L'eunuque attaché à la personne de s'approcha et s'inclina respectueusement.
« Prince héritier, prie Votre Altesse de le rejoindre. est entrée au palais aujourd'hui, et Votre Altesse devrait venir la voir. »
S'apercevant qu'il avait mal choisi ses mots, il se reprit aussitôt :
« Votre Altesse devrait venir l'écouter. On dit que la voix d'une femme compte aussi beaucoup. »
saisit une pierre noire et la fit rouler entre ses doigts.
« Oui, allons-y. Toi avec tes oreilles, moi avec mes yeux. Si cette demoiselle Leng est vraiment laide, il ne sera jamais trop tard pour refuser le mariage. »
L'eunuque s'inclina de nouveau.
« Le jeune seigneur dit vrai, se soucie profondément du mariage de Votre Altesse ! »
« Inutile d'y aller. La réputation de la précède, jusqu'où peut aller sa laideur ? » fronça légèrement les sourcils.
« C'est vrai aussi, son titre de femme la plus laide sous le Ciel est bien connu. » éclata de rire et fit signe à l'eunuque. « Allez-y d'abord, je reste ici pour parler au nom de Son Altesse, nous viendrons plus tard. »
, héritier du duc de Dingguo, que l'on appelait le jeune seigneur, était le compagnon d'études du prince héritier. Tous deux avaient grandi ensemble et partageaient un lien profond.
« Bien, merci, jeune seigneur ! »
Quand l'eunuque fut parti, congédia les autres et chuchota :
« On dit que le peut ramener les morts à la vie. Bien des nobles ont envoyé des gens à sa recherche, dans l'espoir de devenir l'époux de la Neuvième Princesse. Devrions-nous en envoyer, nous aussi ? Tes yeux peuvent peut-être encore être guéris. »
joua un coup sur le plateau.
« Des chasseurs de renommée ! »
Deux heures plus tard, et suivirent l'eunuque porteur de l'édit jusqu'au palais pour présenter leurs remerciements.
Dans la salle Xiande, siégeait sur le trône du Dragon, une consort à ses côtés, et un paravent pliant avait été dressé sur le côté, au pied du trône.
baissa la tête ; en relevant les yeux, elle remarqua derrière le paravent la silhouette de trois personnes, dont peut-être le prince héritier : sa laideur notoire avait rendu tout le monde curieux de voir jusqu'où elle allait.
Mais si les rumeurs sur la cécité du prince héritier étaient vraies, comment aurait-il pu voir ?
Ou peut-être les autres la lui décrivaient-ils ?
À cet instant, elle sentit un regard perçant posé sur elle depuis l'autre côté du paravent. Sa curiosité piquée, elle résolut de le mettre à l'épreuve si l'occasion se présentait.
Tout comme la famille Leng un peu plus tôt, et sa consort ne s'attendaient pas à ce que la prétendue laideronne ait une silhouette aussi gracieuse. Ils se demandaient en même temps pourquoi elle avait choisi de se couvrir le visage d'un voile.
s'éclaircit la gorge.
« Pourquoi la petite demoiselle Leng porte-t-elle un voile ? »
« Votre servante répond à Votre Majesté : il y a quelque temps, des taches d'origine inconnue sont apparues sur mon visage et ne se sont pas encore effacées. Je porte ce voile de crainte d'effrayer Votre Majesté et la consort. »
« Quelles taches exigeraient donc un voile ? » s'enquit la consort.
À ses yeux, il ne devait s'agir que de simples taches de rousseur qui n'avaient pas besoin d'être cachées.
éclata de rire.
« Une petite imperfection n'a rien de grave. , vous pouvez ôter votre voile. »
Celle que l'on disait la femme la plus laide du monde n'avait, voile mis à part, rien d'une laideronne. Et même si son visage était vraiment laid, elle n'aurait qu'à porter son voile en permanence.
D'ailleurs, le prince héritier n'y voyait pas : quelques taches ne tiraient pas à conséquence.
répondit avec hésitation :
« Les taches sur mon visage sont grosses comme des œufs de cane, d'un rouge sombre, et véritablement effrayantes. »
À ces mots, la curiosité de et de sa consort ne fit que croître, et ils insistèrent pour qu'elle retire son voile.
N'ayant pas le choix, ôta son voile et s'inclina de nouveau.
« Moi, dont la laideur est connue de tous sous le Ciel, j'ose humblement affirmer que je ne suis pas digne du prince héritier, et je supplie Votre Majesté de révoquer l'édit de mariage. »
Ces paroles prirent au dépourvu ; en tournant la tête vers le visage de sa fille, il fut saisi une seconde fois.
Sur les taches hideuses de son visage, de minuscules poils noirs semblaient onduler faiblement, et le choc le laissa pétrifié. Revenu à lui, il tomba aussitôt à genoux.
« Majesté, ma fille est ignorante, pardonnez-lui ! »
À la vue du visage de , lui-même, qui en avait pourtant vu bien d'autres, fut frappé par ces taches horribles : comment une si bonne jeune fille avait-elle pu devenir aussi laide !
détourna le regard et se couvrit légèrement les yeux.
« , remettez vite votre voile ! L'édit de mariage a été promulgué, comment pourrions-Nous le révoquer ? »
Il marqua une pause, sentant que le sous-entendu n'était que trop clair, et ajouta :
« Désormais, vous êtes Notre belle-fille, et personne n'osera se moquer de vous. »
remit son voile ; en dessous, les coins de ses lèvres frémirent légèrement tandis qu'elle critiquait en silence. Le prince héritier actuel était déjà la risée de tous en secret, alors elle, n'en parlons pas.
Soit. Puisque l'édit de mariage ne pouvait être retiré, il ne lui restait qu'à faire d'autres plans.
Derrière le paravent, haussa les sourcils. Il n'avait pas encore refusé le mariage, et cette femme osait le refuser avant lui.
Il se leva et s'inclina devant assis sur le trône du Dragon.
« Votre fils prend congé, Père. »
et le petit eunuque s'inclinèrent à leur tour, puis guidèrent pour contourner le paravent.
À la vue du prince héritier, s'empressa de s'incliner.
« L'humble sujet salue Votre Altesse. »
Tout en restant courbé, il ne cessait de faire des signes des yeux à sa fille pour la presser de saluer à son tour. Son apparence était déjà disgracieuse ; un peu d'élégance lettrée aurait peut-être sauvé sa dignité.
Mais elle se contenta de baisser les yeux et de rester immobile, comme si elle ne voyait rien.
était en train d'identifier discrètement une légère odeur de remèdes qui flottait jusqu'à elle.
Bien que l'odeur fût masquée par un encens parfumé, elle y reconnut un médicament destiné à soigner les maladies des yeux.
ignora et quitta directement la grande salle, guidé par l'eunuque.
Un instant, l'atmosphère se fit quelque peu gênée.
Une concubine impériale sourit et arrondit les angles :
« Majesté, ne deviez-vous pas fixer la date du mariage avec le ? »
D'un geste de la main, convoqua dans le cabinet d'études impérial pour discuter de la date du mariage, et laissa s'entretenir avec la concubine.
Craignant que sa fille, élevée dans les montagnes, ignore les convenances et manque de nouveau aux usages, prit les devants :
« Voici la . »
Son regard enjoignait à de se conduire avec intelligence.
acquiesça et exécuta une révérence.
« . »
La eut un sourire doux.
« Ma mère et ta grand-mère étaient sœurs ; à proprement parler, tu devrais m'appeler "tante". »
sentit que cette prétendue tante avait des arrière-pensées.
Dès que et se furent éloignés, le sourire de la s'effaça ; elle la prit à part et lui chuchota :
« Tu n'avais que dix ans quand tu as quitté la capitale, trop jeune pour comprendre grand-chose. Maintenant que tu es grande, il est temps que tu apprennes ce qu'il en est de la résidence Leng. »
« La famille Leng est vaste et puissante ; sa branche la plus illustre est la lointaine résidence du prince de Zhenbei, alors que la branche de ton père n'est qu'une branche collatérale. Heureusement, grâce aux honorables mérites lettrés de ton père et aux liens entre ma mère et ta grand-mère, le titre de marquis lui a été accordé. »
« Ne sois pas si tendue, je bavarde simplement avec toi. Tu t'es exprimée avec aisance tout à l'heure : réfléchis à cette conversation une fois rentrée. »
Sur ces mots, elle chargea une servante du palais d'emmener se promener dans le jardin impérial.
la remercia et suivit la servante hors de la salle Xiande.
Au fond, les paroles de la visaient à lui rappeler l'importance de la consort pour la famille Leng, si capitale qu'elle devrait docilement la seconder dans ses entreprises.
Ah, la capitale, où l'on est vraiment cerné d'ennemis !
Pourtant, cerné d'ennemis ou non, on ne pouvait nier l'éblouissante beauté du jardin impérial au sein du palais.
Les fleurs du printemps s'épanouissaient avec profusion, et les abeilles et les papillons voletaient avec légèreté.
Et, comble de l'ironie, elle tomba justement sur le prince héritier.
Sans aucune échappatoire possible, ne put que s'agenouiller et saluer.
« Votre servante salue Votre Altesse. »
resta impassible.
« Point de cérémonie. »
Sa voix était froide et distante.
Tel un bloc de glace compacte au sommet d'un iceberg, il dégageait un froid glacial.
Si l'odeur de remèdes était destinée à tromper, alors sa réaction instinctive...
Soudain, s'avança, se dressa sur la pointe des pieds et lui chuchota à l'oreille :
« Votre Altesse, vous avez marché dans une crotte de chien. »