La nuit intense et passionnée que tout le monde connaît
Ce n'était pas le moment pour de telles pensées, mais Claude Euphris était un bel homme.
Le plus beau que Yuan ait jamais vu.
Une beauté qui s'était gravée dans son esprit bien plus intensément que lorsqu'elle avait vu Louise pour la première fois.
La moitié de son visage visible brillait des milliers de fois plus que celle des gens ordinaires.
« Si un homme aussi beau découvrait mon pouvoir, il deviendrait un démon comme mon oncle en un instant. »
Mais s'il ne recherchait pas une relation charnelle, mais seulement un peu de répit pour dormir confortablement, elle pourrait s'abstenir d'utiliser son pouvoir pour l'instant.
Au moins ce serait une douleur qu'elle aurait choisie elle-même, et qu'elle pourrait contrôler.
« Je n'ai pas à le faire tous les jours. Si tu as tourmenté ma sœur, toi aussi tu devrais être puni. »
Yuan observa ses doigts tambouriner nerveusement sur la table.
C'étaient des mains plongées dans une douleur noire, mais les articulations étaient épaisses et longues, d'une forme agréable.
« Ce n'est pas pour cet homme. C'est pour que je puisse vivre dans cette maison, ne serait-ce qu'un peu. »
Yuan se mordit la lèvre fort, puis la relâcha.
Elle alla vers la grande console et prit la théière soigneusement essuyée.
Une faible chaleur y subsistait.
Elle y infusa les herbes qu'elle avait cueillies dans le jardin plus tôt.
Comme elles n'étaient ni séchées ni traitées, elles n'allaient probablement pas bon goût, mais c'était tout ce qu'elle avait pour l'instant.
L'homme, qui tenait la tête baissée, la fixait maintenant, appuyé sur ses coudes, dans une posture voûtée.
Yuan prépara le thé délibérément et posa la tasse sur la table où il tambourinait des doigts.
L'homme la regarda, elle, au lieu de la tasse.
« Bois. »
« C'est vrai, tu m'as donné quelque chose hier aussi. Je m'en souviens clairement. »
La voix de l'homme devint un peu plus claire, comme si ce seul souvenir était certain.
Yuan esquissa un sourire poli et discret face à la question accusatrice.
Bien sûr, elle lui avait donné de l'alcool.
Pas pour l'enivrer, mais comme un stratagème pour l'empêcher de remarquer son pouvoir.
Tout comme son oncle, qui versait quelques gouttes d'antalgique ordinaire dans une tasse de thé et l'appelait élixir Pellieresse.
Yuan, elle aussi, voulait lui donner l'illusion que quelque chose passé par ses mains lui apporterait le repos, afin de ne pas révéler son pouvoir.
« Oui, je suis une Pellieresse. J'ai prescrit quelque chose d'adapté à vos symptômes. »
« Comment puis-je savoir ce que c'est ? Tu as dit que tu m'aiderais à me souvenir de ce qui s'est passé hier ? Boire ça me ramène automatiquement la mémoire ? »
Yuan s'assit face à lui et le regarda en silence.
Deux yeux pleins de méfiance alternaient entre le thé chaud qui fumait et elle.
Il était tout naturel que Klaud doute de la Preuve de Consommation jusqu'au bout.
En réalité, rien ne s'était passé cette nuit-là, et elle s'était levée avant Klaud, qui avait dormi comme un mort après avoir rattrapé le sommeil qu'il manquait à cause d'une insomnie de longue date.
Et la dague gisant par terre et le sang qui semblait être celui de Klaud. Face aux traces désespérées de sa lutte contre la douleur, Yuan imbiba silencieusement une fine couverture de ce sang et la remit soigneusement au majordome Gustav, qui frappait à la porte.
C'était une méthode très démodée, rarement utilisée même dans les familles nobles ordinaires, mais la famille impériale exigeait une telle Preuve de Consommation.
D'ordinaire, le mari s'entaille lui-même la cuisse pour faire couler le sang et le prouver.
Mais il n'était pas nécessaire que le majordome sache en détail si leur situation ce jour-là était démodée ou moderne.
Gustav, qui avait observé de loin l'apparence défait de Yuan alors qu'elle se préparait pour la consommation et Klaud, endormi comme un mort, était resté sans voix, n'ayant peut-être pas prévu que la consommation se déroulerait ainsi, et baissa immédiatement la tête en l'acceptant.
« J'ai entendu dire que vous êtes toujours tourmenté par la douleur la nuit. »
Yuan dit, avançant la tasse vers Klaud.
« Mais même si la nuit tombe, Votre Altesse semble aller très bien aujourd'hui. »
Il n'y avait aucun moyen de lui faire se souvenir d'une consommation qui n'avait pas eu lieu.
Cependant, Yuan savait ce que désirait une personne qui avait dépassé les limites de la douleur et oublié ce qu'était un sommeil confortable.
Elle le savait si bien qu'elle avait commis cet acte inconsidéré, se montrant telle qu'elle était à cet homme avec qui elle n'avait jamais eu aucun contact de sa vie.
L'homme ne put cacher ses yeux vacillants.
C'était prévisible.
Une personne errant dans une douleur terrible enfoncerait bien volontiers un couteau dans le dos de sa main si cela signifiait être libre de la ne serait-ce qu'un instant, si elle pouvait dormir un peu plus confortablement...
Les sourcils de Klaud commencèrent à se froncer légèrement.
Yuan remarqua que ce n'était pas parce qu'elle lui était désagréable, mais le signe que la douleur qui commençait la nuit, cette terrible douleur qu'elle avait goûtée la veille, allait recommencer.
« Maintenant que la douleur s'est calmée, vos désirs cachés se révèlent, et vous libérez toute cette énergie accumulée sur moi, alors vous dormez bien, n'est-ce pas ? »
Yuan ignora son cœur qui battait à tout rompre et choisit des mots qui susciteraient une réaction chez lui.
Une personne qui a connu une douleur extrême veut du repos, de la paix et un sommeil profond dans cet interstice, même si c'est juste un peu moins douloureux.
Yuan avait rêvé de telles nuits pendant les 10 dernières années, et elle n'avait goûté à de telles nuits paisibles dans ce manoir que pendant quelques jours.
Une fois qu'on y a goûté, c'est difficile à abandonner.
Elle faisait cela pour rester dans ce manoir et avoir ce petit bout de paix.
« Ce n'est ni du poison ni un médicament bizarre. C'est une prescription Pellieresse. C'est l'utilité que j'ai. »
Le ménage. La préparation des repas. Les autres corvées. Même le travail de maîtresse de maison. S'il n'en avait pas besoin, il ne restait qu'une seule chose pour Yuan.
Klaud Euphris, l'Empereur Déchu féroce et pitoyable, ne put cacher son trouble à la fin.
Les sourcils nettement relevés et la méfiance dans ses yeux étaient inévitables, mais ses yeux vacillants montraient clairement qu'il fluctuait entre l'envie de croire ses paroles et l'incapacité à le faire.
« Essayez. »
Le regard tremblant de l'homme se porta sur la tasse.
Le simple fait d'observer ce regard lent et persistant donnait à Yuan l'impression de goûter à sa douleur accumulée.
Une personne ordinaire aurait ricanné face à un tel charlatan. Mais...
« Ce n'est pas parce que je vous fais confiance, c'est pour vérifier. »
S'il était quelqu'un qui voulait vérifier même en faisant cela, alors l'histoire était différente.
L'homme vida la tasse d'un trait, le visage crispé par une émotion indéfinissable.
« D'accord, j'ai bu. Qu'est-ce qui va... »
Et Yuan essuya les lèvres humides de l'homme du bout des doigts, comme elle l'avait fait la veille.
Pas seulement cela, mais elle se leva et s'approcha tout près de lui, lui tenant la joue dans sa main.
Elle embrassa sans peur non pas sa joue propre, mais celle qui avait été noircie par la douleur.
Le visage de l'homme se figea, comme s'il avait reçu une gifle plutôt qu'un baiser.
Son visage hagard était net et parfait, l'opposé de ce qu'il était avant qu'elle ne l'embrasse.
C'était parce qu'elle avait à nouveau absorbé la douleur en un bref instant.
D'abord, il avait dû être surpris par l'absurdité et la colère, puis par cet esprit incroyablement clair.
Yuan réprima la douleur qui allait éclater dans son cœur et tenta de sourire.
« Vous vous souvenez ? De ma prescription. »
« Qu'est-ce que c'est... »
« Ce médicament et la chaleur intime d'une personne. C'était ma prescription, et vous en avez ressenti l'effet maintenant, n'est-ce pas ? »
Alors s'il vous plaît, souvenez-vous cette fois.
De ma prescription, de votre esprit clair maintenant, et de la douleur qui a disparu.
Yuan murmura doucement.
Maintenant, l'homme s'affaissa comme s'il avait reçu un violent coup derrière la tête plutôt que sur la joue.
Yuan gémit dès qu'elle l'eut conduit au lit et l'y eut couché, comme la veille.
Elle se mordit la lèvre inférieure comme pour la mâcher, fourra la couverture dans sa bouche et déversa sur le lit la douleur qu'elle avait absorbée, plus intense que la veille, en regardant le visage de l'homme qui dormait comme un ange.
L'atmosphère du manoir était complètement différente de quelques jours plus tôt.
En particulier, les servantes qui travaillaient dans ce Manoir Noir depuis longtemps jetaient toutes des coups d'œil vers le deuxième étage, où se trouvait la chambre du maître, et chuchotaient entre elles.
Lorsque la neuvième épouse maigre et frêle apparut, elles furent plus empressées que d'habitude à lui parler.
« Eh bien, elles disent qu'elles ont entendu un bruit hier aussi. »
« Notre chambre est près de l'escalier, alors le bruit a résonné quand nous sommes sorties un moment. Un bruit comme quelqu'un qui appuie et retient... »
« Chut ! Faites semblant de ne pas avoir entendu ce genre de choses ! »
« Mais le fait que de tels bruits viennent du deuxième étage à la suite... »
« Chut ! Ne faites pas d'histoires ! N'est-il pas naturel que Son Altesse ait enfin rencontré sa vraie partenaire ? Qu'allez-vous faire à l'avenir si vous ricaneriez sur ce genre de choses tous les jours ? »
Les jeunes servantes fixaient Yuan, qui se promenait après s'être remise, le visage rougi, et les servantes plus âgées ne pouvaient détacher leurs yeux bienveillants d'elle.
« Madame. Y a-t-il quelque chose qui vous met mal à l'aise ? »
« Non. »
« J'ai été si surprise. Hier et aujourd'hui... »
Henna ne put cacher non plus son visage rougi et affichait une expression montrant qu'elle avait beaucoup de questions à lui poser. Yuan ne fit qu'esquisser un sourire discret à chaque fois.
Son cœur battait si fort qu'elle faillit en mourir quand elle mentit à Klaud sans se démonter, mais elle ne se sentait pas à l'aise de continuer à cacher des secrets à Henna, qui s'occupait presque exclusivement d'elle dans ce manoir.
« Aujourd'hui, le maître n'a même pas réclamé le majordome et reste tranquillement en place. J'ai été vraiment surprise rien que par cela. À l'origine, il aurait fait un scandale pour ne pas laisser des étrangers se promener dehors près de la fenêtre... »
Henna allait continuer sur sa lancée, mais elle s'arrêta, réalisant ce qu'elle venait de dire.
Yuan devina que les étrangers que Klaud détestait étaient ses épouses précédentes.
« Il a accepté Madame. Contrairement à avant, il y a une maîtresse dans ce manoir. »
Henna repartit à bavarder avec excitation.
« M'a-t-il vraiment acceptée ? »
Yuan fixa longuement le visage sculpté de Klaud, qui dormait paisiblement, quand la douleur cessa et qu'elle la déversait la veille.
Et elle regagna sa chambre à l'aube, quand son visage commença à se décomposer à nouveau.
Même si son côté du lit était vide, Klaud aurait remarqué que Yuan était restée à ses côtés.
La tasse qu'il avait bue était restée sur la table, et des traces de ses cheveux noirs, qu'elle s'était arrachés en endurant la douleur, ainsi que la sueur froide qu'elle avait versée, étaient restées près de lui.
Yuan cueillit quelques-unes des herbes qu'elle avait rassemblées la veille, les enveloppa dans un mouchoir et les glissa dans sa robe. Elle leva soudain les yeux vers le deuxième étage, où se trouvait la chambre de Klaud.
Les rideaux sombres étaient tirés devant la fenêtre, où il n'y avait aucun signe de présence !
Les yeux vides de Yuan s'élargirent légèrement.