'Ah, c'est chaud.'
La cheminée flamboyait grâce au bois qu'Henna avait entassé haut.
Les bandages que Hille avait réappliqués avec soin en y mettant un médicament frais.
Et le ventre plein de la soupe préparée avec le dévouement de Ralph.
'C'est si chaud...'
Mon corps devait être en train de fondre.
La sensation de la chaleur qui s'infiltrait à travers ma peau en train de fondre finit par m'engourdir.
La voix de Louise flottait entre les souvenirs qui s'effaçaient de l'homme et les couvertures chaudes.
« L'hiver prochain, tu pourras dormir confortablement dans un endroit chaud. »
'Ma sœur tenait toujours ses promesses.'
'...Mais pourquoi cela me met-il si en colère ?'
Les yeux de Yuan se refermèrent à nouveau.
Ses lèvres gercées se tordirent et se plissèrent comme pour réprimer ses émotions.
L'hiver dans la capitale, Cielo, n'était pas particulièrement rude.
Au lieu de neige blanche, les rues bien entretenues étaient bordées de couleurs vives, et les places et quartiers commerciaux regorgeaient de gens déneigeant chaque jour pour accueillir les visiteurs.
Le marquis Kompani, qui entra dans le palais impérial après avoir traversé plusieurs places, claqua de la langue devant la longue file s'étendant depuis l'entrée du palais du premier prince impérial.
On murmurait à Cielo que, sauf à être un personnage assez puissant pour siéger au Conseil des ministres, il fallait passer par le premier prince impérial Bolonico pour obtenir une audience avec l'Empereur.
Ce qui était en partie vrai.
Le palais du premier prince impérial regorgeait de décorations à couper le souffle et de soies dorées, et constituait une collection des choses les plus rares et les plus bizarres au monde, des paons roses qu'il n'avait jamais vus à l'ivoire noir qui semblait avoir été taillé au loin.
'Est-ce le palais impérial ou un cirque, tsk.'
Le marquis Kompani ignora les regards féroces lui intimant de ne pas couper la file et s'avança vers l'entrée au bout de la longue queue.
Les servants étrangers sans attaches, tous un peu timbrés, le reconnurent et lui ouvrirent le passage.
Il savoura un instant les regards envieux, remit ses vêtements en ordre et se dirigea rapidement vers la salle d'audience.
Le premier prince impérial Bolonico, avec les cheveux dorés caractéristiques de la famille impériale Euphris et les yeux bleus perçants de l'Empereur, avait l'air particulièrement rayonnant aujourd'hui.
Sous la frange coupée net juste au-dessus des sourcils, son nez était haut, et son visage suffisant débordait d'une fierté inexplicable.
Ses cheveux dorés coupés au carré brillaient agacement quand il inclinait légèrement la tête.
« Puisse la gloire sans fin aller au grand Euphris — Votre Altesse, le Prince. Moi, Harold Kompani, suis de retour après avoir accompli la tâche que Votre Altesse m'a ordonnée. »
« Ah, le marquis Moldpani. »
Kik, kik.
Les serviteurs alignés comme des ailes de chaque côté du prince Bolonico, qui était assis sur les genoux d'une danseuse et se faisait donner du raisin, se couvrirent la bouche et rièrent à ses mots.
Pour ne pas offenser le prince Bolonico, ils durent rire de bon cœur, mais le marquis Kompani se raidit.
Ce surnom puéril était un signe que le prince Bolonico était de mauvaise humeur.
« Bolonico, je suis déçu. »
Les serviteurs réagirent bruyamment à la remarque du prince Bolonico.
« Ooh. »
« Comment oses-tu déranger Son Altesse le Prince. »
'Bâtards de servants étrangers sans attaches...'
Kompani força un sourire et marmonna en lui-même.
Et le plus agaçant était le perroquet flamboyant perché sur l'épaule de Bolonico.
« Peine de mort ! Peine de mort ! »
La créature ne cessait de répéter les mêmes mots, lui rongeant les nerfs.
« J'ai confirmé les machinations de Geret Pellieze et conduit la seconde fille du défunt comte Pellieresse au Manoir Noir. »
« Qui ne le sait pas ? »
Le premier prince impérial Bolonico se leva des genoux de la danseuse et remit soigneusement ses cheveux dorés brillants derrière son oreille. Puis, comme un enfant en colère, il croisa les bras et regarda de haut le marquis Kompani, qui était courbé.
« Tu sais que ce n'est pas ça qui intéresse Bolonico. »
Le marquis Kompani parut perplexe un instant avant d'ouvrir la bouche avec un air de compréhension. Ce qui intriguait Bolonico, c'était la réaction de l'Empereur Déchu face à la nouvelle épouse et les mouvements de ce manoir.
« C'est pareil. Le manoir est exactement le même, sans rien de diminué ni d'ajouté. Le marquis Lev était dans la chambre, mais l'Empereur Déchu ne le regardait même pas. Il semblait aussi peu motivé que jamais. »
« Haaaah. »
Bolonico étira ses doigts blancs comme pour exhiber ses ongles soignés et tapa sa bouche.
Il dissimula habilement sa bouche béante et cligna lentement des yeux, ses longs cils faisant clairement comprendre qu'il s'ennuyait. Le visage déjà maigre du marquis Kompani devint encore plus hagard.
« Bolonico s'ennuie. Le même rapport à chaque fois. »
« Moldpani est ennuyeux ! »
« Ennuyeux, ennuyeux ! »
« Que pouvons-nous faire ? Nous ne pouvons pas traîner de force un monstre hors de sa chambre pour l'exhiber, n'est-ce pas ? »
« Les beaux endroits ne conviennent pas aux monstres ! »
« C'est ça ! C'est ça ! »
Les servants étrangers et le perroquet Lorenzo approuvèrent bruyamment les paroles de Bolonico.
Kompani, qui jura de faire en sorte qu'aucun de ces courtisans ne s'en tire s'ils étaient un jour chassés, jeta un coup d'œil au prince Bolonico, qui secouait sa coupe au carré et relevait les coins de sa bouche.
« Bolonico, j'ai entendu une nouvelle intéressante. »
« Oui ? »
« Pendant que le marquis Moldpani rampait comme une tortue de 150 ans, "cet oiseau" là-bas m'a donné la nouvelle en premier. »
En effet.
Derrière l'endroit où était assis le prince Bolonico, un oiseau aux plumes jaunes aussi brillantes que ses cheveux dorés picorait des graines dans une cage avec application.
« Le monstre lui-même a bougé et a fait entrer dans la maison la neuvième épouse que le marquis Moldpani avait amenée au manoir. »
« O-oui ? »
« Bolonico a été surpris. Je ne suis pas facilement surpris, n'est-ce pas ? »
« J'ai été surpris. Vraiment surpris. »
« Bolonico en est sûr. Il y a quelque chose chez Pellieresse. »
« Il y a quelque chose chez Pellieresse. Il y a quelque chose chez Pellieresse. »
« Bolonico, je vais avoir une audience avec Sa Majesté l'Empereur. Voulez-vous venir avec moi, marquis Kompani ? »
Le marquis Kompani fut surpris une première fois par la nouvelle que l'Empereur Déchu Klaud avait lui-même fait entrer une nouvelle épouse dans sa maison.
Il fut surpris une seconde fois de voir le visage du prince Bolonico s'illuminer d'un intérêt inhabituel à cette nouvelle.
'Il y a quelque chose chez Pellieresse.'
La raison pour laquelle l'Empereur avait soudain essayé de donner une femme Pellieresse comme épouse à l'Empereur Déchu un jour.
La raison pour laquelle la famille impériale, même après avoir été trompée par Geret Pellieze, tentait d'introduire une femme Pellieresse au Manoir Noir pour la seconde fois.
La raison pour laquelle Bolonico, si sensible parce qu'il n'avait pas été nommé prince héritier même à 23 ans, se pressait vers l'Empereur pour lui annoncer que l'Empereur Déchu avait accepté l'épouse Pellieresse.
Même s'il essayait de faire seulement ce qu'on lui disait sans rien savoir, c'était suspect.
'Il y a vraiment quelque chose chez Pellieresse.'
Quelque chose d'énorme qui pouvait piquer l'intérêt de cette poupée casse-noisette, Bolonico !
Le comte Geret Pellieze s'était enfermé dans son bureau depuis des jours, passant des nuits blanches.
Même s'il ne pouvait pas recevoir d'invités « spéciaux » tout de suite, ce n'était pas comme s'il n'avait aucune source de revenus.
'Yuan Pellieresse. Est-ce que ce Geret Pellieze a l'air de faire faillite juste parce que tu n'es pas là ?'
Geret Pellieze serra les dents en pensant à Yuan, qui ne lui avait pas envoyé une seule lettre.
Le bureau, qui se transmettait au chef de famille depuis des générations, était un trésor qu'il n'échangerait pas contre la grande bibliothèque de l'Académie.
Des documents de recherche remplis de la sagesse de ses ancêtres affluaient au simple geste de sa main.
Malheureusement, Geret Pellieze manquait des connaissances pour comprendre de tels matériaux spécialisés, aussi se concentra-t-il sur la fabrication de médicaments plutôt que sur les prescriptions, pour les vendre à des marchands.
En conséquence, le monde universitaire critiqua Pellieresse pour tenter de devenir marchand plutôt que praticien médical noble, mais Geret Pellieze pensa que c'était pure jalousie.
Il utilisait des médicaments et traitements commercialisés pour les invités spéciaux afin d'accroître la richesse des Pellieresse.
C'était un chef de famille respectable qui gérait cette grande famille.
Avec la confiance infondée qu'il avait construite au cours des 10 dernières années, il savait que les capacités de Yuan étaient nécessaires à bien des égards, mais il ne pensait pas s'effondrer immédiatement sans elle.
« Je l'ai fait comme c'est écrit, alors pourquoi ça ne marche pas ! »
Ce fut jusqu'à ce qu'il réalise que les médicaments qu'il devait livrer immédiatement étaient tous anormaux.
Le comte fixa vide les nouveaux produits que Yuan avait été en train de rechercher et s'irrita.
Les couleurs de ceux que Yuan avait faits à l'avance et de ceux qu'il venait de faire étaient différentes.
C'était un simple remède contre le rhume qui avait été fait à la génération de son père, le défunt comte Pellieresse, et transformé en recette.
C'était un médicament qui se vendait comme des petits pains parce qu'il avait un goût sucré, un effet puissant et aucun effet secondaire...
« Ptooey ! Ptooey !! »
Non seulement la couleur était différente, mais il avait un goût horriblement amer, et d'étranges grains se faisaient sentir sous la dent.
Dans l'esprit de Geret Pellieze, la voix de Yuan traversa son esprit comme un éclair alors qu'elle réécrivait la prescription, disant que quelque chose n'était pas proportionné.
« Mince ! Je ne me souviens de rien correctement ! »
Bien sûr.
Il avait été trop dépendant de Yuan Pellieresse tout ce temps.
« Priscilla ! Priscilla !! »
Finalement, à l'approche de la date de livraison, il se mit en quête urgente de sa femme.
Il devait vérifier le grand livre.
Il pensait prendre le médicament prévu pour une famille relativement moins importante et l'envoyer à un personnage puissant.
« Maman, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Regina. Tu arrives à point. Que dois-je faire de ça ? »
Regina fut choquée et s'approcha de sa mère, qui avait l'air visiblement hagarde.
« Tu es douée avec les chiffres, alors aide ta mère, s'il te plaît. »
« Quoi ? »
Priscilla'ouvrit le grand livre qu'elle serrait anxieusement contre elle.
Le grand livre, qui avait conservé une écriture soignée jusqu'au milieu, ne différait pas d'un carnet de croquis vers les dernières pages, avec des espaces blancs épars et une écriture griffonnée.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« G-grand livre ! »
Priscilla chuchota très bas.
« Ton père cherche le grand livre parce qu'il a quelque chose à voir avec, mais je ne l'ai pas organisé à l'avance, alors je suis dans de beaux draps ! »
« Pourquoi ne fais-tu pas ces choses à l'avance, Maman, au lieu de les remettre... »
Regina regarda alternativement les documents et le grand livre que Priscilla lui tendait en tas et écarquilla les yeux.
C'était parce qu'elle avait entrevu les finances de la famille, qui avaient noticeablement diminué en seulement quelques jours, parmi les lettres difficilement lisibles.
« Pourquoi les bénéfices sont-ils comme ça ? »