèrement.
« Tu ne sais même pas à qui tu dois de bien dormir. C'est toi qui ne sais rien. »