— Mère, pourquoi pensez-vous que Yu Yan est restée inconsciente tout ce temps ?
En présence d'étrangers et de son père, Leng Yu Yan appelait provisoirement madame Feng « mère ».
La feinte affliction de madame Feng ne s'était pas encore dissipée, et elle ne put que forcer un sourire maladroit : « Mon enfant, pourquoi mère penserait-elle cela ? »
Maudite gamine, elle l'avait vraiment sous-estimée.
À pouvoir l'appeler « mère » avec une telle déférence.
Pourtant, cette appellation de « mère » semblait toujours glaciale, faisant frémir madame Feng de manière incontrôlable.
Leng Zongfa jeta un coup d'œil à madame Feng et demanda : « Grand Docteur Zeng, comment va ma fille ? »
Grand Docteur Zeng réfléchit : « Au début du printemps, les matins et les soirs sont frais, ce qui laisse aisément le froid pénétrer le corps et provoquer l'inconscience. »
On racontait que la Cinquième Demoiselle Lai avait été punie par le Père Lai pour s'être agenouillée dans la salle des ancêtres, mais en tant qu'étranger, il n'était pas convenable de le souligner ; il se contenta donc d'incriminer le temps frais.
« Comment la soigner ? » Leng Zongfa demanda à nouveau.
« Qu'elle marche davantage dehors pour fortifier son corps et améliorer son humeur », Grand Docteur Zeng se leva de son tabouret, alla vers la table et commença à rédiger une ordonnance, « Je vais prescrire ceci, et elle devra bien prendre soin d'elle. »
Leng Zongfa acquiesça : « Merci, Grand Docteur Zeng ! »
Entendant les paroles du médecin, un léger sourire tira le coin des lèvres de Leng Yu Yan sous son voile. Pouvoir marcher davantage dehors était exactement ce qu'elle souhaitait, ce qui rendait ses efforts pour contrôler son propre pouls tout à l'heure parfaitement utiles.
Cependant, le fait que Ye Yiheng ait dépêché un médecin impérial au lieu de demander à l'Empereur d'annuler les fiançailles était excessivement frustrant !
—
Deux jours plus tard, c'était le jour de congé des frères Leng Zongfa et Lai Zonghui, et la vieille dame proposa un repas de retrouvailles familial puisque Leng Yu Yan était revenue depuis quelques jours.
À midi, le repas de retrouvailles débuta dans la salle à manger.
Avant le repas, les membres de la famille Leng arrivèrent progressivement, et la vieille dame présenta en souriant : « Yu Yan, viens saluer ton oncle et ta tante. »
Le Deuxième Jeune Maître Lai, Lai Zonghui, entra avec son épouse, madame He, suivis de leurs enfants.
Lai Zonghui, bien que ressemblant quelque peu à Leng Zongfa, était plus raffiné et lettré ; madame He avait un visage rond et paraissait plus douce que madame Feng.
Leng Yu Yan se leva pour les saluer : « Salutations, oncle. Salutations, tante. »
Lai Zonghui sourit et hocha la tête, tandis que madame He tendit la main pour aider Leng Yu Yan à se relever : « Tu es trop polie, enfant. »
Au fil de la conversation, madame He demanda aux enfants derrière elle de saluer Leng Yu Yan.
« Cinquième Sœur », les frères et sœurs de la deuxième branche saluèrent en égaux.
Leng Yu Yan porta son regard derrière madame He et répondit : « Sixième Sœur, Troisième Frère. »
Il y avait au total six filles et trois fils dans la résidence du marquis de Ningyuan, classés séparément par sexe.
Leng Zongfa avait cinq filles et deux fils. L'aînée et la deuxième étaient déjà mariées. L'aîné, Leng Yi, frère aîné de Leng Yu Yan, était mort au combat cinq ans plus tôt.
Le couple d'enfants de la deuxième branche étaient les plus jeunes parmi tous les frères et sœurs.
À cet instant, une autre mère et sa fille s'approchèrent, et la vieille dame les désigna : « Yu Yan, voici ta tante Hu et ta Quatrième Sœur. »
Madame Hu était une tante ; en présence de la vieille dame et de la deuxième branche, elle emmena immédiatement sa fille Li Lu pour saluer.
« Votre servante salue la Cinquième Demoiselle. »
Li Lu s'agenouilla à contrecœur pour saluer : « Cinquième Sœur. »
Née hors mariage, elle devait saluer sa sœur légitime en premier.
Leng Yu Yan acquiesça légèrement en retour et sourit : « La Deuxième Sœur est mariée, et tante Hu paraît encore si jeune. Quatrième Sœur est vraiment enviable d'avoir une telle mère. »
Madame Hu avait un visage ovale et des sourcils en feuille de saule, toujours aussi envoûtante qu'autrefois.
Si elle avait donné naissance à un fils au lieu de deux filles, elle aurait peut-être eu l'occasion de rivaliser avec madame Feng il y a cinq ans.
Comme madame franchissait le seuil, elle entendit Leng Yu Yan dire que madame Hu était jeune. Elle se pinça la paume avec ses ongles et un sourire affleura vite sur son visage : « J'arrive tard. »
Peu après, le dîner de retrouvailles commença officiellement.
Lorsqu'ils eurent presque fini de manger, Leng Zongfa sortit une carte postale à fleurs dorées : « Yu Yan, tu entreras à l'Académie Xinya demain. »
« Oui, Père », Leng Yu Yan accepta la carte des deux mains et l'examina attentivement.
La carte postale à fleurs dorées, faite de soie unie en guise de rouleau et ornée de fleurs d'or, ressemblait à celles qu'on utilise pour annoncer la joie des nouveaux lauréats du plus haut examen.
L'Académie Xinya avait-elle donc un tel prestige ?
À en faire une carte d'admission à fleurs dorées !
Quand Lai Manting vit la carte à fleurs dorées dans la main de Leng Yu Yan, ses yeux se plissèrent vivement : « Père, la Cinquième Sœur n'est-elle pas promise au Prince Héritier ? Pourquoi va-t-elle encore à l'académie ? »
« La date des noces que j'ai discutée avec l'Empereur était initialement fixée au mois prochain. Hier, le Prince Héritier est allé au palais voir l'Empereur, disant que le mois prochain est l'anniversaire de sa mère », expliqua Leng Zongfa avec patience, « C'est le mois de l'anniversaire de la défunte Impératrice. Le Prince Héritier, par bienveillance et piété filiale, chérit sa mémoire, aussi l'Empereur a-t-il accepté de reporter les noces à après le mois prochain. »
En entendant cela, Leng Yu Yan fut quelque peu surprise.
Lai Manting était très mécontente, car elle avait beaucoup œuvré pour obtenir la carte d'admission de l'Académie Xinya. Leng Yu Yan n'avait rien fait et l'obtenait si aisément.
Ce qui la contrariait davantage, c'était qu'on murmurait qu'une fois le Prince Héritier marié, il serait officiellement disqualifié, et ce serait alors l'occasion du Prince Liang. À présent, elle devait patienter encore un mois.
Leng Zongfa perçut les pensées de sa troisième fille et se tourna vers sa quatrième fille, Li Lu : « Emmène Yu Yan à l'Académie Xinya demain. »
Li Lu lança un regard furtif à Lai Manting et hocha lentement la tête, à contrecœur : « Oui, Père. »
Après le dîner, chacun quitta progressivement la salle à manger.
Lai Manting marchait en tête, et Li Lu la suivit immédiatement, avançant comme s'il y avait quelque friction entre elles.
Leng Yu Yan haussa légèrement les sourcils ; Li Lu était apparemment devenue la suiveuse de Lai Manting.
Ne souhaitant pas marcher derrière elles, Leng Yu Yan fit demi-tour et s'engagea sur un sentier latéral.
Peu après, elle entendit une voix claire derrière elle : « Cinquième Sœur ! »
Leng Yu Yan s'arrêta et se retourna. C'était sa cousine Leng Jiajia.
« Y a-t-il quelque chose, Sixième Sœur ? »
Leng Jiajia fixa son visage, clignant de ses yeux humides : « J'ai vu Sœur relever son voile en mangeant. J'ai entendu dire que tes taches faciales sont fort effrayantes, est-ce vrai ? »
Leng Jiajia changea familièrement son appellation de Cinquième Sœur à Sœur.
Regardant Leng Jiajia, qui n'avait qu'un an de moins qu'elle, Leng Yu Yan dit calmement : « Veux-tu voir ? »
Elle secoua la tête : « Je ne veux pas. Aucune femme ne souhaite avoir des taches sur le visage ; sûrement Sœur non plus. Si je regardais et que cela blessait les sentiments de Sœur, ce serait mal. »
« Merci pour ta considération. »
Sa voix était légère mais non distante.
Leng Yu Yan se retourna et continua sa route.
Leng Jiajia la suivit pas à pas : « Alors, allons ensemble à l'académie. »
« Tu n'y vas pas avec Troisième Sœur et Quatrième Sœur ? »
« Elles ne me laissent pas les suivre. »
« Pourquoi ? »
« L'académie organise un concours. L'équipe gagnante incarnera le Dieu des Fleurs et la fée des fleurs à la Fête des Fleurs. Pour former les équipes, elles ne m'ont pas voulue, alors… »
Leng Jiajia baissa la tête et pinça ses doigts ; en réalité, elles ne l'avaient jamais vraiment considérée, mais elle avait trop honte pour le dire.
Écoutant son discours abattu, Leng Yu Yan adoucit son ton : « Parle-moi de l'Académie Xinya. »
La voix de Leng Jiajia s'illumina : « Bien sûr, l'Académie Xinya a été fondée par la défunte Impératrice… »
Elle s'ouvrit comme une pipelette, parlant sans arrêt tandis qu'elles marchaient.