La tête de Yuan se releva d'un coup au bruit de la fenêtre qui s'ouvrait.
Des cache-oreilles en angora blanc neige voltigèrent légèrement dans la brise contre ses joues rougies.
Yuan serra sa cape de fourrure contre elle, observant les cheveux dorés de Klaud, teintés des couleurs du couchant, danser dans le vent.
Alors qu'elle se penchait lentement en arrière pour voir son visage, une voix grave, comme portée par le vent, effleura son oreille comme un mensonge.
« Pas même un chien fou. Se pavaner juste parce que tu as de nouveaux vêtements. »
C'était une remarque odieuse qui fit s'évaporer sa gratitude pour la nouvelle chambre et les nouveaux vêtements.
Yuan cligna des yeux, un instant décontenancée par sa morgue immuable, puis fit porter sa voix sur une bouffée de vapeur blanche.
« C-c'est pas à cause des nouveaux vêtements ! J'ai couru pour voir Votre Altesse ! »
« Moi. »
« Oui ! »
« Pourquoi. »
Klaud ne se tenait pas juste à côté de la fenêtre.
Aussi, au lieu de son visage, Yuan regarda ses cheveux dorés flotter dans le vent et hésita avant de répondre.
« J'ai dit que je travaillerais pour Votre Altesse, mais vous ne m'avez pas... cherchée. »
J'avais peur que vous ayez changé d'avis d'un coup et que vous me mettiez à la porte.
Mais vu que vous m'avez donné une chambre et des vêtements, on dirait que vous ne me mettrez pas à la porte.
Alors, je voulais vous dire merci beaucoup.
Même si je fais des cauchemars tous les jours à l'idée d'être mise à la porte, quand je vois les nouveaux vêtements qui pendent dans l'armoire et toutes mes affaires qui remplissent la chambre, je suis soulagée...
Yuan rassembla les mots qui tourbillonnaient dans sa bouche et cria à nouveau vers Klaud, qui ne réagissait pas.
« Et je ne suis pas excitée parce que je porte de nouveaux vêtements ! Cette cape est neuve, mais ce que je porte en dessous — »
Yuan écarta grand sa cape et fit un saut.
« Ce sont les vêtements que je porte tout le temps ! Ils ne font plus si vieux maintenant, non ? Ils ne vous dérangent plus, non ? »
Le front de Klaud se plissa légèrement chaque fois que Yuan sautait, en laissant entrevoir un aperçu.
« Tu n'as pas acheté de vêtements ? Pourquoi ne sont-ils pas neufs ? »
« Ils ne sont pas encore arrivés ! »
Klaud ne répondit pas.
Yuan commença à craindre que la faute ne retombe sur le majordome.
Se souvenant de la robe lilas que Michelle avait laissée derrière elle, elle fit un autre saut.
« J'ai de nouveaux vêtements ! Je vais vous les montrer ! »
« Tu as dit qu'ils n'étaient pas arrivés. »
« Ils sont là ! »
Yuan courut droit vers la chambre et pressa Monica.
Il était facile d'imaginer Klaud commencer à engueuler Gustav en disant : « Ce vieux escargot est lent à faire les choses. »
Elle devait prouver que le majordome avait exécuté ses ordres sans accroc.
Yuan, vêtue à la hâte de ses nouveaux habits, traversa les nombreuses pièces du couloir et s'arrêta devant la chambre de Klaud.
Elle prit quelques respirations pour se calmer et frappa plusieurs fois, mais il n'y eut pas de réponse. Prudemment, elle ouvrit la porte et vit Klaud appuyé contre la fenêtre, les bras croisés.
Ses yeux, à demi cachés dans l'ombre, se tournèrent vers elle.
« Votre Altesse. »
Klaud la fixa longuement sans répondre. Pour être précis, on aurait dit qu'il la scannait.
Il ne semblait pas mécontent, mais il ne semblait pas non plus malheureux.
Plutôt...
« Votre Altesse ? »
« Qui t'a dit d'entrer comme bon te semble ? »
Un instant furtif, Klaud s'emporta soudain, comme quelqu'un qui aurait brièvement perdu l'esprit avant de revenir à lui.
Yuan tamponna vivement la sueur sur son front avec le dos de la main, sueur née de sa course. Et elle releva vivement l'ourlet de sa robe lilas pour la faire voltiger.
Le tissu chatoyant, bordé de volants modérément amples, ondula avec grâce.
« Je porte de nouveaux vêtements. »
......
« Merci. »
La lumière sur le visage de Klaud, en contre-jour du couchant, était indéchiffrable.
Toutefois, il n'était plus en colère.
Yuan hésita un instant, puis le regarda droit dans les yeux.
C'était enfin le moment de dire ce qu'elle était venue dire.
« Vous n'avez pas mal ? »
Le couchant s'approfondissait de plus en plus.
Il allait bientôt s'enfoncer plus avant dans le marais de la douleur.
« Pourquoi ne m'avez-vous pas cherchée ? »
« Vous êtes mécontente que je ne vous donne pas de travail ? »
Klaud détendit son corps raide un instant et marcha lentement vers le rocking-chair, où il s'assit.
Une fatigue profonde marquait le visage de Klaud alors qu'il levait les yeux vers le plafond.
Il avait lutté seul contre la douleur hier.
Sans appeler Yuan.
Il lui avait dit de travailler pour lui, mais peut-être avait-il honte de lui demander de venir, sachant en quoi consistait le traitement ?
Ou était-ce une question de fierté ?
Yuan scruta intensément son demi-visage parfait, cherchant à comprendre ses intentions.
Une nouvelle chambre chaleureuse et douillette. De beaux vêtements qui caressent doucement le corps.
Il n'y a pas de repas gratuit.
« Je viendrai tout de suite quand le soleil se couchera. »
Le rocking-chair, qui grincait, se tut un instant.
Yuan parla à nouveau dans cet intervalle.
« Tous les jours à partir de maintenant. Vers cette heure... Si c'est gênant, je viendrai un peu plus tard. »
......
« Ne verrouillez pas la porte. »
Yuan s'approcha de Klaud, qui fixait le plafond sans répondre.
Elle versa quelques gouttes d'un somnifère fraîchement préparé dans la tasse de thé que le majordome Gustav avait préparée, et tendit délicatement la tasse à Klaud.
Bientôt, les yeux pourpres ternes et enfoncés parcoururent ses grands yeux noirs, son petit nez net, ses lèvres roses charnues, descendirent le long de son cou blanc modérément exposé, jusqu'à la tasse tenue dans ses petites mains.
Yuan vit ses yeux vaciller légèrement alors qu'elle le regardait de près.
Bientôt, sa main noire, submergée par la douleur, accepta son remède.
Sa pomme d'Adam bougeait à chaque gorgée de thé.
Yuan guida Klaud jusqu'à son lit.
Son corps massif se leva lentement du rocking-chair et la suivit pour s'asseoir sur le lit.
Supportant son regard qui la dominait, Yuan s'approcha très lentement de lui et embrassa sa joue sombre.
Klaud se raidit.
Les frères Lev, qui avaient fait irruption dans la chambre de Klaud dès le matin, avaient une mine pâle.
Klaud tâtonna maladroitement l'espace vide à côté de lui, où la chaleur d'un corps persistait encore, avant de se lever lentement.
« Tu dors encore ? »
« Tu as toujours dit que mon bon sommeil était ton vœu. »
Klaud répondit indifféremment à la question glaciale d'Eddie Lev et arrangea sa robe de chambre.
Ses longs doigts cherchèrent le point de départ du nœud, puis tressaillirent.
La robe était d'une propreté et d'une netteté excessives, n'ayant besoin d'aucun arrangement.
C'était en contraste saisissant avec les traces évidentes de lutte intense du côté adjacent du lit.
Mais comme le visage habituellement huileux de Lancelot était inhabituellement sérieux, Klaud décida d'ignorer la vérité inconfortable pour l'instant.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Regarde par toi-même. »
Klaud ignora le malaise qui rampait en lui et ramassa la lettre dorée qu'Eddie lui lança.
Une épaisse enveloppe dorée. Un emblème de loup gravé dans de la cire pourpre. Une lettre de la Famille Impériale.
Lancelot, qui marchait de long en large derrière Eddie, appela Klaud comme s'il allait pleurer.
« Klaud... »
C'était une notification annonçant que l'Empereur Igor Euphris, l'oncle qui avait fait de Klaud un monstre, viendrait en personne à ce Manoir Noir.
Il y donnerait une fête pour célébrer le mariage de son neveu, qu'il n'avait pas visité une seule fois en dix ans.
La petite chapelle où reposait le corps de Louise se trouvait au-delà de la forêt blanche, près du puits à l'entrée d'un petit village.
Chaque fois que Yuan accompagnait les domestiques venus puiser de l'eau et les charrettes à bagages, elle s'arrêtait à la chapelle pour voir le prêtre. Et elle priait dans le cimetière de la chapelle, où sa sœur était enterrée temporairement.
« Alors, c'est sûr maintenant ! La maîtresse peut rester au manoir, non ? »
Henna, qui avait suivi Yuan dehors, bavardait en accueillant Yuan de retour sur la charrette.
Yuan sourit doucement et hocha la tête.
Il y avait une clause stipulant qu'elle était responsable de son sommeil confortable, mais il avait dit qu'elle pouvait rester tant qu'elle vivait tranquillement, donc c'était ainsi.
« Je vais croire que tout le monde a son âme sœur maintenant. Je n'aurais jamais cru que le jour viendrait où le maître amènerait volontairement une maîtresse. »
En tout cas, pour les autres, c'était un couple qui dormait ensemble tous les jours.
Il était tout naturel qu'Henna, ainsi que les domestiques et le majordome, aient des visages étrangement excités.
De plus, dès que Yuan eut fini son petit-déjeuner dans sa chambre, Gustav, le majordome, lui remit le livre de comptes de la maîtresse.
Il n'était pas clair si Klaud l'avait ordonné directement ou si Gustav l'avait remis avec tact, mais en tout cas, l'autorité lui avait été donnée.
Cela signifiait que Yuan aurait bientôt de l'argent à gérer.
Gustav s'excusa de ne pas avoir de budget cette année car il n'y avait jamais eu de vraie maîtresse auparavant, puis remit à Yuan tous les bijoux que les épouses précédentes avaient laissés derrière elles dans leur fuite précipitée, disant que c'était pour maintenir sa dignité pour l'instant.
Il n'y avait rien d'assez précieux pour lui faire écarquiller les yeux, mais il y avait encore pas mal d'objets utiles, alors Yuan donna les petits objets de valeur à la chapelle au lieu d'acheter de nouveaux vêtements ou accessoires.
C'était pour continuer à demander qu'on prenne soin de Louise.
« J'ai même imaginé des trucs comme ça ces derniers temps ? Puisque vous formez un couple si harmonieux, le jour viendra bientôt où on entendra le bruit de petits bébés qui ressemblent au maître et à la maîtresse courir dans ce manoir... Hihi. »
Toux-.
Yuan, qui buvait à la gourde qu'Henna lui tendait, s'étouffa et toussa.
La main qui lui tapotait doucement le dos était si gentille que sa conscience la piquait encore plus.
Alors qu'elle traversait la forêt blanche sur la charrette, Yuan repensa à Klaud.
L'homme qui avait été une bête non identifiée quand elle avait traversé cette forêt blanche pour la première fois avait déjà été effacé de son esprit.
Le Klaud que voyait Yuan ressemblait à un chat sauvage légèrement sensible et blessé, sans désir de vivre.
Ils ne se faisaient face que très peu de temps, seulement dans sa chambre, mais même en ce court instant, il lui avait montré tant de visages différents.
Il était fondamentalement sensible, féroce, et incapable de dire un mot gentil.
C'était une personne tordue, grossière et abrasive.
Mais si elle laissait filtrer l'heure à laquelle elle viendrait la nuit suivante, ou que la veille avait été un peu difficile, à lui qui révélait ses sentiments inconfortables sans les filtrer, cette bouche bien faite, qui ne disait que des choses haineuses, se refermait hermétiquement.
Surtout si elle évoquait des mots comme « la nuit dernière », ses épaules tressaillaient, et il fermait la bouche en avalant un gémissement comme s'il s'en souvenait lui-même, et de temps en temps, il ripostait faiblement qu'il en bavait aussi.
C'était le visage de quelqu'un qui pensait se faire agresser sexuellement tout en restant allongé à dormir.
Yuan laissa échapper un rire inconscient.
À ces moments-là, son demi-visage par ailleurs normal rougissait lentement, et il était clair qu'il imaginait dans sa tête le moment dont il ne se souvenait pas.