Que se passe-t-il après la consommation du mariage ?
« Faisons quelque chose, Yuan. Si nous devenons des gens utiles, ils ne nous chasseront pas ! »
C'était avant que je ne sache que le pouvoir des Pellieresse était en moi.
Ma tante qui a repris la chambre de ma mère.
Regina qui a repris ma chambre.
Yuan, à qui l'on avait même arraché ses cadeaux d'anniversaire sous les yeux, avait ressenti avec acuité qu'il n'y avait pas de place pour elle chez les Pellieresse.
Yuan suivit Louise, nettoyant le manoir, s'occupant de sa tante et aidant son oncle dans son travail.
Que ce soit à cause de la particularité des Pellieresse, où la noblesse travaillait, ou à cause du désespoir d'éviter d'être mise à la porte du manoir, elle s'était adaptée ainsi.
« Madame, que faites-vous ? »
« J'essaie d'aider au travail. Hille et les autres à la cuisine semblaient très occupés tout à l'heure. »
« Oh, merci de ne pas utiliser d'honorifiques ! Je vais vraiment me faire gronder par le majordome ! Et que voulez-vous dire par aider au travail ? »
Henna demanda en retour, les yeux écarquillés.
Avec ses mains fines encore bandées sous ses manches retroussées, que pouvait-elle bien aider, au juste ?
D'ailleurs, comment quelqu'un qui devrait donner des ordres aux servantes pouvait-elle faire le travail ?
« Le manoir est grand, mais il semble y avoir peu de domestiques. »
« C'est vrai, mais… Madame, dites-vous ça parce que vous avez encore de la fièvre ? »
Henna posa sa main sur le front de Yuan et demanda, inquiète.
Les grands yeux de Yuan clignotèrent quelques fois avant de se plier naturellement.
« Je suis sérieuse. Son Altesse l'Empereur Déchu n'a-t-il pas perdu son titre et n'est-il pas devenu un roturier maintenant ? »
La bouche d'Henna s'ouvrit. Elle avait l'air de ne pas croire ce qu'elle venait d'entendre.
Demander, d'un air innocent, si cette Altesse effrayante était devenue une roturière.
« Le manoir des Pellieresse, qui n'est même pas à moitié aussi grand que celui-ci, compte plus de trente domestiques. »
« Vraiment ?! C'est vrai ? »
Le Manoir Noir comptait moins de vingt domestiques, sans compter les gardes envoyés par la Famille Impériale pour la surveillance.
C'était parce que le propriétaire du manoir n'aimait pas avoir trop de monde autour de lui, et que la situation financière de la famille du Marquis Lev, qui apportait son soutien, n'était pas très bonne.
De plus, tout le monde hésitait à travailler dans ce manoir à cause des rumeurs sur l'Empereur Déchu.
La plupart des vieux serviteurs étaient des gens qui y travaillaient depuis très longtemps, ou leurs familles ou leurs proches.
Sinon, c'étaient des domestiques qui avaient erré d'autres maisons nobles et n'avaient nulle part où aller, considérant cet endroit comme leur dernier refuge.
« Néanmoins… c'est un peu trop que vous fassiez notre travail… »
« Il doit bien y avoir un endroit où l'on a besoin de moi. »
Yuan répondit fermement.
Gérer les affaires domestiques était une situation très familière pour Yuan.
Si elle pouvait gérer le manoir à la place du propriétaire, qui ne sortait jamais de sa chambre.
Ou si elle pouvait combler les manques dus au nombre insuffisant de domestiques.
Peut-être ne serait-elle pas chassée.
Le manoir massif, assez grand pour être confondu avec le château d'un petit duché, avait toujours besoin de main-d'œuvre.
Nettoyer toutes les chambres chaque jour, comme dans les autres manoirs, était inimaginable.
Les terres autour de la propriété de Klaud envoyaient impôts et récoltes directement au Manoir Noir grâce à la considération du Marquis Lev, seigneur du territoire, mais le montant était lamentablement insuffisant à cause de la pauvreté de la région.
Les domestiques semblaient à peine pouvoir faire face à la tâche quotidienne de saler ou sécher la nourriture pour survivre au froid hiver.
Yuan, suivant les instructions d'Hille de ne pas mouiller ses mains après la disparition de la pommade coûteuse appliquée sur sa peau, faisait le nettoyage et le rangement qui n'impliquaient pas d'eau, et aidait progressivement Hille dans son travail.
Grâce à cela, le visage d'Hille retrouva sa vitalité jour après jour.
Aussi, Gustav, le majordome, qui l'avait d'abord interdite de travailler, disant que même si elle était la maîtresse qui allait bientôt partir, c'était absolument hors de question, commença à rationaliser son comportement quand Yuan se mit à l'aider dans ses tâches diverses.
N'était-il pas normal que la maîtresse de maison supervise les affaires domestiques ?
Le majordome assumait non seulement le travail de Klaud, qui avait tout abandonné, mais aussi les tâches ménagères, ce qui l'épuisait.
Yuan aidait les servantes hors de la vue de Gustav, et quand il était enfermé dans son bureau, la tête dans les mains, elle entrait en disant qu'elle avait besoin de quelque chose, et résolvait subtilement ses problèmes.
« Une invitée indésirable dans mon manoir. À la voir errer, il semble qu'elle puisse maintenant repartir sur ses deux jambes. »
Alors Gustav resta sans voix face aux paroles de Klaud, ouvrant et fermant seulement la bouche.
Compte tenu de l'intention initiale de Klaud, qui était de « la mettre dans une voiture et la renvoyer chez ses parents dès qu'elle serait remise », il était déjà bien trop en retard.
« Euh… Votre Altesse. Je m'excuse de dire ceci. »
« Ne dis rien qui mérite des excuses, Gustav. »
Le visage de Klaud était froid.
Son expression de désintérêt pour le monde restait inchangée, mais il ne pouvait cacher le rejet intense et la méfiance dans ses yeux.
Gustav avait passé les derniers jours avec Yuan et avait vu pour la première fois une noble qui travaillait.
C'était un acte absurde pour l'épouse d'un royal comme Klaud, mais en tant que maîtresse de maison qui se mêlait librement aux gens et apaisait l'atmosphère rigide du manoir, elle était même un peu admirable.
Ses efforts malgré son corps souffrant étaient admirables et même louables, il était donc facile de développer de bons sentiments en peu de temps.
Cependant, les sentiments personnels et la situation officielle devaient être clairement distingués.
Peu importe à quel point la neuvième épouse s'était bien adaptée à ce manoir, il était juste de la chasser si le propriétaire ne l'aimait pas.
Le majordome Gustav, réfléchissant à sa propre complaisance face à des choses qui auraient été inimaginables dans une famille royale ou noble typique, baissa profondément la tête.
Après le départ de Gustav, Klaud ferma les yeux sur le fauteuil à bascule pendant longtemps, puis écouta les voix affectueuses qui filtrent de l'extérieur.
« Comme ce serait merveilleux si chaque jour était comme aujourd'hui ? »
« L'atmosphère du manoir a définitivement changé depuis l'arrivée de Madame. C'est pour ça qu'une maison a besoin d'une maîtresse. »
« C'est vrai, regardez Hille aussi. Elle se plaignait d'avoir l'impression d'être une profiteuse inutile ou une machine à fabriquer des antidouleurs, mais elle a retrouvé sa vitalité en soignant Madame. »
« Elle doit vraiment aimer travailler. Hi hi. »
Yuan sourit doucement, écoutant tranquillement les bavardages des jeunes servantes.
Les servantes riaient entre elles, inventant des histoires, et tandis que le sol en terre battue non entretenu commençait à rougir sous le soleil couchant, elles se hâtèrent de partir.
« Est-il déjà si tard ? »
« Madame, s'il vous plaît, ne touchez pas à la literie demain matin ? »
« C'est ça. Le majordome nous l'a dit aussi, et nous sommes plus à l'aise en faisant le travail nous-mêmes. »
Yuan dit qu'elle allait encore faire un tour dans le jardin et fit ses adieux aux servantes qui disparurent rapidement dans le manoir.
Dès que le soleil se coucha, tout le monde disparut dans sa chambre.
C'était la règle de ce manoir.
Yuan voulait maintenant rencontrer le propriétaire du manoir, Klaud, et plaider sa cause.
Pour lui demander de la laisser vivre ne serait-ce que dans un coin de ce vaste manoir.
Elle voulait aussi exprimer sa gratitude.
S'il avait agi selon sa réputation infâme, il l'aurait tuée ou chassée nue, que Yuan soit malade ou non.
Elle avait attendu dans sa chambre à chaque fois, espérant qu'il l'appellerait, mais il ne montrait toujours aucune réaction.
Le cœur troublé, elle regarda autour du jardin quand elle entendit le bruit d'une fenêtre s'ouvrant au-dessus de sa tête.
C'était au deuxième étage, du côté où se trouvait la chambre de Klaud.
Yuan raidit sa colonne vertébrale et se tourna lentement pour regarder l'étage supérieur.
Des cheveux blonds légèrement délavés flottaient dans le vent.
Yuan recula prudemment jusqu'à un endroit d'où son visage était visible.
Cependant, l'intérieur de la fenêtre était plongé dans l'ombre, et Klaud ne montra pas pleinement son visage.
« Bonjour. »
Yuan salua l'homme qui la regardait d'en haut, feignant l'indifférence.
L'homme, dont les yeux brillaient dans l'obscurité, avait un regard indifférent qui rendait impossible de lire ses émotions.
« Je… »
« Tu as l'air en forme, alors pourquoi ne pas partir maintenant ? »
Yuan durcit les commissures de sa bouche, qu'elle essayait de faire sourire, et le regarda en face.
Son visage pâle et à moitié ombragé, à peine révélé, était toujours pâle et ombragé.
Contrairement à son visage dévasté, ses mots étaient brutaux.
« N'essaie pas de trucs. »
Des trucs !
De tels mots grossiers.
Yuan marqua une pause face à l'apparence de Klaud, bien plus féroce qu'elle ne l'avait imaginé, puis finit par rassembler son courage pour répondre.
« Je suis l'épouse de Votre Altesse. »
Elle se sentit ridicule même en répondant.
Il n'y avait qu'une question de temps depuis qu'on lui avait dit de retourner chez ses parents.
Elle avait l'impression d'entendre le rire de quelqu'un qui se moquait d'elle.
« Je n'ai pas besoin d'épouse. »
Klaud fut impitoyable même envers les mots qu'elle avait prononcés de tout son cœur et de tout son courage.
Yuan froissa et serra l'ourlet de sa jupe comme du papier.
Non. Non, je ne veux pas être chassée.
« Je serai définitivement utile. Je suis douée pour le nettoyage et la préparation des repas. Quand mes mains seront guéries, je pourrai bien faire la lessive aussi. Ce n'est pas obligé d'être en tant qu'épouse. S'il vous plaît, laissez-moi juste rester ici. S'il vous plaît… »
« Je n'ai pas besoin de servantes supplémentaires. »
Ce n'est qu'alors que les lèvres de Klaud, qui étaient comme un morceau de glace, se fendirent légèrement.
Ce fut un sourire tordu et ombragé.
« Nettoyage. Lessive. Préparation des repas… Ha. »
La fenêtre se referma sans regret, comme si elle n'avait jamais été ouverte.
Yuan, qui regardait en haut la tête penchée en arrière, resta figée de choc et ne put rien faire.
Elle ne pensait pas demander quelque chose de trop grand.
Au cours des derniers jours, elle avait naturellement appris la nature recluse de Klaud.
Elle pensait qu'il ne serait pas mal d'annuler secrètement le mariage et de vivre comme une servante dans ce manoir isolé.
Si elle était renvoyée chez les Pellieresse telle qu'elle était, Yuan serait attrapée par son oncle et devrait endurer un autre enfer terrible dans la chambre d'à côté.
Pas seulement cela, mais le corps de Louise, qui avait été temporairement confié à la chapelle, devrait y retourner aussi.
Si le Marquis Kompani essayait de le confirmer, elle devrait peut-être le brûler.
« Ça ne va pas. »
Il me faut une méthode.
Je dois devenir encore plus utile d'une manière ou d'une autre.
Yuan fixa la fenêtre hermétiquement close pendant longtemps, mordant fortement sa lèvre inférieure.
Une solution inattendue arriva dès le lendemain matin, de l'extérieur.
Juste au moment où les servantes commençaient à débarrasser la table après le petit-déjeuner, une présence se fit sentir à la porte ouverte.
« Puis-je entrer un instant ? »
Sur le seuil se tenait le majordome Gustav, le teint sombre.
« Le médecin traitant, Hille, dit que l'état de Madame s'est beaucoup amélioré. Je m'excuse de dire ceci à quelqu'un qui est encore malade, mais… »
Allait-elle devoir partir tout de suite comme ça ?
Yuan, pas encore prête, écouta attentivement, nerveuse.
« La Famille Impériale a fait savoir qu'il fallait prouver la consommation et établir rapidement votre relation de couple marié. »
La main d'Henna, qui débarrassait la table, s'arrêta, et Yuan ne put cacher non plus son air perplexe.
« La Famille Impériale n'a jamais pressé spécialement ceux qui étaient ici avant, mais avez-vous entendu quelque chose de séparé de la part des Pellieresse ? C'est la première fois que cela arrive. »
Gustav se gratta la nuque en apportant la nouvelle, comme s'il était lui-même perplexe.
Le but du mariage d'un noble était de produire un héritier, il était donc normal de prouver la consommation et d'être reconnu comme un vrai couple.
Elle le savait depuis toute petite, en lisant des livres.
Ce n'était pas comme si la Famille Impériale faisait des demandes déraisonnables.
Le majordome, remarquant l'expression momentanément figée de Yuan, continua.
« En principe, s'il n'y a pas de Preuve de Consommation, le mariage est invalide. Quoi qu'il en soit, il est de mon devoir de vous en informer… Ne vous en faites pas trop pour ça. »
La Famille Impériale presse, donc je vous le dis.
Mais vous ne pourrez pas prouver la consommation de toute façon, et vous retournerez chez vos parents, alors ne vous en faites pas.
C'est comme ça que cela sonna aux oreilles de Yuan.
Yuan effaça proprement l'émotion momentanément perplexe de son visage et répondit.
« Que se passe-t-il après la consommation ? »
Les pas de Gustav, qui s'apprêtait à se retourner, s'arrêtèrent un instant.
« Si nous consommons, même si Votre Altesse veut me chasser, il ne le pourra pas ? »
Il la regarda les yeux écarquillés, comme pour se demander comment elle pouvait penser une telle chose.