— Quoi ?
Priscilla, coupable de bien des choses, écarquilla les yeux exprès, feignant l'ignorance.
— Les parties que tu as laissées en blanc au milieu, c'est parce que tu as dépensé l'argent, ou parce que les bénéfices de la vente du médicament ne sont pas inclus ?
— Comment veux-tu que je le sache ! Je me suis contentée de classer les reçus au fur et à mesure que la compagnie commerciale les envoyait ! Tu penses que j'ai détourné de l'argent ou quoi ? !
— ……
— Pourquoi tu interrogues ta mère comme ça...
Priscilla arracha le registre des mains de Regina, agacée par son regard soupçonneux.
Elle était déjà débordée par le registre de la maison, et voilà qu'elle devait aussi gérer celui des fournitures de médicaments, alors Priscilla était tout aussi accablée.
Elle avait toujours tenu les registres à la perfection grâce à l'aide de Yuan, se vantant auprès de son mari que c'était là le talent de Priscilla Felt, fille du propriétaire de la Compagnie Commerciale Felt, alors elle ne pouvait pas se plaindre de ne pas y arriver.
— Argh. Peu importe. Si cette petite garce de Yuan était là, elle aurait vite compris où était le problème.
Regina se sentit étouffer au nom de « Yuan », lança un regard noir à Priscilla et s'éloigna d'elle.
« Yuan. Yuan. Je comprends que Papa soit comme ça parce que Yuan a volé quelque chose, mais pourquoi Maman aussi ? »
Le départ de Yuan n'était pas différent de celui d'une servante qui aurait travaillé à la maison et serait partie.
Regina le pensait sans hésiter.
Son père, Geret Pellieresse, avait quitté une honorable famille noble dans sa jeunesse pour rencontrer et épouser sa mère, Priscilla.
Sa mère, naïve, avait passé la nuit avec lui en se disant « Quelle chance ! » à l'évocation du fait qu'il était le second fils de la célèbre famille Pellieresse, sans réaliser qu'il n'hériterait d'aucun titre, et Frederick fut conçu.
Sa famille maternelle, la Compagnie Commerciale Felt, était alors une nouvelle venue dans la capitale et manquait d'informations. Les Pellieresse étaient une famille noble mineure qui n'avait que son prestige, et leur nature repliée sur elle-même était restée la même.
Sa famille maternelle ne découvrit que Geret Pellieresse était un noble sans le sou que lorsque Priscilla fut enceinte.
Plus tard, en préparant le mariage, il apparut clairement que Geret Pellieresse n'avait ni petit titre, ni terres, ni même aucun bien à hériter, il était donc naturel que sa famille maternelle soit sens dessus dessous. Sans la grossesse de Priscilla, Geret Pellieresse aurait été traduit en justice pour mariage frauduleux.
Après mûre réflexion, la Compagnie Commerciale Felt choisit d'apporter son soutien plutôt que d'aller au tribunal.
Ils ne voulaient pas laisser leur fille élever un enfant sans père, ni la laisser vivre dans la misère.
La Compagnie Commerciale Felt soutint Geret Pellieresse avec des fonds commerciaux au nom d'une dot. Cependant, Geret Pellieresse, novice en affaires, se fit proprement arnaquer et dilapida tout l'argent.
Et ce, deux fois de plus.
Le Comte, qui avait gaspillé tous les fonds commerciaux fournis par ses beaux-parents jusqu'à la naissance de Regina aussi bien que celle de Frederick, vit son autorité de père s'effondrer.
De plus, du fait de la froideur de ses beaux-parents, il déménagea de maison en maison, dans des logements où vivaient des gens du peuple, menant une vie pauvre sans travailler, comme il sied à un noble.
Seule Priscilla allait et venait chez ses parents pour emprunter de quoi nourrir ses enfants. L'argent emprunté diminuait progressivement, mais le nombre de fois où sa femme et ses enfants lançaient des regards rancuniers à Geret Pellieresse augmentait.
Le jour où sa vie bascula fut celui où Igor, l'actuel Empereur, alors Grand Duc du Nord, monta soudain sur le trône.
Ce jour-là, la nouvelle se répandit dans tout le pays : le Premier Prince Impérial, Claude Euphris, s'était volontairement fait Empereur Déchu lors des funérailles du défunt Empereur Alexei, et se remettait à sa famille maternelle.
Geret Pellieresse fut sauvé par les paroles de l'avocat de la famille venu le trouver.
La mort de son frère aîné, Phillip Pellieresse.
Ce fut une bonne nouvelle pour lui, qui en tant que parent direct devait hériter du titre parce que les enfants qui auraient dû l'hériter étaient trop jeunes.
À ce moment-là, la vie de Regina bascula elle aussi complètement.
La rancœur qu'elle avait pour son père s'envola comme une plume, et l'instant où elle quitta la maison où pullulaient les rats pour voir le manoir d'une famille noble, son cœur fut entièrement conquis.
Même s'il s'agissait d'une famille noble mineure, une famille noble restait une famille noble. Regina fut fascinée par de simples robes qu'elle ne regarderait même pas aujourd'hui, les traitant de démodées.
Tout ce qui était posé ou accroché dans la chambre de Yuan lui semblait précieux et beau. Au moment où elle put les essayer et les porter à sa guise, elle eut l'impression de posséder le monde entier.
Regina, qui devait baisser la tête chaque fois qu'une calèche à quatre roues passait, était submergée par le fait qu'elle était devenue quelqu'un qui pouvait affronter et saluer avec assurance les belles filles de son âge assises à l'intérieur.
Mais la société noble qu'elle avait rêvée n'était pas si simple.
Pour les nobles hautains, Priscilla et Regina étaient des demi-portions.
Yuan Pellieresse était reconnue comme une parfaite dame noble parce que sa mère venait aussi d'une famille de lettrés avec une longue histoire, tandis que Regina était subtilement ostracisée par ses pairs parce qu'elle avait le sang d'un marchand pour moitié.
Des fréquentations qui n'étaient pas différentes de servantes sous le nom d'amies continuèrent.
Naturellement, la colère de Regina se tourna vers Yuan, qui était une noble parfaite mais avait chuté au rang de servante sans valeur.
Regina évacua sa colère en donnant librement des ordres à Yuan à la maison et en s'appropriant tout ce qui appartenait à Yuan.
Ce qui la tordit encore plus, c'est qu'un jour, son père, Geret Pellieresse, au lieu de valoriser sa fille devenue noble, commença à impliquer la corneille Yuan Pellieresse dans ses recherches en tant qu'assistante.
Regina pensa que ce favoritisme incompréhensible de son père était une « façon de penser noble ».
Une façon de penser étriquée qui jugeait impitoyablement les lignées jusqu'à ses propres enfants, distinguant ce qu'un noble devait et ne devait pas faire.
Regina ne voulait plus jamais qu'on lui prenne ses affaires.
Elle ne voulait plus jamais envier les nobles et penser que l'élégance n'était pas pour elle.
« Maintenant, la corneille Yuan n'est plus dans la maison. Maintenant, tout est vraiment à moi. »
Si son statut dans la famille est élevé, son père ne cherchera pas un mari pour elle en mode « Si tu peux ramener des terres, peu m'importe que ce soit un noble déchu. »
Quand l'hiver passera, le rêve de toutes les filles Euphris.
Le bal des débutantes du Palais Impérial, auquel on ne peut assister que si l'on a des liens avec la Famille Impériale, commence.
C'était une scène dont Regina rêvait depuis qu'elle était enfant et vivait comme une roturière, sans même être traitée en noble hors du manoir.
Une scène qui pouvait changer sa vie.
Pour cela, elle devait augmenter sa valeur en trouvant un partenaire plausible qui brillerait le plus sur cette scène.
Par exemple, un homme de la famille du Comte Trelawney qui possède de vastes terres.
Regina aperçut par hasard une lettre aux armes de la famille du Comte Trelawney dans le panier à courrier que la servante apportait et la cacha vite.
Regina, faisant les cent pas anxieusement dans le salon, lança un regard noir au mur où étaient accrochés les portraits des précédents Comtes Pellieresse. Cela la tracassait depuis un moment.
« Fichues corneilles. »
Chaque fois qu'elle invitait des jeunes filles de son âge, elles regardaient alternativement ces portraits aux cheveux noirs et aux yeux noirs, et Regina.
Regina, avec ses cheveux roux et ses yeux verts, se sentait comme une extraterrestre simplement parce qu'elle n'était pas de la même couleur qu'eux.
Regina, évitant les visages de ses ancêtres qui semblaient la regarder de haut, serra la lettre contre elle et courut dans sa chambre.
Puis elle rampa sous le lit et en sortit une boîte.
La boîte était remplie de lettres de diverses tailles.
Ces lettres, pleines de demandes de nouvelles de Yuan, étaient envoyées régulièrement par Louise Pellieresse à ce manoir depuis un an.
Regina prit une lettre au hasard dans la pile et la lut à la lumière du lustre.
Les lettres de Louise ne contenaient rien de suspect hormis les questions détaillées.
Elle les volait secrètement depuis un an, mais Yuan n'était pas différente d'habitude à l'époque.
Elle semblait attendre les lettres sporadiquement, mais si elle avait vraiment désiré les lettres de sa sœur, elle aurait fouillé les quartiers des domestiques pour les retrouver.
« Au fond, elle ne se souciait pas de ce qui arrivait à Louise non plus. »
Sinon, comment aurait-elle pu suivre le Marquis Kompani si vite, comme si elle l'attendait !
Elle jouait la victime et ne faisait que déverser des critiques sur la famille qui l'avait recueillie, mais en y réfléchissant, Yuan était une femme sans cœur qui n'avait pas versé une seule larme à la mort de sa sœur.
Regina plia brutalement la lettre, la rejeta négligemment dans la boîte, et ouvrit en cachette la lettre de la famille du Comte Trelawney qu'elle avait cachée contre elle.
La lettre était dense de l'écriture de Dreikup Trelawney, le troisième fils de la famille du Comte Trelawney.
Il semblait avoir beaucoup à dire sur son refus rapide de la proposition de mariage qu'il avait envoyée récemment.
C'était une lettre de persuasion affirmant que son cœur d'épouser la fille du Comte Pellieresse était sincère, et que la famille était prête à céder même le bout du territoire s'il le voulait vraiment, alors s'il vous plaît, reconsidérez.
« Une proposition de mariage ? J'ai failli tout gâcher ? »
Il n'aimait pas seulement Yuan, il avait même envoyé une proposition de mariage ?
Si Yuan n'avait pas quitté ce manoir, c'était une proposition qui aurait fait dresser les yeux de Priscilla.
Son père, Geret Pellieresse, désirait aussi des terres, donc inutile d'en parler.
Une fille qui reçoit des propositions de mariage avant même son bal des débutantes attire naturellement l'attention.
Surtout si la rumeur se répand que la fille de la famille du Comte Pellieresse, qui n'est même pas une grande famille noble, a reçu une proposition de mariage avant son bal des débutantes ?
Si Regina était l'héroïne, il était évident qu'elle serait la plus remarquée au bal des débutantes !
Les yeux verts de Regina restèrent longtemps sur les mots « fille du Comte Pellieresse ».
Un jeune noble qui vient d'être fait chevalier.
L'inconscience de dire qu'il veut se marier même s'il doit apporter des terres, même à quelqu'un à qui il n'a même pas parlé.
Dreikup Trelawney a dû tomber amoureux au premier regard sans même connaître le nom de Yuan.
Elle aussi s'inquiétait de qui emmener comme partenaire au bal des débutantes organisé au Palais Impérial.
Ce ne serait pas bien d'avoir son père bedonnant à côté d'elle, et ce ne serait pas bien non plus d'avoir son frère Frederick, lui aussi « demi-portion », à ses côtés.
En plus, Regina a grandi comme une roturière dans son enfance, donc elle n'avait aucun jeune noble assez proche pour lui demander une faveur.
« Dreikup Trelawney est parfait. »
En termes de beauté, elle était bien supérieure à la morne corneille Yuan Pellieresse.
Regina était convaincue que Dreikup Trelawney tomberait forcément amoureux d'elle en la voyant, et commença à rédiger une réponse à sa lettre.