On dit que quand quelqu'un commet un crime, le Dieu Céleste le sait, la Terre Mère le sait, et le criminel le sait.
Si on demandait qui le sait en premier, les fidèles du Dieu Céleste pourraient le nier, mais la réponse, c'est le criminel.
Quelqu'un sur le point de commettre un crime sait généralement qu'il fait le mal. Il regarde autour de lui avec méfiance, bouge sans se fondre dans le décor, puis se raidit soudain et passe à l'acte.
S'il se fait prendre, il fige comme si le temps avait été tranché, les yeux écarquillés qui dartent de tous côtés. Puis il prend la fuite ou fait semblant de rien.
C'était la preuve que les gens reconnaissaient leurs propres péchés avant tout le monde. On pouvait appeler ça l'expression d'une conscience coupable.
Malheureusement, la régressrice avait déchiqueté sa culpabilité et l'avait éparpillée sur treize régressions, au point qu'il n'en restait même plus ça.
« Tu es d'accord aussi, hein ? Je m'en occupe. »
Peu importe. Sa culpabilité était pratiquement dans les négatifs.
Quel genre de circuit de pensée fallait-il avoir installé pour dire : « Tu es d'accord aussi, hein ? » Pourquoi était-elle si certaine que j'accepterais naturellement ?
Le circuit de pensée installé de l'extérieur lors de sa treizième régression dépassait vraiment l'imagination. C'était peut-être une chance que la lecture de pensées ne marche qu'à moitié sur elle. Si je lisais la mauvaise chose, mon esprit risquait d'être contaminé.
J'ai hurlé immédiatement avant que la régressrice ne fasse n'importe quoi.
« Arrête ! Toi, la cheffe d'usine manchote. Qu'est-ce que tu tentes de faire ? »
À peine eus-je haussé la voix que la régressrice brandit Skywarbler d'un mouvement vif.
Technique de l'Épée Céleste, Precipice.
Le tranchant de Skywarbler traça une frontière dans le vide. Le bord d'une falaise lointaine où le vent se brisait. Le chemin du vent fut coupé là où Skywarbler divisait l'espace. Pendant une minute, le vent n'apporterait rien dans cette zone. Ni les odeurs portées par le vent, ni les sons qui ébranlaient l'air.
Cette épée était sérieusement déloyale. Cela dit, elle devait être de cette puissance pour que la régressrice l'ait conservée depuis le début de ses régressions.
Tandis que je râlais intérieurement, la régressrice marmonna avec une insatisfaction égale.
« Pourquoi ? Tu es un travailleur forcé, non ? Je ne sais pas si c'est vrai ou faux, mais t'es enfermé ici. Ça veut dire que t'es en mauvais termes avec l'État militaire. »
« C'est vrai. Je suis emprisonné, après tout. »
« Alors la réponse est évidente. »
Skywarbler tourna dans la main de la régressrice. Elle saisit l'épée qui virevoltait en un seul mouvement, la tint droite et fixa la porte.
« On laisse tranquilles ceux qui sont déjà là, et on tue tous les chiens de l'État militaire qui descendront ici. Un par un. »
« Non. Tuer quoi ? »
« Les chiens de l'État militaire. »
Je ne pus que la dévisager, incrédule.
La régressrice avait vraiment l'intention de tuer chaque membre de l'État militaire qui entrerait désormais.
« Je vais t'expliquer simplement, alors écoute. Il y a deux genres de gens dans l'État militaire. Ceux qui veulent tout contrôler tant qu'ils le peuvent, et ceux qui veulent contrôler même ce qu'ils ne peuvent pas. Ceux d'en bas sont les plus extrêmes du second genre. »
Après une explication vraiment simple, la régressrice atteignit une conclusion simple.
« Donc on les tue avant qu'ils ne fassent n'importe quoi d'inutile. »
« Wow. »
« La lieutenant-colonel est un pion. Et alors ? Tue-la, et ils réagiront. Soit ils paniqueront et viendront tous ici, soit ils regarderont comme des lâches. S'ils descendent, on les tue. Sinon, on les laisse. Dans les deux cas, il n'y aura plus d'État militaire à Tantale. Alors on pourra protéger les gens ici. »
C'était une logique très simple.
Azzy et Tyr, qui pourraient plus tard devenir des fragments de l'apocalypse, étaient indemnes. Et moi, la plus grande variable, n'appartenais pas réellement à l'État militaire.
Cela signifiait que la seule variable restante était l'ingérence de l'État militaire.
Donc elle l'effacerait. Toute.
Était-ce... comme ça que la régressrice voyait les choses ?
Plutôt que de défaire un nœud, elle le tranchait avec Skywarbler. D'une certaine façon, c'était rationnel, mais ne se fermait-elle pas toute porte de sortie ?
Je demandai prudemment : « Et les ravitaillements ? Si tu tues tout le monde qui vient, ils ne vont pas nous couper les vivres ? »
« J'ai de la nourriture dans ma poche. Je l'ai préparée à l'avance pour les urgences. Je la sortirai. »
« Pendant que tout le monde vivait de haricots en conserve, toi tu planquais de la bouffe pour toi toute seule !? »
Était-ce... la prévoyance de la régressrice ?
« Tu risques de te blesser en te battant contre l'État militaire ! Et s'ils continuent de larguer des bombes dans les caisses de ravitaillement ? »
« L'État militaire n'est pas assez bête pour déverser des bombes sur un terrain qui irait très bien s'ils le laissaient tranquille. Je peux gérer les bombes simples, et même si on est blessés, je peux fabriquer des médicaments de récupération de base... Si la situation devient désespérée, on demandera à Tyrkanzyaka. On peut juste devenir vampires, non ? Tyrkanzyaka serait contente aussi. »
Était-ce... le caractère de la régressrice ?
« Même comme ça, on ne peut pas vivre ici éternellement, non ? Ou est-ce que tu comptes vraiment vivre pour toujours ? »
« Pas éternellement. Une issue apparaîtra avant longtemps. Si elle tombe de la surface, alors... d'une façon ou d'une autre, ça finira. »
'Que je meure ou qu'elle meure. Les autres pourront s'enfuir. L'Abîme s'effondrera.'
Ce que je ressentais de la régressrice, c'était une angoisse floue et une résolution sombre. C'était un gladiateur qui mettait sa vie en ordre avant un combat incertain.
C'était la résolution de la régressrice.
Mais...
Mais écoute...
Tu ne peux pas mourir. Le monde finirait si tu le faisais.
Que le monde rembobine ou qu'une autre apocalypse arrive, qu'adviendra-t-il des gens laissés derrière ?
D'abord, il fallait l'arrêter. Je réfléchirais après. Laissant mon expression s'assombrir, je dis : « Euh, je viens de lancer quelque chose. Tu pourrais attendre que ça prenne effet ? »
« Tu ne comprends pas ? Ces gens sont plus dangereux que des bombes ! Même si ce n'est qu'une lieutenant-colonel, on ne sait pas quelles méthodes elle pourrait avoir ! »
Seulement une lieutenant-colonel ? Elles avaient quand même de l'influence dans l'État militaire.
Ah, mais ce genre de chose était possible pour elles. Parfois, je n'arrivais tout simplement pas à m'habituer à l'échelle des choses ici.
Voyant que je n'étais pas convaincu, la régressrice claqua la langue et baissa Skywarbler.
« Si tu ne me crois pas, je vais te le montrer maintenant. Regarde. Vois ce que fait une lieutenant-colonel qui vient dans l'Abîme. »
À cet instant, je lus l'intention de partir depuis le bureau de l'instructeur. La lieutenant-colonel avait commencé à bouger. La régressrice le remarqua aussi et me fit signe de m'approcher.
Une fois serré contre elle, la régressrice serra Skywarbler et prit une garde moyenne.
Technique de l'Épée Céleste, Precipice.
Elle trancha l'air. L'épée du ciel coupa les nouvelles portées par le vent. L'odeur et le son. Tout ce qui flottait dans l'air fut découpé sur la ligne de faille. Un mur d'air sectionné entoura la régressrice et moi.
Puis elle pointa son épée vers le bas. Le vent jaillit de Skywarbler.
Vent, Nuages, Pluie et Rosée.
L'espace compressé se déploya, et la rosée et la brume emplirent épaissement l'espace soudain élargi. La brume qui aurait dû se répandre dans le monde heurta Precipice et rebondit.
La régressrice invoqua un brouillard aqueux pour brouiller nos silhouettes, puis resserra sa prise sur son épée.
Technique de l'Épée Céleste, Miroir Céleste.
Un mirage était l'image rémanente de la lumière courbée en traversant un espace lointain. Il fut recréé sur à peine un mètre. La régressrice et moi étions maintenant cachés dans une lumière déformée.
Peu après, la porte du bureau de l'instructeur s'ouvrit et l'officier en sortit. Juste à ce moment, un filet de vent s'échappant de Skywarbler effleura les cheveux de l'officier.
Sentant du vent dans l'Abîme, l'officier regarda autour d'elle, confuse. Son regard balaya brièvement la régressrice et moi, mais nous étions masqués par la technique de furtivité et invisibles à ses yeux.
L'officier hocha la tête pour elle-même, puis se dirigea vers l'escalier dans ses lourdes bottes militaires. Sa silhouette, les mains jointes dans le dos, disparut dans les marches.
La régressrice laissa échapper un long souffle.
« Ouf. Le faire dans la précipitation me laisse un peu essoufflée. »
« Une technique de furtivité ? C'est impressionnant. J'arrive pas à croire qu'on était invisibles même juste devant elle. »
Devant mon admiration sincère, la régressrice se gonfla un peu avant de répondre comme si de rien n'était.
« Hmph. C'est rien de spécial. Ça bloque le son et l'odeur et rend ta présence faible, mais ça marche pas sur les gens forts qui fuient l'énergie de partout. »
« C'est ça que t'as utilisé quand t'as essayé de m'espionner la dernière fois ? La capacité est impressionnante, mais chaque utilisation est tellement louche... »
« ...Ferme-la et suis la lieutenant-colonel. »
Les seuls sons qu'elle pouvait bloquer étaient ceux portés par l'air. Inquiète que nos pas ne soient entendus, la régressrice et moi descendîmes l'escalier avec précaution.
L'officier sortit dans la cour de l'Abîme. Se tenant au milieu de la zone éclairée par les lampes de jour, elle sortit une balle en caoutchouc de derrière son dos.
C'était une balle en caoutchouc noir de jais, élastique et solide, qui tenait parfaitement dans une main. Elle était plusieurs fois plus amusante à jouer que ma balle de cuir improvisée.
Thump, thump. L'officier fit rebondir la balle au sol quelques fois. La balle élastique jaillissait comme un ressort.
Une fois prête, l'officier appela Azzy.
« Roi des Chiens ! »
« Ouaf ? »
Azzy asomma la tête depuis le coin. L'officier fit rebondir la balle à nouveau, puis la lança fort vers l'autre côté de la cour.
« Un cadeau ! »
La balle en caoutchouc s'envola haut dans le ciel. Après avoir volé un bon moment, elle rebondit thump, thump sur le sol et roula jusqu'au côté opposé de Tantale.
Wag, wag. Azzy remua la queue devant la balle, puis s'élança comme si elle ne pouvait plus tenir.
« Ouaf ouaf ! »
Azzy courut joyeusement après la balle. Elle courait à quatre pattes, la rattrapa, essaya de l'attraper en gueule, puis s'excita encore plus quand elle rebondit sur son museau et roula à nouveau.
Après l'avoir manquée plusieurs fois, Azzy attrapa la balle en caoutchouc en gueule et revint vers l'officier. L'officier ramassa la balle d'un mouvement net et lui adressa ses louanges obligatoires.
« Bien joué. »
« Ouaf ouaf ! Balle ! »
« Je la relance. Tenez ! »
« Ouaf ! »
'Juste comme le rapport l'indiquait. Le Roi des Chiens ne se méfie pas de moi... Elle sera plus facile à contrôler que prévu.'
L'officier, avec de telles pensées sinistres, apprivoisait Azzy.
En voyant ça, j'eus l'impression que mon cœur se brisait.
« Non ! Azzy ! »
« Tu vois ? Son premier acte en arrivant ici comme lieutenant-colonel, c'est d'apprivoiser le Roi des Chiens. C'est pas suspect, ça ? »
La régressrica marmonna, les bras croisés.
« Ma prédiction était juste. Ce sont des Seigneurs de Toute Création. Ils veulent apprivoiser le Roi Bête et l'utiliser comme bon leur semble... On ne sait pas ce qu'ils feront ensuite. Mieux vaut les régler à l'avance... Tu m'écoutes ? »
« Je t'écoute pas ! »
C'était ça qui importait maintenant ? Elle essayait de me voler le chiot que j'avais péniblement élevé pendant des mois !
Combien d'épreuves avais-je traversées pour l'apprivoiser ? Je lui avais lancé la balle même quand mon bras était à la limite, je lui avais cuisiné tous les jours, caressé, même brossé le pelage ! Et maintenant elle allait craquer pour une officier en uniforme avec des médailles juste parce qu'elle apportait une balle en caoutchouc un peu plus grosse et plus rebondissante ?
« T-tu es une chienne volage ! Tu commences à remuer la queue dès qu'on t'apporte une balle plus grosse et plus rebondissante ? »
« Bah, c'est le Roi des Chiens. Hé, bouge pas. Si tu bouges trop fort... »
« Pas question ! Tu crois pouvoir tenter Azzy avec un seul jouet ? J'ai vécu avec Azzy pendant des mois. Je sais exactement ce qu'elle aime ! »
Ignorant les paroles de la régressrice, je courus droit dans la prison. Je pris les escaliers deux par deux, atteignis ma chambre, attrapai toutes les balles en caoutchouc et disques d'acier dans mon tiroir, puis redescendis et les déversai tous par terre devant Azzy.
Azzy, qui portait la balle, s'arrêta quand elle me vit avec les disques.
« Ouaf ? »
« Azzy, viens là ! T'as fait ton temps avec les balles ! On a enfin percé le mur des deux disques, alors c'est l'heure de passer à trois disques ! »
« Ouaf ouaf ? »
Azzy regarda entre l'officier et moi, lâcha la balle en caoutchouc avec un thud, et fonça droit sur moi. Je pris trois disques et les lançai dans le ciel avec un peu de distance entre chacun.
Azzy s'élança et en attrapa un en gueule. Puis elle s'appuya sur le mur extérieur de la prison, chopa le disque plus haut, et s'étira vers le dernier disque.
« Oh mince. Juste un peu court... ! »
Comme elle n'atteignait pas, elle l'attrapa simplement avec la main.
Je pris le disque de la gueule d'Azzy après qu'elle eut atterri et la félicitai.
« Utiliser ta patte, c'est tricher, mais bien joué. C'est comme ça qu'on fait ! »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! »
Je caressais l'Azzy excitée qui sautillait quand l'officier s'approcha. Elle avait perdu Azzy en cours de route, et sous le large bord de son chapeau, elle me dévisageait avec des yeux terrifiants. Ses bottes militaires claquaient au sol.
« Travailleur forcé. Pourquoi tu t'immisces encore dans mes affaires ? »
Je répondis calmement : « Je défends mon territoire, Lieutenant-colonel. Si tu veux te lier d'amitié avec Azzy, il faudra d'abord passer par moi. »
« ...Toi. Tu veux vraiment mourir ? »
« Mon Dieu. Fais une tête aussi effrayante, et même un chien qui vient par là s'enfuira. »
« Un criminel commun ose parler ainsi à un officier de l'État militaire... ! »
Alors que l'officier furieuse faisait un pas en avant,
[Rengaine ton intention de tuer, soldat.]
Une voix s'éleva des ombres. Ce n'était pas une voix produite par des cordes vocales, mais une voix créée par les ténèbres elles-mêmes qui tremblaient.
L'officier tressaillit face à la présence menaçante et serra les dents.
« Tch, Progénitrice... ! »
[Peu m'importe ce que tu fais... Mais je vais le redire une fois pour toutes. Hyu est sous ma protection, et si tu lui causes le moindre tort, je ne resterai pas à regarder.]
Les ombres bouillonnantes lancèrent un avertissement sévère. On aurait dit un démon parlant à travers les ténèbres, ou le monde lui-même délivrant un avertissement solennel.
Au moment où l'officier se recroquevilla devant une voix qui portait une peur au-delà de la simple intimidation, je tapotai les ombres et parlai familièrement.
« Tyr. Si tu dois me surveiller comme ça, sors plutôt. »
La voix qui semblait prête à avaler le monde vacilla soudain. Un instant plus tard, la voix légèrement dégonflée de Tyr vint des ombres.
[...Je suis. Non. Comme tu l'as dit, comment les gens pourraient-ils rester ensemble tous les jours ? Il doit y avoir des moments où ils sont séparés aussi.]
« Tu boudes parce que j'ai dit qu'on pouvait pas rester collés tous les jours ? »
[Ce n'est pas bouder. J'ai simplement pensé que tu avais raison.]
« Si tu le fais, fais-le bien. Tu as planté des yeux dans les ombres de toute façon. »
[...Alors puis-je sortir ? ]
« Bien sûr. »
[J'arrive tout de suite.]
Peu après, la porte de l'armurerie souterraine s'ouvrit. Tyr, assise avec grâce au sommet de son cercueil flottant, les membres rassemblés, vola vers nous à la hâte. Elle avait attendu derrière la porte, prête à surgir à tout moment.
Tout le monde était là. La régressrice se cachait, les bras croisés, mécontente, mais elle était toujours de mon côté.
La faveur d'Azzy était aussi bien plus haute envers moi.
Et pour Tyr, ça allait sans dire.
L'officier l'avait sûrement compris aussi. Le mur qu'elle devrait surmonter.
« Tu n'auras pas Azzy. Si tu la veux, amuse-la mieux que moi ! »
L'officier me lança un regard féroce et mordit sa lèvre. Pourtant, peu importe à quel point elle rageait face à cette formation, elle ne ferait que perdre. Bientôt, elle renonça et fit demi-tour sèchement.
'Il me tient ouvertement en échec. Connaît-il mon identité... ? Non, un criminel ordinaire ne pourrait pas le savoir. Est-ce simplement une lutte pour la domination ?'
En s'éloignant de moi, l'officier prit sa décision.
'C'est un peu gâcher d'en utiliser une déjà, mais c'est 어쩔 수 없다. Il faudra que j'utilise l'un des trois paquets que cette personne m'a donnés pour les urgences... !'