Quand on accomplit quelque chose, on mérite une récompense appropriée.
Ce principe ne s'applique pas seulement aux systèmes massifs comme les écoles, la société ou les nations. Au contraire, les récompenses revêtent une importance encore plus grande dans des relations plus étroites, comme celles entre individus.
Après l'exercice, il faut un repos adéquat, et un corps épuisé a besoin de nutriments. Après un long labeur qui vous laisse fatigué, on a envie de sucre. Quand une personne en aide une autre, il faut lui donner satisfaction par une réponse positive.
Ce genre de système de récompense rend le corps, l'esprit et les relations humaines plus forts.
C'est pourquoi je devais récompenser Azzy.
« Dring, dring. »
« Bon. Fête barbecue. »
« Ouaf ! »
Les yeux d'Azzy brillaient tandis qu'elle remuait la queue. Sa queue était si puissante que le vent qu'elle soulevait renvoyait les flammes et la fumée droit sur moi. Si elle la remuait un peu plus vite, elle pourrait même s'envoler dans le ciel.
J'ai planté une brochette dans la viande. Elle y entra sans résistance, donc elle semblait cuite à cœur. Elle avait fini à moitié bouillie après avoir trempé dans l'eau si longtemps pour augmenter son volume, mais comme ce n'était pas moi qui la mangeais, j'ai arrêté de m'en soucier.
J'ai soulevé la large tranche de viande sur la brochette et l'ai fait tournoyer au-dessus de ma tête. Azzy s'accroupit, les yeux pleins d'anticipation. Un filet de bave s'écoulait du coin de sa bouche ouverte.
J'ai ramené mon bras en arrière, puis l'ai lancé large en envoyant la tranche de viande voler au loin.
« Attrape ! Frisbee spécial viande ! »
« Ouaf ! Ouaf ouaf ! Ouaf ! »
Le frisbee de viande vola dans les airs, rayonnant d'une saveur irrésistible et d'un attrait appétissant. Les yeux d'Azzy s'écarquillèrent alors qu'elle fonçait après. Elle happa le morceau de viande volant en plein air, puis sourit joyeusement en le déchiquetant.
C'était un repas-jeu, jouer et manger à la fois. Ça a dû être une meilleure récompense pour Azzy que n'importe quoi d'autre.
Je ne mettais d'habitude pas autant d'efforts, mais un chien qui s'était battu contre des vampires pour moi méritait bien un peu de viande.
J'ai mis le morceau de viande suivant sur le gril et j'ai crié :
« Tu ferais mieux de continuer à m'écouter à partir de maintenant ! »
« Ouaf ouaf ! D'accord ! »
Le rire heureux d'Azzy, qui avait reçu une récompense simple mais suffisante, parvint jusqu'ici. Les chiens étaient vraiment de grands amis. Elle avait livré une bataille désespérée contre un destrier de sang, pourtant quelques morceaux de viande suffisaient à la rendre heureuse.
Je ricannai, puis réalisai soudain que quelque chose n'allait pas.
« C'est bizarre. J'ai travaillé dur moi aussi et j'ai obtenu de bons résultats. Pourquoi je n'ai pas de récompense ? »
Hein ?
Je savais pertinemment que les accomplissements nécessitaient des récompenses, alors pourquoi j'étais le seul à n'en pas recevoir ? La personne qui comprenait le besoin de récompenses mieux que quiconque était occupée à s'occuper des récompenses de tout le monde ?
C'était injuste. Quelque chose, quelque chose était...
« Ouaf ouaf ouaf ! Délicieux ! Ouaf ouaf ouaf ! »
Azzy avait déjà dévoré toute la viande et s'approcha de moi, remuant doucement la queue. Pendant que d'autres viande cuisaient, je la caressai et marmonnai.
« Azzy. Fais-moi un peu de louanges. »
« T'es gentil ! Donne viande ! »
« Je veux pas dire des louanges pour gagner à manger. Je veux dire des louanges qui viennent du cœur. Quelque chose de sincère. »
À cela, Azzy mit ses mains sur ses hanches, gonfla la poitrine et cria.
« T'es gentil ! »
« Bon. C'était mon erreur d'attendre des métaphores, des idiomes ou quoi que ce soit de métaphysique de ta part. Merci quand même. »
« Donne viande ! »
« Toujours à essayer de gagner ta bouffe, je vois. »
Quand j'ai embroché et lancé un autre morceau de viande, Azzy courut immédiatement après, me laissant derrière. C'est vrai, c'était un animal qui ne savait rien, donc tout ce qu'elle avait à faire, c'était veiller à sa propre part.
Juste au moment où je commençais à en vouloir à Azzy d'être si insouciante...
« Y a-t-il un problème ? »
Les récompenses étaient tout aussi nécessaires dans le sens négatif, et c'était ce que les gens appelaient punition.
La vampire qui avait causé ce gâchis après avoir été contrôlée par quelqu'un comme Finlay avait fait face à ma colère sévère. Comme punition, on lui avait ordonné de nettoyer la destruction qu'elle avait causée.
C'est pourquoi la vampire compactait le sol en béton ruiné et ramassait les morceaux de chair qui avaient composé le bras droit de l'immortel. Son autorité ne pouvait pas toucher l'immortel, donc pour la première fois depuis un moment, elle dut utiliser ses propres mains pour les ramasser un par un.
La vampire souleva une boîte remplie du bras de l'immortel, ou plus précisément, de la chair qui l'avait autrefois formé.
« Mais n'est-ce pas toi qui as détruit le bras de l'homme tellurien ? »
« Allez ! Il faut deux mains pour applaudir. Si les Chevaliers Noirs de la Stagiaire Tyrkanzyaka n'avaient pas été là, le bras de l'immortel aurait-il été aussi gravement endommagé ? Donc les deux côtés portent la responsabilité, et la Stagiaire Tyrkanzyaka, qui a agi de son propre chef, en porte la plus grande part ! »
Comment osait-elle essayer de me faire porter la responsabilité ? Pas question. Je fusillai la vampire du regard et la pressai.
Après que j'eus dit cela, elle baissa les yeux et parla doucement.
« Je ne cherchais pas à m'excuser. Je veux juste dire que ça me semble un peu injuste si on me blâme aussi pour ce spectacle horrible, avec quelqu'un qui gratte des morceaux de chair avec des brochettes et les disperse partout. »
Je me sentis un peu coupable, mais il y avait bien plus de gens dans ce monde qui auraient dû se sentir plus coupables que moi. Devant eux, je devins complètement confiant.
« Tu t'énerves pour un truc un peu injuste ? Tu sais à quel point c'est injuste pour moi ? J'ai travaillé jusqu'à en briser mon corps, et tout ce que j'ai eu, c'est la corvée de nettoyage ! C'est comme si j'avais cuisiné, sans même pouvoir manger, et qu'on m'avait refilé toute la vaisselle en plus ! »
« Ça t'énerve à ce point ? »
« Bien sûr que ça m'énerve ! Qu'est-ce que j'ai fait de mal dans cette situation ? Je n'ai rien fait de mal et j'ai seulement travaillé, pourtant je n'ai reçu aucune récompense ! Personne ne m'a même dit que j'avais bien fait ! »
« Tu as bien fait. »
Hein ? Qu'est-ce qu'elle a dit ?
Alors que je restais là, la bouche béante face à ces mots soudains, la vampire me fixa droit dans les yeux et continua.
« Merci. Vous avez tous très bien fait. Grâce à vous, j'ai pu éviter de commettre une erreur plus grave. Tout était grâce à vous. »
J'avais soudain reçu des louanges, mais si les gens pouvaient être rendus heureux par des louanges comme ça, il n'y aurait pas de dicton sur le fait de forcer quelqu'un à s'incliner avant d'accepter ses remerciements.
Je fronçai les sourcils.
« Le chien m'a loué parce qu'elle voulait de la bouffe. Qu'est-ce que la Stagiaire Tyrkanzyaka essaie d'obtenir de moi ? »
« Tu me prends pour une personne aussi vulgaire ? Ces louanges venaient de mon cœur. J'ai dit merci, alors quel est le problème ? »
« Bien sûr que tu devrais être reconnaissante. On t'a sauvée d'être contrôlée par un idiot dont personne n'a jamais entendu parler. C'est acquis. »
« Tu semblais affamée de louanges, alors j't'en ai donné, et tout ce que j'entends, ce sont des plaintes. Alors qu'est-ce que tu attends que je fasse ? »
« Montre-le-moi par tes actes. Si ces mots venaient vraiment de ton cœur, tu n'auras plus besoin de massage électrique, non ? »
Alors que je me retournais pour partir, la vampire attrapa précipitamment mon bras. Elle hésita un instant, puis évita légèrement mon regard glacial.
« ...Je n'ai pas dit que je n'en avais pas besoin. »
« Wow. T'es vraiment accro. »
« Accro ? Aucun poison ne peut affecter mon corps. Je souhaite juste un cœur qui bat, ne serait-ce qu'un petit moment. Alors, juste un peu... »
« Vouloir quelque chose même quand ça abîme ton corps, ça s'appelle de l'addiction. Tu t'es pas rendu compte que t'étais accro, du coup t'as fini contrôlée par ton propre thrall d'une manière aussi embarrassante. Pourquoi quelqu'un qui mène une vie parfaitement bien est si désespérée de faire battre son cœur ? »
Comme je continuais à répondre froidement, la vampire, dont le corps en avait mal, finit par lever les yeux vers moi avec des yeux rancuniers.
« C'est à cause de toi. »
« Pardon ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? J'étais si stupéfait que je ne pouvais pas parler. C'était une blague du premier avril en retard ?
J'avais regretté que ce soit ma faute d'avoir appris à une vieille femme un jeu aussi stimulant comme blague, mais c'était moi qui avais vraiment souffert pour ça ! Si elle disait ça, c'était de l'ingratitude pure !
La vampire avait encore des choses à dire. Elle serra mon bras fort et parla.
« Mon cœur ne bat pas. Quelle que soit l'émotion que je ressens, elle disparaît bientôt. C'est pourquoi le désir, l'émotion et les souvenirs sont tous pâles pour moi, comme peints par-dessus en nuances de gris. Même cet instant même que je passe avec toi. »
Azzy, la bouche bourrée de viande, vint en se dandinant. Quand elle vit la vampire, elle s'assit simplement où elle était et se mit à déchiqueter la viande restante.
La vampire regarda Azzy avec nostalgie, comme si elle se rappelait un lointain souvenir.
« Je n'ai pas faim, donc je n'ai pas besoin de nourriture. Ainsi, même quand je la sens ou la goûte, je ne peux pas être heureuse. Même avec tous les mets les plus fins devant moi, je ne peux pas me réjouir comme le Roi des Chiens. »
« Tu goûtes le sang. »
« Tu croyais que c'était vraiment goûter ? Le goût n'est qu'une métaphore. Je cherche et consomme le sang le plus semblable au mien. Plus la nature de ce sang ressemble à la mienne, plus il me satisfait. »
Après m'avoir légèrement réprimandée, la vampire regarda à nouveau au loin.
« C'est pourquoi mes émotions n'ont pas de chaleur. Elles ne font que scintiller dans mon esprit comme la lumière des étoiles. La lumière des étoiles dans le ciel nocturne est faiblement belle, mais elle ne peut pas réchauffer la terre froide. Mes émotions, aussi, n'ont pas de chaleur. Elles ne font que vaciller un instant, puis disparaissent. »
La raison pour laquelle la vampire, si infâme, avait été gentille malgré les rumeurs sur elle était certainement parce que c'était simplement sa personnalité. Pourtant, une autre raison ne pouvait être ignorée.
Les humains devenaient généreux envers les choses qui ne pouvaient pas leur nuire.
Plus précisément, ils devenaient insensibles à elles.
La vampire ne recevait ni blessures du corps ni blessures du cœur. Même si quelqu'un la poignardait avec des épées et des lances, la maudissait, et mourait en la maudissant, elle pouvait laisser passer ça aussi facilement que le chant d'un oiseau gazouillant la veille au soir.
Cruel ? Non, l'humanité devrait être reconnaissante pour ce fait.
Si la Progénitrice Tyrkanzyaka n'avait pas possédé la sensibilité de trouver de la beauté même dans la même routine quotidienne, si elle n'avait pas été une fille capable de contempler la lumière des étoiles s'écoulant doucement et de s'y perdre en sentiments...
L'humanité aurait dû faire face à une reine vampire plusieurs fois plus froide et plus brutale qu'elle ne l'était maintenant.
« Je m'en fichais que Finlay m'en veuille. Même en le tuant, mes sentiments ressemblaient beaucoup à ranger une vieille commode. C'était pareil dans le passé, et ça le restera dans le futur. Tu me plais bien, mais même si tu mourais soudainement, je ne clignerais pas des yeux. Je penserais, "Il y a eu un tel homme", ressentirais une brève pointe de regret, puis me détournerais. »
Non, attends un instant.
Même si ce n'était qu'une métaphore, pourquoi devait-elle me tuer ? C'était flippant. Je m'en fichais qu'elle ne cligne jamais des yeux. Est-ce qu'elle pouvait juste me laisser vivre ?
Inconsciente que sa métaphore négligente m'avait effrayé, la vampire porta doucement la main tenant son parasol à sa poitrine.
« Mais en ce bref instant où un doigt touche mon cœur, je peux sentir l'émotion couler dans mon corps. Alors, mon corps est à moi, pourtant pas à moi. Mon cœur bondit comme il lui plaît, et mes poumons aspirent l'air alors qu'ils n'en ont pas besoin. La poitrine qui fut froide toute ma vie devient chaude. »
Même en tenant sa poitrine à deux mains, tout ce qu'elle pouvait sentir, c'était le froid. La vampire ouvrit tristement ses mains et baissa les yeux.
« Si je n'avais jamais su, ça aurait été une chose. Mais maintenant que je sais, je ne peux pas revenir en arrière. Ça a été une longue nuit. L'aube est venue, et une faible chaleur a brillé, pourtant je dois remonter l'horloge et retourner à une nuit sombre et froide. N'est-ce pas trop cruel ? »
Alors ses yeux rencontrèrent les miens à nouveau. Des yeux rouge sang me transpercèrent en diagonale depuis le bas.
Alors qu'elle exposait calmement des pensées qu'elle portait depuis longtemps, la vampire exprima un vœu unique, dans son cœur et à voix haute.
« S'il te plaît, deviens mon cœur. »
Dans l'obscurité où le ciel ne pouvait pas être vu, dans l'Abîme abandonné même par la terre, un vœu de longue date s'écoula.
Et j'étais terrifié.
Ses mots étaient romantiques. L'émotion derrière eux était si sincère qu'il était difficile de croire qu'elle venait d'une vampire dont le cœur s'était arrêté, et pendant un instant, j'ai failli m'y laisser prendre moi-même.
Mais j'avais la lecture de pensées.
Je lus ce que ses mots signifiaient, puis claquai la langue face à l'intention cruelle derrière eux.
Devenir son cœur ?
Ça voulait littéralement dire devenir un cœur externe qui lui planterait un doigt dans la poitrine et lui enverrait de l'électricité quand elle le voudrait !
« Au fait, je connais même pas ton nom... »
« Assez. »
Avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive, je la coupai net. Ses mots s'arrêtèrent comme si elle avait été poignardée. Un instant, le regard qu'elle me fixa était plein de ressentiment.
« Après t'être fait aussi gravement brûler, t'es toujours pas revenue à la raison ? Tu peux pas continuer à filer ton cœur aux autres aussi négligemment. Il va t'arriver quelque chose de terrible encore. »
« Alors toi, tu peux le faire. »
« Non, sérieux. Comment je pourrais avoir confiance ? Et si je prends le contrôle de toi tout de suite ? »
Je fis la menace aussi fort que possible pour lui donner un refus tactueux, mais la réaction de la vampire différa grandement de ce que j'attendais.
« Si c'est toi, je m'en fiche. »
Elle le dit calmement, pourtant même moi, avec ma lecture de pensées, fus si déconcerté que je me perdis un instant et relus ses pensées.
Je me demandai si la vampire avait appris à plaisanter d'une façon ou d'une autre, alors je relus son esprit correctement une fois de plus.
« Si je dois faire confiance à quelqu'un de toute façon, si je dois me placer sur une balance, alors je préfère me confier au côté qui me plaît. »
Non. Était-elle dans son bon sens ? Je n'aurais jamais cru voir quelqu'un avec un tel état d'esprit de pigeon.
Il y avait des limites à tout. Même les joueurs sans une goutte de sang ou de larmes ne se donnaient pas la peine de prendre l'argent de poche d'un gamin. À ce stade, je me sentirais mal même à profiter d'une pigeonne comme elle.
C'est pourquoi je rejetai fermement la supplication de la vampire.
« Ça m'importe. Je veux pas devenir le cœur de quelqu'un, même si cette personne c'est toi, Stagiaire. »
La vampire fut profondément déçue par mon rejet, qui ne lui laissait aucune place pour l'espoir.
Pourtant, ce sentiment misérable ne dura qu'un instant.
Sa déception disparut bientôt, et la résignation suivit. Pas abandonner, mais simplement laisser tout s'écouler passé elle comme une rivière, ce courant l'effleura et passa.
La lecture de pensées servait vraiment à rien dans des moments comme ça.
Je devais la rejeter. J'aurais dû juste laisser passer.
Mais si je continuais à la regarder si clairement, c'était moi qui restais avec des regrets.
« Mais tu vas pas abandonner d'avoir un cœur, si ? »
La vampire ferma la bouche à mes mots. Le silence ne voulait pas nécessairement dire accord, mais si on le mettait sur une balance, il pencherait clairement vers oui.
Elle ferait pas quelque chose d'aussi stupide que confier son cœur à quelqu'un comme Finlay. Pourtant, je m'attendais à ce qu'elle continue à faire des choses à peine moins stupides que ça.
Haa. Sérieux.
Je me frottai le front et soufflai.
« Alors je suppose qu'il vaudrait mieux que je le fasse. »
« T'as dit que tu le ferais ? Alors ça veut dire... »
Un instant, son visage s'illumina comme si des fleurs éclosaient.
J'étais certain maintenant. Elle était si facile à lire que quelque autre arnaqueur pourrait la faire livrer son foie et sa vésicule biliaire la prochaine fois... Littéralement.
Ça pouvait pas s'aider. Je tendis la main et pris la main de la vampire.
« L'espoir ne te file pas entre les doigts parce que tes mains sont absurdement grandes, Stagiaire Tyrkanzyaka, ni parce que l'espoir est si petit et délicat. »
Elle ne me gronda même pas quand je pris sa main ouvertement maintenant. Qu'est-il arrivé à son sens du danger ? Elle s'était un peu attachée à moi et fermait les yeux même sur la simple grossièreté.
Je pris chacun de ses petits doigts froids et les alignai ensemble.
Auriculaires à annulaires, annulaires à majeurs, majeurs à index, puis index à pouces.
« Tu mettais simplement pas assez de force entre tes doigts. »
Ce qu'il fallait, c'était un vœu sincère.
Serrage. Je pressai les cinq doigts serrés ensemble, puis les poussai contre la poitrine de la vampire. Avec ses deux mains tenues contre sa poitrine, la vampire me regarda avec des yeux pleins d'attente.
Haa. Sérieux, j'avais vraiment, vraiment pas envie de faire ça.
« Je suis pas ton cœur, Stagiaire. J'veux pas l'être non plus. Parce que j'veux pas battre consciencieusement à chaque instant, je battrai pas quand j'en ai pas envie, et la plupart du temps, je serai loin de toi. »
Quand le vœu de quelqu'un frappe si près de chez soi, y a rien que je puisse faire.
Tout comme ceux qui voyaient l'avenir en étaient liés et menés à la ruine.
Ceux qui voyaient les cœurs des autres ne pouvaient pas en être libres non plus.
« À la place, je te dirai comment faire battre ce cœur à nouveau. »