Une personne qui serait belle si seulement elle gardait la bouche fermée
Ah, il n'y a pas d'imagination plus misérable que la douleur elle-même, mais Klaud était trop essoufflé par l'agonie imminente pour se permettre de telles pensées rationnelles.
Son corps et son esprit, poussés à leurs limites chaque fois, avaient fini par briser son orgueil après seulement deux nuits de doux sommeil.
« Me reconnaissez-vous comme la maîtresse de cette maison, et comme l'épouse d'Altesse ? »
« Dès le début, vous m'avez supplié de ne pas vous mettre à la porte. Vous n'avez nulle part où aller, n'est-ce pas ? »
Klaud ne put dissimuler la perversité qui pointait au milieu de tout cela.
S'il allait la garder près de lui, il devait clarifier leur relation.
Même si Pellieresse voulait cette femme, la raison pour laquelle elle ne désespérait pas de rentrer chez elle était évidente. Elle n'était pas traitée correctement dans cette maison.
D'ailleurs, ayant fourni la Preuve de Consommation, il n'y aurait pas de prétendant pour prendre une épouse qui n'était plus vierge.
En bref, c'était une femme en âge de se marier dont la valeur d'épouse avait complètement chuté.
Yuan ne put répondre à la question qui frappait juste et ferma la bouche.
Klaud réprima la douleur qui commençait à monter et retroussa le coin des lèvres.
C'était un scélérat jusqu'au bout des ongles.
« Une compétence utile. En plus, je n'aurai plus à subir le défilé fastidieux de nouvelles épouses ni à entendre des cris grossiers. »
Yuan serra fortement ses genoux de ses mains humides, avec la sensation d'avoir traversé un long tunnel et de faire face à la lumière blanche qui brillait au loin.
Cet homme tordu semblait avoir trouvé la réponse qu'elle désirait le plus.
« Je te traiterai comme un vassal utile. Alors, vis en connaissant ta place, ou pas. »
C'était une froideur outrageante à montrer à une épouse après la consommation, comme si un immense mur s'était dressé devant elle, traçant une ligne.
Mais Yuan ressentit une telle joie que sa vision s'embruma rien qu'au fait qu'il ne l'avait pas mise à la porte de cette maison.
« Je n'ai pas à retourner à la Résidence du Comté de Pelliese. »
Elle pourrait vivre ici paisiblement, en maintenant une distance convenable comme elle le souhaitait.
Un jour, quand ils seraient plus proches, elle pourrait parler de Louise.
« Réponds. »
Il n'y avait plus de place pour rentrer davantage sa tête, déjà rentrée dans les épaules.
Même si elle essayait de faire digne, sa conscience la piquait, et après dix ans d'apathie et d'intimidation, elle ne pouvait pas faire semblant d'être hautaine face à un royal hostile.
Pour seulement évoquer Louise, elle devait être une amie à qui il voudrait tout donner, pas seulement un vassal utile.
Mais pour l'Empereur Déchu, qui montrait les crocs comme un loup acculé, c'était aussi bon que d'obtenir tout.
De peur que Klaud ne change d'avis, Yuan répondit vivement.
« Oui. Je le ferai. Merci. »
Le sourcil de Klaud s'arqua devant cette réponse docile et positive. Mais les mots n'étaient pas finis.
« Mais cette chaleur intime. »
« ! »
« Est-ce qu'on doit vraiment la partager ? »
Yuan dut raidir son corps pour éviter de rentrer à nouveau le cou dans les épaules.
C'était une mesure minimale.
D'une façon ou d'une autre, elle ne pouvait absorber la douleur qu'en le touchant, et c'était une règle qu'elle s'était fixée par angoisse à l'idée que s'il avait un grand remède, il pourrait simplement y renoncer et la mettre dehors.
D'après ce qu'elle avait observé et entendu en seulement quelques jours, l'Empereur Déchu était limité quant aux personnes qu'il laissait entrer dans son domaine, sans même parler de les toucher.
Il frissonnait et détestait même qu'on le voie ne serait-ce qu'un court instant.
Il ne semblait pas probable que l'Empereur Déchu, qui haïssait qu'on le voie, touche le majordome Gustav, ou Lancelot Lev, qui le saluait obséquieusement en l'appelant « Madame » lors de leurs rares rencontres, ou Eddie Lev, qui était plein de méfiance, ou le Marquis Kompani, qui brillait des yeux comme un serpent, pour la « chaleur partagée avec les gens ».
D'ailleurs, il le saurait. Ce que « chaleur intime » signifiait.
N'était-ce pas Yuan, qu'il croyait avoir passé plusieurs nuits avec, qui valait mieux que de passer des nuits avec une nouvelle femme à chaque fois ? Elle était son épouse, du moins de nom.
« Réponds. »
Regardez-moi ce naturel pointilleux et grossier.
En regardant le nez prim et la bouche obstinée, comme s'il repousserait même un enfant qui viendrait s'accrocher à lui, c'était une merveille que Yuan n'ait pas été giflée pour avoir embrassé sa joue à des fins de soin.
« Si vous n'aimez pas ça, je peux appeler le majordome ou quelqu'un d'autre pour le faire à ma place... »
Les sourcils de l'homme, qui savait faire passer le mot « dégoûtant » dans son regard, se froncèrent vivement au milieu.
Comme prévu.
« Si vous n'aimez pas ça, je... le ferai. »
Yuan se leva et s'approcha un peu de Klaud, qui avait vraiment l'air mal en point.
Puisqu'il l'avait appelée pour se servir d'elle, Klaud savait que c'était un acte de soin.
Que ce soit parce qu'il n'aimait pas ça ou à cause de la tension face à cette compétence médicale inconnue, Klaud, qui était assis nonchalamment, redressa le dos et la regarda.
Sa taille assise était si grande qu'il ne la regardait pas vraiment de bas en haut, mais ses yeux, qui vacillaient faiblement vers elle, ressemblaient à des chiots abandonnés.
C'était encore plus frappant quand on regardait sous ses yeux, teintés de fatigue et de sensibilité.
Yuan contempla son moi passé dans ces yeux.
« Je souhaite à Altesse une nuit paisible. »
Et je veux que tu partages ce cœur précieux avec moi, et que tu parles de Louise.
Je veux la vérité sur la mort de Louise.
Je veux que tu enterres ma sœur, qui fut un jour ton épouse, pour qu'elle puisse reposer en paix, même sur ce territoire.
J'espère que même si je demande de telles choses, tu ne me mettras pas à la porte et que cette maison sera un foyer confortable où je pourrai rester...
Yuan prépara une tisane sans effet, remplie de vœux disjoints.
Elle frotta doucement ses lèvres mouillées du bout du doigt, qui attendaient son prochain geste après l'avoir bue sans se plaindre, comme pour sceller un contrat avec des hommes d'affaires.
D'une touche très légère, Klaud inspira profondément en absorbant la douleur.
En regardant son visage changer comme si de la peinture au nom de la paix et de la tranquillité se diffusait dans l'eau, Yuan prit délicatement sa main propre comme pour serrer la main, comme des hommes d'affaires signant un contrat.
Par rapport à sa forme longue et élégante, la paume de Klaud était assez calleuse et dure, montrant ce qu'il avait fait tout ce temps.
Klaud tressaillit quand elle lécha et frotta les callosités avec son pouce.
Juste assez pour dormir confortablement une nuit.
Et juste ce qu'il fallait de douleur passa à Yuan.
Elle n'avait pas l'intention d'en absorber davantage.
Si cet homme avait tourmenté Louise, ou même l'avait tuée, ce serait quelqu'un qui méritait de souffrir.
Les yeux de Klaud, qui brûlaient de l'intention d'observer exactement ce qu'elle faisait à son corps pur cette fois, se mirent à cligner lentement.
Les yeux violets, qui étaient désolés comme des perles ayant perdu leur éclat sous les longs cils, disparurent lentement sous les paupières.
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse gagner.
Parce que si Yuan, qui enlève la douleur, le veut, l'autre est condamné à s'endormir.
Yuan contempla longuement le visage endormi de Klaud.
Un visage bijou qui ne connaissait pas une once de la douleur de Yuan brillait sans se douter de la situation.
« C'est vraiment une belle personne, s'il garde la bouche fermée. »
L'impression fut fugace.
Yuan mordit sa lèvre et avala le goût amer de sang qui se répandait dans sa bouche.
Elle étouffa le cri qui montait avec sa main.
Serra ses dents tremblantes.
Elle récita la formule comme d'habitude.
« Ce n'est rien. Rien. »
***
Le matin où Yuan ouvrit les yeux avec un corps fatigué.
L'immense « Chambre de la Maîtresse » qui était devenue celle de Yuan était remplie des objets qu'elle avait commandés la veille.
Non seulement les derniers ouvrages médicaux, mais aussi une bibliothèque garnie de thèses d'académie que son oncle ne lui aurait jamais montrées sauf nécessité commençaient à occuper un pan de mur.
Le majordome Gustav leva les sourcils en regardant les marchands apporter livres et papiers en file indienne.
« C'est vous qui avez commandé ça ? »
« Oui. »
Yuan hésita, voyant l'air perplexe de Gustav, et se demanda si elle n'avait pas trop apporté après qu'on lui eut dit qu'elle pouvait décorer la pièce à son goût. Mais le majordome secoua brièvement la tête.
« Les rideaux, la tenture du lit, les tapis ou la literie vont-ils bien ? »
« Ce qu'il y a ici suffit amplement ! »
En fait, selon les standards des royaux et nobles ordinaires, les choses dans la chambre de Yuan n'étaient pas de premier ordre.
C'était parce que le reste du budget avait été serré pendant plus de dix ans à cause du budget alloué pour un seul propriétaire.
Mais pour Yuan, qui avait partagé ce que les servantes utilisaient ou n'avait même pas eu cela pendant plus de dix ans, c'était déjà plus que suffisant.
« Même si le reste va bien, vous devriez absolument vous faire faire des vêtements. Vous n'en avez pas beaucoup avec vous... »
« C'est Altesse qui l'a dit ? »
Yuan demanda, un peu gênée.
Klaud venait à peine d'accepter son existence dans le manoir, donc elle comprenait qu'il était plein de choses qu'il n'aimait pas.
Dans le souvenir de Yuan, Klaud la regardait surtout avec mépris, hostilité et rejet.
« Oui. »
Le majordome, se souvenant que Klaud avait froncé les sourcils devant elle, qui errait dans le jardin par ce froid rigoureux, comptant sur la mince cape de fourrure et les cache-oreilles qu'elle portait depuis son arrivée, et avait dit : « Faites-lui des vêtements. Est-ce que je dois m'occuper de choses comme ça ? » pensa qu'il ne devait pas lui dire même cela et répondit brièvement.
« Les hivers ici sont particulièrement froids, alors il m'a dit d'y faire attention. »
Il adoucit un peu l'explication en la voyant l'air abattue.
Il se demanda s'il n'avait pas franchi la ligne, mais le majordome sourit faiblement en voyant son visage s'éclairer nettement à cette courte explication.
***
« Ce n'est pas trop voyant ? »
« Voyant ? C'est juste une décoration de ruban ? »
« C'est vrai. Nous aussi on veut voir des vêtements chics. »
« S'il vous plaît, faites-le de cette couleur. S'il vous plaît ? »
Grâce à la couturière appelée immédiatement dans l'après-midi, les jeunes servantes faisaient du bruit.
En commençant par Henna, Monica et Canaria s'exclamaient chaque fois que la couturière sortait un tissu ou une dentelle.