La régressrice hésita un instant.
« Durabilité ? »
« Ouais. Tout comme la chair d'un immortel est un poison pour le sang d'un vampire, le sang de vampire est une malédiction pour un immortel. Regarde. La chair a noirci et durci. »
« Hey ! C'est pas bon ça ! »
« Si, si. Dans ce genre de cas, il suffit de gratter la chair durcie avec une petite brochette. La couche externe sale part, et la chair fraîche apparaît en dessous. Le seul problème, c'est que ça ne fait que raccourcir. »
« Je te demandais pas si t'allais bien ! L'immortel ! L'immortel ne va pas aller bien ! »
‘C'était donc comme ça que l'immortel a été maudit ! C'est toi qui l'as fait ?! »
Ouais. Les choses avaient tourné comme ça.
Je me grattai la tête et répondis.
« T'as beaucoup de récriminations. Du coup, je l'utilise pas ? »
« …Je veux dire, faut qu'on finisse vite avant que ce bras ne s'use complètement ! »
« D'accord. C'est noté. J'y vais, alors dégage le passage. »
« Bouge-toi déjà ! Éventail de Palmes, Spirale du Dragon ! »
Cette fois, elle frappa verticalement.
Le vent invoqué par Skywarbler renversa le monde en un instant. Les Chevaliers Noirs s'envolèrent dans la tempête. Coupés des mares de sang et des ombres, ils subirent la magie de la régressrice.
« Technique de l'Épée Céleste, Oiseau-Tonnerre ! »
Crac.
Un éclair jaune vif se grava dans l'air comme des rides. De fins filaments, comme une toile d'araignée, effleurèrent les corps des Chevaliers Noirs. En un instant, ils convergèrent en une seule ligne, puis devinrent une gigantesque cascade.
La foudre brûla le sang. Le vrai corps d'un vampire aurait peut-être encaissé le choc, mais pas des familiers créés à partir de sang.
Les Chevaliers Noirs brûlèrent dans les airs, sans ombres où retourner, puis virent en cendres et se dispersèrent.
« Bon, je me tire ! Assure-toi de bien nettoyer les parages ! »
« T'es toujours pas partie ?! »
La régressrice bondit dans les airs et balança son épée. Des rafales balayèrent tout sur mon passage. Son tir de soutien d'en haut était assez précis pour que tous les ennemis, sauf ceux juste devant moi, soient soit soufflés, soit forcés de se recroqueviller et d'encaisser.
Je courus à travers la brèche.
Le sort de soutien de la régressrice, Vent Favorable, me bénit. Le vent me poussait dans le dos, et le simple contact de mes orteils au sol propulsait mon corps en avant. Grâce au vent qui m'enveloppait, je pouvais bouger librement même à l'intérieur de la tempête qu'elle avait créée.
Ce buff était incroyable. Ce n'était que du vent, pourtant il me donnait la sensation grisante de devenir surhumain.
À ce rythme, je pourrais même battre mon record personnel sur sprint court.
« Cours plus vite ! Tu traines pourquoi ?! »
Elle m'encouragea depuis l'arrière.
La vitesse que je peinais à contrôler devait lui sembler assez lente pour bâiller. Qu'est-ce que je pouvais faire ? C'était ma vitesse max.
« Ouaf ouaf ! »
[Hiiii !]
Azzy surgit dans mon champ de vision et plaqua Rallion violemment au sol. Du sang gicla de la chair écrasée.
Ayant pris le dessus, Azzy ignora la chair molle qui éclatait à chaque coup. Elle planta plutôt ses crocs dans un fer à cheval en sang-fer durci et tira de toutes ses forces. Rallion se tordit pour résister, mais cela n'eut aucun effet sur les mâchoires d'Azzy.
Crac.
Le fer vint. Azzy secoua la tête encore quelques fois, remarqua le fer tombé, tourna vivement la tête et le lança loin. Un lourd fracas résonna sur le sol en béton.
Puis Azzy et moi croisa les regards.
Elle inclina la tête.
« Ouaf ? »
« Bien. Tu gères. »
À l'instant d'avant, Azzy était encore emportée par sa nature sauvage en tabassant le cheval démon de sang. La voir me fixer avec du sang rouge vif autour de la bouche me mit un peu mal à l'aise, mais le sourire innocent qu'elle m'adressa dès qu'elle me vit me rassura.
Azzy releva légèrement le menton et aboya.
« Ouaf ! »
« Bonne fille ! Azzy, éloigne ce cheval rouge d'ici ! Fais en sorte qu'il ne s'approche jamais de moi, si possible ! »
Il était trop puissant physiquement, et comme c'était un cheval, je ne pouvais pas lire ses pensées. C'était pratiquement mon ennemi naturel.
Si Azzy pouvait s'occuper de Rallion, plus rien ne pourrait m'arrêter.
« Ouaf ouaf ! »
Azzy aboya comme si elle comprenait.
À cet instant précis, le sabot restant de Rallion vola vers elle par derrière.
Le corps d'Azzy partit comme une balle après avoir encaissé le choc de plein fouet. L'étalon de sang parvint à peine à se relever, renifla, puis se lança à la poursuite d'Azzy sans même me regarder. Le bruit des sabots fracassant le béton s'éloigna rapidement.
Seul, je marmonnai, hagard.
« C'est pas ça que je voulais dire par "débarrasse-toi-en". »
Toujours est-il que ce fut une chance que Rallion ne semble pas vouloir me cibler dans l'immédiat. J'avançai de nouveau.
D'un côté, un cheval gros comme une maison se battait contre un chien en forme humaine. Le vent de la régressrice continuait de balayer les Chevaliers Noirs qui apparaissaient sans fin. C'était une bataille transcendante, à des millions d'années-lumière de tout ce qui est ordinaire.
Au milieu de ce chaos, je me faufilai par les interstices et courus.
En voyant les Chevaliers Noirs se réduire en poussière sous mes yeux, une pensée me traversa l'esprit.
Hum. Sous n'importe quel angle, cet endroit n'était pas fait pour quelqu'un comme moi.
Des Chevaliers Noirs qui ne meurent pas et ressuscitent à l'infini, un cheval démon de sang, le Roi des Chiens, la régressrice, et même la Progénitrice vampire. J'étais bien trop ordinaire pour être sur un champ de bataille comme celui-là.
C'est alors que Finlay me désigna et hurla.
« Toiiiii, bâtard !!! »
Sur ce, le vampire aux yeux vitreux leva une main. Des Chevaliers Noirs surgirent de toutes parts et se jetèrent sur ma route.
En les regardant, je marmonnai.
« Au fait, ce bâtard est là aussi. Y a pas de raison que j'y sois pas. »
J'étais probablement mieux que Finlay, au moins. Mmh.
Hochant la tête vers moi-même, je sortis une brochette et grattai le Bras Droit de l'Immortel. Sa pointe s'enfonça dans l'interstice de la chair durcie.
Crac.
La chair se fendit. Je grattai et fis voler les lambeaux arrachés avec la brochette.
« Explosion de l'Immortel ! »
La chair noircie vola en éclats et balaya les Chevaliers Noirs. Une chair durcie juste ce qu'il faut faisait de bonnes munitions. Les Chevaliers Noirs touchés par les fragments flanchaient sous la malédiction résiduelle.
Le bras avait considérablement raccourci depuis que j'avais couru jusqu'ici. Songeant qu'il valait mieux l'économiser un peu, je sprintai vers l'avant.
« Tss. C'est ma faute d'avoir appris un nouveau passe-temps à un vieux. Ma faute, oui. Y a plein de vieux ruinés par une aventure tardive. »
J'étais ordinaire.
Magie innée ? Rien de tout ça. Comme n'importe quelle personne ordinaire, je ne pouvais utiliser que la magie universelle. Je n'avais rien de grandiose comme des arts du qi non plus. Tout ce que j'avais, c'était assez de dextérité pour mélanger des cartes parfaitement.
En d'autres termes, tout ce que je pouvais faire, n'importe qui pouvait le faire.
Était-ce le prix d'avoir tripoté un cœur parce que je voulais créer des liens et gagner des faveurs ? Tss tss. C'est pour ça qu'il faut vivre selon ses moyens. J'avais oublié ma place rien parce que j'étais dans l'Abîme.
« Ça veut dire que quelqu'un comme moi est facilement remplaçable. Ce que j'ai fait, ce que je dis. Même la bienveillance que j'offre est d'une banalité confondante. »
Un soupir m'échappa face à ce que je trouvais soudain pathétique.
En continuant de courir, Finlay et le vampire furent bientôt à portée. Serrai fermement le Bras Droit de l'Immortel, je marchai vers eux.
« Quand même, je devrais essayer de survivre d'abord. Même une personne ordinaire ferait de son mieux pour survivre. »
Plus je m'approchais, plus je lisais clairement leurs pensées. L'hostilité de Finlay envers moi, le sens du moi brumeux du vampire, et même le lien de sang entre eux.
Visant l'espace entre eux, je marmonnai calmement.
« Du coup, je vais faire de mon mieux pour vous tuer. »
« Tu crois que je vais mourir si facilement ?! »
Finlay serra à nouveau la main. Des veines gonflèrent sur tout son corps. Son cou, son front, ses bras, sa poitrine. Du sang qu'il n'avait pas su contrôler se tordait grotesquement sous sa peau.
Il était trop occupé à contrôler la Progénitrice pour gérer correctement son propre sang.
Le vampire, en revanche, semblait parfaitement calme, à part quelques veines saillantes. Elle regardait simplement tout de haut, d'un air impassible et les yeux vides.
Finlay me cria dessus à mon approche.
« Bâtard ! Tu sais où tu es ?! Je vais t'écraser ! »
« Reste là, cornichon à l'ail. Je vais te sceller dans un tonneau avec du béton et te balancer à la mer. »
Ce serait un beau spectacle si je l'enterrais dans du béton à l'ail et le roulais dans l'océan. Il serait heureux jusqu'au jour de sa mort.
Le Bras Droit de l'Immortel atteignait sa limite aussi. C'était maintenant une course contre la montre.
Je courus en avant, balançant largement le bras droit, qui avait entièrement noirci.
Les Chevaliers Noirs ne cessaient de se reformer depuis le sol, l'air et les mares de sang. Mais ils étaient impuissants. Des armes créées à la hâte avec du pouvoir ne pouvaient pas arrêter le Bras Droit de l'Immortel. À moins d'être renforcées par de l'énergie sanguine, leur aura rouge perdait son éclat sous le soleil.
L'énergie sanguine était de la vitalité extraite du corps. Des ombres sans elle n'étaient pas différentes de poupées. Le pouvoir ne pouvait pas circuler en elles, donc elles ne pouvaient pas encaisser la malédiction de l'immortel.
Crac.
Un écho qui avait été un chevalier prometteur s'effondra en un instant. S'il avait porté une vraie armure et manié une vraie arme, il m'aurait peut-être donné du fil à retordre. Malheureusement, il était armé d'armes créées à la hâte par le pouvoir.
Cet écho trouva sa fin quand son bouclier fut brisé par le bras droit de quelqu'un et sa poitrine percée.
« C'est tout ce que t'as, Finlay ? »
Il ne restait plus qu'une dizaine de pas entre le vampire et moi. Porté par le Vent Favorable, je pouvais l'atteindre en trois bonds.
Finlay devint désespéré.
‘Tant que le soleil est levé, je ne peux pas utiliser l'énergie sanguine pour renforcer les Chevaliers Noirs ! Les Chevaliers Noirs sans énergie sanguine ne peuvent pas l'arrêter. Mais ! »
« Progénitrice ! Prête-moi ta force ! »
Finlay puisa dans l'art du sang. Contrairement à avant, où il n'avait fait qu'emprunter l'usage de ses proches, il utilisait maintenant l'énergie sanguine qu'il avait reçue lui-même.
En un instant, cent fois l'énergie sanguine que Finlay maniait d'ordinaire se rassembla dans son corps. Ignorant les veines qui éclataient sur tout son corps, il hurla :
« C'est le pouvoir de la Progénitrice ! Prends ça, roturier ! »
Des dizaines de lances rouges apparurent dans les airs. Elles visaient mes épaules, mon ventre et mes jambes. La plupart des autres étaient là pour me tenir en respect.
Se faire toucher serait fatal, mais leurs trajectoires étaient incroyablement simples.
Bien sûr.
‘Ce sont des leurres ! La vraie attaque, c'est le fouet envoyé secrètement dans mon dos !! ’
C'était évident. Je pouvais le prédire avant même de lire ses pensées.
S'il avait concentré toute son attention sur chaque lance individuelle, je n'aurais peut-être pas pu les esquiver. À la place, il avait essayé d'être malin.
Un fouet écarlate vint me prendre dans mon angle mort. En même temps, les lances rouges foncèrent sur mon corps.
C'était facile à gérer. Je balayai les lances rouges avec le Bras Droit de l'Immortel et tordis mon corps pour éviter le fouet. Tout ce sur quoi je devais me concentrer, c'était le fouet derrière moi.
Le fouet coupa l'air vide.
‘Il a esquivé ça sans même le voir ? Alors ! ’
Finlay, sa main pleine d'énergie rouge, plongea son bras vers le bas. L'ombre s'élargit.
‘Je vais te percer la plante du pied ! »
Oh, c'était original.
J'altérai le rythme de mon pas. Une lame d'ombra jaillit de l'endroit où mon pied aurait atterri si j'avais continué d'avancer.
Ayant évité la lame cachée, je perturbai ma foulée et mon timing comme un ivrogne. À chaque fois, les lames que Finlay créa ne coupèrent que du vide.
‘Comment est-ce possible ?! Alors je vais transformer tout le sol en lames ! ’
Des milliers, des dizaines de milliers de lames surgirent sous la main de Finlay. Il essayait de transformer tout le sol en lames.
Pas question.
Je cambrai légèrement le haut du corps et trainai le Bras Droit de l'Immortel le long du sol.
Toc, toc.
À chaque fois que sa section transversale raclait le sol, de longues lanières de chair durcie s'étiraient et consumaient les ombres. Avant que les lames ne m'atteignent, le domaine même de l'ombre s'effondra.
La distance était maintenant négligeable. Acculé, Finlay créa précipitamment un mur de sang. Il n'avait plus de plan. Il voulait juste m'arrêter.
« Pourquoi ?! Pourquoi je n'arrive pas à te toucher ?! »
Une vague rouge me submergea, mais cela ne fit qu'obscurcir sa propre vue.
Je tranchai la vague avec le Bras Droit de l'Immortel. Si c'avait été de l'eau, et si j'avais tenu une épée, j'aurais été emporté et repoussé.
Mais ce que le vampire maniait était du sang, et ce que je tenais était le bras d'un tellurien.
Le sang qui toucha le bras du tellurien noircit et durcit instantanément. J'émergeai à travers la vague décolorée, l'écartant de mon épaule. Les gouttelettes qui tentaient de s'accrocher à mon corps furent balayées par le Vent Favorable.
Finlay me dévisagea, choqué. Je croisa son regard et fonçai.
« Tu veux savoir pourquoi tu ne peux pas me toucher ? »
Tu serais déçu si tu le savais.
C'est exactement pour ça que je devais te le dire.
Raménant le Bras Droit de l'Immortel en arrière, je lui donnai la réponse.
« Parce que c'est toi qui m'attaques toi-même ! C'est tellement évident que je ne peux pas être touché ! »
« Toi… bâtard… ! »
« Haha ! Tes capacités et ton caractère sont indignes d'un noble ! Même un moustique a plus de profondeur que toi ! »
« Je vais te tuer… ! »
Idiot. L'instant où il réagit à mes mots, il perdit du temps.
« Final de l'Immortel ! »
Porté par le Vent Favorable, je fis un énorme pas et balançai le Bras Droit de l'Immortel sur Finlay.
Le biceps fier de l'Immortel heurta violemment le visage de Finlay. Au point de contact, tout noircit, et l'impact envoya le corps de Finlay voler pitoyablement. Quelques dents s'envolèrent de sa bouche.
Abattre Finlay n'était pas la fin. Ce bordel était arrivé à cause du vampire. Je devais la réveiller.
Laissant Finlay au sol, je courus vers le vampire.
Le cri désespéré de Finlay retentit derrière moi.
« Arrêtez-le !!! »
Finlay agita les deux bras. L'énergie sanguine s'écoulant de ses mains se répandit dans toutes les directions.
Le pouvoir qu'il pressa, au prix même de sa propre défense, bloqua mon chemin sans relâche.
De nouveaux Chevaliers Noirs surgissant, des fouets de sang, des marques rouges, des épines jaillissant des ténèbres. Et même une brume emplissant le monde entier.
Tout cela se rua sur moi et le Bras Droit de l'Immortel, essayant d'arrêter la chair tellurienne qui contaminait le sang vampire.
‘Si je peux juste lui prendre ça ! Il ne pourra jamais arrêter l'armée immortelle ! Sans le bras droit de l'immortel, un simple épéiste n'est rien !! »
Personne ne pouvait les blâmer.
Ils m'avaient vu balancer le Bras Droit de l'Immortel partout, « contaminant » les Chevaliers Noirs. La légion immortelle qui aurait dû se relever avait perdu sa force et s'était effondrée, alors bien sûr qu'ils se sentaient menacés.
Le bras de l'immortel était indéniablement un poison mortel pour un vampire. Finlay a dû penser que cette arme était le plus grand danger, et qu'il lui suffisait de l'arrêter.
« Secoue-le ! »
Pour empêcher le bras de l'immortel de contaminer le sang par sa malédiction, plus que tout, il fallait de la quantité. Il n'y avait pas d'autre moyen que de l'écraser sous un poids écrasant.
C'est pourquoi Finlay rassembla de force l'énergie sanguine de partout, essayant de me repousser, ou plus précisément, de repousser le Bras Droit de l'Immortel.
De toutes ses forces.
« Tada. »
L'emphase en valait la peine, après tout.
Grâce à ça, personne ne prêtait attention à la unique carte dans ma main gauche.
Une vague de sang frais me submergea, ou plus exactement, submergea mon arme, le bras droit tellurien. Le Bras Droit de l'Immortel fut projeté haut dans le ciel.
La plus grande diversion de ma vie.
Ceux dont l'attention avait été captée par le bras droit s'envolant dans les airs réalisèrent ma présence d'un temps de retard.
‘Merde ! Et l'instructeur ?! ’
Au moment où Finlay tourna la tête, j'avais déjà lancé la carte et fonçais vers le vampire avec une seule carte serrée dans ma main.
Un sentiment de victoire apparut dans les yeux de Finlay.
‘Imbécile ! Tu croyais que j'allais laisser la Progénitrice sans garde sans aucune préparation ?! »
Ma carte effleura mon poignet et se transforma en brochette. La canne-épée, brillamment d'une lueur funeste, fonça vers la poitrine du vampire. Vers la fissure qui suintait une énergie rouge foncé.
‘C'est une tempête d'art du sang ! Ce n'est pas mon pouvoir, mais l'autorité déchaînée de la Progénitrice ! Une simple arme ne peut même pas s'en approcher… ! »
Alors Finlay le vit.
Le bout de ma brochette portait une couleur rouge sang familière.
‘…Vrai Sang ? »
Le composant le plus important du sang était le fer. Le fer était aussi ce qui blessait le corps et faisait couler le sang. Depuis le début de l'Âge du Fer, les deux étaient inséparables.
Ils avaient même été liés sous l'expression « sang et fer ».
Leur relation ne fit que se renforcer à travers l'histoire. Les armes en fer étaient nourries de sang pour des rites, tandis que les guérisseurs faisaient lécher du fer rouillé aux gens manquant de sang. L'odeur du sang et l'odeur du fer allaient et venaient ensemble.
C'est pour cela que l'alchimie mélangeant sang et fer était considérée comme la base de l'alchimie.
Et j'avais tenté une alchimie de base avec des matériaux plutôt précieux.
« Je l'avais caché dans une carte parce que je comptais le planquer un jour. Je m'attendais pas à l'utiliser comme ça. »
Dans sa poitrine ouverte. Dans la poitrine qui montrait encore une ouverture pour que le fil de contrôle ne se brise pas.
J'enfonçai la brochette portant le Vrai Sang.
Je sentis une résistance. L'énergie sanguine enragée essaya de repousser ma main.
Mais c'était quelque chose que j'avais fait des dizaines de fois déjà.
Avec l'aisance de quelqu'un qui a une carte, je creusai dans la poitrine du vampire. Ma brochette atteignit son cœur aussi facilement que s'il y avait toujours appartenu.
Thump.
Une vibration artificielle remonta le long de la brochette dans ma main.
C'était le battement de cœur que Finlay avait forcé. Il était d'une régularité dégoûtante, comme un métronome bon marché. Un battement de cœur factice, et une malédiction faite avec l'audace de contrôler son propre Seigneur de Sang.
« Stagiaire Tyrkanzyaka. Tes propos de somnambule sont devenus plutôt mauvais. Tu as assez rêvé, il est temps de te réveiller. »
J'enfonçai la brochette au centre de la malédiction et fis monter la puissance magique dans tout mon corps. Pressant plus de magie que je n'en avais jamais pressé pendant mon séjour dans l'Abîme, je criai :
« Éclair. »