[« ...L'État militaire prévoit d'envoyer une équipe d'enquête. »]
Le golem acheva calmement.
Après avoir tout entendu, je penchai la tête. Une officière des transmissions de l'État militaire m'avait fait un rapport, à moi, simple travailleur pénal, de toutes les personnes.
Sans doute s'en étant rendu compte, le golem ajouta comme pour s'excuser.
[« Ne vous méprenez pas. Cela ne signifie pas que nous fions entièrement à votre avis. Les autorités militaires estiment toujours que cette situation est née d'une simple erreur. Cette équipe d'enquête est dépêchée pour en déterminer la cause. Vous en informer n'est qu'une brève explication de la situation à l'intention d'un fournisseur d'informations. »]
« Bien sûr. »
[« ...Je dois insister une fois encore. Ne faites rien de précipité. L'État militaire est en alerte maximale sur cette affaire, et l'équipe d'enquête comprendra un officier général. Le lieutenant-colonel Callis est une soldate de l'État militaire. L'État militaire jugera aussi ses actes. Même s'il y a des aspects suspects dans la conduite du lieutenant-colonel, il ne vous appartient pas d'interférer. Je vous recommande de rester tranquille. »]
Même si j'avais dit que j'avais compris, le golem se répéta encore et encore.
Pensait-elle que je ne pouvais pas comprendre ? L'État militaire haïssait le travail inutile, pourtant elle disait la même chose deux fois.
[« Si vous souhaitez vraiment quitter l'Abîme, purger fidèlement votre peine selon les ordres de l'État militaire est la seule voie. »]
J'avais dit que j'avais compris. Pourquoi était-elle si désespérée de ne pas me laisser tranquille ? Attendez.
« Tu t'inquiètes pour moi ? »
[« Refusé ! Je ne fais qu'énoncer le bon sens ! C'est dix fois plus réaliste et constructif que de viser l'évasion depuis un endroit d'où l'évasion est impossible ! »]
Sa réponse était si ferme qu'elle en était presque blessante. Elle n'avait pas à le dire si fort. J'acquiesçai à contre-cœur.
Après cette déclaration catégorique, le golem se ressaisit et continua.
[« ...Le lieutenant-colonel Callis a demandé de la viande en conserve. N'y a-t-il rien que vous souhaitiez demander ? »]
« Non, ça va. De toute façon, on dirait que le lieutenant-colonel la distribuera elle-même cette fois. »
[« ...Compris. Alors cet officier prend congé. Prenez soin de vous. »]
« Oui. Toi aussi, Capitaine. »
Le golem coupa la connexion dès que j'eus fini de parler. Thud. Son corps devint mou, et je le redressai proprement dans un coin de la cafétéria.
Me relevant, je marmonnai dans le vide.
« Avec ça, le lieutenant-colonel Callis est complètement isolée. Elle n'a nulle part où se tourner. Comment va-t-elle agir une fois acculée ? »
Aucune réponse ne vint.
Qu'est-ce que c'était ? Elle écoutait clairement. Si elle ne répondait pas, on dirait que je parlais tout seul.
Pour qu'elle ne puisse pas m'ignorer, je hurlai vers un mur de la cafétéria.
« Tu vois ? C'est bien qu'on en ait laissé un intact, non ? Si on les avait tous cassés, on n'aurait pas pu demander des fournitures, et on ne saurait pas ce qui se passe. Tu comprends maintenant que tout casser n'est pas toujours la solution ? »
Le mur opposé ondula comme un mirage. Sa technique de dissimulation se défit, révélant la régressrice appuyée contre le mur, les bras croisés.
Bien qu'elle ait entendu chaque mot échangé entre le golem et moi, la régressrica répondit comme mécontente.
« ...Si on casse le golem et qu'on la tue aussi, il n'y aura plus rien à craindre. »
« Ils ont dit qu'un officier général arrive. Qu'est-ce que tu feras si tu tues le lieutenant-colonel comme ça et qu'un officier général descend en personne ? »
« Ils sont peut-être généraux, mais ils ne sont pas tous forts. À moins que ce ne soit l'un des Six Généraux, je peux les gérer seule. Ce serait bien plus facile avec Tyrkanzyaka. »
Ce n'était pas de l'arrogance. Les officiers généraux se tenaient au sommet de la pyramide de l'État militaire, les forces les plus puissantes dirigeant la nation appelée État militaire.
À moins qu'ils ne fassent partie des Six Généraux, dont la force était sur un tout autre niveau, elle déclara avec assurance qu'elle pourrait vaincre n'importe lequel d'entre eux comme si c'était une évidence.
C'était impressionnant, mais il y avait un autre problème. Je le soulignai prudemment.
« Tu le sais, non ? À partir du grade d'officier général, ce sont des figures nationales majeures. Du moment où tu en tues un, l'État militaire te marque comme cible, et on se retrouve dans une relation hostile irréconciliable. »
« Toi et moi, on est déjà marquées. Tu crois qu'ils nous laisseront tranquilles après qu'on a survécu dans l'Abîme comme bon nous semblait ? Même si on sort d'ici, on ne pourra pas rêver d'une vie normale. De quoi t'inquiètes-tu donc ? »
Tch. C'était vrai.
N'ayant plus rien à dire, je me plaignis pour rien.
« Je m'inquiète de te voir si calme à l'idée de tuer un général. »
« Tais-toi. C'est toi qui est resté calme avec une lame pointée sur toi. »
« C'était un poker face. Tu sais à quel point j'étais effrayé à l'intérieur ? »
La régressrice renifla à ma réponse. Elle ne croyait clairement pas un mot de mon excuse.
« Un petit délinquant comme toi ? Alors l'État militaire se serait effondré hier soir. »
« Non, vraiment. La capitaine et le lieutenant-colonel sont d'accord. Elles disent que je suis un petit délinquant. »
« Inutile d'essayer de me tromper aussi. On pourrait devenir camarades, après tout. »
'En considérant juste Azzy et Tyrkanzyaka, il y a plus qu'assez de raisons pour le garder en vie. À moins que quelque chose d'inhabituel ne change dans la prochaine boucle non plus, je le garderai probablement en vie. Si possible, je veux découvrir ses véritables intentions dans cette boucle.'
Il n'avait pas l'air qu'elle me croirait même si je le disais à voix haute.
Toutefois, y avait-il besoin de la corriger ? J'avais assuré mon droit de survivre non seulement dans cette boucle, mais dans la prochaine aussi. Sois reconnaissant, moi du futur. Je travaille si dur pour moi-même.
Bref, j'avais effectivement sauvé ma vie, alors je laissai tomber et haussai les épaules.
« Ça rend les choses encore plus incompréhensibles. »
Contrairement à moi qui suis large d'esprit, la régressrice méticuleuse ne put pas simplement laisser passer la question dans son cœur.
Elle me demanda ce qu'elle voulait savoir.
« Faut-il vraiment garder ce lieutenant-colonel en vie ? »
« La capitaine AB vient de l'expliquer. Un officier général arrive. »
« Non, je ne parle pas de la situation. Tu n'as jamais eu l'intention de tuer le lieutenant-colonel dès le début. Tu n'essayais pas de l'aider non plus, mais mis à part ça, on dirait que la tuer n'a jamais été une option pour toi. »
Parfois, les pensées de la régressrice sautaient dans d'étranges directions.
Je ne savais pas si c'était à cause de son circuit de pensée de treizième boucle installé de l'extérieur ou simplement sa nature. La plupart du temps, elle saisissait le mauvais bout du bâton, mais une ou deux fois, elle perçait inattendument le cœur du problème. Comme une vache attrapant une souris en marchant à reculons.
Même quand je souriais vaguement, la régressrice continua de me presser.
« Pourquoi ? Dis-moi pas que c'est ton genre. »
« Ha ha. Bien sûr que non. »
« Alors ? »
« Haah. Eh bien. »
Tu vois, en lisant l'esprit de l'officière de temps en temps, j'ai réalisé quelque chose.
Le cœur humain était fascinant.
« Tu n'es pas curieuse, M. Shei ? »
« À propos de quoi ? »
L'objectif de l'officière était de devenir citoyenne de niveau 4. Elle était devenue officière dans ce but et avait pris la main de la société secrète qui l'avait approchée en privé, les Seigneurs de Toute Création.
Sa progression avait été fluide. Avec leur soutien, elle avait reçu deux médailles et s'était élevée au grade de lieutenant-colonel à une vitesse vertigineuse. Elle avait acquis une certaine notoriété également, suffisante pour que les gens de l'État militaire la reconnaissent.
Puis vint un ordre des Seigneurs de Toute Création.
Faire semblant que c'était une erreur, infiltrer Tantale, et obtenir des informations.
Tantale de l'Abîme. C'était un royaume infernal que personne n'oserait approcher... Pourtant, le danger avait grandement diminué après l'évasion, et surtout, le fait que le travailleur pénal envoyé en premier y vivait sans souci était encourageant.
Si même un petit délinquant avait survécu, quelle raison y avait-il pour qu'elle, élite de l'État militaire, ne rentre pas saine et sauve ?
Alors, suivant leurs ordres, l'officière entra en ce lieu.
Mais.
« C'est une terre d'isolement total. L'Abîme, où elle ne peut compter sur l'aide de personne. Elle avait gravi une position assez haute comme lieutenant-colonel, pourtant on l'a larguée ici seule, sans aucun soutien. Tout le monde la met sous pression, mais elle n'a rien accompli. Elle se fait même traiter avec hostilité par des gens qu'elle n'a jamais considérés comme ennemis. »
La figure dangereuse, Shei, la regardait toujours avec hostilité.
Le Roi des Chiens avait déjà tissé un lien profond avec le travailleur pénal, ne laissant aucune place pour qu'elle s'y glisse.
Elle devait faire quelque chose de ce travailleur, pourtant la Progénitrice, qui aurait dû être indifférente aux gens, le protégeait farouchement pour une raison quelconque.
L'officière m'observa toute la journée à la recherche d'une ouverture. À chaque fois, je fis semblant de ne pas remarquer son regard et lui montrai la position que j'occupais et à quel point nous étions solidement liés.
Plus je faisais ça, plus le désespoir la consumait.
Une mission sans espoir. Elle rongeait ses ongles en essayant de trouver une solution qui ne viendrait pas. Pourtant, aucune méthode n'apparaîtrait simplement d'elle-même dans l'Abîme isolé.
À présent, l'officière avait dû comprendre. Ici... elle, la nouvelle venue, ne pouvait rien faire.
« Elle n'a personne avec qui échanger un mot, aucune idée du temps qui passe, et son objectif s'éloigne tandis que la fin approche. Sa vie n'est pas différente de celle d'une éphémère. »
Même si l'officière trouvait une ouverture et s'approchait d'Azzy, au moment où je sonnais la clochette, Azzy accourait vers moi sur-le-champ.
Même à l'intérieur d'un bâtiment, chaque fois qu'elle traversait une ombre non touchée par la lumière, elle sentait un regard sombre. Tyr la surveillait avec méfiance.
Même la régressrice debout devant moi dégageait une intention de meurtre chaque fois qu'elle regardait le lieutenant-colonel. Quelqu'un du rang de lieutenant-colonel pouvait sentir une intention de meurtre non dissimulée, donc elle vivait la mort plusieurs fois par jour à cause de ça.
« Pourrait-elle mourir ici ? S'éteindre comme une chandelle vacillante, sans rien accomplir, sans que personne ne s'en souvienne ? Ceux dont le plan a foiré pourraient-ils l'abandonner ? C'est ce qui l'inquiète maintenant. »
Son objectif était de devenir citoyenne de niveau 4.
La raison pour laquelle elle voulait atteindre le niveau 4 était de léguer ce qu'elle possédait aux générations futures.
Pourtant, elle n'avait ni famille ni époux. Si elle mourait ici, tout retomberait à néant.
N'était-ce pas une sacrée contradiction ? Risquer sa vie pour quelque chose qui n'existait pas dans le présent.
« Qu'est-ce qu'elle montrera tout au fond ? »
Au bout de sa vie, au bout de cette contradiction, que choisirait-elle ?
« Tu n'es pas curieuse ? »
J'étais si curieux que j'aurais voulu le lui demander une fois.
Comme prévu, la régressrice ne comprit pas.
« Tu as causé tout ça pour ça ? Un truc aussi inefficace ? »
« Ce n'est pas seulement pour ça. De toute façon, on ne peut pas tuer quelqu'un qui est en vie. Puisqu'on la garde en vie de toute façon. »
Parce que j'étais un lecteur de pensées, je savais qu'une réponse sincère ne venait que quand quelqu'un était vraiment placé dans cette situation. Même les gens qui juraient pouvoir donner leur vie pour leur pays fuyaient quand une lame s'approchait réellement de leurs yeux.
C'était vrai même quand j'avais lu leurs esprits et n'y avais trouvé aucune trace de mensonge. Ils s'étaient trompés eux-mêmes.
Donc les lignes écrites maintenant ne signifiaient rien. Quand ce moment arrivait sous leurs yeux, quand une situation se déroulait que les mots ne pouvaient pas dénouer, une sincérité véritablement précieuse émergerait enfin.
Je voulais seulement voir ça.
« ...Vraiment. »
La régressrice considéra mes mots en silence, puis ajouta avec une approbation inattendue.
« Si je devais deviner, tu devais être un vrai salaud. »
« Je t'ai dit, je suis un petit délinquant. »
« Hmph. Je suppose. Quoi qu'il en soit, quoi que tu dises, ça a certainement... de la valeur comme tentative. »
'Le lieutenant-colonel est une femme. Donc ce n'est pas l'instructeur mentionné par cet immortel. C'est probablement un pion. Plutôt que de l'interroger et de s'en débarrasser tout de suite, la laisser tranquille pourrait nous permettre de découvrir la vérité plus clairement... Je ne veux même pas prendre ce petit risque, ceci dit.'
Persuadée par moi, la régressrice retira son intention de meurtre envers le lieutenant-colonel.
Elle remit Skywarbler, qu'elle serrait fermement, à côté de sa tête, puis se frotta le menton en plongeant dans ses pensées.
'Je n'allais pas faire un travail de fond aussi tranquille dans une boucle que je sacrifie... Puisque les choses ont tourné comme ça, est-ce que je devrais changer le plan ?'
En lisant cette pensée, je ne pus que rester coi, choqué.
Je m'y attendais, mais c'était une boucle sacrifiée ?
S'il te plaît, ne fais pas ça. Tu rends le lecteur de pensées qui lit ton esprit anxieux.
Bref, je tournai à nouveau mon regard et posai une question à l'officière au-delà.
En quoi pensait une officière en échec et mat ?
Le lieutenant-colonel Callis défit la ceinture qu'elle avait apportée.
Quelque temps après que les capsules vestimentaires se furent généralisées, le cuir, ayant perdu son usage principal, fut souvent utilisé pour des accessoires et des biens de consommation au lieu de vêtements.
Portefeuilles, pochettes, ceintures, sacs, ornements, et plus encore.
L'État militaire considérait le luxe comme abject, mais il n'avait aucune raison d'empêcher les stocks de cuir disséminés dans le pays d'être utilisés. Tout jeter aurait été une perte encore plus grande.
Pendant une brève période, il y eut un boom du cuir, et il resta assez à la mode jusqu'à ce qu'un certain incident survienne. Comme tous les biens de luxe éphémères, il existait en de nombreuses variations.
La ceinture du lieutenant-colonel Callis était l'un des produits qui avaient survécu après que des douzaines de variations eurent surgi et disparu, grâce à sa fonction quelque peu unique.
Le côté gauche de la ceinture était étrangement gonflé. Quand Callis y glissa un doigt, un compartiment habilement dissimulé apparut entre les couches de cuir. Elle en retira trois paquets.
'Les trois paquets que cette personne m'a donnés.'
Même elle ne savait pas ce qu'ils contenaient. Les Seigneurs de Toute Création avaient insisté pour qu'elle ne les ouvre jamais avant que la bonne situation ne se présente. Alors Callis avait prévu de les économiser au maximum.
Maintenant n'était pas le moment de choisir ses moyens.
'L'un est pour la communication. L'autre pour la fuite.'
Ce n'était pas encore le moment pour celui de la communication. Elle le mit de côté.
Celui pour la fuite lui avait été donné pour le jour où tout espoir serait perdu, où elle aurait besoin de s'échapper de l'Abîme. Elle aurait dû le mettre de côté aussi...
'Est-ce que j'en ai vraiment besoin ?'
Sans s'en rendre compte, Callis attrapa le paquet destiné à la fuite. L'instant où elle réalisa ce qu'elle faisait, elle serra la main fortement. Prenant une respiration saccagée, elle mordit sa lèvre.
'Pas encore. Pas encore. Je n'ai rien accompli. Je ne peux pas faiblir déjà.'
Reprenant difficilement son sang-froid, Callis enfouit la pochette de fuite au fond avec des doigts tremblants.
Il n'en restait plus qu'un.
'Et le dernier... C'est pour quand j'aurai besoin d'aide.'
Elle ne savait pas ce qu'il contenait.
Pourtant, l'espoir grandissait quand on ne le voyait pas.
S'accrochant à ce faible espoir, Callis sortit le paquet de cuir.
Les Seigneurs de Toute Création, une société secrète qui avait enfoncé ses racines profondément dans l'État militaire. Puisque c'était leur atout caché, elle espérait qu'il contenait quelque chose capable de retourner la situation.
'S'il te plaît. Qu'il y ait quelque chose dedans qui me sorte de cette crise... !'
Remplie d'un espoir désespéré, le lieutenant-colonel Callis ouvra le paquet.