La partie la plus profonde de l'armurerie souterraine. La salle finale, où d'horribles statues vénéraient les ténèbres.
Une atmosphère sinistre pesait sur la pièce, et l'air lui-même semblait mort et immobile. Il régnait un silence tel que même le vent ne faisait pas de bruit.
Sous une obscurité d'encre, où je ne voyais pas à un pouce devant moi, une jeune fille gisait dans un cercueil en bois de cèdre d'encens coûteux comme s'il s'agissait d'un lit. Ses cheveux d'un argent pâle s'éparpillaient en désordre autour d'elle. La vampire reposait, les deux mains soigneusement jointes, m'observant calmement sans un bruit.
La vampire allongée avec bienséance dans le cercueil parla avec une curiosité innocente.
« Cela va-t-il vraiment marcher ? Ne dois-je pas exposer mon cœur ? »
« Pas besoin d'exposer ton cœur pour l'instant. Tiens ceci à la place. »
Je glissai une carte dans la main de la vampire. Elle examina l'as de cœur et sourit agréablement.
« Il se trouve que c'est un cœur. C'est quoi, une sorte de talisman ? »
« Non. Dis-lui bonjour. À partir de maintenant, ce sera le nouveau cœur de la Stagiaire Tyrkanzyaka. »
« Mm ? »
La vampire regarda la carte à nouveau, mais n'y trouva rien d'inhabituel. Je laissai échapper un rire creux et poursuivis mon explication.
« Bien sûr que ce n'est pas un vrai cœur. J'ai préparé quelque chose de forme similaire pour aider à la suggestion. Sers-le fermement dans tes deux mains et presse-le contre ta poitrine. »
La vampire suivit mes instructions sans la moindre hésitation.
Il y eut un temps où je souhaitais que tout le monde au monde m'obéisse. Pourtant, maintenant qu'une personne comme ça se tenait juste devant moi, c'était terriblement inconfortable.
Peut-être valait-il vraiment mieux vivre en n'utilisant que la lecture de pensées.
« Très bien, Stagiaire Tyrkanzyaka. Ferme les yeux et respire calmement. Détends ton corps pour que ton sang puisse couler paisiblement... Enfin, je suppose que je n'ai pas besoin de te le dire. »
Le sang d'une vampire coulait paisiblement de toute façon. Je ferais mieux de m'inquiéter pour moi-même.
J'inspirai profondément. Une tension que je n'avais pas ressentie depuis longtemps s'empara de tout mon corps. C'était un hôte guère bienvenu, mais je l'avais invité moi-même, je n'avais d'autre choix que de l'accueillir.
Je m'installai à la tête du cercueil en cèdre d'encens, aussi près que possible de la tête de la vampire. Nos visages étaient proches. Même dans l'obscurité absolue, ses yeux cramoisis brillaient en rouge.
Croisant ce regard, je lui donnai une brève explication.
« Stagiaire Tyrkanzyaka. Ton cœur ne bat pas, mais tu peux mouvoir ton sang. En effet, tu n'as pas besoin de cœur. Même si tu en retrouves un, aucune de tes capacités ne disparaîtra. En un sens, tu souhaites quelque chose d'inutile. Veux-tu tout de même retrouver ton cœur ? »
« ...Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je veux que mon cœur agisse contre ma volonté. »
Ça sonnait contradictoire. Pourtant, cela recelait le vœu profondément enraciné de la vampire.
« Pourquoi ? Quand tu en veux à quelqu'un, une capacité qui te permet de le retrancher sans douleur n'est-elle pas une bonne chose ? C'est une capacité que non seulement les gens ordinaires, mais surtout les dirigeants, convoiteraient. »
« Essaies-tu encore de me tester après tout ça ? »
La vampire parla avec une colère feinte.
« J'ai été humaine autrefois aussi. Bien que j'aie laissé ce temps derrière moi, il me tire encore après d'innombrables jours et nuits. Ce bref instant, comme une étincelle, s'est estompé avec la distance, mais au fond, c'est ce qui m'a faite ce que je suis. J'ai pu changer parce que mon cœur ne suivait pas ma volonté... Après ma mort, peu importe mes efforts, je ne pouvais plus changer. »
« C'est ainsi ? »
Je le savais déjà, mais je répondis comme si je l'ignorais.
Le but de la vampire n'était pas de mouvoir son sang. Elle le contrôlait déjà à sa guise, et si elle le souhaitait, elle pouvait broyer le cœur qu'elle possédait autrefois et en refaire un de forme exactement identique. Elle pouvait même faire battre un cœur simplement en le serrant elle-même.
Ayant atteint le sommet de l'art du sang, elle était pratiquement une créatrice en ce qui concernait son propre corps...
C'était précisément ce que la Progénitrice Tyrkanzyaka détestait.
Elle ne pouvait pas utiliser son pouvoir de contrôle pour créer quelque chose qui échappe à son contrôle, aussi ne cessait-elle de chercher un moyen auprès des autres, encore et encore.
« Très bien. Requête acceptée. J'exaucerai ton vœu. »
Les vœux sont faits pour passer comme le vent, mais parfois ils s'attardent et s'accumulent ainsi.
En tant que détenteur de la lecture de pensées, j'ouvrais parfois les fenêtres des cœurs des gens à ma guise, pour me heurter de plein fouet à de tels vœux.
Cette fois, j'en ai fait les frais.
Je fermai les yeux et m'enfonçai profondément dans les ténèbres intérieures.
Une faible bougie éclaira l'obscurité.
Dans la bibliothèque miteuse bourrée de livres oubliés, une petite bougie était préparée pour le bibliothécaire. Une bougie terne qui peinait à éclairer la page sous ses yeux. Une minuscule lumière qui distinguait les livres de celui qui les gardait, permettant au bibliothécaire de devenir un gardien.
Je soulevai la bougie. Elle était fragile et vacillante, comme si elle pouvait s'éteindre à tout moment. Une flamme grêle qu'un seul souffle de vent semblait pouvoir anéantir.
En contraste, le livre devant moi était épais et lourd. Même une encyclopédie n'aurait pas été si vaste. Un unique volume qui semblait contenir une épopée entière. Pour le lire tout entier à la lueur de cette minuscule bougie, j'aurais eu besoin de dizaines d'autres semblables...
Pourtant, je n'avais pas besoin d'un bibliothécaire pour ce que j'allais faire maintenant.
En baissant les yeux, je ne pouvais lire que les mots écrits dans le livre. Cela le rendait objectif, mais...
Alors je ne pouvais pas connaître le froid imprégné dans le papier, son parfum subtil, les marques pressées dessus, ni ce qu'il souhaitait laisser dans les marges.
Alors, pour un instant, je décidai de cesser d'être un bibliothécaire.
Je soufflai sur la bougie.
D'un *pouf*, la flamme disparut en un instant.
Et les ténèbres emplirent le monde.
En une nuit sans lune où même la lune avait détourné la tête, il n'y avait pas une once de lumière au monde. Ceux qui craignaient l'obscurité se terraient chez eux, se couchaient les yeux clos et les mains jointes, et priaient seulement pour qu'elle se retire.
En une telle nuit d'encre, un père et sa fille marchaient sur une route sombre, tirant une charrette.
Il y avait deux genres de gens qui voyageaient la nuit.
Ceux qu'une urgence poussait à braver les menaces tapies dans l'obscurité.
Ou ceux qui espéraient que l'obscurité dissimulerait à la fois leurs visages et leurs péchés.
Ces deux-là appartenaient au second groupe.
« Tyr, je suis désolé. De t'entraîner dans une histoire pareille... »
À la voix basse de son père, la jeune fille balaya l'obscurité de son visage et sourit radieusement.
« Ce n'est rien. Si je considère ça comme une promenade nocturne, c'est même agréable. Tu sais que j'aime lever les yeux vers le ciel nocturne. »
Pourtant, la jeune fille comme son père savaient que ce sourire était pour lui, pas pour elle. Le visage assombri par la culpabilité, le père tira la charrette en silence.
La charrette en bois avançait souplement et sans bruit. Ses roues avaient été gainées de cuir, et son essieu grinçant fortement graissé pour qu'il ne fasse pas de bruit.
Ils voulaient cacher le moindre bruit.
Quel terrible péché avaient-ils commis pour se mouvoir avec tant de précautions ?
La réponse se trouvait dans la charrette.
À l'intérieur de la charrette qui se balançait, recouverte d'une unique couverture...
Gisait un corps qu'ils avaient enterré la semaine précédente.
Un corps sans vie trouvait le repos dans l'étreinte de la Terre Mère.
Troubler ce repos était donc considéré comme un acte extrêmement pervers.
Et si c'était le cas, qu'en était-il d'abîmer un corps qu'on avait déterré ? Cela allait de soi. Seule une mort destinée à servir d'exemple à tous, comme la lapidation ou le bûcher, les attendait.
Pourtant, il y avait toujours des gens pour commettre des péchés.
« Tyr. Regarde. Voici comment sont disposés les chemins par où coule le sang. »
Le père écorcha le cadavre avec un couteau. Contrairement à la découpe de la viande, c'était d'autant plus horrible et répugnant qu'il en différait.
Il retira couche après couche, de la peau aux muscles. Une fois la peau tendue autour du corps enlevée, une membrane visqueuse gisait en dessous. Ce n'est qu'après avoir incisé cette membrane au couteau et l'avoir déchirée que le vrai travail commença.
Quand il arracha de force les os recouverts de fascias, des organes gorgés de sang mort les accueillirent. Ils étaient décomposés ou endommagés, on ne pouvait pas les manipuler avec insouciance. Il les découpait soigneusement ou les repoussait sur le côté en進む plus profond dans le corps.
Vinrent alors le cœur exposé et les vaisseaux sanguins.
Soulevant un vaisseau sanguin avec une longue tige, le père parla.
« Voici le cœur. C'est la racine de nos corps et l'endroit qui rend le sang pur. Tout le sang commence ici. Quand le cœur bat, le sang part et voyage à travers tout le corps. Le sang qui quitte le cœur voyage à l'intérieur, tandis que le sang qui revient après avoir fait le tour du corps voyage à l'extérieur. C'est ainsi que le corps forme une grande boucle et circule. »
Elle l'avait déjà entendu des dizaines de fois, mais son père le soulignait à chaque fois qu'il examinait un nouveau cadavre.
La jeune fille aurait pu réciter sur-le-champ chaque mot que disait son père, mais au lieu de le faire remarquer, elle se contenta d'acquiescer.
« Mais je ne comprends toujours pas ce qui se passe entre les deux... On dirait que le sang qui arrive se rassemble un instant dans les organes avant de repartir, mais c'est difficile à confirmer dans un corps déjà mort. J'ai besoin de ton aide, Tyr. »
« D'accord. »
La jeune fille tendit la main sans la moindre réticence. Alors, quelque chose d'étonnant se produisit.
Du sang rouge vif commença à s'élever depuis l'intérieur.
Du sang qui s'était caché au plus profond du corps lors de l'événement sans précédent qu'est la mort. Du sang raide et coagulé s'éveilla à l'appel de la jeune fille et commença lentement à bouger.
Alors qu'elle faisait monter le sang, la jeune fille demanda à son père.
« Dois-je le pousser dans ce sens ? »
« Fais-le. Je t'en suis toujours reconnaissant, Tyr. »
Contrairement aux enfants de son âge, qui jouaient dans la boue, la jeune fille avait fouillé tombes et cadavres avec son père guérisseur. Là, elle avait acquis un étrange pouvoir.
La capacité de contrôler le sang.
Ce n'était guère plus que le pouvoir d'arrêter le saignement d'une éraflure, mais c'était exactement ce que son père avait désespérément souhaité.
Le père, qui avait été réticent à laisser sa fille participer à ses crimes, ne refusa plus son aide après ce jour. Il ne le pouvait pas. Sa capacité était trop spéciale et trop utile.
Bien sûr, la jeune fille aida son père sans la moindre réticence.
« Si je laisse le sang couler le long de ce chemin, ça suffit, non ? »
« Oui. Si tu fais entrer le sang, je verrai s'il se rassemble dans les organes. »
Le père, déjà guérisseur assez capable, commença à progresser à pas de géant après un certain jour. Sa réputation grandit au point que des gens venaient même en cachette des villages voisins pour le consulter.
Il devint vite la fierté du village, et les villageois en étaient secrètement fiers aussi.
« ...Ta mère est morte parce que ses poumons se sont remplis de sang. Plus précisément, le chemin par où le sang devait sortir était endommagé. Cette enveloppe avait des trous comme une toile grossière... »
Chaque fois que les villageois présentaient le père, ils ne manquaient jamais de mentionner à quel point ses compétences s'étaient immensément améliorées après qu'il eut perdu sa femme d'une maladie malheureuse.
Une épouse pitoyable atteinte d'une maladie chronique mourut, et par la suite, son mari guérisseur s'éveilla. Quelle histoire facile et belle.
« Tyr, si nous acquérons la capacité de trouver les passages sanguins endommagés et de les guérir... Nous pourrons vaincre la maladie. »
Mais la jeune fille, qui avait observé son père de plus près que quiconque, le savait.
Cet éveil avait été bâti sur une montagne de cadavres.
« Nous pourrons effacer du monde... la maladie qui a tué ta mère. »
Une étrange folie et une ardente nostalgie se mêlaient dans les yeux du père alors qu'il le disait.
Le père était un guérisseur.
Même l'appeler médecin ne convenait pas tout à fait. À une époque où les gens vivaient selon le travail qui leur tombait dessus plutôt que de choisir un métier adapté à une profession, chaque village avait tendance à compter une ou deux personnes aux rôles compliqués.
Le père de Tyr était l'une de ces personnes. Septième fils d'une famille noble pas particulièrement riche, tout ce qu'il avait hérité de sa famille était un beau visage, un langage raffiné et des connaissances équivalant à quelques livres. Ils étaient utiles pour survivre dans le monde rude précisément dans cet ordre.
En errant, il tomba amoureux d'une femme d'un certain village. Ils se rapprochèrent, se marièrent et s'y installèrent.
Il enseigna aux enfants du village, soigna les malades, et se porta volontaire pour négocier chaque fois qu'il se passait quelque chose dans le village. Il ne fallut pas longtemps pour qu'il devienne partie intégrante de la communauté.
Pourtant, la femme souffrait d'une maladie chronique depuis de nombreuses années. Après avoir donné naissance à un enfant, son état ne fit qu'empirer. Les connaissances qu'il avait tirées de quelques livres ne suffisaient pas à la sauver. Le temps du chagrin ne faisait que se rapprocher, ne reculant jamais.
Une nuit, alors que la neige froide tombait, la mère de la jeune fille répandit du sang rouge sur la neige mollement amoncelée. De violents vents dissimulèrent les cris de chagrin du père.
C'est à ce moment que le père commença à manipuler des cadavres.
Au début, il agit dans le secret de la jeune fille. Pourtant, après le décès de sa mère, qui avait tenu le foyer avec opiniâtreté, la jeune fille reprit naturellement ces tâches et remarqua vite la transgression de son père.
Naturellement, la jeune fille craignit d'abord son père. Le voir disséquer et démembrer des cadavres était difficile à accepter, même s'il s'agissait de la famille.
Mais elle ne pouvait pas abandonner son père, sa seule famille. Alors elle endura et resta à ses côtés. À un moment donné, elle commença à l'aider.
Était-ce parce qu'elle était encore jeune, ou parce qu'elle avait appris sous un tel père ? C'est là que tout commença.
Les pensées de la jeune fille commencèrent lentement à changer.
Mis à part l'acte bizarre de disséquer des cadavres, son père était un adulte très admirable. Il soignait les blessés, les guérissait, et était respecté par beaucoup.
Il avait manipulé plus de cadavres que quiconque, mais il n'avait jamais tué personne lui-même. Il sauvait des patients.
Fouiller les cadavres était un crime grave. Même s'il était marqué comme un fils du diable, il n'aurait aucune défense.
Mais si cela pouvait sauver des gens.
Des corps déjà morts, des corps qui seraient de toute façon déchiquetés par les bêtes ou rongés par les insectes et la moisissure. Si son père les utilisait pour sauver des gens qui mouraient.
Qui pourrait le blâmer ?
C'est à cette époque que la jeune fille commença à contrôler le sang.
Et elle devint non plus seulement l'assistante de son père, mais son associée à part égale.