Après s'être lavé le visage, insista pour que goûte les pâtisseries.
Par politesse, en mangea une et en donna une chacune à et à la , laissant le reste à l'estomac de .
Et ce n'était pas tout : dîna même à la résidence Qingyu avant de regagner sa propre cour.
Tout en rangeant la vaisselle et les ustensiles, remarqua : « La Sixième demoiselle est vraiment sincère. »
esquissa un sourire. avait pleuré et ne s'était pas encore lavé le visage quand elle était venue apporter les pâtisseries.
Cela montrait qu'elle ne la considérait pas comme une étrangère.
La famille Leng élevait ses filles dans la douceur et la réserve. Ses sœurs aînées, mariées tôt, étaient toutes ainsi. Et à voir aujourd'hui la conduite de et de au-dehors, il en allait de même.
avait vraiment un bon naturel !
***
Quelques jours plus tard, l'académie était en congé.
Tandis que prenait son petit déjeuner, lui apporta un petit tube de bambou : « Mademoiselle, un nouveau message est arrivé par pigeon, encore du Pavillon Linqing. »
le déplia, y jeta un coup d'œil, puis tendit la lettre à pour qu'elle s'en débarrasse.
Cette fois, la lettre contenait une série de codes auxquels ne comprenait rien : « De quoi s'agit-il cette fois, mademoiselle ? »
« Le Pavillon Linqing a reçu une commande accompagnée d'une offre extraordinairement élevée. On me demande si j'irai. »
« Combien ? » ne put s'empêcher de demander .
D'ordinaire, sa demoiselle exigeait des honoraires élevés, ou bien acceptait en échange un objet de valeur, ou encore agissait simplement selon son humeur : tout dépendait de la personne.
Pour les gens mauvais, par exemple, les honoraires avaient beau être élevés, rien n'y faisait.
« L'autre partie a commencé à dix mille pièces d'or et a précisé que le prix était négociable. »
À Tiancheng, une pièce d'or valait dix taels d'argent ; dix mille pièces d'or représentaient donc cent mille taels d'argent. Une telle offre amenait à se méfier des intentions de l'autre partie, et même de l'origine de sa fortune.
La servante qu'elle avait laissée au Pavillon Linqing fixait les honoraires de son propre chef et les faisait varier selon la personne, afin de ne pas trahir l'endroit où elle se trouvait et d'éviter des ennuis inutiles.
Pour ceux qui n'avaient pas d'argent, une pièce de cuivre suffisait.
Si la personne tenait sa fortune de sources douteuses, on lui en prenait naturellement davantage, que l'on distribuait ensuite aux pauvres.
« Irez-vous, mademoiselle ? »
« On verra. Pour l'instant, que Chun Liu s'en occupe, et que Xia Tao se renseigne sur les antécédents de cette personne. »
acquiesça et se retira.
Au même moment.
Au Palais de l'Est, le garde Mo Chen, serrant une lettre livrée en urgence, se hâta d'entrer dans le cabinet d'études de .
« Votre Altesse, Ruofeng a envoyé une lettre. » Mo Chen mit un genou à terre et présenta la lettre. « Dans cette lettre, Ruofeng dit que ce n'est qu'une fois l'offre montée à dix mille pièces d'or que l'autre partie a accepté d'envisager que le sorte de sa retraite, et qu'il faudra encore négocier. Il ne peut pas rentrer pour l'instant, alors il a dû envoyer ces informations en urgence par cheval rapide. »
prit la lettre et la tendit à .
Ce jour-là, avait les yeux mi-clos et voyait un peu plus nettement.
Il déchira aussitôt l'enveloppe, parcourut les mots de la lettre, puis l'écrasa d'une claque violente qui réduisit le papier en poussière.
Voyant le prince héritier en proie à une grande colère, lui rappela avec précaution : « Votre Altesse, ménagez votre santé ! »
Mo Chen fronça profondément les sourcils : « Votre Altesse ! »
« Un escroc et un imposteur ! Il faut absolument arrêter ce soi-disant et le traduire en justice. Je veux voir si sa vie vaut dix mille pièces d'or ! »
Lorsque Ruofeng lui avait rapporté que le dédaignait dix mille pièces d'or, il avait cru à une exagération. Il ne s'attendait pas à ce que l'autre soit d'une avidité insatiable.
Mo Chen s'inclina aussitôt pour recevoir ses ordres et sortit.
***
Résidence Leng, résidence Qingyu.
Alors que s'apprêtait à faire envoler le pigeon voyageur, le palais convoqua .
En entrant dans le palais, demanda au serviteur quelle affaire urgente exigeait sa présence immédiate.
L'eunuque se contenta de répondre : « le saura en arrivant : c'est une marque de la grâce de . »
Elle n'avait rien fait qui mérite une récompense. Incapable de deviner, décida de ne plus y penser.
Une fois au palais, l'eunuque ne la conduisit pas à la salle du conseil, la salle Xiande, mais à un bâtiment latéral, le Palais Xingning.
Voyant l'air perplexe de , l'eunuque expliqua : « Ce sont les appartements de la Neuvième Princesse. »
Elle n'avait jamais rencontré la Neuvième Princesse et ne parvenait pas à comprendre pourquoi on l'avait amenée ici.
À cet instant, , guidé par un petit eunuque, arriva lui aussi.
L'eunuque le salua : « Votre Altesse le prince héritier. »
La conversation qu'ils avaient eue quelques jours plus tôt dans le cabinet d'études avait quelque peu agacé , et maintenant qu'elle le revoyait, elle n'avait aucune envie de le saluer.
Comme s'il pouvait voir, ses yeux cachés derrière la gaze blanche semblaient la fixer droit : « serait-elle aveugle elle aussi, pour ne pas Nous voir ? »
Résignée, s'inclina légèrement : « Votre Altesse. »
« Ha. » Sans savoir pourquoi, se sentit d'excellente humeur et entra dans la salle à grandes enjambées.
serra les dents, se redressa et suivit l'eunuque à l'intérieur du Palais Xingning.
À l'intérieur, la salle s'enorgueillissait de poutres de santal et de lampes de perles ; le sol était couvert de jade blanc, des rideaux de perles de cristal faisaient office de paravents, et une gaze de soie Chaoxiao flottait au vent comme la brume sur des montagnes enveloppées de nuages : un véritable modèle de luxe.
Une telle résidence pour la Neuvième Princesse montrait sans aucun doute la profonde affection que lui portait .
Pas étonnant que d'innombrables opportunistes salivent devant la place de prince consort de la Neuvième Princesse.
Soudain, le rire de retentit à l'intérieur : « Cela veut-il dire qu'il y a de l'espoir pour les jambes de Notre fille ? »
Comme approchait, l'eunuque de faction annonça à voix haute : « Son Altesse le prince héritier est arrivé ! »
La servante du palais souleva la gaze de soie Chaoxiao pour laisser entrer , et leur suite.
À l'entrée du prince héritier, toutes les personnes présentes s'inclinèrent devant lui.
« Dispensons-nous des formalités aujourd'hui », dit gaiement en agitant la main, avant de faire signe à et à de s'asseoir.
Avec l'aide de , prit place près d'une table haute.
regarda autour d'elle : la pièce spacieuse comptait plusieurs chaises vides, et pourtant seule celle qui était à côté de était libre.
Elle s'avança lentement et s'assit avec douceur.
Dans le même temps, elle observa discrètement toutes les personnes présentes.
Sur la méridienne était étendue une jeune fille en robe cramoisie, aux sourcils joliment arqués, aux yeux brillants et engageants, au visage radieux et charmant : une beauté ravissante.
Il fallait bien l'admettre, la famille Tian avait d'excellents gènes.
Près de la méridienne, était assis dans un fauteuil de rotin ; son regard allait de l'un à l'autre, et plusieurs personnes se tenaient debout à ses côtés.
Parmi elles se trouvait Lai Hao, son soi-disant deuxième frère, qu'elle avait aperçu le jour de son retour à la capitale.
Dans ses souvenirs, son frère aîné avait un plus beau visage ; Lai Hao l'était un peu moins. Cinq ans plus tard, Lai Hao avait beaucoup mûri, mais il ne surpassait toujours pas leur frère aîné.
À côté de Lai Hao, un vieil homme à la barbe blanche était assis sur un tabouret, et quelques médecins impériaux se tenaient non loin.
Parmi ces médecins, reconnut le Grand Médecin Zeng, que avait envoyé à la résidence Leng prendre son pouls.
Dans toute la pièce, en dehors de la Neuvième Princesse allongée, les seules personnes assises étaient , , elle-même et le vieil homme à la barbe blanche.
Ce tableau amena à se demander si Lai Hao n'avait pas trouvé le « » et ne cherchait pas maintenant à s'en attribuer le mérite.
À ce moment-là, déclara : « , veuillez examiner les yeux du prince héritier, puis les taches sur le visage de la princesse héritière consort, pour voir si l'on peut les faire disparaître. »
Sous son voile, les lèvres de s'étirèrent : le « » était donc bien arrivé, et elle était curieuse de voir de quels talents ce pouvait se prévaloir.
parla d'un ton indifférent : « Père, puis-je demander ce que le a dit des jambes de Neuvième sœur ? »
se tourna vers le « » : « Faites part au prince héritier de votre diagnostic de tout à l'heure. »
Le « » caressa sa barbe blanche soigneusement entretenue : « Pour la maladie des jambes de la Neuvième Princesse, il suffit du plus beau Lotus des neiges des Monts Célestes, de corne de rhinocéros et d'os de léopard comme catalyseurs médicinaux. En suivant mon ordonnance pendant sept cures, elle guérira à coup sûr. »