Lai Jiajia murmura en guise d'explication : « Notre groupe de cinq ne peut pas former d'équipe, il nous faut six membres pour participer à l'évaluation, mais nous ne sommes que cinq. »
« Donc vous voulez que je rejoigne votre équipe ? » Leng Yu Yan alla droit au but.
Lai Jiajia acquiesça immédiatement : « Honnêtement, quand l'oncle a dit que ma sœur venait à l'académie, j'ai caressé cette idée. »
Le regard de Leng Yu Yan balaya les cinq jeunes filles devant elle ; hormis Lai Jiajia qui paraissait enjouée et franche, l'une était légèrement en surpoids, une autre avait de l'acné sur le visage, et les deux dernières étaient si timides qu'elles n'avaient pratiquement aucune présence.
« Avec autant d'élèves dans l'académie, pourquoi étiez-vous les seules à être laissées de côté ? »
La jeune fille légèrement en surpoids répondit : « Nous sommes les moins bonnes de la classe D, donc… »
« Et nos talents sont vraiment inférieurs », ajouta doucement la jeune fille à l'acné, la tête baissée.
Elle ne comprenait pas ; elle n'avait que de l'acné, alors qu'on disait que la cinquième demoiselle Lai avait d'horribles taches sur le visage. Comment pouvait-elle être si confiante ?
Pourquoi ne pouvait-elle pas être comme elle ?
Lai Jiajia saisit le bras de Leng Yu Yan : « Nous voulons aussi participer à l'évaluation, ne serait-ce que pour la forme, pour que notre temps à l'académie ne soit pas gâché. »
Leng Yu Yan répondit : « Vous avez peut-être entendu que je porte un voile parce que je suis laide. Rejoindre votre équipe ne ferait que vous tirer vers le bas ; me voulez-vous quand même ? »
« Oui ! » s'exclamèrent en chœur Lai Jiajia et la jeune fille légèrement en surpoids.
« Pourquoi ? »
« Nous cinq sommes déjà méprisées ; on pourrait dire que nous partageons le même sort », répondit Lai Jiajia tandis que la jeune fille en surpoids acquiesçait en signe d'accord.
Cependant, les trois autres n'étaient pas aussi optimistes que Lai Jiajia et ses compagnes ; à leurs yeux, même si elles pouvaient participer à l'évaluation, elles n'avaient aucune chance de l'emporter.
Lai Jiajia perçut leurs pensées et les encouragea : « Pouvoir participer est une chance de nous prouver ; même si nous perdons, au moins nous aurons fait l'expérience, sans regrets ! »
En entendant cela, Leng Yu Yan hocha la tête : « J'accepte de vous rejoindre. »
Lai Jiajia bondit d'excitation et, trouvant cela insuffisant, enlaça Leng Yu Yan dans une étreinte serrée.
Soudainement enlacée, Leng Yu Yan se sentit mal à l'aise de tout son corps et la repoussa vivement.
Lai Jiajia sourit sans vergogne : « Sœur, tu es si douce et tu sens si bon. »
Juste à cet instant, quelques personnes entrèrent par la porte, menées par la jeune fille en rose d'hier au hall Huayang.
La jeune fille légèrement en surpoids la reconnut et présenta discrètement à Leng Yu Yan : « C'est demoiselle Xu, dont le père est le sous-ministre du Temple Taichang. »
Demoiselle Xu la toisa avec dédain et ricana : « Entrer dans l'évaluation n'est pas si facile ; cette fois l'évaluation concerne la Fête des Fleurs, et la participation doit être approuvée par Dame Cao. »
Une voix renchérit : « La Fête des Fleurs ne concerne que la danse ; avec votre lot ? »
Lai Jiajia les foudroya du regard, puis se tourna vers Leng Yu Yan et dit : « Sœur, allons à la Société de Danse demander ; Dame Cao aime s'y entraîner pendant sa pause de midi. »
Le groupe quitta la salle d'étude et se dirigea droit vers la Société de Danse, sans se douter que de plus en plus de gens les suivaient.
« Il vous faut une Carte de Danse de Grade de la Société de Danse pour participer. »
« Ceux qui viennent d'entrer à l'école aujourd'hui ne sont probablement pas qualifiés. »
Leng Yu Yan s'arrêta : « C'est quoi, une Carte de Danse de Grade ? »
Lai Jiajia s'arrêta aussi, mordit sa lèvre et toucha sa taille.
« À la Société de Danse de l'Académie Xinya, il y a des Cartes de Danse de Grade ; la carte d'entrée est un Jeton de Fer, et au-dessus il y a les Jetons de Cuivre, d'Argent et d'Or », ricana demoiselle Xu, « Ces moins bonnes de la classe D n'ont probablement que des Jetons de Fer, et les nouvelles n'en ont même pas. »
Aujourd'hui offrait une belle occasion de se venger de l'humiliation d'hier au hall Huayang.
Avec cette pensée, le regard provocateur de demoiselle Xu se porta sur Leng Yu Yan puis sur Lai Jiajia : « Montrez-nous le Jeton de Fer que vous gardez à votre taille. »
À cette remarque, tous les alentours rirent.
Les élèves sortirent chacune leur Carte de Danse de Grade pour l'exhiber.
Celles qui riaient le plus ostentatoirement tenaient pour la plupart des médailles d'or, et au minimum des médailles d'argent, mais Lai Jiajia et son groupe de cinq n'avaient toutes que des Jetons de Fer.
Leng Yu Yan regarda les motifs sur ces Jetons larges d'un pouce et longs de trois pouces, et plongea dans une profonde réflexion.
Voyant cela, quelqu'un se moqua : « Celles qui n'ont même pas de Jeton de Fer peuvent oublier l'évaluation ! »
« Exact, même en bachotant à la dernière minute, ce ne serait pas suffisant. »
Leng Yu Yan demanda : « Ces jetons sont-ils délivrés par Dame Cao ? »
Lai Jiajia acquiesça, l'air fort contrariée : « Sœur, devrions-nous juste… »
Leng Yu Yan lui tapota doucement l'épaule et dit à son groupe de cinq : « Attendez-moi ici, je reviens tout de suite. »
La Société de Danse était juste devant elle, et Leng Yu Yan y pénétra en quelques enjambées.
La foule des curieux grossissait, mais par respect pour le goût de Dame Cao pour le calme, ils attendirent dehors de manière disciplinée.
Bien qu'ils fussent bien sages, ils ricanaient encore par moments, guettant avec impatience la triste mine que ferait Leng Yu Yan en ressortant.
Dame Cao avait vu la dispute devant la Société de Danse, et en voyant entrer Leng Yu Yan, elle n'afficha aucune mine aimable : « C'est seulement parce que vous êtes la Princesse héritière consort que vous avez été exceptionnellement admise à l'académie et à l'évaluation. Inutile d'insister. »
Leng Yu Yan sourit légèrement : « Dame Cao en est-elle déjà à une conclusion si hâtive ? »
La Société de Danse était son territoire, le domaine de Cao Shu, et en l'absence des autres professeurs, elle pouvait parler librement.
« Avec la réputation du Prince héritier déjà telle qu'elle est, voulez-vous la rendre encore pire ? » En parlant, Cao Shu désigna la porte : « S'il n'y a rien d'autre, veuillez partir ! »
Leng Yu Yan ouvrit sa bourse, en retira un bonbon, le mit dans sa bouche, puis commença à manipuler un Jeton de Jade.
Voyant qu'elle osait grignoter ici, Cao Shu allait se fâcher, mais fut soudain captivée par le Jeton de Jade.
« D'où tenez-vous ce Jeton de Jade ? »
Leng Yu Yan pinça légèrement le Jeton de Jade entre deux doigts et le lança en l'air.
Ce geste fit bondir le cœur de Cao Shu dans sa gorge, terrifiée que le Jeton de Jade ne s'écrase au sol et ne se brise.
Leng Yu Yan rattrapa le Jeton de Jade avec aisance et parla posément : « Je ne sais pas à quoi sert ce Jeton de Jade. J'ai vu mes camarades avec des jetons semblables, bien que de matériaux différents, les motifs dessus sont identiques. »
Comment Cao Shu n'aurait-elle pas reconnu le Jeton de Jade ?
C'était le sien à l'origine !
Et le seul au monde !
Se souvenant d'un an plus tôt, quand elle ne parvenait à aucune percée en danse, elle avait parcouru monts et rivières pour clarifier son esprit.
Un jour, au sommet d'une montagne, elle avait vu une fée danser dans les airs, exécutant une danse qu'elle n'avait jamais vue.
Comme elle courait vers elle, la fée avait disparu, ne laissant que ses servantes.
À l'époque, avide de progresser en danse, elle avait voulu demander un mentorat et avait laissé son Jeton de Jade personnel en gage de sincérité.
Les servantes avaient accepté le Jeton de Jade et transmis sa requête. Finalement, une opportunité était venue, et les servantes lui avaient dit que le lendemain au lever du soleil, leur Maîtresse reviendrait pour danser à nouveau, afin qu'elle l'apprenne bien.
Bien qu'elle n'ait appris qu'un dixième de la danse de la fée, cela avait suffi pour qu'elle intègre sans encombre l'Académie Xinya comme professeure. Au fil de cette année, elle avait assuré sa position de Maître de Danse principal de l'Académie Xinya et était révérée comme Dame Cao.
Revoir le Jeton de Jade maintenant la remplissait d'une grande excitation : « Ma Maîtresse est-elle venue ? »
Leng Yu Yan jeta un nouveau regard au Jeton de Jade qu'elle manipulait distraitement : « Votre Maîtresse ? »
« Oui, bien que je n'aie appris qu'une partie de sa danse, elle est ma Maîtresse dans mon cœur. »
À cet instant, les yeux de Cao Shu ne montraient plus aucun irrespect d'auparavant.