Grrrrr.
Un grondement sourd résonna dans l'Abîme. Au passage du rugissement de la bête, mes muscles se contractèrent de frayeur un instant. Il en alla de même pour la régressrice et Finlay.
Le Roi des Chiens avait toujours pris le parti de l'humanité et vécu plus près des humains que quiconque. Quand les humains s'entretuaient, elle n'intervenait pas, même si elle devait fermer les yeux et se boucher le nez.
Mais elle ne manifestait pas la moindre once d'affection ou de confiance envers les monstres faits de sang. Chaque fois que les humains combattaient les vampires, Azzy était l'alliée la plus forte de l'humanité.
Grrr.
Azzy découvrit ses dents au sens propre face à ceux qui avaient jadis été humains.
« A-arrêtez-la ! »
Finlay donna l'ordre dans la panique. Des centaines, puis des milliers de Chevaliers Noirs s'élevèrent du sol. Vêtus d'une armure d'un noir d'encre et armés de toutes sortes d'armes, les Chevaliers Noirs se dressèrent devant Finlay et le vampire.
Thud.
Des Chevaliers Noirs portant des pavois enduits de ténèbres formèrent la première ligne, tandis que de longues lances s'élevaient entre eux. Les chevaliers en armure retinrent leur souffle en attendant prudemment l'approche de la bête.
Ils comptaient l'encercler et la chasser dès qu'elle s'approcherait imprudemment.
« Wouf ! »
Mais.
Ni les lances, ni les boucliers, ni les piques, ni les armures, ni les Chevaliers Noirs ne purent arrêter le Roi des Chiens.
Azzy bondit avec un hurlement formidable. Au moment où je crus cela, elle était déjà au milieu des Chevaliers Noirs.
Même la régressrice perdit Azzy de vue un instant. Pas même le vent ne pouvait la suivre, soufflant un temps en retard.
Crac. Azzy releva la tête d'un coup sec. La tête d'un Chevalier Noir s'envola dans les airs. De la fumée noire, s'échappant à la place du sang, emplissait l'atmosphère.
Le Roi des Chiens usa du sang d'un Chevalier Noir pour signaler l'abattage.
La'avant-garde aux boucliers fit volte-face, tandis que les chevaliers aux lances tentaient de réorienter leurs hampes. Ceux à l'épée portèrent des estocs, et ceux à la masse levèrent les deux mains bien haut.
Aucune de leurs attaques n'atteignit sa cible. Chaque fois qu'Azzy posait sa patte, une armure volait en éclats, une arme se brisait, et des corps noirs étaient mis en pièces.
« Awooooo ! »
Une violence bestiale écrasante les balaya. Azzy était une bête sous forme humaine, une calamité pour les vampires qui jouaient avec les cadavres.
Du sang humain. L'odeur du sang humain, que les chiens aiment par-dessus tout, excitait Azzy, le Roi des Chiens. La Progénitrice pouvait masquer jusqu'à l'odeur du sang en poussant l'art du sang à son paroxysme, mais Finlay ne le pouvait pas. Azzy trouvait cette odeur désagréable, et ce déplaisir se muait en volonté de détruire.
Un Chevalier Noir pris dans ses griffes s'effrita comme de la fumée. Une fois qu'elle en avait écrasé un, elle passait déjà au suivant. Une fois qu'elle avait arraché une gorge, elle passait à la suivante.
D'un coup d'œil, elle les défaite un par un avec des coups mesurés. Pourtant, la vitesse à laquelle elle le faisait était si grande qu'on aurait dit un feu de forêt se propageant. Les Chevaliers Noirs se brisaient en vagues depuis l'endroit où Azzy atterrissait, et à chaque fois, de la fumée noire et du sang rouge se dispersaient dans les airs.
Finlay sentit la peur en regardant les Chevaliers Noirs se faire broyer seconde après seconde.
« Progénitrice ! Cette bête ! »
Au cri de Finlay, le vampire agita lentement la main.
Les ténèbres et le sang épars se relevèrent, formant une silhouette massive. Un immense Chevalier Noir, haut de cinq mètres avec une armure d'un mètre d'épaisseur, se dressa en tenant une énorme masse forgée dans du sang coagulé.
Juste au moment où Azzy enfonçait ses crocs dans le cou d'un Chevalier Noir restant, le géant abattit sa masse. Elle bougea bien trop vite pour sa taille. L'arme pesante frappa la tête d'Azzy, et le seul impact pulvérisa le béton dans toutes les directions.
Le son était assourdissant.
Le silence succéda à la tempête. Le son disparut après l'impact. Au milieu des bourdonnements dans mes oreilles, seules bougeaient des bribes de débris flottant et retombant.
« Achevez-la ! »
Même alors, le géant Chevalier Noir fit pivoter sa masse à mi-chemin et la plongea vers le bas. Court et puissant, comme pour s'assurer qu'elle était morte.
Mais quand il releva le bras,
la masse avait été mordue net en son milieu.
« Grrr. »
Azzy, ses quatre pattes solidement plantées au sol, releva la tête. Entre ses dents pendait l'énorme masse, trois fois la taille de son corps, sectionnée au milieu.
Avec ce poids et cette solidité, ses dents auraient dû être broyées et sa mâchoire forcée de s'ouvrir. À la place, Azzy souleva légèrement la mâchoire comme si elle avait mordu dans un jouet, puis secoua la tête de gauche à droite.
Thud, crash, crunch, crack.
L'énorme masse, assez lourde pour sembler immobile, oscilla avec une force impossible. Chaque fois qu'Azzy la secouait comme pour s'éponger le pelage, tout ce qui se trouvait à un à cinq mètres sur sa gauche se changeait en poussière et en fumée.
Les Chevaliers Noirs restants, les pattes du géant Chevalier Noir, et le sol en béton furent tous également impuissants face à la force d'Azzy.
C'était une destruction indescriptible.
Snap. La masse se brisa au milieu. Elle ne put résister à la force qu'Azzy y mettait en la secouant. Sans s'en rendre compte, Azzy la secoua encore quelques fois avant de recracher la masse, réduite à un bâton, et de fixer Finlay et le vampire de son regard.
Quand cette sauvagerie sauvage se tourna vers lui, Finlay tressaillit malgré lui. Puis il devint furieux d'avoir eu peur et hurla.
« Ça ne changera rien !! Ce n'est pas tout le pouvoir de la Progénitrice ! »
Le fanatisme pour la Progénitrice, et la folie qu'il engendrait, bouillonnaient en lui. Finlay usa de son pouvoir pour s'emparer du cœur du vampire.
Le corps de la Progénitrice tressaillit tandis que son cœur convulsionnait. Une lueur rouge revint brièvement dans ses yeux vides, mais seulement un instant.
Ayant brièvement saisi le cœur de la Progénitrice par l'art du sang, Finlay força le sang qui circulait dans son corps.
« Progénitrice ! Montre à cette bête ton pouvoir !! »
Les Chevaliers Noirs. Ils étaient la force la plus forte du vampire, invoqués sans préparation ni risque. Ils ne tinrent même pas un instant face au Roi des Chiens, mais ce n'était pas là la vraie nature des Chevaliers Noirs.
Les ombres se rassemblèrent dans les ténèbres éparses. De puits arrondis d'obscurité, des bras d'un noir de jais surgirent soudain, s'appuyèrent au sol, et se relevèrent.
Cela se produisit dans chaque ombre de l'Abîme.
Les Chevaliers Noirs immortels qui étaient tombés sous les griffes et les crocs d'Azzy se relevèrent un par un. En quelques secondes à peine, les Chevaliers Noirs avaient retrouvé leurs effectifs d'origine.
Les Chevaliers Noirs ressuscités firent face au Roi des Chiens, une lumière rouge brillante au creux de leurs armures.
« Les Chevaliers Noirs se relèvent sans fin ! Ceux que vous avez vaincus n'étaient que des mannequins que je peux refaire à tout moment !! »
Finlay hurla en délire et pointa Azzy du doigt. À cet ordre, les Chevaliers Noirs commencèrent d'avancer d'un seul mouvement.
Une avance contre un seul être. Ils avaient l'avantage du nombre, pourtant la vue des Chevaliers Noirs avançant sans peur vers le Roi Bête suffisait à inspirer la crainte.
« Sois emportée et meurs dans la mer de sang, bête !! »
Finlay hurla, le sang giclant de sa bouche. Il s'attendait à ce que le Roi des Chiens s'épuise progressivement à combattre les Chevaliers Noirs sans fin pour finir par s'effondrer.
« Grrrrr. »
Azzy n'était peut-être pas très intelligente, mais elle n'était pas stupide.
Fixant instinctivement la source de l'odeur de sang, Azzy grogna fort, planta ses pattes avant, et abaissa son corps.
Ses griffes arrière s'enfoncèrent dans le béton tandis que ses antérieures agrippaient le sol. C'était la posture d'un prédateur aplati, prêt à bondir.
Au moment où Finlay pressentit quelque chose de funeste, ce pressentiment devint réalité.
« Wouf ! »
Azzy donna un aboiement bref et bondit dans cette direction. Sa cible était le vampire assis béatement sur le cercueil.
L'instant où ses pattes quittèrent le sol, Azzy fonçait déjà vers le vampire.
Des griffes acérées tranchèrent les ténèbres. Sa patte tendue était déjà à portée. L'écrasante violence du Roi des Chiens se refermait sur le petit corps fragile du vampire. L'élan était si sauvage qu'il semblait prêt à faire éclater le vampire d'un seul coup.
Les yeux de Finlay s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
« Non... ! »
Le pouvoir de Finlay ne pouvait l'arrêter. Il ne l'avait même pas sentie. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était ressentir quelque chose de funeste et réaliser le danger trop tard.
Juste au moment où Azzy, se mouvant au-delà de la perception, allait planter sa patte dans la poitrine du vampire,
un sabot rouge s'abattit sur Azzy.
Azzy fut repoussée encore plus vite qu'elle n'avait volé. Son corps s'enfonça à mi-hauteur dans le sol avant de rebondir dans les airs, et au-dessus d'elle, le cheval de sang fit un demi-tour et bondit. Un sabot massif de la taille d'un torse humain frappa Azzy.
Smack.
Le bruit de la chair rencontrant le sabot fut assez fort pour nous parvenir. Azzy vola dans les airs comme une petite balle, bien plus vite que n'importe quelle balle que je pourrais lancer.
Puis, avec le bruit de briques s'effondrant, tout le mur de la prison du troisième étage se changea en un nuage de poussière. Azzy y disparut.
[Snort.]
Le cheval renifla ensuite.
Rallion, le cheval de sang. Le premier familier de la Progénitrice, qui n'obéissait qu'aux ordres de la Progénitrice, était entré dans la bataille alors que la Progénitrice faisait face au danger.
Finlay, qui était tombé en enfer et avait trouvé un fil d'espoir auquel s'accrocher, sourit misérablement.
« Haha ! Rallion ! Oui ! Enfin, tu obéis à mes ordres... ! »
[Hennissement !]
Rallion souffla comme si l'idée était absurde.
L'exhalaison du cheval de sang fut comme une tempête. Le corps impréparé de Finlay fut soulevé du sol. Il rebondit sur le sol plusieurs fois et roula avant de parvenir tant bien que mal à se retourner et se relever.
« Salaud ! Je contrôle la Progénitrice en ce moment. Je suis le régent ! Si tu es un serviteur de la Progénitrice, tu dois obéir à mes ordres... ! »
Naturellement, le cheval de sang ne broncha pas. Il se contenta de renifler puissamment et de fixer intensément la direction où Azzy avait disparu.
Finlay devint nerveux en voyant Rallion toujours prêt au combat.
« Quoi ? Pourquoi regardes-tu par là ? »
La raison devint vite claire. Le corps de Finlay tressaillit tandis qu'il tournait lentement la tête.
« Grrrrrrrrrrrr... »
Le sol tremblait. Une bête enragée faisait trembler le monde depuis quelque part au loin, au troisième étage.
Le visage de Finlay blêmit.
« P-pas possible. Elle va bien après avoir encaissé un coup pareil ? »
Le Roi des Chiens. Le meilleur ami de l'humanité et la bête à jamais loyale.
Et un chasseur né pour traquer les ennemis.
Finlay avait mal compris quelque chose.
Le Roi des Chiens n'aimait pas les vampires parce qu'ils étaient des cadavres humains. Même les humains évitent les cadavres qui furent humains, alors comment un chien au flair si sensible aurait-il pu accueillir un corps humain se promenant avec l'odeur du sang d'un ami ?
Mais ce n'était qu'une simple aversion, bien loin de l'intention de tuer pour détruire un ennemi.
En d'autres termes, l'agressivité sauvage qui fait d'une bête une bête n'était pas dirigée contre les vampires.
Mais.
« ...Non, Roi des Chiens. Tu n'étais même pas encore en train de te battre à pleine force ? »
Face à une autre bête, le Roi des Chiens devenait un chasseur.
Une silhouette floue jaillit. Le vent qui suivait ne laissait qu'une traînée de poussière. Elle était si rapide que le nuage de poussière ne pouvait la suivre, se tordant en tourbillon.
« Wouf. »
Un morceau du sang composant Rallion éclata. La moitié de son cou couvert de crinière disparut. Du sang gicla sur le sol.
Azzy atterrit légèrement derrière lui et recracha la chair rouge dans sa bouche. Le morceau arraché tomba au sol.
[Hennissement.]
Rallion chancela lourdement sous la blessure mortelle, mais seulement un instant.
La chair rouge au sol fondit en une bouillie avant de glisser de nouveau dans l'ombre de Rallion. Juste après, la partie arrachée de son cou se régénéra.
Rallion s'était régénéré grâce au pouvoir de la Progénitrice. Même après s'être fait arracher le cou, il fixait encore Azzy avec un esprit combatif flamboyant dans les yeux. Chaque fois qu'il grattait le sol d'un sabot antérieur, le béton se retournait.
« Grrr. »
Azzy aboya aussi, mécontente, face à Rallion qui restait debout malgré son cou arraché. Ses griffes raides s'enfoncèrent dans le sol.
Les deux bêtes se toisaient, puis hurlèrent en même temps comme si elles s'étaient mises d'accord.
« Awoooooo ! »
[Hennissement !]
Il ne resta dans l'air que ces cris, tandis que les deux bêtes chargeaient l'une vers l'autre.