Dans la salle d'entraînement au quatrième étage de Tantale, la régressrice s'apprêtait à ranimer l'immortel.
Même un immortel incapable de mourir ne pouvait résister à la malédiction qui rongeait son corps ici, là où son lien avec la Terre Mère avait été rompu. Peut-être que le golem de cadavres immortels qui avait englouti des dizaines de villages par le passé referait surface.
L'origine d'un tel nombre de corps restait un mystère, mais on ne pouvait pas laisser l'immortel à l'abandon rien que pour percer ce secret.
La régressrice décida donc d'utiliser les objets de soin qu'elle possédait, de lever la malédiction qui dévorait le bras de l'immortel, et de restaurer son corps.
« Si j'interviens et que l'immortel se réveille maintenant, l'histoire s'écartera de son cours originel.... Mais les choses sont déjà assez emmêlées. Savoir comment l'immortel a été maudit suffit. »
Découvrir que l'immortel et le vampire étaient liés de cette façon était déjà un gain énorme.
Elle pourrait creuser davantage si elle le voulait....
Pourtant, dans les circonstances actuelles, l'esprit de la régressrice était accaparé par une autre question.
« Qu'est-ce qu'il est, au juste ? »
Même en utilisant la recette que le Sage Guérisseur lui avait enseignée dans la boucle précédente pour préparer une précieuse potion de soin contenant des feuilles de l'Arbre-Monde, la question ne la quittait pas.
« Il cache définitivement quelque chose. Il a repoussé Skywarbler, a vu à travers mon déguisement, et a esquivé les attaques de Finlay comme si c'était un tour de passe-passe. Rien de tout ça n'est ordinaire. Mais.... »
Ses instincts lui disaient qu'il y avait quelque chose chez moi. Quelque chose qu'elle, qui avait tout vu à travers treize régressions, ignorait.
Mais.
« Comment dire.... Pourquoi je ne ressens aucune pression venant de lui ? À première vue, il a juste l'air d'un faible ! »
Hé. Pause.
Un faible ? Même si c'était vrai, fallait-il le dire comme ça ?
« Il est lent quand il court. Parfois ses réactions sont si rapides qu'elles me donnent des frissons, mais ses mouvements restent assez lents pour me faire bâiller ! Il ne semble pas particulièrement fort non plus. Je ne l'ai jamais vu utiliser une épée. Même avec le bras droit de l'immortel, il ne fait que piquer comme si c'était une rapière. Il ne l'a jamais brandi correctement ! »
Hein ? Quand j'ai asséné ce coup à Finlay à la fin, j'y ai mis toute ma force. J'ai même fait tomber une de ses dents.
Elle a vu le meilleur coup de ma vie et elle dit encore que je n'ai pas brandi correctement ?
« Argh. Je vais devenir dingue de curiosité. Si je pouvais m'entraîner avec lui ne serait-ce qu'une fois, je crois que je saurais ! Ou si j'avais juste l'occasion d'inspecter son corps nu ! »
Mais qu'est-ce qu'elle a dans la tête toute la journée ?
Avant que ses pensées ne dérivent vers des contrées encore plus étranges, je ne pus me retenir plus longtemps. Je dévalai le couloir et j'ouvris la porte en grand.
« Stagiaire Shei. Êtes-vous prête ? »
« Hein ? Ouais, à peu près. »
La régressrica répondit distraitement et me détailla de la tête aux pieds. Ses yeux se plissèrent comme si elle espérait percer mes vêtements du regard.
« Une chemise d'ordonnance.... Hum. Comme prévu, je ne vois rien de son corps à travers le haut de la chemise.... Putain d'État militaire. Leurs capsules vestimentaires sont inutilement bien faites. »
Sérieusement, elle devrait être reconnaissante que le reste du monde ne sache pas lire dans les pensées. Sinon, elle aurait été la première enfermée quelque part. Je laisse courir seulement parce que je suis assez clément pour lire ses pensées et passer à autre chose....
« L'œil qui perçoit ne me montre que les os quand je l'utilise sur les gens.... L'œil qui regarde en bas ne voit pas les zones couvertes.... Alors je suppose que je devrai utiliser l'œil qui voit loin pour l'épier pendant qu'il se change ou qu'il se lave.... »
Laisse tomber. Je ne peux pas laisser passer ça non plus.
Ça ne va pas. Il me faut administrer une thérapie de choc avant que les pensées de cette régressrice voyeuriste ne partent en vrille.
J'hurlai sur la régressrice, qui me fixait toujours.
« Stagiaire Shei ! »
« Hein ? Pourquoi ? Tout d'un coup ? »
Après l'avoir appelée, je croisis immédiatement les bras en croix sur ma poitrine, détournai timidement le regard et dis :
« Euh, bon. Pourriez-vous vous abstenir de me regarder comme ça ? C'est gênant. Je me sens souillé rien qu'à être regardé. »
La tête de la régressrice se figea net. La surcharge d'informations avait momentanément paralysé sa raison.
« ...C'est quoi ce bordel ? Pourquoi il a le visage rouge ? C'est quoi cette pose flippante ? Quoi ? Gêné ? Il se sent souillé par mon regard ? J'essayais juste de mater son corps. Hein ? Attends. Mon regard était trop évident.... »
Après avoir recollé les morceaux d'informations et relié mes mots à sa situation, la régressrice comprit enfin ce que je voulais dire et explosa.
« C'est quoi ces conneries monumentales ?! »
« Vous matiez mon corps ! De la tête aux pieds, avec vos yeux de lubrique qui disaient que vous voudriez me mettre à poil si vous le pouviez ! »
« Je ne vous regardais pas avec des yeux de lubrique ! »
« Donc vous vouliez vraiment me mettre à poil ? Tout le monde ! Regardez par ici ! Stagiaire Shei essaie de me déshabiller ! »
« Hé ! »
Alors que je m'élançais en hurlant, la régressrice me poursuivit sur le champ comme un chat chasse une souris, sans même bien saisir la situation.
« Attends ! Arrête-toi ! »
« Non ! N'approche pas ! Au secours ! »
« Arrête de dire des trucs qui vont créer des malentendus ! »
« Aaaah ! »
Comme je ne cessais de hurler, la régressrice grinca des dents, fondit sur moi et saisit Skywarbler.
« Ça ne va pas ! D'abord, je coupe l'air pour que le son ne sorte pas, ensuite je m'occupe de lui ! »
Quelle fourberie. Essayer d'user de la force pendant ma campagne d'opinion loyale et honnête.
Si elle dégainait, je perdais. En courant, je m'arrêtai net et fis un demi-tour sur moi-même. La régressrice, qui s'apprêtait à trancher l'air et faillit s'écraser contre ma poitrine, s'immobilisa en catastrophe.
« Allez. Ne réagissez pas si fort pour une blague, Stagiaire Shei. Je vais finir par croire que vous le pensiez vraiment. »
« ...Quoi ? Tout d'un coup ? »
« Vous n'essayiez pas vraiment de mater un corps minable comme le mien, si ? Vous êtes au moins une personne avec le minimum syndical de morale. »
« B-ben oui. »
« Peu importe à quel point vous aimez les hommes. »
« C'est pas ça !! »
La régressrice hurla. Je penchai la tête et demandai :
« Hein ? Vous n'avez pas dit que vous aimiez les hommes l'autre fois ? Vous avez même lavé Azzy en le disant. »
La régressrice s'était inconsciemment enfermée dans un personnage bizarre et ne parvint pas à le nier, alors elle biaisa.
« Non, c'est pas ce que je veux dire ! Je ne vous aime pas ! Pour moi, vous êtes... ! C'est ça ! Vous n'êtes pas différent d'une cuvette de toilettes ! »
« ...Non, ça veut dire plein de choses suggestives, ça. »
« C'est pas ce que je voulais dire ! Je veux dire que vous êtes crasseux ! Mince, comment je dois le dire ?! »
« Un passant ? Ça donne l'impression que je m'intéresse à lui ! Un caillou sur la route ? Y'a pas de cailloux dans l'Abîme ! »
« Euh, je ne pense pas que la comparaison ait la moindre importance. »
« Bref, vous êtes quelque chose d'insignifiant ! »
« Bien, bien. On retourne à la salle d'entraînement ? Il faut ranimer Rashy, dont on a utilisé le bras. »
« Nous ? C'est vous qui l'avez utilisé ! »
J'apaisai la régressrice furibonde et nous revînmes à la salle d'entraînement.
Ce n'est qu'alors qu'elle remarqua la potion de soin bouillonnant dans l'immense chaudron et se souvint de ce qu'elle était en train de faire.
« Ah, c'est vrai ! Où est le bras droit de l'immortel ? »
« Le voici. »
Je lui tendis la boîte remplie de morceaux de chair rassemblés. La régressrice en vérifia le contenu et grimça.
« Berk. Horrible. Ce doit être le premier immortel au monde à finir comme ça. »
« Ils peuvent régénérer, non ? »
« Ils peuvent. Une fois la malédiction levée, le reste se ressoudera tout seul tant qu'on fournit de l'essence tellurique.... Je ne sais pas combien de temps ça prendra, par contre. »
La régressrice posa la boîte à côté du chaudron, puis regarda soudain autour d'elle.
« Où est Tyrkanzyaka ? Elle n'avait pas dit qu'elle venait le chercher ? »
« Stagiaire Tyrkanzyaka est retournée à l'armurerie souterraine. »
« Vraiment ? Elle est fatiguée ? C'est possible, je suppose. »
« Et, Stagiaire Shei, j'ai une faveur à demander. »
La régressrice me regarda, perplexe, au mot « faveur ».
« Moi ? Quoi ? »
« Ça. »
Je lui tendis le mot que j'avais préparé.
« Je dois m'absenter un moment, alors lisez ça pendant que je ne suis pas là. »
Au moment où je finissais ma phrase, la régressrice avait déjà déplié le mot et lisait la première ligne. Alternant son regard entre moi et le papier avec une expression légèrement contrite, elle se plaignit :
« Vous parlez trop lentement. Vous auriez dû me prévenir avant que je le lise. »
« C'est pas plutôt vous qui êtes trop impatiente ? Bon, y'a rien d'important dedans, alors puisque vous l'avez ouvert, lisez-le. »
« Quoi ? Je croyais que c'était quelque chose d'ultra important vu qu'il me file un mot. »
La régressrice me lança un regard boudeur et lut la suite.
« Donner trois repas par jour à Azzy. Régénérer l'immortel. Et surtout, tant que personne ne sort de l'intérieur, n'ouvrez jamais la porte de l'armurerie souterraine... ? »
C'était la fin du mot. La régressrice l'agita dans sa main et me demanda :
« Qu'est-ce que la dernière ligne veut dire ? »
« Ah, exactement ce qu'il y a écrit. Un rituel extrêmement important va s'y dérouler, donc vous ne devez jamais ouvrir la porte ni interférer. »
« ...Vous avez dit que Tyrkanzyaka est là-dedans en ce moment. »
« Oui. »
« Quel rituel ? »
« Un rituel de réveil du cœur. »
« Qui le fait ? »
« Moi. »
Hum. La régressrice acquiesça faiblement, puis affûta aussitôt son expression et me pressa.
« Qu'est-ce que vous essayez de faire ? »
Comme prévu, elle n'allait pas lâcher l'affaire. Je m'y attendais.
Je m'attendais à ce que la régressrice interfère de toute façon. Elle ne resterait pas à regarder tranquillement le vampire et moi restés seuls dans un endroit isolé.
D'ailleurs, comme je ne pouvais pas être interrompu pendant le rituel, il me fallait quelqu'un pour empêcher les autres d'approcher.
Convaincre la régressrice était indispensable.
Je n'eus d'autre choix que de baisser la voix et de commencer.
« Stagiaire Shei. Que feriez-vous si je vous disais que je vais faire rebattre le cœur de Stagiaire Tyrkanzyaka ? »
« Je vous traiterais d'arnaqueur, arnaqueur. »
Juste comme prévu, la régressrice le souligna immédiatement.
« À cause du dilemme ? »
« ...Pourquoi demander si vous savez ? Vous le savez aussi. Tout vampire est un homoncule. Le type d'homoncule le plus célèbre au monde, qui utilise le sang de la Progénitrice à la place d'un cœur arrêté pour forcer son corps à continuer de bouger malgré la mort. »
« Et à cause de ça, ils sont soumis à diverses restrictions. Ils ne peuvent pas désobéir au Seigneur de Sang, et ils ne peuvent pas utiliser de magie autre que l'art du sang. »
La réponse coula naturellement de mes lèvres. La régressrice me regarda, confuse, et m'interrogea davantage.
« Vous le saviez, et vous avez quand même fait cette proposition à Tyrkanzyaka ? Vous êtes sérieux, ou vous plaisantez ? Je ne comprends vraiment plus ce que vous visez. »
« Je souhaite sincèrement que Stagiaire Tyrkanzyaka soit ranimée. »
« C'est exactement l'attitude que je ne comprends pas. Comment je suis censée vous croire ? »
« ...Mais il a touché le cœur de Tyrkanzyaka régulièrement jusqu'ici sans rien lui faire. Il nous a même mis en garde contre le danger et l'a protégée de Finlay.... Il n'a probablement pas de mauvaises intentions. S'il en avait, il aurait agi avant Finlay. »
Elle restait sur ses gardes par nature, mais même ainsi, sa méfiance envers moi s'était estompée. Il semblait que le combat commun contre Finlay ait joué en ma faveur.
La régressrice lâcha son hostilité et me dit ce qu'elle savait.
D'une manière ambiguë, comme si elle ne savait pas si elle essayait de me persuader ou simplement de m'informer.
« Le moment où vous surmontez la mort par la magie... c'est fini. Ça ne peut jamais être inversé. Au moment où le mystère qui recoud une vie prend fin, ce corps rencontrera sa mort différée.... Il se réduira en poussière avant même qu'il y ait le temps de le soigner ou de le ranimer. Parce qu'avec la magie d'un autre, on ne peut jamais se sauver soi-même.... »
« Oui. C'est exactement ça. »
Elle l'avait dit pour souligner l'impossibilité, mais Stagiaire Shei avait fait une bonne remarque.
C'était là que se trouvait l'indice.
« Le dilemme de l'homoncule contient la vérité qu'on ne peut jamais se sauver soi-même avec la magie d'un autre. »
« ...? Pourquoi vous dites un truc que tout le monde connaît ? »
« Comme pour tout vieux dicton, un conseil se cache dans l'avertissement. »
« C'est pas un avertissement pour faire gaffe avec la magie ? »
« Ha ha. Non. Si tout le monde pensait aussi simplement que Stagiaire Shei, à quoi bon les dilemmes et les proverbes ? »
« ...Vous cherchez la bagarre ? »
Bien sûr que non. Je perdrais.
Je levai un doigt et insistai sur mon point.
« On ne peut pas se sauver soi-même avec la magie d'un autre. Dit autrement, la seule personne qui peut vous sauver, c'est vous-même. »
« C'est évident. »
« Je vais vous dire une chose de plus. »
Je levai un autre doigt et souri avec aisance.
« Parmi tous les vampires, il y a une personne qui n'est pas un homoncule. Quelqu'un qui a ranimé un corps mourant par son propre pouvoir, pas par l'autorité d'un autre. Qui pourrait-ce être ? »
Elle ne savait pas tout, mais la régressrice savait traiter même les connaissances inconnues.
À travers treize régressions, elle avait rencontré des quantités d'informations inimaginables. Cela lui avait donné l'habitude d'accepter même les informations difficiles à croire si elles avaient du sens.
« Le premier vampire, la Progénitrice Tyrkanzyaka ? »
Exact. J'applaudis la régressrice, qui avait répondu à merveille.
« Très bien. C'est ça. »
« Si elle a mouvoir son propre corps quand la mort est venue pour elle, alors il est possible qu'elle puisse se ranimer elle-même à nouveau... ? Certainement, ce n'est pas impossible. Même si son pouvoir lui est rendu, c'est encore le sien.... »
Le marmonnement de la régressrice ne dura pas longtemps. Après avoir calculé avec une expression sombre pendant un moment, elle finit par serrer les yeux et secoua la tête.
« Mais si ce n'est pas impossible, c'est si difficile que ça frôle l'impossible. Même si son pouvoir lui est rendu, l'endroit où il doit revenir a disparu il y a douze cents ans. Et le pouvoir de Tyrkanzyaka, c'est l'art du sang. Elle s'en est servie pour obtenir, contrôler et régner sur d'innombrables choses. Tyrkanzyaka a tant brouillé la frontière entre elle et le monde qu'elle peut sortir son cœur sans aucun problème.... »
La mort était l'amincissement de la frontière entre soi et le monde.
La Progénitrice Tyrkanzyaka était l'être vivant le plus proche de la mort sans encore l'être.
La Reine de Sang avait éparpillé son sang à travers le monde entier, multipliant ses semblables et régnant sur tout ce qu'il touchait. Aucune vie ne s'était approchée d'aussi près de la mort conceptuelle qu'elle.
C'est pourquoi la distance que la Progénitrice devait parcourir en sens inverse pour retrouver la vie était plus grande que pour n'importe quel autre être au monde.
« Ça ne marchera pas. »
Même quelqu'un qui n'était pas revenu après avoir vu la fin du monde devenait naturellement pessimiste dans cette situation. Pratiquement impossible, c'était ainsi que tout le monde voyait ce plan.
Mais moi ?
« Je vais essayer. Alors s'il vous plaît, gardez la porte jusqu'à ce moment-là. Ne laissez personne entrer. »
« ...Allez-y, essayez. »
La régressrice allait acquiescer quand une question lui traversa l'esprit.
« Au fait, comment vous savez un truc comme ça ? »
« Moi je n'y ai même pas pensé, et un simple instructeur de l'État militaire qui n'est même pas un mage le sait... ? »
Pourquoi croyait-elle être le centre du monde ? Juste parce qu'elle ne savait pas ne voulait pas dire que personne ne savait.
Quelle âme coincée dans la vallée de l'ignorance. Je vais la corriger.
En me remémorant le passé, je copiai l'expression la plus insupportable dont je me souvenais. Puis je reniflai et me grattai la tempe.
« Bah, c'est un truc que seul le major de promo de tout le lycée militaire peut connaître. Un diplômé de l'école primaire pourrait mourir, revenir à la vie, se faire battre à mort, et ne toujours pas le savoir. »
« Hé ! »
Juste comme prévu, la régressrice s'énerva sur-le-champ, alors je m'enfouis en vitesse. La régressrice, accrochée au chaudron, se contenta de grogner sans me suivre.
Ça aurait dû faire passer le message. Je fis un signe de la main en sortant de la salle d'entraînement par la porte arrière.
« Ça prendra au moins un jour ou deux. S'il vous plaît, gérez les choses d'ici là. Ah, et ne fixez pas trop le mot ! »
« Tch. Dépêchez-vous ! »
Après avoir refermé la porte de la salle d'entraînement, je me dirigeai vers l'armurerie souterraine où le vampire m'attendait.
* * *
« Si Finlay était venu dans la boucle précédente, aurait-il réussi ou échoué ? À partir de là, c'est un territoire complètement inconnu.... Mais Finlay et l'instructeur se sont opposés. Comme une guerre a éclaté ensuite, il semble que l'instructeur ait échoué. Pfft. Je me disais bien qu'il avait l'air peu fiable. »
« Alors sa tentative de ranimer Tyrkanzyaka était une solution qu'il a trouvée après s'être senti menacé par l'apparition de Finlay ? C'est probablement impossible.... Pourtant, ce n'est pas zéro pourcent. Il y a une possibilité. »
« Si, bien que ce soit peu probable, c'est vraiment possible.... Alors je pourrai persuader Tyrkanzyaka un peu plus tôt dans la prochaine boucle. Je lui fais confiance et j'observe. »
« ...Au fait, qu'est-ce qu'il voulait dire par ne pas trop fixer le mot ? Il dit encore des trucs incompréhensibles. Hein ? Des indentations ? »
« ...Non, pas lui ! »
« L'œil qui voit la profondeur. Quand je l'utilise pour voir les indentations, une écriture cachée apparaît. Pourquoi il met tant d'énergie dans un truc aussi inutile... ? Mince. Je vais le lire d'abord. »
« Ne va pas au réfectoire, ne le touche pas imprudemment même s'il te semble bizarre après, et si des fournitures arrivent, utilise-les pour toi... ? »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il prévoit exactement ? »