L'immortel était profondément satisfait par cette satiété qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps. Après avoir fini une boîte de haricots entière tout seul, il se lécha les lèvres et se dirigea vers la cour.
« La nourriture en conserve ici a un goût affreux, pourtant tu l'as rendue délicieuse ! Les bons ingrédients sont bons même crus, mais transformer de la mauvaise nourriture en quelque chose de délicieux, c'est là le vrai talent, l'essence de la cuisine ! Lieutenant-colonel, tu es une excellente cuisinière. Tu ferais une belle épouse ! »
Le lieutenant-colonel Callis, l'officière de l'État militaire qui marchait à ses côtés, ne sembla pas ravie du compliment. Claquant de la langue par irritation, elle répondit froidement.
« Selon cette logique, le maître-sergent capable de faire cent plats avec une seule boîte serait l'épouse du siècle. Arrête de dire des bêtises et aide-moi dans ma mission, stagiaire. »
« Cent plats ! Comme c'est tentant. Ce maître-sergent est-il une femme aussi belle que vous, lieutenant-colonel ? »
« Un vieil homme chauve avec une moustache. Il est devenu grand-père cette année. »
« Hahaha ! Alors tant pis ! Je me contenterai de votre cuisine, lieutenant-colonel ! »
Le visage de l'officière se tordit si visiblement que même le bord de sa casquette rabattue bas ne put le cacher.
« Ne suppose pas que je cuisinerai pour toi tous les jours, stagiaire. C'était une exception. »
L'immortel eut l'air que le monde s'effondrait.
« Pourquoi ! »
« C'est moi qui voudrais te le demander. Pourquoi devrais-je, ton instructrice, être responsable des repas d'un stagiaire ? »
« Tu pourrais cuisiner pour moi pendant que tu y es ! Je n'ai aucun talent pour la cuisine, et ce pays n'a pas d'ingrédients délicieux ! Pardonne-moi de le dire, mais chaque fois que je pensais aux haricots en conserve, je frissonnais trop pour m'attacher à ce pays ! Mais si tu es avec moi, lieutenant-colonel, je pense que ce pourrait être un peu mieux ! »
Visiblement agacée par la situation dans son ensemble, l'officière pressa son front à travers sa casquette.
« Finis le travail d'abord. Ensuite, j'y réfléchirai. »
« Compris ! Alors, tu as dit que tu voulais faire connaissance avec la dame-chienne ? Tu dois être timide avec les inconnus, lieutenant-colonel ! »
« Arrête de dire n'importe quoi ! »
« Haha. Compris. Tu as promis de cuisiner pour moi entre amis, alors assure-toi de tenir cette promesse ! »
Les deux discutaient si ordinairement, voire chaleureusement, lorsqu'ils sortirent du bâtiment principal de Tantale.
L'immortel, qui parlait sans arrêt, me repéra et me fit signe.
« Oh ! Professeur ! Cela fait un moment... Hein ! »
Juste au moment où il s'élançait joyeusement vers moi, son bras droit tressaillit soudain de lui-même et se leva de manière menaçante, comme s'il voulait me frapper.
Il y avait encore une certaine distance entre nous, mais la menace était inéquivoque. Pour moi, pour lui, et pour Tyr.
Les yeux de Tyr brillèrent en rouge, alarmés.
« Hyu ! »
Au même instant, une armée de milliers d'êtres s'éleva des ténèbres à la volonté de Tyr.
L'Abîme était un lieu que la lumière du soleil n'atteignait jamais. Chaque recoin y gisait noyé dans l'ombre.
C'est pourquoi le pouvoir de Tyr pouvait s'étendre partout. Partout où il y avait une connexion avec l'ombre, l'autorité de la femme qui contrôlait les ténèbres pouvait atteindre.
Les innombrables ombres à l'intérieur de l'Abîme étaient l'arsenal, les casernes et les soldats de Tyr. Les ténèbres surgirent toutes à la fois pour me protéger.
Tyr hurla de colère.
« Terrien... ! Tu oses faire du mal à Hyu ! »
« Attends ! Ce n'est pas ma volonté ! »
Même l'immortel, le propriétaire de ce corps, ne semblait pas s'y attendre. Comme si ses personnalités s'étaient scindées, il retint fermement son bras droit avec son gauche et parla.
Non pas à quelqu'un d'autre, mais à son propre bras droit.
« Dieu de l'Offrande ! Pourquoi es-tu en colère ? Hein ? Qu'as-tu dit ? »
Après avoir conversé avec son bras droit comme s'il était un être à part, l'immortel me parla avec une expression perplexe depuis l'autre côté du mur d'ombres.
« Professeur. Mon bras droit souhaite te frapper ! As-tu eu un conflit avec lui pendant que j'étais inconscient ? »
« Quoi ? »
Après avoir survolé ses pensées, il sembla qu'il avait vraiment tenu quelque chose ressemblant à une conversation avec son bras droit.
Cette chose pouvait communiquer ? Comme c'était fascinant.
Plus important encore, un conflit ?
Tout ce que j'avais fait, c'était utiliser ce bras comme un torchon pour essuyer le sang pendant que je m'occupais de Tyr. Quand il devenait trop sale, je le grattais pour le nettoyer et l'utilisais à nouveau. Parfois, je creusais des morceaux de chair avec une brochette et les dispersais tout autour.
...Si le bras droit avait une conscience, je comprenais pourquoi il serrait le poing. Hahaha.
Je ris maladroitement et m'arrêtai là.
« Ahaha. Eh bien. Cela prendrait un moment à expliquer. »
« Ce bras droit, que j'ai reçu après avoir offert mon bras droit originel à la Terre Mère, est une grande main qui symbolise la miséricorde ! Pourtant il est si en colère ! Je me demande ce qui a bien pu se passer ! »
« J'ai balancé ce bras droit un peu, et il a été maudit... »
« Une malédiction ? Hm. Il dit que ce n'était pas tout. As-tu peut-être cuisiné avec ce bras droit, ou l'as-tu offert en sacrifice ? »
Le bras droit avait une assez bonne mémoire. Il semblait se souvenir mieux que la régressrice.
Comme je ne me sentais pas capable de le tromper, je répondis honnêtement.
« Un vampire fou nommé Finlay s'est déchaîné, alors j'ai emprunté le pouvoir de ce bras droit. J'ai détruit plusieurs serviteurs faits de sang et de ténèbres rassemblés. »
« Cela ne compterait-il pas comme un sacrifice ? »
« Ah, vraiment ? »
Pendant que je me grattais la tête en riant, l'immortel rit avec moi et fit une proposition généreuse.
« Bien ! Professeur, laisse-le te frapper une seule fois ! »
Je le refusai sur-le-champ.
« Désolé. Je ne peux pas. Si ça me frappe mal, je mourrai. »
« Il frappera doucement ! Sinon, je ne pense pas que la colère de mon bras droit s'apaisera ! »
« C'est la décision de ton bras droit, non ? Ce n'est pas toi qui me frappes, alors comment pourrais-tu le faire frapper doucement ? »
« C'est ainsi ? Hahaha ! Alors assure-toi d'être frappé doucement ! »
L'immortel et moi riions et discutions lorsque Tyr, qui avait pris ces mots au sérieux, s'indigna.
« Quelle absurdité. »
Personne dans l'Abîme ne pouvait se comparer à son influence. D'un seul mot, la terre gronda, les ombres s'agitèrent, et les ténèbres tremblèrent de manière menaçante.
Même l'immortel ferma la bouche par peur. Tyr l'avertit d'une voix qui semblait venir du fond de l'Abîme.
« Hyu n'a choisi de tels moyens que pour me sauver ! Si tu dois blâmer quelqu'un, blâme-moi, terrien. »
L'armée d'ombres s'écarta devant Tyr. Leurs mouvements étaient ordonnés et synchronisés, comme si la même forme avait été moulée dans la lumière.
Laissant l'armée des ténèbres derrière elle, Tyr s'avança devant l'immortel. Ses yeux, teints de cramoisi par le sang, se fixèrent sur lui.
« Si tu souhaites vraiment frapper quelqu'un, frappe-moi. Si cela apaise tes sentiments, je prendrai sa place. Mais si tu as l'intention de faire du mal à Hyu... je t'arrêterai par tous les moyens nécessaires. Même si je dois te détruire complètement. »
Une armée marchante, et la Progénitrice de tous les vampires. La Reine des Ombres.
Son sang était une autorité saturée de domination. Pour un terrien qui absorbait l'énergie vitale pour maintenir son immortalité, ce n'était pas différent d'une malédiction qui empêchait la régénération.
Face à la Tyrkanzyaka de la légende, l'immortel se gratta la tête avec gêne et rit fort.
« Haha ! C'était pour sauver ta bien-aimée ? Alors je comprends ! »
« A-amoureuse ? »
L'immense présence qui semblait prête à engloutir l'Abîme disparut comme lavée.
Les ténèbres ondoyantes se calmèrent, et la terre tremblante retint son souffle. L'armée d'ombres se regarda un instant, puis s'enfonça dans le sol toutes ensemble comme si elles avaient fait une promesse.
Il ne resta qu'une fille perplexe.
Au sein de l'armée des ténèbres qui s'effondrait, Tyr pataugea comme si elle avait été brûlée, serrant et desserrant ses mains plusieurs fois.
« Qu-quelle absurdité. Hyu, Hyu. Regarde ce terrien frivole. Il dit les choses les plus étranges. »
Tandis que tous observaient le comportement de Tyr avec incrédulité, l'immortel hocha vigoureusement la tête et cria.
« Quelle adorable bien-aimée ! Bien ! Je vais parler séparément avec mon bras droit et régler cela correctement ! Il comprendra au moins ça ! Qu'en dis-tu, mon Dieu de l'Offrande ? »
Le bras droit, qui frottait le menton de l'immortel depuis tout à l'heure, replia ses doigts en un petit cercle, apparemment mécontent. Puis il se rétracta et se tut sous son épaule.
« Mon bras droit dit qu'il comprend ! Tu as eu de la chance, Professeur ! »
« C'est toi qui as de la chance. S'il n'avait pas compris, Tyr lui aurait physiquement appris la compréhension jusqu'à ce qu'il la comprenne. »
« Haha ! Ce n'est pas faux ! »
« Bref, c'est ce qui s'est passé. Dis s'il te plaît à ton bras droit que je suis désolé de l'avoir balancé sans permission. »
« Cet excuse arrive un peu tard ! »
« Je ne savais pas que ton bras droit serait celui à qui je devrais m'excuser. Je n'ai pas encore développé ce degré de pensée séparatiste. »
« Hahaha ! Je comprends ! »
L'immortel n'avait jamais eu l'intention de me frapper en premier lieu. S'il avait vraiment été en colère, il se serait rué sur moi.
Un immortel qui ne mourait pas facilement était juste aussi insensible à la blessure.
Qu'il soit coupé par une épée ou transpercé par une brochette. Même si son bras était tranché. Pour lui, c'était fondamentalement pas différent d'un contact physique, tant que cela ne pouvait pas le tuer.
En d'autres termes, c'était un homme de bonne composition qui pouvait rire d'être frappé ou blessé par quelqu'un. À moins que quelqu'un ne touche à l'honneur qu'il chérissait avec sa tribu, il était plus en sécurité que quiconque au monde.
C'est pourquoi il pouvait maintenir une attitude aussi joyeuse même envers l'officière.
C'était aussi pourquoi je l'avais réveillé.
« Bon, j'ai du travail à faire, alors je vais y aller ! »
« Au revoir. J'espère que ton travail se passera bien. »
« À plus tard ! Passez un bon moment tous les deux ! »
« Toi aussi. »
Agitant son bras largement, l'immortel fit demi-tour et s'approcha de l'officière, qui était restée hors de vue. Sa voix retentissante portait jusqu'à la cour.
« Oh. J'ai failli vraiment mourir tout à l'heure ! Il semble difficile de passer par ici ! »
Lorsque l'immortel répondit si calmement, l'officière le dévisagea et grogna sous sa respiration.
« ...Rashy. Tu ne peux même pas supporter une simple menace de la Progénitrice ? »
« Bien sûr que non ! La Progénitrice est vraiment, terriblement forte ! »
« C'est quelque chose à dire si fièrement ! »
'Je pensais pouvoir compter sur lui un peu, même s'il n'était pas transcendamment fort comme la Progénitrice ou le Roi Bête... !'
Naturellement. Dans un lieu qui abritait la régressrice, le Roi Bête et la Progénitrice des vampires, se vanter du seul trait d'être immortel n'était guère une carte de visite impressionnante. En les regardant de près, ils étaient tous des êtres transcendants avec leurs propres formes d'immortalité.
Un immortel qu'on laissait tranquille après lui avoir simplement arraché un bras n'avait tout simplement pas assez de poids pour leur faire face.
Bien sûr, l'immortel ne regrettait pas particulièrement ce fait. Être plus faible qu'une catastrophe naturelle n'était pas de quoi blesser sa fierté.
« Haha ! Il y a des choses qu'on ne peut pas faire, même à la demande d'un ami ! Cette belle fille peut sembler inoffensive au premier regard, mais c'est la Progénitrice des vampires ! Ce n'est pas quelqu'un qu'un simple guerrier comme moi pourrait vaincre au combat ! »
Après avoir reçu une confirmation si ferme de sa propre bouche, l'officière serra sa main tremblante fermement.
'Je savais que ce serait ainsi, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il se rende si facilement... ! C'est un assistant ? À ce rythme, il ne peut même pas servir de dissuasion minimale !'
« Eh bien, si je brûlais ce corps, je pourrais peut-être lui faire un peu gratter ! Mais alors mon corps serait maudit, et je ne revivrais plus jamais ! Haha, il vaudrait mieux qu'on ne se touche pas ! Cela s'applique non seulement à moi, mais aussi à vous, lieutenant-colonel ! »
L'immortel énonça calmement les faits. L'officière reprit enfin le contrôle de ses émotions et parla.
« ...Oublie. Je n'ai jamais eu l'intention de m'opposer à la Progénitrice en premier lieu. Si possible, je n'avais pas l'intention d'approcher ce travailleur non plus. »
« Travailleur ? Tu veux dire Professeur ? »
« Professeur ? Un travailleur n'est qu'un travailleur. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« N'est-il pas instructeur ? Il s'est présenté comme tel. Alors cela ne ferait-il pas de lui mon professeur ? »
« Ce bâtard se faisait passer pour un instructeur aussi... ! »
Un regard acéré vint depuis l'autre côté du mur. Bien qu'elle ne puisse pas me voir, l'officière lança toutes sortes de malédictions dans ma direction.
'C'est exaspérant, mais tant que la Progénitrice le protège comme ça, il n'y a aucun moyen pour moi de l'atteindre. Calme-toi, Callis. Ne gaspille pas ta force mentale pour des futilités.'
Le bouclier vampire était fiable aujourd'hui encore. J'avais raison après tout.
L'officière se ressaisit rapidement et dit à l'immortel.
« Comme je te l'ai dit, la cible est le Roi des Chiens. Tu connais le Roi des Chiens, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Tu parles de cette dame-chienne ! »
« Oui. Le Roi des Chiens ne refuse pas de me suivre, mais... pour une raison quelconque, chaque fois que ce travailleur appelle le Roi des Chiens, elle court immédiatement à ses côtés. Peu importe où elle est. »
« Oh ! Professeur a une telle capacité ? C'est assez enviable ! »
« C'est extrêmement important. Si le Roi des Chiens continue de se comporter ainsi, tout le plan s'effondrera. »
Le but des Seigneurs de Toute Création était d'acquérir le Roi Bête. La raison pour laquelle Callis s'était infiltrée à Tantale était aussi de sécuriser Azzy, le Roi des Chiens.
La raison pour laquelle elle, qui n'était que lieutenant-colonel comparée aux résidents de Tantale, était venue en éclaireuse d'avant-garde, c'était que sécuriser le Roi des Chiens en lui-même était censé être très facile. Pour rallier un Roi Bête loyal aux humains, il lui suffisait d'établir un contact visuel et de parler. Le lieutenant-colonel Callis avait l'intention de tester cela une fois.
Puis elle rencontra l'obstacle que j'étais.
'Notre plan n'avait jamais prévu que le Roi des Chiens résisterait. Le Roi des Chiens est loyal aux humains, surtout maintenant qu'elle a formé un pacte avec l'État militaire. Si nous l'exigions, elle nous aurait suivis quoi qu'il arrive. Mais... si ce travailleur interfère jusqu'au bout, nous n'avons aucune méthode.'
Contenir et emporter le Roi Bête de force par la force ? C'était totalement irréaliste. S'ils avaient ce genre de pouvoir, pourquoi auraient-ils besoin d'utiliser le Roi Bête ? Ils pourraient simplement saisir le monde avec ce pouvoir.
La raison pour laquelle ils recherchaient le Roi des Chiens était que ce niveau de pouvoir pouvait être facilement contrôlé.
Pourtant, c'est ainsi que les choses fonctionnaient généralement. Si je trouvais quelque chose de facile à manier, d'autres le trouveraient facile à manier aussi.
« Alors pourquoi ne pas révéler la vérité à Professeur et lui demander ? Explique pourquoi tu as besoin de la dame-chienne et demande-lui de céder ! »
Si cela avait été possible, les Seigneurs de Toute Création n'auraient pas été une société secrète.
Lorsque l'officière se tut, l'immortel hocha la tête comme s'il comprenait.
« Hmm. Donc au final, tu dois surmonter Professeur ! J'ai toujours ce sentiment, mais il est difficile de surpasser quelqu'un d'autre ! »
« Il n'a rien de spécial. Mais pour une raison quelconque... il a actuellement... »
La Progénitrice, Tyrkanzyaka.
L'officière se rappela le pouvoir de Tyr.
Les ténèbres s'étendant sur toute cette terre, et le pouvoir de la Progénitrice qui la gouvernait. Ce pouvoir seul pouvait physiquement faire basculer une nation entière.
'Un simple travailleur... L'éliminer ne serait pas difficile. Mais la Progénitrice derrière lui ne négocierait jamais. Pourtant combattre la Progénitrice...'
L'officière acheva son évaluation. À moins que les Seigneurs de Toute Création ne puissent engager tout leur pouvoir, dans ce seul Abîme...
'C'est impossible. Peut-être si c'était la surface où le soleil se lève, mais combattre la Progénitrice ici est... du suicide.'
Tap. Tap.
La mâchoire de l'officière tremblait.
La mission échouerait.
Parce que j'interférerais. Azzy, qui avait déjà été conditionnée par le son de la clochette et les divertissements que je lui offrais, ne trottinerait pas juste parce que les Seigneurs de Toute Création l'appelaient.
Pourtant, pour m'éliminer, la Progénitrice derrière moi était trop effrayante.
Peut-être que si elle rapportait ce fait tel quel, une fois que les Seigneurs de Toute Création saisiraient la difficulté de cette tâche...
'Ils pourraient m'utiliser comme un pion à sacrifier... et se retirer de cette affaire.'
Elle avait travaillé désespérément. En résultat, elle obtint l'héritage de son père juste avant qu'il ne soit incinéré.
Elle s'allia aux Seigneurs de Toute Création, survécut à la mort plusieurs fois, et gagna les mérites qu'ils fournirent. Elle avait même reçu deux médailles.
La vie que le lieutenant-colonel Callis avait péniblement construite pour devenir une citoyenne de Niveau 4...
Était sur le point de s'effondrer par un seul coup de malchance.
Le corps de l'officière trembla. Rabattant sa casquette d'uniforme plus bas, elle serra les dents et se répéta.
'Je ne m'effondrerai pas ici. Je trouverai un moyen, d'une manière ou d'une autre. Même si tout ce que j'ai en ce moment... c'est un assistant peu fiable.'
S'étant fermement résolue, l'officière se mit lentement en mouvement.