Boum. Boum.
Un son inconnu résonnait dans la pièce silencieuse. Un battement minuscule, fragile, comme le chant d'un oisillon, trop faible pour être perçu sans y prêter l'oreille.
La musique la plus primitive que le cœur puisse offrir.
Un rythme propre aux êtres vivants, battement régulier et variations distinctives qui s'en écartent.
Tyrkanzyaka ouvrit les yeux au rythme de cette cadence.
Comme un enfant qui aurait trop longtemps dormi, Tyrkanzyaka se redressa prestement. Elle fixa le vide dans l'obscurité, puis tâtait frénétiquement son corps et son visage.
« Quand est-ce que je... me suis endormie ? »
Elle avait certainement été éveillée jusqu'à la mi-temps. Devant elle, il était assis, les yeux doucement clos. Il était manifestement en train de faire quelque chose, mais même après toutes ses expériences avec lui, Tyrkanzyaka n'avait aucune idée de quoi il s'agissait.
Alors elle resta immobile et l'observa.
Tyrkanzyaka avait l'habitude d'attendre. Sinon, elle n'aurait jamais pu endurer si longtemps. Il y avait des jours où elle contemplait silencieusement le ciel nocturne dériver pendant des heures sans raison, et quand elle en avait envie, elle s'enfonçait sous terre pour dormir une centaine d'années.
Observer le visage de quelqu'un pendant quelques heures ou quelques jours n'était pas la moindre peine.
D'ailleurs, scruter chaque détail de son visage n'était pas particulièrement ennuyeux.
À un moment donné, il bougea après être resté immobile comme un cadavre. Tandis que Tyrkanzyaka s'étonnait de ce mouvement soudain, sa main s'avança lentement vers la carte qu'elle tenait.
Ses doigts effleurèrent la carte, puis son corps.
À cet instant, Tyrkanzyaka perdit connaissance.
Elle ne sut pas combien de temps elle avait dormi. Ce qui la réveilla fut le pouls régulier d'un cœur battant en elle.
Une sensation inconnue, pourtant si naturelle qu'elle s'intégra à son corps au bout d'un moment, comme un voyageur rentrant chez lui après une longue absence...
« Un... cœur ? »
Dès qu'elle le réalisa, Tyrkanzyaka porta vivement ses deux mains à sa poitrine. Elle posa une paume sur l'autre et sentit silencieusement le battement, puis poussa un souffle stupéfait.
« C'est... impossible. »
Son cœur battait. Clairement, sans l'ombre d'un doute.
Ce n'était pas lent. Ni mécanique et régulier.
C'était assez naturel pour que Tyrkanzyaka ne le remarque pas d'abord, pourtant assez familier pour raviver une nostalgie du passé lointain.
Ce n'était pas une brève lueur qui montait et s'éteignait, comme quand l'électricité traversait son cœur. C'était indubitablement sa propre pulsation.
Il avait battu avant, et il continuerait de battre. Tyrkanzyaka le savait par instinct.
« Non. Tu l'as vraiment fait... Comment as-tu pu ? »
Tyrkanzyaka examina son corps. Ayant porté l'art du sang à son paroxysme et obtenu le contrôle de chaque goutte de sang en elle, elle retraça soigneusement les changements en veillant à ne pas abîmer son cœur.
Une personne ordinaire n'aurait jamais rien remarqué. Mais Tyrkanzyaka, qui avait affiné l'art du sang pendant douze cents ans et contrôlait même le sang hors de son corps, découvrit vite ce qui s'était passé.
Puis elle fut submergée par la confusion.
« L'art du sang ? Comment as-tu pu, toi qui n'es même pas un vampire ? Je ne l'ai enseigné qu'à Shei... »
L'art du sang n'était pas impossible à apprendre pour qui le voulait. Tyrkanzyaka l'avait découvert de son vivant, et Shei l'avait maîtrisé en quelques semaines seulement.
À la racine, l'art du sang était une sorte de technique d'énergie interne fondée sur la compréhension.
Pourtant, même après l'avoir appris, la plupart des gens ne pouvaient contrôler que le sang dans leur propre corps. Shei le savait et se concentrait uniquement sur stopper les hémorragies ou renforcer son propre corps. À moins que talent, hasard et expérience ne convergent et s'épanouissent comme pour Tyrkanzyaka, étendre l'art du sang au corps d'autrui était quasi impossible.
Pourtant, il avait changé Tyrkanzyaka par l'art du sang.
Et pas seulement cela.
« Ce que j'ai jeté... Les choses que j'ai rejetées il y a longtemps pour survivre... »
Ce qu'elle avait dû abandonner simplement pour vivre.
Ce qu'elle avait relégué dans un coin de sa mémoire et laissé là pour l'éternité.
Ce qui avait vieilli au point qu'elle finit par oublier qu'elles avaient jamais existé.
Tout cela était contenu dans la unique carte sur sa poitrine. Comme un vieux journal soigneusement rangé dans un tiroir, comme un coffre au trésor rempli de souvenirs et enterré au plus profond de la terre.
Une nostalgie lointaine traversa le cœur de Tyrkanzyaka.
Des larmes lui vinrent aux yeux.
Celles-ci aussi étaient quelque chose que Tyrkanzyaka avait perdu.
Versant des larmes de joie et de nostalgie, Tyrkanzyaka répéta d'une voix étranglée.
« Merci. Merci infiniment. Tu as vraiment... fait ça pour moi... »
Naturellement, elle avait mille questions.
Comment avait-il retrouvé des souvenirs de son corps qu'elle-même avait été forcée d'oublier ?
Comment les avait-il mis dans une seule carte et gravés en Tyrkanzyaka ?
Comment pouvait-il user de l'art du sang alors qu'elle ne le lui avait jamais enseigné ?
Elle voulait tout savoir, mais c'étaient des questions secondaires.
« Merci. Comment pourrais-je jamais m'acquitter de cette dette... ? Dis-moi juste ce que tu veux. »
Des larmes affluaient dans ses yeux, chose qu'elle avait oubliée jadis. Tyrkanzyaka sourit radieusement en lui parlant.
« Si c'est quelque chose que je peux donner, je te donnerai n'importe quoi. Dis-le. »
Il avait baissé la tête comme épuisé et somnolait.
Elle voulait le laisser dormir, mais il n'y avait même pas un lit convenable ici, il ne se reposerait pas bien. Tyrkanzyaka tendit la main pour le réveiller.
Sa main toucha son épaule. En réponse, il releva la tête. Ses yeux sans focus croisèrent ceux de Tyrkanzyaka.
« ...tu es ? »
Tyrkanzyaka attendit la suite de sa demande, prête à accepter avec joie quoi qu'il lui demande.
Ce qu'il lui avait donné était assez précieux pour cela.
« Qui... es-tu ? »
Mais ses tendres sentiments ne durèrent qu'un instant.
Même Tyrkanzyaka ne put que fixer, stupéfaite, les mots sortis de sa bouche.
Shei surveillait l'armurerie souterraine depuis des jours sans dormir correctement.
Cela faisait déjà trois jours que l'instructeur avait dit qu'il accomplirait une sorte de rituel avec Tyrkanzyaka. Depuis ce jour, la lourde porte d'acier ne s'était pas ouverte une seule fois.
Pas le moindre bruit ne venait de l'intérieur, et la pièce était entièrement en acier, impossible à voir au travers. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était attendre dehors que la porte s'ouvre.
'Qu'est-ce qu'ils font, bon sang ? Ce n'est pas quelque chose d'inconvenant, j'espère...'
Shei secoua la tête.
Quelle idée ridicule. Les vampires ne ressentent aucun désir hormis la soif de sang et la révérence pour le Seigneur de Sang, et il n'avait jamais montré le moindre comportement suspect jusqu'ici. C'était trop gros.
Pourtant, l'instructeur portait une bonne part de responsabilité dans les soupçons de Shei. Quel genre de rituel accomplissait-il pour devoir agir si secrètement ?
'Tch... ! S'il fallait trois jours, il aurait dû l'expliquer correctement avant de partir ! Je suis trop curieuse pour dormir !'
Au moment où elle lui en voulait sans raison parce qu'elle ne pouvait apaiser sa frustration...
« Ouaf ! »
Azzy arriva avec une balle dans la gueule. Tandis que la régressrice restait assise dans la cour à garder la porte, Azzy s'était ennuyée, avait pris cela pour le signal que l'heure du jeu avait sonné, et réclamait souvent à Shei de jouer à la balle avec elle.
Shei voulait entretenir de bons rapports avec Azzy, donc elle acceptait chaque fois qu'Azzy le demandait.
Le processus et les résultats étaient quelque peu différents de la façon dont il jouait d'habitude avec elle, ceci dit. Tenant la balle d'une main, Shei leva Skywarbler de l'autre.
« Technique de l'Épée Céleste, Vent Favorable. »
« Ouaf ? »
Avant qu'Azzy ne puisse réagir, Shei fit tournoyer Skywarbler et envoya la balle voler. Enveloppée de vent, elle monta et descendit d'elle-même en volant partout dans la cour.
Shei avait gagné un bref moment de paix et fixait à nouveau la porte close quand cela arriva.
Au lieu de courir après la balle, Azzy s'assit et tapa du pied contre les pieds de Shei. Shei se retourna vers elle.
« Azzy ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Azzy aboya, manifestement mécontente.
« Ouaf ! Tu ne joues pas ! Juste moi ! »
« Hein ? »
« Ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ! T'es pas drôle ! »
« Non, attends. »
Son mécontentement avait dû s'accumuler pas mal. Azzy avait toujours joué seule avant de s'en aller tranquillement, mais cette fois elle semblait déterminée, aboyant sans cesse sur Shei sans pause.
Le Roi des Chiens, qui aimait les humains sans fin.
Face à la plainte du roi, Shei ne sut comment répondre.
« Non, je... essayais juste de rendre ça plus facile. »
« Ouaf ouaf ouaf ! »
Avait-elle sous-estimé le Roi des Chiens parce qu'Azzy était gentille avec les humains ?
Cette approche ne marcherait pas. Shei soupira et rappela la balle. Chevauchant le vent dans les airs, elle atterrit dans la main de Shei.
« Bon. Désormais, je n'utiliserai plus d'artifices. Je la lancerai à la main. Ça te va ? »
« Ouaf ! Non ! Ouaf ouaf ! »
Azzy aboya fort une fois et se détourna brusquement de Shei. Rejetée par le Roi des Chiens lui-même, réputé pour sa gentillesse, Shei ne put que la regarder bêtement s'éloigner.
Shei ébouriffa ses cheveux et marmonna.
« ...Argh. Je pige pas. Comment ce type s'entendait-il si bien avec Azzy ? »
Elle ne voulait pas l'admettre, mais Shei espérait secrètement son retour. Il était le seul capable de résoudre les nombreuses questions éparpillées devant elle, ainsi que le problème juste sous son nez.
Elle ne l'avouerait jamais, mais peut-être s'était-elle un peu attachée à lui aussi.
Alors la porte s'ouvrit.