« Deuxième frère, je me souviens de tout très clairement. Tu as trouvé un faux et tu le regrettes amèrement à présent. Je ne peux pas t'aider, Deuxième frère, je peux seulement te donner un conseil », refusa sans la moindre concession, en exposant la vérité. « Deuxième frère, vois le bon côté des choses : que ne t'ait pas puni est déjà une immense grâce. »
Une oppression indéfinissable se répandit.
Lai Hao ne put masquer son embarras ; les paroles de sa sœur lui étranglèrent dans la gorge sa logique pleine d'autosatisfaction.
L'eunuque Ye, à distance, ne pouvait entendre la conversation dans la salle, mais il y avait là quantité de petits eunuques et de servantes du palais.
S'il exprimait l'idée que les récompenses devaient naturellement lui revenir et que ces gens la rapportaient à , les conséquences seraient inimaginables.
Voyant ses deux enfants mis en échec, songea au jeune âge de et résolut de l'amadouer.
De plus, et avaient été vues ensemble ces derniers temps ; si madame He remarquait ces belles choses, il serait bien plus difficile de venir les réclamer plus tard.
« , laisse ta mère garder pour toi la liste des présents », dit . « Tu es si impulsive : et si tu perdais la liste ? Les objets offerts doivent aussi être rangés comme il se doit dans la réserve. »
Un instant plus tôt, elle vociférait sans vergogne à la résidence Qingyu ; à présent, son changement de visage avait quelque chose de stupéfiant.
Avant que ait pu répondre, renchérit aussitôt : « En effet, , tu es jeune, tu as passé cinq ans dans la montagne et tu n'as jamais eu affaire aux questions d'argent. Ta grand-mère juge convenable de laisser ta mère s'occuper de ces objets, ou de les verser au fonds commun. »
La laisser remettre les objets à , ou les verser au fonds commun.
La prenaient-elles pour une idiote ?
baissa les cils, dissimulant une fugace pointe de sarcasme : « Je remercie Mère et Grand-mère de leur bonté... »
Tout en parlant, elle aperçut son père qui approchait avec un eunuque, et haussa la voix : « Je veillerai moi-même avec soin sur la liste des présents et sur les récompenses, afin qu'aucune personne étrangère à l'affaire n'y touche. Grand-mère, Mère, soyez sans crainte ! »
Non loin de là, et madame He échangèrent un regard et sourirent d'un air entendu.
, qui serrait encore son mouchoir de toutes ses forces un instant plus tôt, se détendit considérablement.
Elle avait peu d'influence, et même si elle avait voulu prendre la parole pour Cinquième sœur tout à l'heure, elle s'avouait que leur agressivité l'avait intimidée.
Heureusement, Cinquième sœur était encore plus avisée qu'elle ne l'avait imaginé !
En entendant cela, l'eunuque Ye hocha la tête d'un air approbateur : « Ce que dit la princesse héritière consort est très juste ! Une fois que la princesse héritière consort sera entrée au palais de l'Est, elle aura un domaine si vaste à gérer que ces listes et ces récompenses pourront lui servir d'entraînement. »
et s'empressèrent d'approuver par une série d'acquiescements, avec des sourires gênés.
Leurs sourires étaient trop forcés, et l'espace d'un instant, les expressions de la belle-mère et de la belle-fille furent particulièrement comiques.
s'avança vers l'eunuque Ye et lui fit une révérence.
L'eunuque Ye leva précipitamment les mains, feignant de la retenir : « Que la princesse héritière consort fasse cela, c'est trop d'honneur pour ce vieux serviteur ! »
« Vous êtes mon aîné, eunuque Ye, ce n'est que justice », dit calmement . « J'aimerais demander à l'eunuque Ye d'en être témoin, et aussi de bien vouloir transmettre un message à . »
« Parlez, je vous prie, princesse héritière consort ! »
« m'estime pour mon intelligence ; ma grand-mère et ma mère partagent certainement le point de vue de . Je souhaite donc récupérer la dot de ma propre mère et la gérer moi-même. »
L'eunuque Ye acquiesça : « La princesse héritière consort est intelligente, elle saura sûrement tout gérer à merveille. »
« De son vivant, ma propre mère avait dit que sa dot serait divisée en deux, une part pour mon frère aîné né du même sein et une part pour moi. Après la disparition tragique de mon frère, ma mère a confié toute sa dot à ma belle-mère, qui n'était alors que , en précisant qu'à ma majorité la dot entière me reviendrait. »
se tourna vers avec un sourire : « Ma belle-mère s'est donné beaucoup de peine pendant cinq ans, et je lui en suis profondément reconnaissante. »
fut prise complètement au dépourvu : elle n'avait pas réussi à mettre la main sur les récompenses, et voilà que la gamine exigeait qu'on lui rende la dot de sa propre mère.
Elle ne s'y attendait pas du tout.
Voyant que ne lâchait pas prise, haussa les sourcils et s'adressa lentement à l'eunuque Ye : « Avec les récompenses de et des différentes princesses, ainsi que la dot de ma propre mère, je n'aurai pas à m'inquiéter de gérer les affaires du palais de l'Est après un peu d'entraînement. »
L'eunuque Ye regarda en souriant la jeune fille devant lui, trouvant de plus en plus qu'elle avait du cran et de la ruse.
se retourna encore une fois vers : « Mère, quand comptez-vous me remettre la dot de ma propre mère ? J'ai atteint l'âge adulte il y a déjà un mois. »
Le sourcil de l'eunuque Ye tressaillit légèrement, et il porta son regard sur le visage de : « J'ignorais que madame la marquise entretenait de si bonnes relations avec l'ancienne marquise. »
Esclave de la famille Tian depuis l'enfance, il avait appris un dixième de l'aura de ceux qui occupent les hautes positions.
À cet instant, le sourire sur le visage de était plus laid encore que des larmes.
« Votre Excellence est trop bonne... »
s'enfonça ses longs ongles dans la paume et parvint à grand-peine à garder un semblant de raison, ce qui l'empêcha de lacérer sur-le-champ le visage de .
Cinq ans plus tôt, madame Zhang avait-elle vraiment confié la dot pour sa fille ?
Elle l'avait entièrement saisie et s'en était attribué la propriété.
Maintenant que la gamine parlait avec tant d'amabilité, il lui était bel et bien impossible d'éclater de colère.
Si elle s'emportait, le fait qu'elle avait accaparé la dot de la défunte épouse de son mari ne resterait pas caché.
En outre, la réputation de et d'A'Hao en pâtirait, et la perte dépasserait de loin le gain.
Après une longue réflexion tourmentée, n'eut d'autre choix que d'accepter amèrement la proposition de : « Je vais mettre tout cela en ordre et te le remettre d'ici quelques jours. »
s'inclina gracieusement : « Merci, Mère. Vous me traitez comme votre propre enfant, et je vous considère de même comme ma propre mère. C'est pourquoi, lorsque votre fille se mariera, il ne sera pas nécessaire que Mère prélève une part de sa propre dot pour me la donner. Après tout, mes troisième et quatrième sœurs sont plus âgées que moi et déjà en âge de se marier. »
Le cœur de faillit éclater de rage, mais elle dut encore afficher un sourire : « Qu'est-ce que tu racontes, mon enfant ? La dot de ta propre mère te revient de droit, et quand tu te marieras, ta mère y ajoutera sans faute une dot de plus. Nous sommes mère et fille, unies par un lien ; ne parlons pas de ces choses comme des étrangères. »
Elle ne précisa pas le montant de la dot, seulement qu'elle en ajouterait une.
Voyant cela, madame He intervint vivement avec un sourire : « Alors moi, en tant que tante, j'y ajouterai sûrement une part conséquente. Belle-sœur ferait bien de veiller à ne pas se laisser éclipser plus tard par ses belles-sœurs cadettes. »
était si furieuse qu'elle faillit s'évanouir, et à ce moment précis, madame He jetait de l'huile sur le feu.
haussa les sourcils avec un sourire : « Voilà qui est merveilleux, je remercie d'avance Mère et ma tante ! »
ne pouvait plus faire semblant ; le sourire se figea sur son visage malgré elle.
Voyant cela, madame He fut très satisfaite et prit chaleureusement la main de avec un sourire : « Pourquoi tant de cérémonie, mon enfant ? Nous sommes tous de la même famille. À l'avenir, le prince héritier et toi devrez vous aimer profondément et pour toujours ! »
Considérant l'attitude respectueuse de à son égard, l'eunuque Ye écarta d'un geste son chasse-mouches en crin de cheval et ordonna aux petits eunuques et aux servantes du palais de porter les présents dans la cour de la jeune fille.
Mieux valait éviter la jalousie que de si belles choses risquaient de susciter ici.
Quant à savoir si elle saurait les gérer ensuite, c'était son affaire.
Peu après, l'eunuque Ye repartit avec les petits eunuques et les servantes du palais.
ramena dans leur cour.
À peine entrés dans la maison, elle referma la porte et l'invectiva : « Espèce de créature cupide et vile, pouah ! »
Pour toute réponse, garda le silence.
Les paroles de l'eunuque Ye résonnaient encore à ses oreilles. Que Lai Hao se soit laissé berner par le faux relevait de sa propre bêtise. Si n'avait pas démasqué le faux , leur famille aurait porté une faute non négligeable.
Comme l'invectivait de plus en plus violemment, quitta tout simplement la maison.
Peu après, une servante vint rapporter : « Madame, le maître est parti dans la cour de . »