Lieutenant-colonel Callis était officière de l'État militaire.
Elle en tirait une fierté certaine.
S'étant distinguée dès le lycée militaire, elle intégra naturellement l'académie supérieure des officiers. Après y avoir obtenu d'excellents résultats, elle devint l'une des officières honorées de l'État militaire.
L'instant où elle sortit de l'académie, il lui fut accordé la citoyenneté de niveau 3. Lorsque son niveau 3 fut gravé dans son bio-terminal, Callis versa des larmes pour la première fois, submergée par un chagrin trop longtemps contenu.
Les citoyens de niveau 3 jouissaient de nombreux privilèges, mais le plus grand d'entre eux était le droit d'hériter.
À partir du niveau 3, les citoyens pouvaient hériter des biens.
Le premier endroit où Callis se rendit après être devenue officière fut le Bureau des Anciens Combattants. Avant que la succession de son père ne soit incinérée, elle en hérita.
Une maison avec jardin, un vieux mais luxueux véhicule automatisé, une épée dorée à la feuille, et un équipement militaire spécialisé.
Sans sa réclamation, tout serait revenu au trésor public. Des souvenirs d'enfance qui auraient été déterrés sous les pelles des ingénieurs.
Callis était fière d'avoir tout préservé. De ses propres mains et par ses propres capacités, elle avait sauvé des souvenirs qui auraient sinon été ensevelis sous le béton.
« Je ne peux pas m'arrêter là. »
Après s'être tant battue pour en arriver là, ne devait-elle pas viser plus haut ?
Les citoyens de niveau 4 pouvaient utiliser toutes les installations de l'État militaire sans restriction. Ils pouvaient même posséder des terres, employer des serviteurs privés, et accorder temporairement la citoyenneté de niveau 3 à leur conjoint au moment du mariage.
Surtout, les citoyens de niveau 3 n'avaient que le droit d'hériter... À partir du niveau 4, ils pouvaient transmettre leurs biens à d'autres.
L'héritage reçu de son père, ainsi que chaque actif qu'elle avait bâti dessus, pourraient être transmis intacts aux générations futures sans perte.
Laisser quelque chose derrière soi.
Le niveau 4 valait qu'on s'y efforce ne serait-ce que pour cela.
Pourtant, le talent seul ne suffisait pas à atteindre le niveau 4. C'était un rang qu'on ne pouvait espérer atteindre qu'avec la bonne opportunité, une chance suffisante, et la capacité de la saisir.
Même son père, qui avait été un excellent officier... n'avait atteint le niveau 4 que parce qu'il avait bénéficié d'une promotion posthume de deux échelons après avoir choisi le bon endroit pour mourir.
Si son père ne s'était pas trouvé par hasard près du quartier général quand celui-ci fut menacé, si sa mort avait été ne serait-ce que légèrement moins glorieuse, Callis n'aurait pas reçu l'héritage quel que fût son propre niveau.
« Heureusement, une opportunité s'est présentée à moi aussi. »
Une fois officière, « ils » l'approchèrent. Son ambition était grande, mais lui manquait le courage de se jeter dans le danger. Alors, pour s'y plonger elle-même, elle prit leur main.
On l'affecta à des opérations téméraires, mais le lieutenant-colonel Callis exploita pleinement ses capacités et accomplit des faits d'armes distingués. Elle reçut même une médaille lors de l'allocution du Nouvel An.
Après plusieurs affectations de ce type, elle devint lieutenant-colonel à un âge relativement jeune.
Puis vint une nouvelle mission de « leur » part.
Infiltrer Tantale dans l'Abîme et évaluer la situation à l'intérieur.
Plus précisément.
« Identifier tout ce qui pourrait interférer quand ils sécuriseront le Roi des Chiens. »
Tantale était un domaine maudit où personne ne devait jamais pénétrer... Mais l'évasion récente en avait grandement réduit le danger. On disait que même le travailleur envoyé en éclaireur avant elle, un petit délinquant que l'État militaire qualifiait de « papier tournesol », était encore en vie.
C'était un ordre qu'elle devait de toute façon obéir, mais ce calcul était aussi la raison pour laquelle le lieutenant-colonel Callis l'accepta si aisément. Si elle menait la mission à bien, « ils » ne pourraient pas la sacrifier.
Voyant là une occasion, Callis se porta volontaire comme inspectrice du ravitaillement et mit en scène un accident pour tomber dans Tantale.
Les plans tournaient toujours mal de la pire façon possible.
Comme si c'avait été décidé d'avance.
Après la chute de l'officière, je consacrai du temps chaque jour à jouer avec Azzy. Je soufflais en faisant glisser de lourds disques entre mes doigts.
« Ah. Avant, je pouvais jouer avec toi tranquillement. Maintenant que t'as de la concurrence, j'ai pas une minute de répit. »
La complicité que j'avais construite pendant trois mois était toujours là, mais cette chienne volage se ruait sur n'importe quel humain qu'elle croisait. Comment j'étais censé la quitter des yeux ?
Je lançai les disques. Azzy courut.
Elle bondit et en attrapa un en gueule, repoussa le mur pour en saisir un autre, puis s'étira de toute la force qu'elle avait économisée. Le corps d'Azzy jaillit dans les airs.
On eût dit qu'elle marchait sur le vide et changeait de direction.
Ayant attrapé le dernier disque, Azzy atterrit et ses yeux brillèrent de joie.
« Ouaf ouaf ouaf ouaf ouaf ouaf ouaf ! »
« Trois disques, réussite ! »
« Ouaf ! »
Défis difficiles, tentatives répétées, et frisson de la réussite procurèrent un immense sentiment de récompense. Azzy sautilla sur place quelques fois, savourant sa joie.
Quand je retirai les disques de sa gueule, Azzy s'écria les yeux pétillants.
« Ouaf ! Concurrence, bien ! »
« Quelle concurrence ? La seule concurrence que tu connais, c'est celle pour la bouffe. »
Elle croit qu'utiliser des mots compliqués va rendre son langage humain ? Elle doit en connaître le sens pour parler comme une personne.
Alors que je reniflais, Azzy sourit largement.
« Monopole, mal ! Rend paresseux ! Comme toi ! »
« ...Monopole ? D'où tu sors un mot comme ça ? »
« Ouaf ouaf ! Balle ! Encore ! »
« Ce sont des disques.... Bref, maintenant qu'on a fait trois disques, on fait quoi ensuite ? Hmm. »
Alors que je me grattais le menton en réfléchissant, une idée me frappa soudain. Je claquis des doigts.
Ah, attends. C'est le moment ? C'est enfin l'heure d'essayer ça ?
« Hé, Azzy. T'as déjà pensé à quatre disques ? »
« Ouaf ? Moi, aimer ! Mais pas pouvoir ! »
Azzy aimait quand je lançais des trucs. C'était du jeu, après tout. Mais elle voulait dire simplement que ça ne marcherait pas.
C'était une évaluation objective. Azzy ne pouvait pas marcher sur l'air, donc elle ne pouvait pas changer de direction dans le vide sans rien pour s'élancer.
« Mais si je devenais ton point d'appui ? »
« Ouaf ? »
« Ouais. Tu sautes pour le premier, tu marches sur moi pour le deuxième, tu te repousses sur le mur pour le troisième, et tu utilises tes dernières forces pour le dernier. Comme ça ! »
« Ouaf ! Moi, aimer ! Toi ? »
« On va essayer. »
Jusqu'ici, Azzy n'avait eu qu'à lire mes mouvements. À partir de quatre disques, il fallait qu'on soit synchronisés. Elle devait surveiller ma position, puis marcher sur moi et bondir au bon moment une fois prête.
Bon, alors.
Je mis un genou à terre et verrouillai fermement mon bras contre l'autre, pour que mon corps ne tremble pas même si Azzy marchait dessus.
« Je vais les lancer un par un. Vise le plus proche en premier. »
« Ouaf ! »
« C'est parti, démarre ! »
Frou, frou, frou, frou.
Je lançai quatre disques en succession rapide, en laissant de courts intervalles, du plus proche au plus lointain. Puis, voyant Azzy courir vers moi, je raidis mon corps.
...Attends une seconde. Azzy était le Roi des Chiens, mais elle était en forme humaine pour l'instant. Donc son poids était à peu près...
Hein.
« Attends, toi... »
Avant que je finisse, Azzy bondit droit sur moi.
L'impact fut comme si une voiture me percutait.
Tyr me vit rouler sur le béton et me gronda aussitôt.
« C'est bien pour ça que tu aurais dû faire plus attention ! »
« Ça va. C'est déjà guéri, non ? »
Je tendis les bras et les jambes. Les écorchures que j'avais eues sur le béton tout à l'heure avaient complètement disparu.
Un des pouvoirs du Roi Bête était la guérison par léchage. En tant qu'être conceptuel, le Roi Bête pouvait guérir avec sa langue, et Azzy utilisait cette capacité à fond sur moi.
Tyr vit mes blessures entièrement guéries et soupira.
« ...Je n'aime pas ça, mais c'est une chance que le Roi Bête soit là. Guérir des blessures... en les léchant... »
« Pourquoi t'aimes pas ça ? »
« Comment puis-je dire que je passe du temps près du Roi des Chiens ? Nous fûmes jadis des ennemies mortelles. »
« Azzy est le Roi des Chiens de cette génération. Comparé à quand vous vous battiez, il doit y avoir des dizaines de générations entre vous. »
« Même ainsi, son essence est la même que celle que j'ai combattue, n'est-ce pas ? Cette inquiétude ne disparaît pas. Et. »
Tac. Tyr piqua mon épaule de deux doigts. Son regard boudeur se tourna vers moi en guise de plainte.
« Des dizaines de générations ? Comme c'est cruel. Ce n'était qu'il y a quelques centaines d'années. »
« Je comprends pas pourquoi "seulement" vient avant quelques centaines, mais c'est probablement vrai. Le Roi des Chiens a une durée de vie relativement courte. »
« Roi des Chiens ? Elle ne prend pas un corps humain et ne vieillit pas aux côtés des humains ? Alors comment un Roi des Chiens si insouciant peut-il avoir une vie courte ? »
« Elle se bat contre le Roi des Loups un jour sur deux. »
« Roi des Loups ? »
« Attends, tu connais pas cette histoire ? Elle revient souvent dans les livres pour enfants. »
Tyr oublia un instant son inquiétude et me regarda avec des yeux avides. Ses yeux rouge sang scintillaient.
Pour la Progénitrice, qui avait faim d'histoires, je récitai un conte de ma mémoire.
Le Roi des Chiens et le Roi des Loups.
À l'origine, c'étaient des frères bêtes qui s'entendaient bien. Les deux animaux, tous deux friands de vie en meute, collaboraient pour acculer la proie, puis lui mordaient le cou pour l'achever.
Le petit chien rapide menait 보통 la proie, tandis que le loup aux dents acérées l'achevait. Ingénieux, vifs, parfaitement coordonnés, les deux s'entraidaient pendant de paisibles journées de chasse.
Puis un jour, un berger vint à l'endroit où ils vivaient, menant un troupeau de moutons comme des nuages.
Le berger cherchait de l'herbe pour ses moutons. En regardant autour, il repéra un chien venu en éclaireur et lui parla.
« Hé, petit loup. Tu pourrais m'indiquer une terre couverte d'herbe sauvage ? Si tu le fais, je te donnerai quelque chose de délicieux. »
L'herbe sauvage n'avait aucune valeur pour le chien. Le chien guida le berger vers une colline épaisse d'herbe. Quand le berger vit l'herbe verte couvrir la large colline, il fut aux anges.
« Tu es un loup si gentil ! Merci ! Tiens, je te donne un os avec de la viande dessus ! »
Le chien n'avait fait que montrer une herbe qu'il ne pouvait même pas manger, pourtant il reçut un os délicieux. Excité, le chien prit l'os en gueule et courut droit vers le loup pour lui raconter.
Il se vanta que les humains qui gardaient les moutons donnaient une telle viande, puis partagea son butin.
Après avoir entendu l'histoire, le loup s'excita et courut planter ses crocs dans le cou d'un jeune agneau paissant au bord du troupeau. Si le berger furieux n'avait pas frappé le loup de son bâton, il ne se serait pas arrêté à un seul.
Frappé dans le dos, le loup attrapa l'agneau inerte et s'enfuit vite.
La chasse avait réussi, mais ni le chien ni le loup n'étaient satisfaits. Un jeune agneau était trop peu pour deux.
Le chien regrettait l'os avec de la viande, tandis que le loup craignait le lourd bâton de bois.
Le loup voulut l'aide du chien pour la chasse suivante. Il ordonna au chien d'attirer l'attention du berger pendant qu'il chassait le plus gros mouton.
Puis, prétextant qu'il devait soigner ses blessures, le loup avala d'un trait l'agneau qu'il avait attrapé.
Le chien ne reçut qu'un seul os sans même une trace de viande.
Le lendemain, comme prévu, les deux se séparèrent et approchèrent du troupeau. Juste au moment où le Roi des Chiens, qui devait attirer l'attention en premier, apparut devant le berger.
Le berger repéra le chien qui rôdait à proximité et se leva, s'appuyant sur un dur bâton de bois. Pourtant, au lieu de le brandir, il agita largement la main et dit :
« Gentil loup. Dis-moi où est le gros qui m'a volé mon mouton l'autre fois. Alors je te donnerai un os couvert de viande. »
Le berger offrit un os couvert de viande. Le loup offrit un os sans un bout de chair.
Après un instant de réflexion, le chien accepta l'offre du berger. Il mena le berger vers l'endroit d'où viendrait le loup, et le loup, caché à proximité, fut rossé à plate couture et chassé du pâturage.
Dès ce jour, le chien vécut avec les humains, tandis que le loup hurlait à chaque pleine lune, se rappelant la douleur et la trahison de ce jour....
« ...Tu ne connais pas l'histoire qui dit que le Roi des Chiens et le Roi des Loups se sont mis à se battre à cause de ça ? Le Roi des Loups devait exister à l'époque aussi. »
Tyr écouta mon histoire avec une expression absorbée. Après en avoir été complètement emportée, elle reprit ses esprits et leva légèrement le regard, rappelant un vieux souvenir.
« Loup... Ah. Je vois. J'avais oublié. Celui qui menait des chiens sauvages et se ruait sur nous. »
« C'est logique. Pour les vampires, le Roi des Chiens et le Roi des Loups devaient sembler pareils. Que ce soit un chien, ami des humains, ou un loup accourant à l'odeur du sang. »
« Quoi qu'il en soit, c'est une histoire intéressante. C'est la première fois que je l'entends. »
« Elle vient d'un livre pour enfants. »
« Il n'y avait personne à mes côtés pour me raconter de tels contes.... Bien que ce ne soit plus vrai. »
Tyr claqua des doigts. Une ombre se leva près de moi et forma un fauteuil antique. Tyr s'assit, puis me regarda avec inquiétude.
« Quoi qu'il arrive, ne te blesse pas. Si tu es blessé, qui me racontera des histoires et fera battre mon cœur ? »
« C'était juste un peu de sang. Considère ce que j'ai versé comme un cadeau pour toi, Tyr. »
« Ne dis pas de telles bêtises. »
Une petite main claqua sur mon bras droit. Ça ne fit pas mal du tout.
Puis Tyr agrippa mon bras droit de cette même main et me chuchota avec un désespoir comme je n'en avais jamais vu.
« Ton sang n'a pas bon goût. Alors garde-le bien à l'intérieur de ton corps. Ne verse pas une seule goutte. »
Tyr était si pleine d'inquiétude que je dus la rassurer encore et encore pour qu'elle comprenne que j'avais compris.