« Azzy ! C'est l'heure de manger ! »
Un silence étouffant s'abattit un instant. La régressrice et Tyr me fixèrent toutes deux, surprises par mon cri soudain.
Comme si une pièce avait été retournée, le moi qui retenait son souffle de l'autre côté refit surface. La bougie réduite à une braise reprit feu. Le monde s'éclaircit, et j'eus l'impression de pouvoir tout observer objectivement.
Revenu à moi, je me serrai la poitrine et hurlai :
« Waaaah ! J'ai failli mourir ! »
J'avais l'impression d'être tombé dans une rivière, d'avoir été emporté tout au long du courant, puis d'avoir 겨우 réussi à ramper jusqu'à la berge. Une fatigue détrempée me submergea.
Merde. Je n'avais voulu que lire un peu, mais j'ai baissé la garde au dernier moment et je suis allé trop loin. J'ai été emporté par les souvenirs et j'ai failli me perdre.
Ouf. Heureusement que j'avais une assurance. Toute cette boisson et cette cigarette assidues ont fini par payer. Qu'aurait-il pu se passer sinon ?
Tiens. C'était quoi, ça ? La cigarette s'était consumée.
« Au fait, qu'est-ce qui m'a exactement ramené à la raison ? »
Tyr, qui me regardait avec une expression émue, sonna la clochette une fois de plus à ma question.
Ding, ding. C'était la clochette que j'utilisais chaque fois que je nourrissais Azzy. Une sorte de piège psychologique que j'avais imaginé pour mieux « utiliser » le Roi des Chiens.
Au son, quelque chose d'étouffant monta en moi. J'eus l'impression que je devais le faire, alors j'appelai le nom d'Azzy sans m'en rendre compte.
« Azzy ! »
« Wouaf ! »
Pile à l'heure, Azzy fit irruption par la porte. Elle s'approcha de moi les yeux brillants, puis regarda autour d'elle, perplexe, son élan affectueux laissant place à l'incompréhension.
« Wouaf ? Nourriture ? »
Ah, donc au lieu de l'herbe de mana, que je n'avais pas fumée depuis des semaines en prison, c'était la clochette que je sonnais à chaque repas...
Ah...
« Wouaf ! Nourriture ! Wouaf ? Nourriture ? ...Où nourriture ? »
« Désolé, y en a pas. J m'ennuyais, alors j'ai fait une petite farce. »
« Wouaf wouaf ! Wouaf wouaf wouaf ! »
« Quoi ? T'aimes pas tant que ça ? Je savais que tu m'aimais bien. »
« J'aime plus ! Tu pues ! »
Je tendis la main pour la caresser, mais Azzy renifla l'odeur et repartit.
Je me grattai la tête avec la main destinée à la caresser et marmonnai :
« De toute façon, ça ne sert plus à rien, alors j'vais peut-être arrêter de fumer tant qu'à faire. »
Peu importait comment j'étais arrivé là, tant que j'atteignais ma destination. Seul le résultat comptait.
Tout ce travail assidu avait payé. Si je n'avais pas sonné cette clochette chaque jour pour dresser Azzy, j'aurais probablement encore perdu la tête et agi comme si j'étais une fille qui avait vécu douze siècles plus tôt.
...C'était pas glorieux que la clochette faite pour dresser un chien finisse par me dresser moi.
Après avoir repris mon souffle, je relevai la tête.
La régressrice et Tyr me fixaient dans la pièce exigüe. Leurs regards différaient. Tyr était simplement heureuse, tandis que la régressrice ne voulait qu'élucider les questions qui restaient.
« Bon, tout le monde. Vous avez dû en baver à s'occuper de moi pendant que j'étais inconscient... »
Je posai une main sur ma poitrine, étendis l'autre bras grand ouvert, et fis semblant de saluer avec grâce.
Puis je relevai brusquement la tête et hurlai :
« ...Vous croyiez que j'allais dire ça ?! »
Je frappai le premier pour les empêcher de faire les sans-gêne.
La perspective existait aussi dans le cœur humain. Les gens avaient tendance à valoriser une petite gentillesse récente plus qu'une grande faveur reçue depuis longtemps.
Bien sûr, il y avait aussi un peu d'égoïsme humain là-dedans. On oubliait facilement ce qu'on avait reçu comparé à ce qu'on avait donné.
Ça ne marchait pas sur moi. J'avais travaillé comme fixer par le passé et même récupéré des dettes. Toute dette impayée, même une dette du cœur, je la gratterais jusqu'au dernier centime.
« J'en suis arrivé là parce que j'essayais de redonner un cœur à Tyr. Je me suis sacrifié pour vous tous ! Si je me suis effondré à cause des séquelles, c'est normal que vous preniez soin de moi ! C'est du bon sens, du bon sens ! C'est une dépense nécessaire, comme fournir les repas quand on embauche des ouvriers ! Rappelez-vous ça ! »
« Bien sûr. Comment pourrais-je l'oublier ? Je me souviendrai toujours que vous avez dû supporter un si grand coût pour moi. »
Tyr acquiesça immédiatement. Je n'avais rien à dire.
...Hein ? Pourquoi était-elle si conciliante ? Si je disais un truc pareil, même Bouddha aurait envie de me frapper.
« Ne vous en faites pas. Même si vous avez retrouvé vos esprits, je continuerai à vous protéger de tout mon corps et de tout mon cœur. »
« Quoi ? Ah, non, faut pas aller si loin. »
« C'est bien. Comparé à ce que vous m'avez donné, ce que je peux vous offrir est léger comme une plume. »
...Un truc clochait. Ses sentiments étaient, euh, un peu plus lourds que prévu. J'avais peur d'en dire plus.
J'eus l'impression que creuser me mettrait dans une situation gênante, alors je changeai de sujet.
« Et vous n'avez rien fait de bizarre pendant que j'étais inconscient, hein ? »
Tyr tressaillit et détourna vite la tête. La régressrice ricana.
Les deux réactions étaient un peu bizarres.
Je comprenais la régressrice. Elle avait probablement essayé de vérifier plein de trucs pendant que j'étais out. Honnêtement, c'était dans mes prévisions.
Mais qu'est-ce que Tyr avait bien pu faire ?
Je la fixai. Après une longue hésitation, Tyr désigna la régressrice et la dénonça.
« Shei. Shei t'a interrogé. »
La régressrice, embarquée là-dedans sans crier gare, écarquilla les yeux.
« Hein ? Tyrkanzyaka ? T'as aidé aussi ! »
« Je regardais ailleurs. J'ai aussi arrêté l'interrogatoire avant qu'il ne continue plus loin. »
Qu'est-ce qu'elles avaient fait, bon sang ?
J'aurais voulu lire leurs pensées, mais mon sens de moi-même était encore trop flou pour utiliser la lecture de pensées. Il me faudrait encore quelques minutes pour lire correctement.
Pourtant, mon soupçon ne s'estompait pas. Qu'est-ce que Tyr avait fait pour aller jusqu'à la dénoncer ?
Je demanderais plus tard. Pour l'instant, je fusillai du regard la régressrice, dont le crime était établi.
« Stagiaire Shei, vous ne craignez donc ni dieu ni diable ? Vous avez lu le contenu de ce billet et l'avez ouvertement ignoré ? Les promesses ne valent rien pour vous ? »
« C'est toi qui as fait un double billet toi-même... »
« Vous vivez dans l'État militaire depuis un jour ou deux ? Même si vous avez été dupée, une fois que vous avez hoché la tête, vous avez au moins l'obligation minimale de la tenir ! Il faut lire les contrats attentivement ! Et ! »
Les mots ne suffisaient pas. Voulant montrer à quel point j'étais mécontent, je frappai le lit de toutes mes forces. Tyr, qui était assise à côté de moi pour une raison quelconque, rebondit un peu.
Le lit était aussi dur que le pays qui l'avait fait. En frottant mon poing engourdi contre ma cuisse, je hurlai :
« Pensez aussi à ma position. Fallait être à quel point peu fiable pour que j'en arrive là ? Honnêtement, ce qui était écrit dans le double billet n'était pas un gros truc ! C'était si difficile de ne pas tripoter quelqu'un dont l'esprit et le corps étaient affaiblis ?! J'ai utilisé un double billet pour ajouter un peu de fun et d'insistance parce que j'avais peur que vous refusiez même cette demande triviale, et vous l'avez ignoré comme une blague ! »
Chaque mot était juste. Elle était toujours suspectée d'avoir essayé d'extorquer des informations pendant que j'étais affaibli.
La régressira parla sur un ton décontracté.
« ...Bon. J'ai été précipitée. Je l'admets. Mais vous n'avez pas le droit de parler, vous non plus ? »
C'était quoi, ça ? Elle était en tort, mais elle avait l'air si sûre d'elle.
Comme si elle avait trouvé une faille chez moi, la régressrice parla avec un air suffisant.
« Ton nom, c'est Hughes, non ? »
« Hein ? C'est mon nom d'état civil enregistré. Comment tu le sais ? »
Quoi ? Elle avait déterré tous les détails de mon nom pendant que j'étais inconscient ?
À ma question, la régressrice plissa davantage les yeux et marmonna :
« Citoyen niveau 0, travailleur de Tantale, Hughes. Impressionnant. Je me suis fait avoir complètement dès le début. Grâce à ton coup inutile, j'ai dû faire le tour par le long chemin. »
« Q-Quoi ? Comment tu as découvert ça ?! »
Lecture de pensées ! Ah. Elle n'était pas revenue encore !
Je n'avais pas le choix. Pour un moment, je devais faire semblant d'être une personne ordinaire. Levant les deux mains, je protestai :
« C-C'est une violation de la vie privée ! Une fuite d'informations personnelles ! C'était qui ? Qui a balancé mon nom d'état civil en entier ?! »
« Moi. »
Une voix vint de l'extérieur de la porte.
Je me tournai vers elle et vis une inconnue standing là, les bras croisés, me fusillant du regard. C'était une femme coiffée d'une grande casquette plate réservée aux officiers de l'État militaire, aux cheveux courts coupés net. Son uniforme raide et les médailles fièrement exhibées sur sa poitrine ressortaient.
L'officier parla d'un ton imposant :
« Te voilà, travailleur. »
Un officier. En uniforme, en plus. Pourquoi un officier, l'élite de l'État militaire, était là ?
Hein ? Elle était venue comme instructeur ?
Un instructeur ?
Pourquoi l'instructeur était déjà là ?!
L'instant où je compris qui elle était, je bondis de surprise et pointai l'officier du doigt.
« Waaaah ! Stagiaire Shei ! Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi de lui couper le bras ! »
La plupart ne comprirent même pas ce que je voulais dire. Seule la régressrice réalisa que ça la concernait et tira une grimace.
La régressrice répondit froidement :
« ...J'ai même pas coupé le tien, alors pourquoi je ferais ça ? »
« Tu l'as pas coupé ? Dis-le correctement ! Tu as essayé de le couper et tu as raté ! Pas l'égalité des résultats, l'égalité des chances ! Donne à ce bras une chance égale de se séparer de son épaule ! »
« Non. J'ai perdu tout intérêt. »
« Quoi ? Tu coupais des bras juste pour le fun ? Couper le bras des autres, c'est si banal que ça ?! Au moins coupe-le par un égal sens du devoir ! »
La régressrice répondit indifféremment, puis s'écarta même pour laisser entrer l'officier. Elle lui lança un bref regard, mais passa sans lui couper le bras.
L'officier entra dans la pièce et en inspecta l'intérieur d'un coup d'œil en coin. Son attitude donnait l'impression qu'elle cherchait quelque chose à critiquer, et je tressaillis comme un étudiant apeuré.
« Tantale est un bordel. Vous l'avez laissé à l'abandon pendant des jours ? »
« Non, enfin. Je récupérais des souvenirs perdus. »
« Et pendant ce temps, vous pointiez un superviseur en proférant l'absurdité de lui ordonner de couper un bras. »
Les instincts de petit citoyen gravés en m'empêchèrent de répondre à l'officier, et je me recroquevillai sur moi-même. Voyant mon attitude, l'officier parut d'autant plus assurée. Aux faibles pensées que je pouvais percevoir, elle semblait même un peu satisfaite.
Elle devait être contente de voir le seul être plus faible qu'elle.
« Vous êtes convoqué, travailleur. Rendez-vous au bureau de l'instructeur immédiatement. »
« Glk... ! »
Un citoyen ordinaire ne pouvait pas désobéir à l'ordre d'un officier.
Les officiers avaient l'autorité de commander les travailleurs de leur installation assignée et le droit de punir l'insubordination à leur discrétion.
L'autre était en plus l'instructrice venue comme administratrice en chef de Tantale. Même si elle m'exécutait sur place dans cet Abîme, personne ne pourrait la blâmer...
D'une mine misérable, je baissai la tête.
« Hé hé hé hé hé ! »
Mais baisser la tête n'était qu'une feinte pour prendre de l'élan. Un rire s'échappa de mes dents serrées.
L'expression de l'officier se durcit.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Ahaha ! Vous croyiez que j'allais rester coi sans faire de préparatifs jusqu'à votre arrivée ?! »
L'État militaire prévoyait toujours des contingences.
Que ce soit un nouveau travailleur ou un instructeur.
Dès que le golem m'avait prévenu, l'État militaire cherchait probablement quelqu'un d'autre que moi pour gérer cet endroit.
...Je m'attendais pas à ce que l'officier arrive si vite.
« J'ai tout arrangé à l'avance pour exactement ça ! Allez-y, essayez de me toucher ! Je vais vous donner une leçon ! »
« Moi ? »
Quelles conneries sans sens. Elle aurait pas peur même si je lui donnais une leçon.
Je me dressai sur mes pieds, pointai Tyr à côté de moi, et hurlai :
« Non ! Pas moi, c'est Tyr qui le fera ! »