Parmi les servantes qui scrutaient le livre d'échantillons comme pour le percer à jour, Monica se montrait particulièrement enthousiaste, recommandant toutes sortes de choses à Yuan.
« Madame, bien que vos bras et vos jambes soient fins, vous avez des courbes à la poitrine et aux hanches, donc si vous portez quelque chose de trop ample, vous paraîtrez plus lourde que vous ne l'êtes. Comme vous avez les cheveux noirs, toutes les couleurs vous iront, mais si vous mettez quelque chose de vif comme du rose ou du jaune, vous pourrez mettre votre silhouette en valeur sans que cela paraisse excessif ! »
Monica, qui travaillait en parfaite harmonie avec la couturière Michelle, décidait pratiquement tout pour Yuan avant qu'elle n'ait seulement pu dire si quelque chose lui plaisait ou non.
En réalité, Yuan trouvait cela plus confortable ainsi.
Ce n'était pas qu'elle n'aimait pas se parer de jolies robes et de belles chaussures, mais ayant vécu sans de telles choses durant toute son adolescence, elle savait ce qui était joli mais était maladroite pour choisir.
Monica était une servante dans la fin de la vingtaine, d'une allure sophistiquée, qui se vantait d'avoir eu l'expérience de l'habillage de jeunes filles de riches familles nobles quand elle était plus jeune.
Son entêtement était celui d'un taureau ; si Yuan suggérait subtilement que quelque chose était trop, elle expliquait en long et en large pourquoi ce n'était pas excessif et pourquoi elle devait le porter, récoltant les applaudissements des servantes et la reddition de Yuan.
Le majordome, qui observait de loin, jugea également que s'il ne suivait que les souhaits de Yuan, il n'aurait servi à rien de faire venir une étrangère au Manoir Noir.
Au final, grâce à la collaboration entre la couturière Michelle, qui voulait faire un bon bénéfice, et Monica, qui voulait être chargée d'habiller la maîtresse au lieu de travailler à la lingerie, Yuan se retrouva à commander plus de trente robes.
« Tr-trente robes... »
« Madame, ce sont des vêtements d'hiver, alors j'ai commandé de gros châles, des gants avec de la peau de mouton à l'intérieur du cuir, et de la fourrure d'angora pour les cache-oreilles et les capes de fourrure que vous utilisez souvent. Tout s'additionne ! Trente robes, ce n'est pas juste trente robes, vous savez ? »
« C'est exact, Madame. La maîtresse de la famille du Marquis Lev, dont je m'occupe, en commande encore plus chaque année. Nous ne commandons pas de robes de gala, donc nous les avons rendues plus pratiques et plus légères. »
Au final, la terne robe vert foncé que Yuan portait toujours fut immédiatement enlevée par Monica.
Même en retirant la robe, Yuan insista obstinément pour ne pas la jeter car Louise l'avait raccommodée plusieurs fois.
Mais la couturière Michelle dit qu'elle la raccommoderait proprement avec les nouveaux vêtements, alors elle lâcha prise.
Yuan, vêtue de la robe lilas que Michelle avait apportée en échantillon et retouchée sur place, se tenait maladroitement et regardait sa chère robe verte être impitoyablement emballée dans la caisse à vêtements de Michelle.
« Cela va-t-il, Majordome ? »
Après avoir raccompagné Michelle, qui s'en allait en voiture en dandinant joyeusement des hanches, Yuan demanda avec inquiétude.
Le majordome Gustav, qui admirât à neuf la beauté extraordinaire de la maîtresse, répondit avec un air perplexe.
« Que voulez-vous dire ? »
« C'est un endroit où il n'y a ni fêtes ni invités. Mais j'ai commandé trente robes. »
Le majordome apaisa son visage, inquiet comme celui d'un enfant qui a fait une bêtise.
« Madame, cet endroit peut être bien pauvre, mais le maître ne porte-t-il pas toujours seulement des robes de chambre ? »
Yuan roula des yeux en songeant à Klaud, qui portait toujours la même chose.
Le majordome la rassura à nouveau.
« Alors, cela ne nous fera pas flancher si Madame a un ensemble de plus de vêtements "normaux". Son Altesse l'a également permis. »
Yuan, dont le visage était assombri par l'inquiétude, se détendit aux mots plaisants de Gustav et esquissa un faible sourire.
La chambre de la maîtresse, et les vêtements nouvellement colorés.
Le majordome Gustav n'avait pas payé de sa poche, mais il ressentait de la fierté chaque fois qu'il voyait Yuan discrètement heureuse.
L'ombre ronde du Comte Pellieresse stationnait devant le palais du Premier Prince Impérial.
Il avait demandé une audience à l'avance, mais ne sachant pas quelles variables ce Prince Impérial capricieux allait créer, il était entré dans le Palais Impérial dès l'ouverture des portes.
Comme prévu.
Le Premier Prince Impérial Bolonico, vêtu d'un uniforme blanc immaculé, quittait le palais avec au moins cinquante serviteurs.
Son carré doré taillé au rasoir scintillait comme saupoudré de poussière d'or à chaque mouvement.
Son nez aquilin, légèrement relevé, pointa vers le haut puis vers le Comte Pellieresse.
La chair pulpeuse sous ses yeux se courba avec ruse.
« Oh, qui est-ce ? »
« Puisse une gloire sans fin accompagner le grand Euphris ! Premier Prince Impérial Bo-lo-ni-co ! »
« Quel vacarme dès le matin, Comte Gras. »
Ce jeune gamin !
Le Comte Pellieresse serra les dents et baissa encore la tête.
Il avait été le premier à témoigner un respect excessif, mais pas au point de mériter une telle insulte.
Le Premier Prince Impérial Bolonico avait toujours recours à des attaques personnelles puériles quand quelque chose ne lui plaisait pas. Il ne l'appelait par son titre exact, Comte Pellieresse, que quand il était satisfait.
Bolonico, qui le détestait mais était un Prince Impérial en mal d'attention atteint d'une maladie incérable, avait besoin de cette pièce ridicule.
Le Comte Pellieresse se plia en deux comme s'il n'avait pas entendu les mots « Comte Gras ».
« Je vous en prie, protégez mon neveu du terrifiant Empereur Déchu, Votre Altesse ! »
« Bolonico, je ne comprends pas ce que vous dites. »
« L'Empereur Déchu Klaud Euphris, Votre Altesse, a emmené mes deux précieux neveux ! Sans mariage ! Je n'ai jamais entendu parler d'un tel mariage ! »
C'était le Marquis Kompani qui les avait emmenés sur ordre de la Famille Impériale, mais le Comte le rapporta selon le goût de Bolonico.
« Mariage ? Il n'est qu'un Prince Impérial de nom, inscrit seulement dans la généalogie de la Famille Impériale, alors un mariage serait un gaspillage excessif. Trouver des épouses était aussi un gaspillage de main-d'œuvre. N'est-ce pas ? »
Bolonico demanda au Marquis Kompani derrière lui.
Le Marquis Kompani avait déjà froncé les sourcils dès qu'il avait vu l'ombre du Comte Pellieresse, alors il acquiesça sans se plaindre et se tint au côté de Bolonico.
« Même s'il y avait un mariage, si le Comte Pellieresse avait la moindre honte, il n'oserait même pas montrer son visage au mariage ! »
« Bolonico, même avis. »
Le Premier Prince Impérial Bolonico releva le menton avec componction.
« J'ai passé sous silence le crime de ne pas avoir signalé qu'il y avait deux neveux, et j'ai utilisé la future épouse à la place. Bolonico, d'une générosité sévère. N'est-ce pas ? »
« C'est exact. Oser tenter de tromper les yeux de Son Altesse. C'est un miracle que sa tête soit encore attachée. »
« Ah, puisque je suis venu jusqu'à Cielo, vais-je vous offrir en cadeau une nouvelle qui vous plaira, Comte Gras ? »
Le Comte Pellieresse, toujours plié en deux, ne releva que légèrement la tête. Le Prince Impérial aux cheveux courts grimaça.
« Même s'il n'y a pas de mariage, il y aura une occasion de voir votre neveu dans ce Manoir Noir dont on parle. »
« Vra-vraiment ? »
« Le beau et hideux cousin de Bolonico semble avoir enfin trouvé son match. Je lui ai dit de fournir une Preuve de Consommation, et la réponse est arrivée tout de suite. »
« Oui ? »
« Bolonico, j'étais si heureux. Mon frère a enfin trouvé son match. Quel beau couple ils doivent former ? Bolonico, tu aimes les belles choses, n'est-ce pas ? »
« Tu as le meilleur sens esthétique d'Euphris. »
Pendant que le Comte Pellieresse était complètement distrait par les mots « Preuve de Consommation », Kompani prit soin de Bolonico avec attention.
Normalement, il les aurait pris pour un couple de cafards bien assortis, mais les mots « Empereur Déchu qui a trouvé son match. Preuve de Consommation » tournoyaient dans la tête du Comte.
« Quoi qu'il en soit, il y aura quelque chose d'amusant bientôt, alors attends, toi le traître Comte Gras. »
« At-atendez une minute ! Prince Impérial, Votre Altesse ! Je ne suis pas un traître ! Deux neveux... »
« Bolonico, j'inclurai le Comte Gras dans l'amusement. On verra alors s'il est un vassal utile ou non. Bolonico est généreux, n'est-ce pas ? »
« J'espère seulement que cet effronté saura être reconnaissant. »
« Bolonico, même avis. »
Le Prince Impérial Bolonico caressa la garde de la rapière à sa ceinture, peu importe la pâleur du visage du Comte Pellieresse, et tourna la tête avec componction.
Suivant sa démarche apparemment élégante, les serviteurs, qui ricanaient comme des spectateurs, passèrent à tour de rôle devant le « Comte Gras ».
Le Comte Pellieresse, qui aurait normalement ruminé l'humiliation, ne put pas bouger du tout maintenant.
« Preu-ve-de-Con-som-ma-tion ? »
De nouveaux vêtements arrivèrent tôt le matin de chez la couturière Michelle.
Comme elle avait commandé trente robes, toutes n'étaient pas encore arrivées.
Une cape de fourrure couvrant les hanches, tricotée serrée en fil violet, symbole de la Famille Impériale, avec de la fourrure d'angora aux extrémités, ainsi qu'une écharpe et des cache-oreilles en fourrure d'angora blanc pur, étaient emballés dans une boîte.
Ce qui rendit Yuan la plus heureuse, ce fut la robe vert foncé soigneusement raccommodée.
Les traces des raccommodages de Louise n'avaient pas complètement disparu, mais la même couleur avait été proprement ajoutée par-dessus pour la réparer.
À première vue, on aurait dit une robe neuve.
Yuan enfile avec soin la robe raccommodée, la cape de fourrure et les cache-oreilles, puis quitta la chambre.
En passant devant la chambre de Klaud, elle marcha lentement en faisant un peu de bruit, mais il ne l'appela pas.
Cela faisait déjà deux jours.
C'était un homme dont les pensées étaient à la fois connaissables et inconnaissables.
Yuan était mal à l'aise de ne pas le voir la chercher, mais elle se sentait coupable pour Louise à chaque jour paisible qui passait.
On aurait dit qu'elle était la seule à être devenue à l'aise.
Elle souhaitait pouvoir se rapprocher vite de Klaud et évoquer Louise d'une manière ou d'une autre.
Yuan pensa à l'ignorer qu'il la cherche ou non, mais au final elle erra dans le jardin où il pouvait la regarder d'en haut.
Elle n'avait pas le courage d'entrer dans la chambre sans raison, et elle espérait qu'il la trouverait dans le jardin.
Elle voulait lancer un petit caillou pour l'appeler.
« Me regarde-t-il ? »
Elle voulait lever les yeux vers la fenêtre.
Se rappelant les rideaux qui s'étaient refermés vivement comme pour la rejeter chaque fois qu'elle levait les yeux vers la fenêtre de cette pièce, la tête de Yuan ne se tourna jamais dans cette direction.
Car si elle le faisait, la conversation serait coupée avant qu'elle n'ait pu tenter de lui parler.
Après avoir erré longtemps, se demandant s'il allait chercher noise, Yuan se tourna brusquement vers la fenêtre de la chambre de Klaud alors que le crépuscule commençait.
Étonnamment, les rideaux n'étaient pas tirés.
Klaud ne la regardait pas.
Yuan se sentit un peu gênée pour une raison quelconque, mais elle pensa que c'était mieux ainsi et se mit à sauter sur place pour regarder dans sa chambre.
Elle espérait aussi que s'elle faisait du bruit ici, il pourrait ouvrir la fenêtre.
Même si c'était au deuxième étage, c'était assez haut dans ce vaste manoir, donc elle ne pouvait pas voir à l'intérieur, mais elle se demandait si elle pourrait ne serait-ce qu'apercevoir une mèche de cheveux si Klaud se tenait à proximité.
Depuis combien de temps sautait-elle ainsi ?
Elle était si essoufflée qu'elle se courba en haletant, quand un lent grincement s'abattit d'en haut.