fit un pas en avant et exécuta une révérence protocolaire.
« Votre petite-fille présente ses respects à grand-mère, votre fille présente ses respects à père. »
dissimula la surprise de son regard.
« C'est une bonne chose que tu sois revenue, , mais pourquoi portes-tu un voile ? »
« Votre petite-fille garde au visage des marques qui n'ont pas pu être effacées, je n'avais pas le choix », répondit-elle calmement, sans prêter attention aux regards de l'assistance.
À ces mots, soupira doucement ; elle allait prononcer quelques paroles de réconfort quand son fils aîné, , prit la parole :
« Peu importe, peu importe. »
Que son visage soit abîmé ou non, du moment qu'elle pouvait servir de pion à la famille Leng, cela suffisait.
eut un léger sourire.
Quelques mots à peine, qui ne trahissaient qu'une froide indifférence.
s'avança, tout sourire.
« Te voilà enfin de retour, . Quand tu en auras le temps, va offrir de l'encens à ta mère dans la salle des ancêtres. »
inclina légèrement la tête.
« Merci de me le rappeler, . »
avait été élevée à un rang supérieur, et pourtant elle ne changea pas d'expression en s'entendant appeler ainsi.
la reprit sèchement :
« Un peu de respect. Tu comptes encore l'appeler ? »
s'empressa de retenir pour l'apaiser.
« Mon seigneur, ne vous fâchez pas. Il est bien normal qu'elle ne se soit pas encore faite au changement. Je n'ose pas me comparer à ma grande sœur ; je serais comblée si je pouvais accomplir le dixième de ce qu'elle a accompli. »
s'avança avec enthousiasme et prit le bras de .
« Grande sœur, tu m'as manqué jour et nuit pendant toutes ces années où tu n'étais pas à la maison. De te voir en si bonne forme, la peau si claire, je ne sais même pas comment exprimer ma joie. »
Les autres, avec des mines bien diverses, firent chorus.
Les yeux de souriaient tandis qu'elle les regardait jouer leur rôle.
À cet instant, la voix sonore d'un eunuque retentit :
« Édit impérial ! »
Tout le monde s'agenouilla.
« Par le mandat du Ciel, décrète : "La de la résidence du marquis de Ningyuan, , vertueuse et de bonnes manières, est dès à présent accordée en mariage au prince héritier , pour devenir princesse héritière consort..." »
Sous le voile, les lèvres de s'incurvèrent légèrement : ces gens n'attendaient donc pas seulement son retour, mais aussi l'édit impérial.
Toute la capitale savait qu'elle était la femme la plus laide de toutes ; quelle ironie que la décrive comme vertueuse et de bonnes manières.
Et pourtant, être accordée comme princesse héritière consort...
Comment ce sort avait-il pu lui échoir ?
Il semblait que ses rêves n'étaient pas de simples divagations.
« Ainsi en est-il décrété ! »
Sur la proclamation chantée de l'eunuque, reçut l'édit.
L'eunuque porteur de l'édit, un sourire plaqué sur le visage, déclara :
« Marquis, veuillez faire venir au palais tout à l'heure, pour qu'elle présente ses remerciements. »
« Bien entendu. » hocha la tête, lui glissa une enveloppe rouge et fit signe qu'on apporte du thé et des rafraîchissements.
Peu après, regagna sa chambre pour se reposer, et les autres quittèrent peu à peu la salle, laissant le marquis et la vieille dame bavarder avec l'eunuque de l'édit.
Dans la cour de derrière, faisait les cent pas, incapable de tenir en place.
En voyant sa fille trembler, l'attira dans un coin retiré et, après s'être assurée que personne n'était à proximité, lui chuchota :
« Tu regrettes ? Tu regrettes d'avoir laissé la place de princesse héritière consort à cette petite ? »
« Mère, le prince héritier est condamné à mourir jeune, il est aveugle, c'est un homme bon à rien : je ne regrette pas. »
« Alors pourquoi es-tu si agitée ? »
« Ce qui me met en colère, c'est qu'elle soit devenue si gracieuse ! » Une lueur de jalousie passa dans les yeux de .
« Mais son visage n'est-il pas abîmé ? Elle ne peut certainement pas se comparer à ma chère fille ! » tapota la main de sa fille. « Et puis, quand le prince héritier mourra, il reste à voir si cette petite, elle, survivra. »
Les yeux de s'illuminèrent.
« Mère, que voulez-vous dire ? »
étira les lèvres en un rictus et lui chuchota quelque chose à l'oreille.
« Mourir par amour ? » demanda , perplexe. « Comment accepterait-elle ? »
« Petite sotte, nous dirons aux gens que c'est une mort par amour, qu'elle était éperdument éprise du prince héritier. Cela montrera que les filles de la famille Leng placent l'amour et la fidélité au-dessus de tout. Ce sera profitable pour ton avenir : nous ne pouvons pas la laisser mourir pour rien », dit d'un ton affectueux en caressant la joue de sa fille.
Comment la fille de cette femme aurait-elle jamais pu se comparer à la sienne ?
Ailleurs, arriva à la résidence Qingyu, où avait vécu la propriétaire d'origine.
Une sensation familière, comme si elle avait réellement vécu ici autrefois.
C'était comme si la propriétaire d'origine était elle, et qu'elle était la propriétaire d'origine.
Pourtant, la cour n'était plus aussi animée qu'autrefois : ses servantes avaient toutes disparu, et seule une vieille femme balayait le sol.
Ce mariage arrangé était bien trop soudain pour elle ; à peine arrivée dans la capitale, elle devait déjà se rendre au palais, et il y avait certaines choses qu'elle avait un besoin pressant de comprendre. Elle avait espéré se renseigner dans sa demeure, mais les choses n'étaient plus ce qu'elles étaient.
Tant pis, autant interroger qui était là. Sur cette pensée, s'approcha de la vieille femme :
« Savez-vous pourquoi a soudain arrangé un mariage avec la résidence Leng ? »
Tout en parlant, elle fit un geste, et comprit aussitôt : elle posa un lingot d'argent sur la table de pierre.
La vieille femme jeta un regard à l'argent, mais ne le prit pas.
« Ce n'est pas un secret, toute la capitale le sait, mais mademoiselle vient tout juste de rentrer et ne le sait peut-être pas. »
« Comment savez-vous que j'appartiens à cette résidence ? »
« La résidence Qingyu ne reçoit jamais de visite, et le ménage d'aujourd'hui, c'était parce que mademoiselle rentrait à la maison. » La vieille femme releva lentement la tête. « Et surtout, mademoiselle, vos yeux ressemblent de façon frappante à ceux de feu madame. »
s'exclama :
« Vous êtes la ? »
La tomba soudain à genoux avec un bruit sourd.
« Après la mort du jeune maître et de madame, l'un après l'autre, mademoiselle a été chassée de la résidence. Je n'ai pu que faire la sourde et la muette pour rester jusqu'à aujourd'hui et revoir mademoiselle ! »
Tout en balayant, elle avait entendu quelqu'un entrer, mais par habitude elle avait fait semblant de ne rien entendre. Ce n'est qu'en entendant une voix aussi agréable que celle de feu madame dans sa jeunesse qu'elle avait compris que la demoiselle était de retour !
l'aida elle-même à se relever.
« , vous avez tant souffert ! »
La secoua la tête et, après avoir bien regardé sa jeune maîtresse, baissa la voix :
« Comme le prince héritier est aveugle, compte le destituer. Pour compenser, il veut trouver une épouse au prince héritier, mais quelle famille accepterait ? »
laissa échapper :
« Pourquoi ? Même aveugle et destitué, le prince héritier reste un prince. Pourquoi personne n'accepterait-il de l'épouser ? »
La jeta un coup d'œil vers la porte de la cour.
« Le prince héritier n'est pas seulement aveugle, il est aussi de santé fragile, et on ne lui prête plus beaucoup d'années à vivre. On dit qu'il souffre d'un mal caché. »
« Un mal caché, c'est-à-dire ? » insista en fronçant les sourcils.
La murmura tout bas, embarrassée :
« Il est impuissant. Dans ces conditions, quelle famille enverrait de bon cœur une fille en parfaite santé dans une telle impasse ? »
En l'entendant, se rappela étrangement ces rêves où il avait les yeux bandés et se désignait par « Nous », comme un reflet de la réalité.
Mais voilà qu'elle apprenait que le prince héritier souffrait d'un mal caché, alors que l'homme de ses rêves...
Certaines informations de ses rêves seraient-elles inexactes ?
À cet instant, la poursuivit :
« La famille impériale cherche pour son fils une épouse de noble lignée, et précisément une fille légitime. Pourquoi une grande famille ne miserait-elle pas plutôt sur un autre prince ? »
« Alors pourquoi ont-ils choisi notre demoiselle ? » s'indigna .
« Au départ, c'est la troisième demoiselle qu'ils avaient en vue, mais le maître et madame se sont inquiétés, alors ils sont allés au palais ; on ne sait pas ce qu'ils ont dit à , mais a bel et bien accepté que la remplace la troisième. »
Le marquis de Ningyuan, , avait de nombreuses filles, mais les seules légitimes étaient la , , née de l'épouse principale, et la troisième demoiselle, , née de .
Après avoir entendu cela, laissa et la dans la cour et entra dans sa chambre.
Après plusieurs jours de voyage, le masque qu'elle portait sur le visage avait commencé à se décoller.
Par précaution, elle le réappliqua soigneusement.
Au même moment, au palais de l'Est, , les yeux couverts d'une étoffe blanche, disputait une partie d'échecs avec Jian Lecheng, tandis qu'un petit eunuque annonçait les coups à voix haute pour le prince héritier.