Entendant cela, et se remémorant les rumeurs qui s'étaient récemment répandues dans toute la capitale, s'effondra au sol.
Les machinations successives au banquet du palais avaient été des offrandes à la de sa part.
Quant à toutes les servantes et eunuques impliqués, leur fin fut misérable, leur mort atroce ; elle en avait déjà entendu des rumeurs.
Il semblait que les rumeurs sur la nature sinistre, cruelle et violente du prince héritier n'étaient pas fausses.
De quoi d'autre était-il incapable ?
Heureusement, elle s'était engagée auprès du prince Liang et avait dès le début remplacé sa propre candidature par celle de la jeune fille pour le poste de princesse héritière consort ; sinon, sa fin aux côtés d'un homme aussi impitoyable aurait probablement été encore plus tragique.
La pensée que c'était son propre dessein faisait trembler le cœur de sans cesse.
était fort exaspérée. Après tout, n'était pas sa grand-mère biologique, et la branche cadette ne pouvait relever la tête, principalement parce que les opprimait.
Songeant à cela, la colère qu'elle réprimait depuis si longtemps éclata : « Troisième sœur est jalouse de la beauté de Cinquième sœur, c'est un fait ! Troisième sœur, comment veux-tu encore tordre la vérité pour protéger ta réputation ? Effrontée, indigne ! »
continuait de s'appuyer sur le bras de en marchant vers la résidence Leng.
se hâta de le suivre, parlant doucement : « La nourriture en prison, était-ce l'œuvre de Votre Altesse ? »
ne le lui cacha pas, se contentant de dire : « J'ai seulement ordonné qu'on y ajoute un petit quelque chose en plus. Les méthodes du prince Liang dépassent ma portée. »
Après ces mots, il choisit de n'en dire davantage.
Cela attisa davantage la curiosité de , et elle se tourna vers Mo Chen, qui les suivait derrière.
Mo Chen se gratta la tête : « Le prince Liang a effacé toutes les traces, après avoir rendu ces gens sourds, muets et aveugles, puis les a exécutés par le supplice des cent morceaux. Durant le supplice, ces loups sauvages furent bien nourris. »
demeura près du mur d'enceinte, disant à : « Grand-mère, vous venez de dire que je n'ai pas le droit de parler, j'admets que c'est exact. Mais vous le dites souvent à mes parents aussi. Ils sont déjà parents eux-mêmes, et ils tiennent à leur réputation. Mon père n'est peut-être pas votre fils biologique, mais il est né de mon grand-père ! »
À ces mots, tremblait de colère, et elle leva la main pour une gifle.
tourna la tête, appelant : « Sœur, viens par ici. »
se retourna et s'enfuit, la gifle de manquant sa cible, ce qui la fit trébucher et faillit la faire tomber.
***
Le groupe parvint à la cour de la branche cadette.
Madame He, entendant les pas, dit joyeusement à : « est de retour, dépêchons-nous. »
Juste à cet instant, Lai Xuan, le fils de et de madame He, courut dans la cour. Voyant coiffé d'un voile sur les yeux et vêtue en homme, ses yeux virevoltèrent de fascination.
Comment de telles personnes pouvaient-elles exister au monde ?
Que le prince héritier fût beau, tout le monde le savait.
Que Cinquième sœur pût être si belle !
Elle ressemblait à une déesse descendue sur terre !
Lai Xuan resta hagard un long moment jusqu'à ce que lui tire l'oreille, le ramenant à lui. Il mit un moment à reprendre ses esprits et cria vers l'intérieur : « Père, mère, le prince héritier et Cinquième sœur sont arrivés. »
À cela, et madame He se précipitèrent dehors, s'inclinant profondément : « Salutations à Votre Altesse le prince héritier ! »
« Relevez-vous », dit , l'expression indifférente, tout en portant personnellement deux boîtes exquises de pâtisseries, « Je suis venu à la hâte et n'ai préparé aucun cadeau, veuillez accepter celles-ci. »
et madame He prirent les cadeaux des mains tremblantes, « Merci, Votre Altesse ! »
Le prince héritier était venu, et les plats modestes qu'ils avaient préparés en couple semblaient à peine présentables.
tira Lai Xuan sur le côté et chuchota : « Va à la taverne dehors et achète quelques plats à ramener. »
, avec son ouïe aiguë, parla indifféremment : « Aujourd'hui, je suis ici pour goûter la cuisine de mon oncle et de ma tante en compagnie de la princesse héritière consort. »
Soudain appelés oncle et tante par le prince héritier, et madame He furent comblés.
Ils savaient que la vieille dame et le frère aîné et sa femme ne recevaient pas un tel traitement.
Le couple rit et fit signe : « Oui, oui, oui, Votre Altesse, veuillez entrer ! »
Cette scène laissa perplexe. Un homme si distant les appelait réellement oncle et tante. Non seulement cela, mais il voulait même goûter des plats faits maison ?
Était-ce qu'il s'était lassé des festins somptueux et voulait changer de goût ?
Ou n'était-ce que politesse, et s'abstiendrait-il de manger par la suite ?
Contrairement à l'attente de , cette personne apprécia grandement le dîner.
Non seulement cela, mais il demanda encore à Lai Xuan : « Qu'étudies-tu ces jours-ci ? »
« Votre Altesse, moi, ce sujet, je… » Lai Xuan peina à trouver la bonne désignation de soi, sa main tenant les baguettes tremblant légèrement.
« Inutile de vous dire sujet », dit calmement.
Lai Xuan prit une grande inspiration : « Votre Altesse, j'apprends récemment les arts martiaux auprès de frère Lai, et je continue mes études. »
« Lai Yuyue ? »
« Exactement, frère Lai Yuyue », dit Lai Xuan avec un soupir. « Cependant, il retournera à la frontière dans quelque temps, et je n'aurai plus où apprendre. »
Les beaux sourcils de bougèrent légèrement : « Je choisirai un précepteur pour toi. »
« Vraiment ? » s'exclama Lai Xuan, surpris.
dit vite : « Merci, Votre Altesse, mais il n'est pas nécessaire que vous vous donniez tant de mal pour mon fils. »
agita la main et dit à Lai Xuan : « Tous les dix jours, j'enverrai quelqu'un vous tester. Êtes-vous d'accord ? »
« Bien sûr que j'accepte ! Je veux être comme mon frère et me battre sur le champ de bataille ! »
Entendant cela, acquiesça, inclina légèrement la tête, et écouta attentivement les mouvements de .
Lorsqu'il l'entendit serrer ses baguettes, il sut qu'elle était affectée, et le coin de ses yeux et de ses sourcils bougea légèrement.
Le courage inné des hommes de la famille Leng ne pouvait être dissimulé ; tout comme autrefois, Lai Yuyue à présent, et Lai Xuan tout près !
***
Après le dîner à la seconde branche de la résidence Leng, sur la calèche de retour au Palais de l'Est.
exprima ses sincères remerciements : « Pour l'affaire du banquet du palais et l'incident tout à l'heure, je vous remercie, Votre Altesse ! »
demanda soudain : « Comment le poison dont vous avez été frappée il y a cinq ans a-t-il été guéri ? »
« Comment Votre Altesse sait-elle que j'ai été empoisonnée puis guérie ? » fronça les sourcils, réalisant que c'était là son véritable dessein.
Si les remèdes au poison varient, ils peuvent servir de référence.
« Un ouvrage médical rare qui n'en fait pas mention, les médecins impériaux incapables de guérir, je suis très curieux de savoir comment la princesse héritière consort l'a guéri ? »
L'esprit de se tendit, et après un moment de réflexion, elle dit : « Si je le dis à Votre Altesse, m'accorderez-vous ma liberté ? »
bougea ses doigts fins, semblables à du jade : « Ne croyez pas que, à cause de l'incident des taches, je suis sans moyens pour vous tenir en bride. »
« Oui », sourit faiblement , « mais je ne sais pas comment guérir le poison. »
« Au banquet du palais, ni le sédatif ni l'aphrodisiaque ne vous ont affectée. À la Fête des Fleurs, vous fûtes également épargnée par la Robe de la Déesse des Fleurs empoisonnée », saisit soudain son poignet délicat, « Même le doyen du Bureau des médecins impériaux ne put le détecter instantanément, la princesse héritière consort est fort capable. »
Son poignet saisi douloureusement, fronça les sourcils : « Je suis née avec un nez aiguisé. »
courba légèrement les lèvres et ricana : « Un nez aiguisé ? Selon vous, même un chien pourrait distinguer le poison ? »
« Quoi d'autre alors ? » rétorqua , luttant pour libérer son poignet, mais en vain.
Elle ne put s'empêcher de maudire intérieurement : « C'est toi le chien, toute ta famille sont des chiens ! »
« Vous possédez des compétences médicales, et elles ne sont pas faibles, alors je vous laisserai soigner d'abord ma maladie des yeux et ma maladie de froid », relâcha sa main abruptement.
Tout à l'heure, tandis qu'elle se débattait, sa main agrippant sa manche entra soudain en contact avec sa peau.
Cette chaleur semblait porter un parfum envoûtant, suscitant une étourdissante torpeur, le surprenant au point de la lâcher prestement.
Le voyant agir comme s'il évitait du poison, rit légèrement : « N'avez-vous pas peur que je vous frappe en secret, Votre Altesse ? »
À ces mots, rit avec elle : « Si vous l'osez, je m'assurerai de vous entraîner avec moi dans la mort. »