Les lèvres de Leng Yu Yan s’étirèrent en un léger sourire sous son voile. « Vous n’avez pas à vous soucier de la manière dont le Jeton de Jade est tombé entre mes mains ; il vous suffit de retenir qu’il est en ma possession. »
« Oui ! » Cao Shu s’inclina respectueusement pour acquiescer.
La jeune fille qui se tenait devant elle pourrait-elle être une nouvelle disciple récemment accueillie par son maître ?
Le fait que ce maître lui ait confié le Jeton de Jade prouvait que son talent pour la danse était exceptionnel.
Songeant qu’elle n’avait obtenu le Jeton de Jade qu’en échange d’une seule danse, il paraissait que la jeune fille d’en face était encore plus choyée par le maître.
À cette pensée, Cao Shu ne put s’empêcher de demander : « Quel est votre lien avec mon maître ? »
Leng Yu Yan ne lui répondit pas et se contenta de demander avec légèreté : « Dites-moi, puis-je participer à l’épreuve ou non ? »
« Bien sûr, bien sûr. Quand pourrai-je revoir notre vénéré maître ? »
À l’époque, elle n’avait pu l’observer qu’à distance et n’avait jamais aperçu le visage du maître. Aujourd’hui, en y repensant, elle le regrettait profondément. Probablement parce que son propre apprentissage n’avait pas été assez raffiné pour attirer l’attention du maître.
Notre vénéré maître ?
Leng Yu Yan étouffa une quinte de toux. « Hem, hem… Je ne peux pas répondre à cette question. »
En l’entendant, Cao Shu comprit immédiatement que la jeune fille devant elle devait être sa cadette et la raccompagna personnellement hors de la Société de Danse.
Voyant Dame Cao et Leng Yu Yan sortir ensemble, les étudiantes se mirent toutes à dire : « Dame Cao, elle ne peut pas être autorisée à participer, n’est-ce pas ? »
« Elle n’a pas de Jeton de Fer, donc elle ne le peut certainement pas ! »
Cao Shu racla sa gorge et proclama d’une voix forte : « Leng Yu Yan remplit les conditions et peut participer à l’épreuve ! »
À ces mots, tout le monde fut stupéfait !
Elles avaient tant peiné pour obtenir leurs Jetons de Grade, et cette fille ordinaire n’en avait aucun, pourtant on l’autorisait à passer l’épreuve !
« Quoi ? »
« Pourquoi ? »
« Je vous en prie, Dame Cao, vous nous devez une explication ! »
« Elle possède l’unique Jeton de Jade de la Société de Danse, » Cao Shu exhiba le Jeton de Jade dans la main de Leng Yu Yan pour que toutes le voient. « Le Jeton de Jade surclasse une médaille d’or ! »
Face au Jeton de Jade lumineux, finement ciselé et superbement orné, toutes échangèrent des regards, muettes d’étonnement.
Elles distinguaient clairement que les motifs du Jeton de Jade correspondaient à ceux de leurs Jetons de Grade, et que le Jeton de Jade possédait un éclat attestant de son ancienneté, nullement d’une fabrication récente.
Tandis qu’elles s’étaient acharnées à gagner leurs Jetons de Grade, elles avaient entendu parler du Jeton de Jade, mais aucune ne l’avait vu ; toutes pensaient que la médaille d’or était le rang suprême.
Confrontées brutalement à son existence, elles restèrent totalement interdites.
Au bout d’un moment, quelqu’un émit tout bas une suspicion : « Elle vient d’arriver ; comment pourrait-elle avoir un Jeton de Jade ? »
Naturellement, Cao Shu ne partagerait pas sa propre expérience d’un an plus tôt, lorsqu’elle avait appris la danse, car cela nuirait à son prestige dans l’académie.
« Dispersons-nous, » fit Cao Shu d’un geste de la main, inclinant légèrement la tête vers Leng Yu Yan avant de rentrer vivement dans la Société de Danse.
Lai Jiajia et ses amies étaient fort réjouies, examinant le Jeton de Jade de Leng Yu Yan encore et encore.
Mademoiselle Xu lança avec aigreur : « Ce n’est pas surprenant d’avoir un Jeton de Jade quand on a obtenu une carte postale à fleurs dorées par la porte dérobée. »
Plus ces gens étaient envieux, plus Lai Jiajia était heureuse.
Non loin, Lai Manting et Li Lu regardaient ce côté avec mécontentement et, sentant le regard de Leng Yu Yan se porter sur elles, elles vinrent la féliciter.
« Félicitations, Cinquième Sœur, » dit Lai Manting en souriant. « Nous n’avons jamais vu de Jeton de Jade auparavant, vous avez vraiment de la chance ! »
Son sous-entendu était fort clair, incitant les alentours à acquiescer en chœur : « Oui, c’est toujours la médaille d’or qui est la meilleure. »
Leng Yu Yan jeta négligemment le Jeton de Jade dans son porte-monnaie. « Ce n’est qu’une babiole. »
Puis elle se dirigea vers le bâtiment scolaire.
Un Jeton de Jade si important, et à ses yeux ce n’était qu’une babiole !
Tout le monde resta coi.
Cependant, même si elle possédait le Jeton de Jade, elle n’était entrée à l’académie que grâce à l’influence du Prince Héritier. Ce Jeton de Jade avait peut-être été préparé à l’avance par le Prince Héritier.
Tandis que certaines enviaient Leng Yu Yan pour son Jeton de Jade, Lai Manting restait indifférente.
À ses yeux, Leng Yu Yan connaissait à peine quelques gros caractères et était une vraie catastrophe en danse. Même avec le Jeton de Jade lui permettant de participer à l’épreuve, elle ne ferait que se ridiculiser.
Quant à Lai Jiajia avec ses bric-à-brac, ne détenant qu’un Jeton de Fer, elle ne méritait pas qu’on s’y attarde.
Le moment venu, si elles ne servaient qu’à mettre en valeur sa propre excellence, ce serait l’idéal !
Comme le pensait Lai Manting, d’autres étudiées envisageaient aussi cet aspect. Soit Leng Yu Yan et Lai Jiajia n’étaient pas jolies, soit leur tenue laissait à désirer ; certaines avaient même de l’acné sur le visage, et les autres étaient si insignifiantes qu’elles étaient en dessous de tout.
Pendant que les étudiantes éprouvaient jalousie et envie, elles doutaient aussi de l’origine du Jeton de Jade de Leng Yu Yan.
Même Lai Jiajia demanda curieusement : « Grande Sœur, d’où vient ton Jeton de Jade ? »
« C’était une trouvaille fortuite, pure coïncidence, » répondit Leng Yu Yan, sortant une poignée de bonbons de son porte-monnaie pour les distribuer à ses camarades.
La bouche farcie de bonbons, Lai Jiajia sourit doucement. « C’est excellent, cela veut dire que nous sommes destinées. »
Lorsque leur groupe atteignit la salle de classe, un professeur envoya Leng Yu Yan à l’extérieur de l’académie acheter les Quatre Trésors du Lettré pour le cours de calligraphie de l’après-midi.
« Grande Sœur, j’irai avec toi, » proposa Lai Jiajia.
Leng Yu Yan secoua la tête. « Inutile, vous pouvez répéter la danse. »
Elle avait repéré une boutique appelée Mozhai près de l’entrée de l’académie lorsqu’elle était descendue de la voiture à cheval, tôt le matin, spécialisée dans les Quatre Trésors du Lettré.
Une fois chez Mozhai, Leng Yu Yan choisit ses pinceaux, son encre, son papier et sa pierre à encre. Comme elle payait, une voix grasse lui parvint par-derrière.
« Quel hasard, nous nous retrouvons. » L’homme déploya son éventail pliant, feignant l’élégance en s’éventant.
Sans tourner la tête, Leng Yu Yan sut que c’était Wei Ruili.
Devant son silence, Wei Ruili insista : « Puis-je demander le nom de la demoiselle, et où réside votre famille ? »
Son regard parcourait sa personne, admirant comme elle portait l’uniforme de l’Académie Xinya avec charme — c’était vraiment un spectacle ravissant !
Leng Yu Yan régla ses achats et, serrant pinceaux, encre, papier et pierre à encre contre elle, se tourna et baissa les yeux, évitant délibérément le regard de Wei Ruili tandis qu’elle s’éloignait droit devant.
Wei Ruili fit un pas en avant, lui barrant le passage.
Ses cils épais et longs légèrement baissés projetaient une ombre sous ses yeux, ne laissant paraître ni joie ni colère, seulement une indifférence glaciale.
Une femme si froide et belle fit battre son cœur, impatient de découvrir le visage sous le voile.
Leng Yu Yan n’avait nulle intention de s’embrouiller avec lui et fit un pas de côté pour partir.
Mais Wei Ruili bougea avec elle, se plaçant sur sa route et tendant la main pour ôter son voile.
Au moment où son doigt sous le papier se recroquevillait, prêt à agir, une main attrayante saisit prestement le poignet de Wei Ruili.
Avant que le voile ne soit effleuré, le poignet fut étreint, engourdissant sa main et lui coupant toute sensation. Wei Ruili se retourna avec colère vers le jeune homme plus grand à ses côtés. « N’abuse pas… »
Avant qu’il n’achève son injure, il reconnut clairement l’Héritier du Prince de Zhenbei. Réalisant qu’il ne pouvait se le permettre, Wei Ruili se hâta d’afficher un sourire obséquieux et s’excusa : « Altesse, c’est un malentendu ! »
L’homme le relâcha, et Wei Ruili s’enfuit de chez Mozhai, regagnant en courant le Collège Impérial.
Leng Yu Yan ne connaissait pas l’homme devant elle, mais puisqu’il l’avait tirée d’affaire, elle s’inclina légèrement. « Merci. »
« Inutile, » dit l’homme d’un geste léger de la main.
Juste à cet instant, une voiture à cheval s’arrêta devant Mozhai.
Jian Lecheng, relevant le rideau, décrivit la scène à Ye Yiheng : « Pourquoi l’Héritier du Prince de Zhenbei s’est-il mêlé des affaires de Lai Wu ? »
Ye Yiheng porta son regard, ne distinguant que deux silhouettes floues.
Sa vision s’était améliorée aujourd’hui ; bien qu’incapable de voir nettement, il percevait au moins la lumière et discernait des contours.
Compte tenu de ses précédents épisodes de troubles visuels, bien que la durée variât, celui-ci durait plus longtemps, ce qui lui fit penser qu’il pourrait bientôt devenir totalement aveugle.