« Le palais du prince de Zhenbei est la branche principale de la famille Leng, et la résidence du marquis de Ningyuan en est une branche collatérale, de sorte que l'héritier Lai est un cousin de clan de Leng Yu Yan, je suppose. Leur proximité ne paraît pas déplacée », marmonna Jian Lecheng à voix basse.
Pourtant, Ye Yiheng savait que c'étaient Leng Zongfa et le prince de Zhenbei qui étaient réellement frères de clan, et que l'héritier du prince de Zhenbei et Leng Yu Yan étaient déjà au-delà du cinquième degré de parenté, appartenant au sixième.
Jian Lecheng continua de parler tout seul : « Mais qu'importe s'il est au-delà du cinquième degré ? »
« Hein ? »
Sa voix était claire et froide, teintée d'une autorité considérable.
Sentant le regard de Ye Yiheng se porter sur lui, Jian Lecheng referma immédiatement la bouche.
Bien qu'il sût pertinemment qu'il ne pouvait être vu aujourd'hui, Jian Lecheng eut tout de même l'impression qu'il y avait des couteaux dans le regard de Ye Yiheng.
J'ai trop parlé !
Jian Lecheng se gifla la bouche.
Le claquement fut net.
Ye Yiheng retira son regard. Même si le mariage était permis au-delà du cinquième degré de parenté…
Aucune famille noble respectueuse d'elle-même n'aurait épousé quelqu'un portant le même nom de clan !
« Retour au palais de l'Est », ordonna de nouveau Ye Yiheng.
Jian Lecheng fut perplexe : « Altesse, n'allons-nous pas à l'académie Xinya ? »
Les trésors de calligraphie de la défunte impératrice devaient être envoyés à l'académie pour inspirer les élèves. Pourquoi ce changement soudain de programme ?
« Une prochaine fois », répondit Ye Yiheng.
« Pourquoi ? » Jian Lecheng était très confus.
Le mois de naissance de la défunte impératrice approchait ; selon la tradition, l'académie Xinya organisait toujours un concours de calligraphie pour la commémorer à cette époque.
Ye Yiheng le regarda et ne dit rien.
Jian Lecheng se frappa le front : « Serait-ce que tu ne veux pas voir Lai Wu ? Tu ne peux de toute façon pas la voir aujourd'hui. De plus, elle porte un voile. »
« Cesse le vacarme ! » lança Ye Yiheng d'un ton bref et glacial, puis ferma les yeux pour se reposer.
À l'intérieur de Mozhai, Leng Yu Yan vit un carrosse de grande taille, aux dimensions réglementaires et somptueusement décoré, s'arrêter puis repartir.
Un tel équipage ne passait pas inaperçu, et elle ne put s'empêcher de l'observer plus longuement.
Ce unique coup d'œil lui permit d'apercevoir la plaque accrochée à l'extérieur du carrosse —
Le palais de l'Est !
Ye Yiheng se trouvait-il à l'intérieur ?
S'il n'y avait pas eu un édit impérial les unissant, elle n'aurait voulu aucun contact avec lui.
Depuis deux mois, elle faisait des rêves, et dans chacun d'eux, il l'étranglait.
Elle tenait infiniment à sa vie !
L'héritier du prince de Zhenbei vit également le carrosse du palais de l'Est reprendre sa route, un léger sourire esquissant ses lèvres. Il fit alors une révérence à Leng Yu Yan pour prendre congé.
Alors que le regard de Leng Yu Yan se détournait du carrosse qui s'éloignait, le jeune homme devant elle prononçait une formule de politesse pour dire adieu, si bien qu'elle hocha la tête en guise de réponse.
Le jeune homme qui s'éloignait avait une haute stature et des traits beaux, dégageant à la fois élégance et prestance imposante. Wei Ruili l'avait plus tôt appelé « héritier princier », mais elle ignorait qui il était réellement.
Se rappelant comment Wei Ruili s'était conduit en présence de cet homme, comme une souris devant un chat, elle ressentit un certain soulagement face à l'agacement d'avoir été importunée par Wei Ruili.
—
L'après-midi, les élèves de la classe D assistèrent à leur leçon de calligraphie.
Le maître ordonna aux élèves d'écrire les quatre caractères de base « Yong Feng Fei Jia », mais ne fit faire à Leng Yu Yan que de l'exercice de calque, calquant le caractère « Yi ».
Bien qu'ils fussent tous élèves de la classe D, beaucoup méprisaient leurs camarades, cherchant sans cesse à se faire bien voir de ceux de la classe A.
À cet instant, apprenant que Leng Yu Yan devait calquer comme un jeune enfant, plusieurs éclatèrent de moqueries.
Lai Jiajia tourna la tête, avec l'intention de la consoler, mais elle vit Leng Yu Yan calquer le caractère « Yi » avec application.
Assistante à son attitude solennelle et sérieuse, Lai Jiajia n'eut pas le cœur de l'interrompre et garda le silence.
Après la classe, le fait que Leng Yu Yan doive partir du calque de caractères rouges pour apprendre à écrire un seul caractère se répandit comme une traînée de poudre dans les autres classes.
Mademoiselle Xu trouva Lai Manting en riant doucement.
« Manting, ta cinquième sœur fait vraiment spectacle. Peu importe comment elle a obtenu ce jeton de jade, rien que son écriture… » Elle secoua la tête et se couvrit les lèvres de la main, « C'est vraiment surprenant ! Elle doit en effet commencer par écrire un seul caractère, hahaha… »
Le sourire de Lai Manting s'effaça tandis qu'elle feignait une grande gêne : « Cinquième sœur n'aime ni la lecture ni l'analyse des caractères, et cela a donné bien des maux de tête à notre père, faisant de nous la risée de tous. »
« C'est la risée du siècle, Manting ! Tu es la jeune fille talentueuse de notre classe, comment peux-tu avoir une telle sœur ? »
Lai Manting répondit avec grâce : « L'écriture lui est extrêmement pénible. Je t'en prie, pour moi, limite tes commentaires. »
« Tu la protèges encore. À mon avis, tu es juste trop gentille. » Mademoiselle Xu haussa la voix : « Regarde un peu, quel contraste ! L'une est belle, l'autre ne l'est pas ; l'une est une jeune fille talentueuse, l'autre est une idiote. »
« Je suis flattée, mais je n'oserais pas revendiquer le titre de jeune fille talentueuse », le sourire de Manting s'adoucit encore.
Avec Leng Yu Yan comme faire-valoir, sa réputation de jeune fille talentueuse grandissait.
Il semblait que cette petite fille ne puisse non seulement se marier à sa place au prince héritier malade et aveugle à ses défauts, mais encore lui tracer la voie. Elle était fort utile.
À la sortie des cours, Lai Manting se rendit à la classe D, souhaitant manifester de l'inquiétude pour Leng Yu Yan.
Pourtant, à sa surprise, elle la vit s'exercer aux traits de pinceau.
Un crochet vertical.
Un trait vertical, un crochet, achevant le trait.
Le mouvement magique du pinceau laissa Lai Muting totalement stupéfaite.
Elle ne put croire qu'une seule leçon lui permit d'écrire avec une telle maîtrise ; ce ne pouvait être qu'un coup de chance.
Leng Yu Yan l'examina un instant, froissa vite la feuille en boule et, relevant les yeux vers l'embrasure où se tenait Lai Manting, demanda : « Troisième sœur, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
La surprise dans les yeux de Lai Manting disparut tandis qu'elle souriait : « Rentrons ensemble. »
Leng Yu Yan inclina la tête vers Lai Jiajia, qui revenait tout juste avec la pancarte « Respectueusement », « Inutile, j'irai avec sixième sœur. »
« Soit. » Lai Manting sourit à nouveau et se retira.
Elle était venue pour voir une plaisanterie, mais qui aurait cru que les élèves de la classe D étaient indomptables. Tandis que les autres classes discutaient encore de matières scolaires, la leur s'était déjà dispersée.
Elle n'eut pas le rire espéré, mais assista au contraire à l'exquise maîtrise de ce crochet vertical.
Lai Manting ne cessait de se demander comment elle pourrait, elle aussi, maîtriser ce mouvement de pinceau.
Lai Jiajia, fixant d'un air absent la silhouette s'éloignant de Lai Manting, fronça les sourcils : « Pourquoi est-elle venue ici ? »
Elle avait plus tôt souffert de douleurs d'estomac insupportables et avait demandé au maître une pancarte « Respectueusement » pour s'absenter. De retour après s'être soulagée, elle constata que la journée de cours était finie. Non seulement cela, mais elle vit Lai Manting cherchant à se faire bien voir d'elle.
Cinquième sœur était la clé de leur groupe. Lai Manting cherchait-elle à lui créer des ennuis ?
Vraiment agaçant !
« Elle a suggéré que je rentre avec elle », Leng Yu Yan rangea son pinceau, son encre, son papier et sa pierre à encre, « Partons. »
Lai Jiajia lui passa le bras sous le sien, ravie : « Tu es si bonne avec moi, sœur, tu ne m'abandonnerais pas. »
Autrefois, elle suivait timidement la troisième et la quatrième, endurant les moqueries tout en gardant le sourire.
C'en était fini.
Elle ne le ferait plus !
Cinquième sœur pouvait avoir des taches sur le visage, mais elle avait un cœur bon.
Certaines avaient des taches dans le cœur, et c'était bien pire !
Alors que les sœurs quittaient l'académie, Miao Zhu et Qinxian attendaient déjà près du carrosse, impatientes.
Toutes deux furent aidées à monter par leurs servantes, et juste au moment où le carrosse démarra, Lai Jiajia aperçut quelque chose par la fenêtre et tira vivement Leng Yu Yan pour qu'elle regarde.
« Sœur, regarde ! »
Regardant dans la direction qu'elle indiquait, Leng Yu Yan vit Li Lu glisser timidement une bourse dans la main de Wei Ruili au moment où celui-ci franchissait les portes de l'Académie impériale.
« Elles… »
Avant que Leng Yu Yan ne puisse poser sa question, Lai Jiajia ricana : « Sœur, tu n'es pas au courant. Peu de temps après que l'oncle t'ait envoyée à la montagne, tante Hu a voulu marier quatrième sœur dans la famille Wei. Quatrième sœur a jeté son dévolu sur Wei Ruili parce qu'il était beau. Tous deux ont une liaison secrète depuis bien plus d'un jour ou deux. »
« Tante Hu est charmante, et quatrième sœur lui ressemble. Il n'est pas étonnant que ces deux-là se soient trouvés », remarqua Leng Yu Yan calmement.
Lai Jiajia s'exclama, admirative : « Sœur, j'admire vraiment que tu puisses voir les choses ainsi ! »