L'officier fronça les sourcils si profondément que cela en devenait impoli. Sans rendre le salut, elle dévisagea le golem.
Ayant manqué l'occasion de baisser la main, le golem continua de parler en maintenant son salut.
『 Cette unité a beaucoup entendu parler de vous, lieutenant-colonel. Tant que vous ne quitterez pas cet endroit, cette unité vous assistera... 』
« Oui, capitaine. Vous avez mis du temps à venir me voir. Encore plus que les ouvriers. »
Son ton moqueur était acéré. Le golem hésita face à son attitude mordante avant d'ajouter précipitamment,
『 Cette unité corrigera cela. Cependant, il y a eu des circonstances... »
« Vous faites des excuses maintenant ? »
『 ...Cette unité corrigera cela. »
Quand le golem se tut, l'officier claqua de la langue et se détourna. Elle parla sans même lui montrer son visage.
« Je n'ai aucun intérêt pour le nombre de vos golems qui ont été détruits, officier des transmissions. »
C'était un mensonge. Elle y tenait beaucoup, non par inquiétude mais par reproche. Ce qu'elle voulait dire en réalité, c'était : Qu'avez-vous fait de tous ces golems ?
« De même, je ne ferai pas tout un plat de ce golem qui a plus mauvaise mine qu'une boîte de haricots vide. »
Ne nous méprenons pas. Elle en faisait tout un plat. Elle avait failli dire au golem de vérifier son apparence avant de saluer.
L'officier se retourna et croisa les mains dans le dos avec un air solennel. Deux médailles d'argent brillaient et oscillaient sur la poitrine de son uniforme.
Les mettant en valeur avec fierté, l'officier releva haut le menton.
« Néanmoins, si votre devoir est de surveiller et gérer Tantale, vous devriez au moins l'accomplir fidèlement. Or depuis votre arrivée à Tantale hier, je n'ai reçu aucun rapport de votre part. Pas avant cet instant, où un ouvrier vous a amenée à moi. »
『 ...Cette unité corrigera cela. »
« Cela fait une journée entière que votre supérieure est arrivée dans le secteur relevant de votre responsabilité, et c'est notre première rencontre. Est-ce un manque de capacité ou un manque de volonté ? Dire que la discipline s'est relâchée ne suffirait pas à le décrire. »
Alors que les reproches s'abattaient sans répit, des démangeaisons me prirent sur tout le corps.
Devais-je l'endurer ? Pouvais-je l'endurer ?
Non, je ne pouvais pas. Comment pouvais-je laisser une telle atmosphère intacte ?
『 ...Cette unité corrig... »
Avant que le golem ne finisse, je me baissai, l'enlaçai vigoureusement et criai.
« N'en faites pas trop à notre capitaine AB ! Qu'est-ce que notre petite a fait de mal ?! »
C'était évident ce que faisaient les officiers. Ils engueulaient des subordonnés innocents pour sauver la face.
Du moins, ça représentait environ dix pour cent.
Bien sûr, je n'allais pas en rester là.
Ce n'aurait pas été amusant si je l'acceptais simplement tel quel.
« C'est ça, c'est tout de ma faute ! Si je n'avais pas arraché les jambes de la capitaine AB par dépit ! Si je n'avais pas arraché le haut-parleur de sa bouche ! Aaah, je suis désolé, capitaine AB ! »
『 Lâ, lâchez. »
« Là, là. C'est bon. Ne pleure pas. On dit que le Père Noël n'apporte pas de cadeaux aux enfants qui pleurent. »
『 ... »
Après avoir bien troublé l'eau, je repris vivement le golem dans mes bras. Il se débattit dans la panique, mais je lui tapotai le dos comme pour apaiser un enfant en me retournant.
« Lieutenant-colonel Callis ! Je suis désolé de vous faire prendre un golem pour cible juste pour vous gonfler la tête alors que vous êtes si occupée ! Reprenez le travail ! »
« ...Tss. »
Maintenant que l'ambiance ne permettait plus de nouveaux reproches, l'officier ne put que claquer de la langue. Avant qu'elle ne dise quoi que ce soit d'autre, je fis un signe de la main rapide.
« Au revoir ! »
Laissant l'officier derrière moi, je sortis du bureau de l'instructeur. Le golem dans mes bras s'était immobilisé entre-temps.
Au moment où je me demandais si la capitaine AB s'était déconnectée,
『 ...Ce n'est pas de votre responsabilité. Comme l'a dit la lieutenant-colonel, il ne reste qu'un corps parce que cette unité a échoué à les gérer correctement. »
La voix du golem sortit faiblement. Je répondis distraitement.
« Même alors, c'était trop. Elle est tombée dans l'Abîme par erreur, puis demande pourquoi vous n'êtes pas venue la chercher ? C'est juste injuste. »
« Je vous en prie, ne vous en souciez pas. C'est familier. Si l'on devient officier des transmissions sans passer d'examen, comme cette unité l'a fait... Si l'on devient citoyen de niveau trois comme un élève-officier à l'Académie Supérieure des Officiers, sans effort ni concours... alors les élèves-officiers y verront naturellement une insulte. »
Une personne diplômée de l'École Primaire du Citoyen devenait citoyen de niveau un.
Ceux qui fréquentaient le Lycée Militaire devenaient citoyens de niveau deux.
Ils constituaient la majorité de l'État militaire, les citoyens qui en formaient la base.
Pourtant, une base, par nature, est quelque chose qu'on piétine. Opprimés, écrasés, broyés, ils tassaient le sol sous l'État militaire. Nourri de leur sang et de leur sueur, l'État militaire devint épais et luxuriant.
Tout changea complètement à partir du niveau trois.
Officiers, techniciens, savants, directeurs d'usine, et plus encore.
Une fois que quelqu'un se distinguait dans un domaine et devenait un talent extrêmement difficile à remplacer, la situation changeait. Leur accès aux installations s'élargissait, leurs revenus augmentaient, et ils gagnaient certains privilèges inaccessibles aux citoyens de niveau inférieur.
Au moment où les officiers étaient diplômés de l'Académie Supérieure des Officiers, ils devenaient citoyens de niveau trois, et ils en tiraient une immense fierté.
Assez pour mépriser les officiers des transmissions qui étaient devenus citoyens de niveau trois par pure chance, sans fournir le moindre effort...
De penser que la lieutenant-colonel Callis pouvait jouer une telle comédie.
Je lisais les pensées des autres. Si je les écoutais en silence, j'entendais les souhaits qu'ils gardaient en eux.
Des désirs qu'ils avaient jugés absolument impossibles, ou de fragiles convictions qu'ils avaient bâties avec une confiance débordante.
Ces choses me parvenaient, portant une étrange résignation ou débordant d'excitation.
L'approche que je prenais d'habitude à partir de là était celle-ci.
« La lieutenant-colonel Callis est-elle toujours comme ça ? »
『 Aujourd'hui, c'était aussi la première fois que cette unité la rencontrait en personne. Elle est célèbre pour avoir été promue lieutenant-colonel jeune. En particulier, la nouvelle de sa traque de la Bête de la Vallée d'Aok après une opération de trois jours, et de sa découverte et soumission seule d'une base de la Résistance, s'est propagée parmi les officiers des transmissions comme une dépêche urgente. »
« Quelqu'un comme ça parle de haut à un officier des transmissions ? Ça ne vous semble pas suspect ? »
Faire aller les choses dans une direction que personne n'attendait.
« Si quelqu'un comme la lieutenant-colonel a gagné du mérite par sa propre force, il est naturel qu'elle n'aime pas les officiers des transmissions qui travaillent confortablement sans aucun exploit. »
« Non, capitaine AB. Je parle de compétence. Pourquoi quelqu'un d'aussi capable ferait-elle quelque chose qui nuit à ses propres intérêts ? »
La lieutenant-colonel Callis avait réprimandé la capitaine AB. Enfin, dire réprimander était généreux. Agir ainsi dès son premier jour ne différait pas de chercher la bagarre.
Que la capitaine AB soit obéissante ou rebelle, elle éviterait la lieutenant-colonel Callis dès lors.
« Elle est entrée dans l'Abîme même par erreur, puis insulte grossièrement un officier des transmissions. C'est un bordel. Est-ce vraiment la vraie nature de la fameuse lieutenant-colonel Callis ? »
C'était exactement ce que voulait la lieutenant-colonel Callis.
« Capitaine AB, comme vous l'avez vu, j'ai recruté la Progénitrice. Shei est une personne asociale qui découpe en tranches tous les golems qu'elle voit. Parmi les gens à Tantale, le seul du côté de Callis est Azzy, qui est du côté de tous les humains. En d'autres termes, personne. »
Commençons.
La persuasion commence au même endroit.
On met un bras autour des épaules de quelqu'un, on parle de faits qu'on connaît tous les deux, et on marche côte à côte avec les pieds pointés dans la même direction.
« Alors pourquoi, dès son premier jour après son arrivée, a-t-elle traité la capitaine AB, la seule personne à Tantale qui lui était amicale, avec tant de froideur ? »
Doucement, doucement.
La persuasion consistait à faire tourner la direction des pensées de quelqu'un vers un endroit entièrement différent, si naturellement qu'il ne remarquait jamais le virage.
« Parce que la lieutenant-colonel Callis ne vous voit pas comme une alliée, capitaine AB ! »
Ce que j'avais ressenti en lisant ses pensées plus tôt était un malaise.
L'officier n'aimait vraiment pas les officiers des transmissions.
Pourtant, dans cet Abîme isolé, un officier des transmissions était le seul moyen de contacter l'extérieur et donc inestimable. Callis manquait-elle même de la patience pour mettre ses sentiments de côté un moment et ne pas montrer son dégoût ?
Si elle était aussi stupide, elle n'aurait jamais été lieutenant-colonel.
『 Que voulez-vous dire ? »
« En termes simples, la lieutenant-colonel Callis a une raison d'éviter le regard de la capitaine AB ! Elle veut s'isoler à nouveau, même dans cet Abîme isolé ! Serait-elle peut-être autant une solitaire que moi ? »
『 Qu'est-ce que vous... »
« Allons, quel mauvais goût. Vous comprenez déjà. Faut-il vraiment tout vous expliquer ? »
Elle comprenait probablement déjà. Les officiers des transmissions traitaient l'information, elle avait donc dû remarquer les bizarreries.
Je ne pouvais pas lire les pensées d'un golem, mais j'étais sûr que mes mots étaient passés.
La raison pour laquelle la vérité avait de la valeur était simple. C'était une logique économique.
Parce qu'elle était unique.
Il y avait d'innombrables mensonges dans le monde, mais une seule vérité.
C'est pourquoi la vraie vérité marchait toujours. Je lui dis ce que j'avais appris des pensées de la lieutenant-colonel Callis.
« Elle trame quelque chose de louche en le cachant à l'État militaire ! »
« Ne semez pas la discorde ! »
Le golem s'objecta par devoir.
« Cette unité ne tombera pas dans votre tentative de semer la discorde. Vous êtes un criminel ordinaire, alors que la lieutenant-colonel est une officière de l'État militaire ! Il est évident de savoir dont les paroles ont plus de poids ! Les soldats de l'État militaire sont liés par le sang et le fer ! Une telle calomnie sans fondement... Sans fondement... »
Chaque chose prise isolément était possible. Chacune était quelque chose qu'on pouvait écarter et dépasser.
Mais en les reprenant toutes, elles étaient si suspectes qu'il était difficile de croire que personne n'avait rien remarqué.
Normalement, les gens ne remarquent pas. Les intentions de quelqu'un ne se voient pas, et il y a trop de choses dans le monde pour toutes les relier.
Mais une fois qu'on connaissait la réponse, tout ce qui existait devenait une preuve.
« Mais si ce que vous dites est vrai, cela va au-delà de la désobéissance aux ordres... »
Bien. Elle avait franchi le pas.
Le devoir d'un officier des transmissions était de rapporter. Même si la capitaine AB ne me croyait pas, elle rapporterait au moins quelque chose qui l'avait rendue suspicieuse.
Cela suffirait. Tout ce que j'avais à faire était d'attendre que l'État militaire réagisse.
Et tant qu'à faire, je pouvais veiller à mes propres intérêts.
« ...Alors la réprimande de la lieutenant-colonel à l'encontre de cette unité n'était qu'une mise en scène... »
« Non, je pense qu'il y avait une part de sincérité là-dedans. »
Le golem me lança un regard de travers. Puis il se recomposa, me fit face directement, et parla.
« ...Cette unité va se retirer maintenant. Veuillez placer ce corps quelque part en sécurité. »
« Laissez faire. »
Plouf. Le corps du golem devint mou. La capitaine AB s'en était déconnectée.
Je déposai soigneusement le golem dans un coin de la cafétéria, puis m'assis sur une chaise un moment, perdu dans mes pensées.
Je ne savais pas ce qu'elle trammait, mais je devais laisser cette officière d'élite goûter à l'amertume de la société. Une vie où tout va comme on veut est bien trop ennuyeuse, non ?
Et ce serait bon pour moi aussi.
Si l'État militaire effrayé emmenait l'officier pour établir la vérité, alors je la verrais sûrement clairement.
Un moyen de m'échapper de cet Abîme.
Hum. J'avais semé le doute pour l'instant. Peut-être devrais-je passer mon temps libre à lire les souvenirs de l'officier. Au moins, si je savais ce qu'elle trammait, ce serait plus facile de répondre.
Je quittai à nouveau la cafétéria, contournai le coin, et me dirigeai vers le bureau de l'instructeur.
Je me retrouvai alors face à face avec la régressrice, qui avait levé Skywarbler au-dessus de sa tête et s'apprêtait à défoncer la porte du bureau de l'instructeur.