À ces mots, s'empourpra de colère et ses narines se pincèrent. Dans un accès de rage, elle saisit une tasse à thé sur la table basse dans l'intention de la fracasser.
Puis elle se souvint que cette tasse avait coûté une somme d'argent considérable et la reposa.
À la place, elle prit quelques bols ébréchés sans valeur et les brisa.
Mais cela ne suffit toujours pas à apaiser sa colère.
Elle ne pouvait même pas toucher les objets offerts par et la Princesse, et cette petite fille osait exiger qu'on lui rende toute la dot de madame Zhang !
Et ce n'était pas tout : elle lui réclamait en plus une dot à elle !
« Quelle effronterie ! » tremblait de colère, les yeux débordants de rancœur.
Quand apprit par les domestiques que sa mère était dans une colère noire, elle accourut pour la consoler.
En arrivant à la cour Lanxiang, elle entendit le bruit clair de la porcelaine qui se brisait et se précipita à l'intérieur.
« Mère, cinq ans dans les montagnes ont rendu cette petite fille terrifiée par la pauvreté. Tant que ces richesses restent dans notre résidence, les obtenir n'est qu'une question de moyens et de patience. »
se calma un peu : « Tu as raison. Elle n'a sans doute même jamais vu un billet de cent taels. »
La mère et la fille analysèrent longuement la situation, et sentit de plus en plus qu'elle n'aurait pas dû perdre son sang-froid à la résidence Qingyu.
« Aujourd'hui, ton Deuxième frère m'avait vraiment mise hors de moi, c'est pour cela que je m'en suis prise à elle à la résidence Qingyu. »
Cela avait mis la petite fille sur ses gardes : elle refusait de montrer ses récompenses et allait jusqu'à réclamer indirectement la restitution de la dot.
la réconforta : « Mère, après tout, elle est seule, avec pour toute compagnie une servante et une vieille femme sourde et muette. Si forte soit-elle, que peut-elle vraiment accomplir ? Aujourd'hui, elle n'a fait la fière que parce que l'eunuque Ye était là pour transmettre le décret impérial. »
S'il n'y avait pas eu des gens du palais, aurait-elle osé agir ainsi ?
À cet instant, elle avait vraiment été éblouie par ces bijoux raffinés. Si on les lui demandait plus tard, comment cette idiote de pourrait-elle refuser ?
Et même si elle refusait, avec un peu d'intrigue, ces belles choses ne finiraient-elles pas tout de même entre ses mains ?
Peu après que l'eunuque Ye fut rentré au palais faire son rapport, la nouvelle de ce qui s'était passé chez les Leng parvint aux oreilles de .
Après avoir rapporté les informations qu'il avait recueillies, demanda : « Votre Altesse, souhaite-t-elle vraiment vous épouser ? »
« Pourquoi cette question ? »
« Autrefois, à l'Académie Xinya, elle a pris la défense de Votre Altesse en giflant quatre fois mademoiselle Xu, de la famille Xu, et le bruit résonne encore à mes oreilles. Au palais Xingning, Votre Altesse a d'abord déclaré que le était un faux, et elle vous a aidé à démasquer l'imposteur. Et maintenant, elle veut récupérer la dot de sa mère : n'est-ce pas pour apporter une dot plus conséquente en épousant Votre Altesse ? De plus, elle a dit elle-même que gérer cette fortune la préparerait à gérer un jour les biens du palais de l'Est. »
parla d'un ton indifférent : « , depuis combien d'années es-tu à mes côtés ? »
« Votre humble serviteur a commencé à suivre Votre Altesse à l'âge de sept ans, cela fait douze ans maintenant. »
Sa famille comptait trop de frères ; les aînés avaient atteint l'âge de se marier, et pourtant personne ne venait proposer d'union. La raison n'était autre que leur extrême pauvreté.
Poussée par le besoin d'argent, sa famille l'avait envoyé au palais en échange de quelques pièces d'argent.
Cette année-là, il n'avait que sept ans.
Cette même année, fut officiellement désigné prince héritier et dut quitter l'Impératrice douairière pour s'installer au palais de l'Est.
L'Impératrice voulait choisir un petit eunuque à peu près du même âge que le prince héritier.
Justement, il y avait un garçon de l'âge voulu qui venait d'être castré ; malheureusement, il avait perdu trop de sang, et l'Impératrice déplora ce gâchis en l'apprenant.
À ce moment-là, mangeait des pignons de pin. Il poussa l'assiette devant un eunuque et dit : « Porte-lui ces pignons, et dis-lui que s'il survit, il pourra m'accompagner au palais de l'Est. »
n'était pas versé en médecine, mais il avait lu dans les livres que les pignons de pin avaient des vertus anti-inflammatoires et hémostatiques, et qu'ils fortifiaient le corps.
Comme il en mangeait justement, il avait décidé de faire une bonne action au passage.
Ceux qu'on envoyait au palais pour devenir eunuques, si un accident survenait pendant la castration, n'avaient pas de quoi payer des soins.
ne faisait pas exception à l'époque.
Mais il mangea les pignons envoyés par les gens du prince héritier et survécut miraculeusement.
Depuis, il était resté fidèlement aux côtés de , allant jusqu'à changer son nom en .
Il avait tant de frères, et pourtant ses propres parents n'avaient choisi que lui pour l'envoyer au palais.
Quand sa castration avait mal tourné, sa famille ne s'était pas souciée de lui. Ce moment avait effacé toutes les illusions qu'il nourrissait sur sa famille de naissance.
Plus tard, sa famille lui avait fait savoir qu'elle avait utilisé l'argent obtenu grâce à son départ pour bâtir une maison de plain-pied, ce qui avait même aidé ses deux frères aînés à trouver une épouse.
Depuis, il n'avait presque plus eu de contact avec eux.
À ses yeux, c'était le prince héritier qui lui avait donné une nouvelle chance de vivre.
Et maintenant qu'une jeune noble était prête à épouser le prince héritier, il s'en réjouissait sincèrement.
secoua la tête : « Tu es encore naïf. »
s'inclina respectueusement : « Je suis obtus, que Votre Altesse daigne m'éclairer ! »
« Elle profite simplement de l'occasion pour reprendre ce qui lui appartient », dit , et sans qu'il s'en rende compte, un léger sourire, presque imperceptible, étira le coin de ses lèvres.
restait perplexe : « ne veut-elle pas épouser Votre Altesse ? Avec tant de femmes en ce monde, comment se pourrait-il qu'aucune ne veuille de vous ? »
fut pris d'une violente quinte de toux. s'empressa de l'aider à reprendre son souffle, mais en vain.
Sa toux ne cessait pas, et son corps devenait de plus en plus froid.
fit appeler le médecin impérial et fit aider le prince héritier à rentrer, puis le couvrit de couvertures de soie.
À son arrivée, le médecin impérial prescrivit un remède et fit préparer la décoction.
Une fois le remède pris, l'état de s'améliora quelque peu.
« C'est ce corps qui est la raison pour laquelle personne ne veut m'épouser. »
Des larmes montèrent malgré lui aux yeux de , qui se détourna pour les essuyer.
On était en février, le temps se radoucissait, mais l'état du prince héritier ne faisait que s'aggraver.
En apprenant la nouvelle, se précipita au palais de l'Est.
Voyant emmitouflé comme un ravioli, il fronça profondément les sourcils : « Je l'ai déjà dit : même s'il fallait payer cent mille pièces d'or, cela en vaudrait la peine si le pouvait te guérir. »
garda le silence ; il avait l'impression que tout son corps était pris dans la glace.
Sa maladie des yeux durait depuis longtemps, et les symptômes de froid étaient violents.
ne savait pas s'il y avait un lien entre les deux, et même les médecins impériaux étaient incapables de l'expliquer.
toussa plusieurs fois et dit lentement : « Peut-être que le n'existe pas en ce monde. »
Voyant son beau visage d'ordinaire comme recouvert de givre, fronça encore davantage les sourcils : « Comment est-ce possible ? »
« Peut-être que celui du Pavillon Linqing n'est qu'un escroc plus habile que les autres. »
« Votre Altesse, il faut tout de même garder espoir, non ? »
Bien qu'il dît cela, lui-même n'en était pas très convaincu.
pencha la tête sur le côté et ferma les yeux pour se reposer.
Cet après-midi-là, entra de nouveau au palais.
Cette fois, c'était la qui l'avait fait appeler.
devinait à peu près ce que voulait la et resta silencieuse pendant tout le trajet.
La servante du palais envoyée par la l'observa tout du long, s'efforçant d'anticiper ce que pourrait lui demander, mais celle-ci ne posa pas une seule question.
La servante se dit que la laide demoiselle Leng, entrée deux fois au palais un jour de fête, devait être fatiguée.
À cette pensée, son mépris redoubla : laide et chétive, vraiment bonne à rien.
Pourquoi la lui avait-elle ordonné de bien la servir ?
Le palais Chenglan de la était somptueusement décoré de poutres sculptées et de chevrons peints. Soudain, une brise se leva, apportant une bouffée de parfum.
plissa le nez ; elle n'aimait pas cette odeur.
Suivant la servante du palais, elle entra dans la salle principale.
Au fond de la salle principale se dressait un trône, encadré de paravents et d'une étagère à curiosités, avec un brûle-parfum au centre.
Un rideau de perles de cristal tombait en cascade, et la en sortit avec un rire doux : « est arrivée ? »